太子多年在魏帝眼皮子底下战战兢兢，一朝失势却还比不上小人得志的三皇子。

    “真要赐孤鸩酒，那也要父皇醒了之后，亲自来赐，几时又轮得到你了？！”太子冷笑一声，到底做了多年太子，傲骨犹在，倒让三皇子心虚一瞬。

    “既然太子殿下非要等着父皇的旨意，那就再等等吧。”他今日前来，本也不是为了要太子的命，只不过是魏帝提起太子，他心中激愤，这才过来羞辱太子一番，目的达到，便一笑离去。

    长夜沉沉，滴不尽的更漏，算计不尽的人心，太子萧煊忽然之间从心底里涌上说不出的疲惫，明明身处天下最锦绣富贵之处，却形如荒原，孑然一身，孤独跋涉。

    次日早朝又有官员提起禁足中的太子，这次竟是言之凿凿道太子既是与盐道案无关，又是在魏帝病重的紧要关头，自然应该放太子出来协理朝政。

    蛰伏数日的其余皇子均声援太子，只除了闭府养病的二皇子，仿佛突然之间，大魏的皇子们都有了手足之爱，都对被禁足的太子挂念不已。

    四皇子五皇子均已成年，羽翼已丰，虽被三皇子暂时压制，却也并未到山穷水尽的地步，各自都有母家及嫡系官员。其余皇子们也有各自的母家，为长远计，三皇子总比不上仁厚的太子，太子的声望竟是又高了起来。

    三皇子萧炜肚里拱了一团火，正在恼羞成怒之际，殿前侍卫却来报：“国子监生员在宫门口静坐示威，要求太子殿下协理监国！”

    朝堂气氛一时紧张了起来，萧炜面色阴沉，冷笑道：“父皇禁了太子的足，真没想到太子还是不安份，身在东宫竟然还有人在外为他摇旗呐喊！”

    四皇子为太子据理力争：“……皇兄此话差矣，太子殿下素来仁德，国子监生员如此，恰恰证明太子殿下的贤名，皇兄却非要曲解！”

    另有皇室宗亲也提出：“太子殿下能不能放出来另说，但陛下病重，没道理只让三殿下一人劳累侍疾，还是由其余皇子一起在御前侍疾，才能尽显诸位殿下的孝心！”

    萧炜目中一片阴霾，在众宗亲与诸皇子及其心腹臣子的逼迫之下，不得已应了下来：“既然诸位弟弟都想见见父皇，那就今天留在宫里，等傍晚父皇醒了，再召诸位皇弟去见吧。”

    众皇子恨不得现下就见到魏帝，但宫中守卫如今握在三皇子手中，他们除了集体向萧炜施压，想要和平见到魏帝，暂时没有别的办法了。

    早朝之后，三皇子率先离开，其余诸皇子暂时留在偏殿等候。

    四皇子、五皇子两位常年与三皇子打交道，从前大家为着抗衡太子，与三皇子联手过，也向对方挖过坑捅过刀，分分合合是常有的事，算是对三皇子比较有深入的了解。

    “三皇兄当真会让咱们去见父皇吗？”五皇子有些疑惑。

    “咱们再等等，他既说父皇白日常昏睡，傍晚会醒过来一会，等到了傍晚再看吧。”唯今之计，也只有等待，四皇子既是偏殿内诸皇子之首，他的决定众皇子暂无异议。

    宫里的时间似乎总是比外面的时间要漫长。

    叶芷青守着时清醒时昏迷的魏帝，还有另外两名太医轮流替换，却仍觉得时间奇慢，每一分每一秒都是煎熬。她仍在哺乳期，孩子却不在身边，心里万分挂念孩子与周鸿，却不能回去守着孩子，衣衫过得一个时辰就要换，万般无奈之下索性抓了回奶药喝了。

    不过两日功夫，贤哥儿的口粮产量就缩减了三分之二，照此速度恐怕很快就要颗粒无收。

    她记挂着贤哥儿，身在周府的小胖子日子也不好过，这小子大概习惯了她的味道，每日喝奶要哭，睡觉要哭，除了拿她替换下来的那件中衣裹着，简直没办法让他安生下来。

    周夫人怀里抱着大胖孙子，晚上被贤哥儿折磨的不得安睡，白天还得看着他，没两日就憔悴的老了五六岁，从来没有如此真真切切的盼着叶芷青尽快回来，好解救她脆弱的神经。

    “也不知道她几时能回来？”

    周琪到底年轻，政治敏感不够，晚上又在自己房里安睡，倒还没有周夫人这般深刻的体验，只是摸着小侄子肉呼呼的小爪子感叹：“我怎么觉得贤哥儿瘦了？“

    周夫人嗔怪道：“你才瞧见？咱们贤哥儿是个灵醒孩子，跟亲娘分开哭了多少回，可不就瘦了嘛。”

