周少将军平生只在一个人面前耍赖，那就是叶芷青，也算是夫妻俩之间的情趣，可是被朝廷命官耍赖却是初次，且此人还是魏帝心腹重臣，那滋味……很是难忘。

    他很想指着符金的胡子笑话一通，但符大人脸皮厚度堪称奇迹，也不知道是不是在大理寺见过的变态杀人犯多了，连心理也强悍许多，竟不是普通语言能够洞穿。

    “符大人——”

    “你可别想跑了！若是真不想陪我去宫里也行，你现下就踹折我三根肋骨，你我都不必进宫了！”

    周鸿险险被他气笑：“符大人倒是打的好算盘，我踹折了你肋骨，趁此机会你正好将盐道案离手，躲在家里休养，回头所有的罪名倒成了周某的了！罢罢罢，我随你走一趟就是了！”

    他打定了主意，进了宫之后坚决不说话。

    事实证明，在符金这等官场老油子面前，周鸿还是太天真了！

    哑巴是那么好当的？

    他是打定了主意不说话，可架不住魏帝要问他话，难道他还能拒不开口？

    魏帝近来圣心不悦，太子被禁东宫，但其余皇子们未必就清白无垢，就连臣下也有可能勾结皇子，环顾身周竟是无人不疑，对查案的臣子就更为严苛。

    符金被训斥了好几回，都恨不得乞骸骨告老还乡，无奈正是年富力强之际，连恩师虞阁老都未完全退下来，他也只能顶着了。

    今日硬拖了周鸿进宫，魏帝见到难得出现在宫里的周鸿，竟然放弃了训斥符金，揪着周鸿提问。

    万幸周鸿近来都泡在盐道案上，除了将卷宗看的烂熟，还亲自往秦府跑了好几次，对秦七以及秦仲年一支的人际关系做了很详细深入的调查，魏帝问起来竟也能答的有模有样。

    符金顿时生出了挖墙角的念头，很想将周鸿挖到大理寺任职，专管替他在陛下面前奏对，省得他老挨骂。

    每一位常打胜仗的将军其实都必定有缜密的思维，敏锐的观察能力，洞若观火的全局掌控能力——周少将军也不例外！

    他现在咬死了不放，一心要追查出私盐赃款的去向，为此还将秦府帐目都让人搬了过去准备突击一番，再审问秦七，从他身上找到突破口，没想到秦七这么快就没了。

    计划永远赶不上变化。

    魏帝追问周鸿的查案过程，竟然意外的平和，似乎心情还算不错。

    符金趁此机会不住向周鸿递眼色，希望他能顺嘴提一句秦七自杀身亡之事。也不知道周少将军是接受信号的天线坏了，还是从来都不会看人脸色，居然……无视了符金的眼神请求。

    第一百九十六章

    一个人的职业生涯，会遇到各种危机，比如刁难多疑的上司，不怀好意热衷于甩锅的同僚，袖手旁观关键时候落井下石的同伴等等。

    今日周鸿就遭遇了被同僚推出来顶雷的危机。

    符金在朝堂里浮沉半生，见周鸿有临阵脱逃的迹象，不肯接他的茬，趁着魏帝心情好，索性开口向魏帝禀报：“陛下，微臣今日与周大人前来，乃是有事向陛下启奏。”成功吸引魏帝的吸引力之后，他才丢出了炸雷：“秦七在牢房里畏罪自杀，已经不治身亡了！”

    魏帝龙颜渐怒：“……就知道符卿来了没好事！”

    符金可不想一个人吃瓜落，忙将周鸿也拖下水：“微臣失职，请陛下恕罪！周大人近来勤勉查案，除了看卷宗，或往秦家宅子里去勘查，还时常去牢房里审问秦七。秦七自杀之后，微臣很快排查最后一次见他的人，除了狱卒，便是周大人，微臣很是好奇周大人跟秦七都说了些什么？”

    ——见过无耻的，可没见过这么明目张胆诬陷的。

    魏帝的疑心病极重，这是举朝共知之事。符金若是张口就咬出周鸿，说他逼死了秦七，直白的指认，魏帝大约不会相信，但是他含糊其词将矛头指向了周鸿，以魏帝心思之深沉，疑心他是再正常不过了。

    世间之事大抵如此，不怕亲眼所见，就怕毫无缘由的臆测。

    不管周鸿是不是最后一个见到秦七的，符金都会有充分的证据证明这一点。

    他这一招金蝉脱壳堪称漂亮。

    魏帝对他原本的怒意很容易被周鸿转移了注意力。果然魏帝的神色冷淡了几分，目光转向周鸿：“可否请周卿告诉朕，卿与秦七最后一次见面，他都说了些什么？”

    周鸿通常去牢房里见秦七，并不问他这些年如何建立有序的私盐市场，或者贩盐的巨款去了哪里，总是东拉西扯聊些别的。

    譬如聊聊小时候的事情。

    两人都出身于世家高门，但周鸿是正房嫡长子，身份尊贵，从小就知道身负重任，所以常周震丢到营里摔打的时候毫无怨言，也坚持了下来。

    但秦七却是秦府庶房子弟，亲祖母身份上不了台面，这一房人在正房嫡支面前便永无抬头之日。他谈起小时候在老宅子度过的日子。

    “……小时候嫡支的堂兄弟们没少给我使绊子，明着暗着的骂我上不了台面，嫡房的姐姐更是不会看我一眼，好像多瞧一眼都会脏了她的眼睛。后来家里出了个太子妃，每年往东宫送的东西不少，都巴不得将来一人得道，鸡犬升天。不过我们这一房在嫡房眼里，怕是连鸡犬都不如！”

    周鸿总结归纳，就是小时候被正房嫡出欺负，长大了想在嫡支面前扬眉吐气。读书考功名没办法压正房一头，就算是真中了进士，家族人脉肯定也还是捧着嫡房子弟，跟在嫡房子弟身后能喝点剩汤就不错了。

    秦七可不想一辈子做嫡支子弟的跟屁虫，最后便走了捷径，开始做生意，想要在经济上让嫡房正房他的存在。

    他起先也走的是正道，但每年的收益并不能达到让嫡房侧目的地步，更何况另眼相待，于是挺而走险……就开始了贩卖私盐的勾当，在这条路上越走越远。

    秦七与周鸿年纪相差无几，而周鸿身上自有一种军人沉稳的气质，让他在最后的日子里肯当讲故事一般讲给周鸿听。

    他讲的入神，周鸿听的认真，从牢房里出来拍拍身上的灰，便将秦七的这段故事封存了起来，只当从来也没听到过。

    人生在世，苦楚多于欢愉。

    然则真正品行高洁的人，是不会踩着无数无辜的人爬上去的。

    秦七自去做他野心勃勃的秦家庶房子弟，也可以赚大钱扼住秦府经济命运脉，那都无关紧要，可他与盐帮勾结哄抬盐价，逼的无数平民百姓吃不起盐，这就不可饶恕了。

    贩卖私盐也是要担风险的，价格若是太低，利润不够。官商匪勾结的好处就在于，明面上官盐自是官府定价，听起来公平公正，但实际上官匪一家亲，有意哄抬了官盐价格，再行贩卖低于官盐价格的私盐，那私盐的销路几可想象。

    他从大理寺牢房里出来的时候，脑子里还回荡着秦七的话：“……人这一辈子最重要的其实是投胎，有些人从生下来就被无数人捧着，将最好的东西都捧到他面前，但有的人却是被人踩到了泥地里。”

    这话前半句针对的大约便是太子妃的亲弟弟秦维栋，在族里排行十一，要比秦七小了好几岁，但是从小却被阖府捧在手心里。

    ——太子妃亲弟弟，便是下一任的国舅，哪怕年纪小小，也无人敢小觑。

    周鸿在御前奏对，还是有美化的意思：“微臣最后一次见到秦七，他讲的都是小时候在秦府老宅子里受到的委屈，以及对正房嫡出子弟们的不满，还感叹自己不会投叹，生来命贱如泥。微臣觉得……他大约心中不平。从微臣跟他数次接触，以及秦府祖宅里女眷们争吵骂他的话音里大约可以猜测得出，秦维新对秦府不但没有感激之意，反而有恨意。以前也许想过报复，但报复不成反累及自身，所以……他若真是自杀，也不奇怪。”