    娘俩静坐闲谈，哄着贤哥儿玩，可惜小胖子不领情，肚子饿了吃两口奶娘的奶，就开始哭了起来，哭累了吃两口才抽噎着睡着了。

    小婴儿的时间以吃睡为分界点，贤哥儿哭个四回睡个三回，整个白日就过去了。

    冬日的天气黑的早，屋子里暗下来之后，贤哥儿就开始哭了起来，丫环们进来点灯摆饭，周夫人将孩子交给奶娘哺乳，她与周琪吃饭。

    贤哥儿今晚似乎格外躁动，哼哼唧唧不好生喝奶不说，还转着小脑袋似乎想要看清楚眼前的人。

    周夫人扒拉两口饭，只觉得全无胃口，接过孩子哄他：“咱们贤哥儿这是想娘亲了，所以心里烦躁是吧？”

    秦婆子凑趣：“这么大的孩子只知道吃睡，偏咱们贤哥儿聪明，离开了亲娘整日烦躁不安。”

    瑞鹤的灯盏“啪”的一声爆了个灯花，秦婆子顿时笑道：“这可是好事儿，说不定明儿亲娘就回来了，贤哥儿也不必再哭了。”

    “哇——”的一声，贤哥儿涨红了小脸，大哭了起来……

    “啪”的一声，乾坤殿里的烛火也爆了个灯花，在前朝偏殿里候了一整日的皇子已经站在了寝殿门口，胡桂春腆着脸上前与众皇子们请安：“请各位殿下安！陛下有旨，宣四皇子晋见！”

    五皇子踏出一步，问道：“小胡公公，父皇没有召见我们兄弟吗？”

    胡桂春道：“陛下身体虚弱，寝殿里不宜有太多的人，所以依次召见诸位殿下！”

    四皇子顶着众兄弟羡慕的眼神进了寝殿，寝殿的大门轻轻阖上，脚下是厚厚的地毯，将脚步声消间，他在胡桂春的引领之下往内室走，忽觉得帷幕之后有异动，才要回头，只觉得颈侧一凉，他最后的瞳仁里映着自己无头的身子喷血——原来已经身首分家。

    叶芷青听到动静绕过屏风，只看到四皇子的身体软软倒在血泊里，而厚厚的帷幕涌出来两名膀大腰圆的禁卫军，抓着四皇子的紫金王冠，两人拖着他的尸身往后面藏去。

    身后的三皇子凑到她耳边轻语：“啧啧，你瞧瞧，我这些兄弟们就是不肯认清现实，非要来逼我！都是他们逼我的，不然我也不会下杀手！”

    叶芷青只觉得心头欲呕，她已经许久没有闻到过这么浓重的血腥味了，此刻手脚发软，扶住了墙壁，才能站稳了。

    内室龙床上，魏帝似乎听到了一点动静，方才好像有人在轻声说话，但上年纪的人普通有个听觉不灵敏的毛病，他也无出其外，努力侧耳去听，却又没什么动静了。

    寝殿里燃着熏香，又有汤药味熏着，外间的血腥味也被掩盖，魏帝茫然的睁着眼睛看着床帐上的祥云纹，张嘴欲言，又沉默了下来。

    萧炜还在内室，他以自己多年为帝的经验，也能猜得出来问不出什么实话。

    ——儿子有点野心之后，简直是一天陌生似一天。

    胡桂春在外间等候片刻，又如法炮制将五皇子召了进来，在五皇子进殿的那一瞬间，寝殿前面埋伏的弓箭手全部冒了头，身在内室的五皇子人头落地的霎那，外面的诸皇子也未能幸免，被射成了一串刺猬，惨叫声在暗夜之中回荡，床上的魏帝试图坐起来：“来人啊——发生什么事了？”他发现自己根本起来，只能颓然跌倒。

    空气里是稠的化不开的血腥味，叶芷青扶着墙壁才不至于倒下去。

    过去的许多次她也曾见识过血腥的场面，无论是倭寇犯边还是战败逃亡，以及她在伤兵营里的那段历练，都不及今次让她心惊胆战。

    三皇子就站在她身后，呼吸可闻，她仿佛有种错觉，身后站着一只会吞噬人的恶魔，只要她回头，似乎就能不被人给整个的吞下去。

    胡桂春小跑着冲进了内室，向魏帝禀报：“陛下，外面发现刺客，三殿下带着禁卫军在捉刺客！”

    魏帝狐疑的目光扫过他的脸庞：“当真是刺客？”