一旁侍立的胡衍陪笑：“叶姑娘也许是回报陛下的好意，这才……”他倒把自己给说笑了。

    “报恩？”魏帝抚膝大笑：“既然是她的好意，朕岂能辜负，今晚就召……召郭采女侍寝吧。”

    “奴婢记下了，一会就传。”

    叶芷青与郭思晴杨淑仪都住在寝殿后面的围房。更巧的是，郭思晴就住在叶芷青的隔壁。

    传旨太监前去宣旨的时候，又有承乾殿里侍候的宫人前来恭喜郭思晴，还有司寝的姑姑前来服侍郭思晴沐浴梳洗，抬水的太监进进出出，热闹之极。

    叶芷青与周鸿分别两个多月，每当夜深人静的时候，她就止不住的想周鸿，想他在牢房里度过的夜晚，也不知道有没有吃饱穿暖，或者被狱卒折辱。

    她认识他之后，从来都只见他意气风发，何曾潦倒落魄至此。每每想起来，心里就好像被人紧紧攥着疼的厉害。

    胡桂春就候在门口，怕她着急，还道：“叶大夫不必着急，你与周大人许久未见，打扮的漂漂亮亮的去见他。”

    叶芷青果真坐在窗前对镜细细梳妆，用粉将黑眼圈遮住，再往颊边拍点胭脂。感谢皇后娘娘，赏赐头面首饰都是全套，连胭脂水粉都没落下。

    她看着镜子里的人，眉目郁沉，拿眉笔将眉毛修修，扯着嘴角露出个还算是开心的笑容，这才起身。

    隔壁屋子里，宫人嬷嬷全都涌了进来，服侍郭思晴沐浴梳洗，将她从头到角都收拾了一遍。住在她旁边的杨采女过来向她道喜，郭思晴也淡淡的：“妹妹别客气，说不定明日也轮到你了。”

    两个人是同时被皇后从储秀宫挑出来的，能够住进承乾殿，虽然地位相等，可到底是为着争一个男人的青眼而努力往上爬，从一开始就是竞争关系，大家心里都清楚，便也懒得费神装亲姐热妹，也只维持表面的礼仪与和谐。

    杨淑仪道：“侍寝哪有轮的，还不是陛下看中了谁，才会宣谁过去的。”到底没有抑制住腹中酸意。

    郭思晴也不在意她的酸话，收拾停当便跟着宫人出门，恰巧与打扮好准备出宫去探监的叶芷青打了个照面。

    叶芷青方才还跟胡桂春有一搭没一搭的说，等出宫之后，便去外面买些吃食带进牢里去。

    胡桂春却已经遣了个小太监去御膳房，捡熟肉点心装了满满四屉，提了过来。

    那小太监约莫十三四岁，提过来之后胡桂春便要接过来，他忙道：“胡哥哥是要去哪里办差？这些粗活哪里轮得到胡哥哥干，不如让小的跟着侍候？”

    胡桂春想想也是，他一个御前大太监提着食屉也太不像样了些，但是让叶芷青提着吧——想想她的大肚子就只能作罢。

    “行，今儿你就跟着哥哥，等回来了赏你点心吃。”

    那小太监满嘴甜话：“小的就盼着能给胡哥哥跑跑腿！”

    他们两个正站在叶芷青门口说话，叶芷青穿着着碧青的披风出来了，将整个人都裹的严实。那披风后面还有兜帽，她也只露出一张雪白精致的小脸，今日搽了点胭脂，愈加的明丽。

    胡桂春伸出胳膊，让她搭着走，她便笑了：“小胡公公客气了，我能走得动的。”

    “咱家已经叫了马车，一会咱们就坐了马车过去，天黑之前回来就好。”他看看天色：“这可还有两三个时辰呢。”

    “劳您费心了！”叶芷青不动声色将个鼓鼓的荷包塞到了他手上：“还要累您跟我跑这一趟，都是圣人的恩典！”

    围房前面狭窄，两拨人正巧撞到了一起，胡桂春与打头的姑姑说话，听说这是郭采女前去侍寝，便向她道声贺。

    叶芷青便往后退了两步，给她让开道去。

    郭思晴见她主动退让，心气儿才顺了许多，趾高气扬瞅了她一眼，这才往圣人寝殿而去。

    胡桂春在宫里见过的多了，圣人又到了这把年纪，这两年于女色上头可是淡了许多，龙体常年微恙，也是近来在叶芷青的悉心调养之下才渐渐好了起来。

    比起未来前途不知如何的采女，将圣人身体调理的好转的叶芷青才是热饽饽。

    “郭采女……心气儿很高啊！”他淡淡道。

    叶芷青微微一笑——宫里的人说话都讲究，有句话叫登高跌重。胡桂春说郭思晴心气儿高，可不算是好话。

    “才进宫嘛，心气儿高些也是应该的，也许在宫里住个十年八年，就慢慢习惯了。”她亦淡淡回应。

    郭思晴的前程如何都不要紧，以她对圣人的了解，到了他这个年纪年轻女孩子心里头想些什么，恐怕心思清浅的就跟溪水一般，根本禁不起他探究。

    只要郭思晴不动歪心思，在宫里还是能活下去的。如果想给她找麻烦，还得掂量下自己在圣人眼里的份量。

    她并非依靠美色博得圣人的信任，而是凭着真本事随侍帝王身边，根本没什么好怕的。

    胡桂春何等机灵的人物，不然也不至于抱上承乾殿大总管的大腿，叫胡衍干爹的时候，比叫亲爹还感情充沛。

    他早就瞧出来了，郭采女与叶芷青似乎有怨，但这都不是他要管的事儿，便假作不见，陪着叶芷青出宫去了。

    大理寺牢房里，四角黑暗的墙都不能阻挡乔立平飞扬的心。大理寺三审给了他巨大的自信，大有明天三司公审之后，他就能离开牢房的感觉。

    无奈与隔壁住着的“邻居”相处的不太和谐。也不知道周大人是不是把牢底坐穿的思想准备，乔立平敲敲牢房的墙壁：“周大人，明日就要三司会审了，不如咱们说说话？”

    周鸿难得有心情开口：“说什么？说乔大人如何敲骨吸髓鱼肉百姓？”

    “周大人这么说话就没意思了，这叫为官之道！为官之道！”他的思绪飘了很远，似在追忆似水年华：“大人以为当初我就没有一腔热血的时候？每个读书人十年寒窗，不是为的金榜题名？好男儿来天地间走一遭，怎么着也要留个好名声吧！可是在官场上打个滚，就知道做官远远没有那么简单。有上司要巴结，下属要安抚，不喂饱了上司，笼络住了下属，这位子能坐得稳吗？”

    他近来在狱中深思，这番话也算是对自己多年为官之道的总结。

    周鸿久在军中，每逢有战事总是冲在前面，因此很得同袍敬重。周家门风使然，总是将百姓放在心上，保境安民是刻在骨子里的，与乔立平的想法南辕北辙。

    “身为地方父母官，难道不应该考虑为当地的百姓做些实事吗？不然你的政绩从哪来？”

    提起此事，乔立平更是侃侃而谈：“政绩说白了就是银子啊，只要能往上面交银子，谁管这银子怎么来的。死了几个无关紧要的小老百姓要紧，还是超额完成税收重要？”

    他这种视百姓为蝼蚁的态度让周鸿无话可说：“大概周某心里的地方官与乔大人差距甚大，我觉得咱们还是不谈的好。”

    乔立平闲极无聊，明日有可能离开这个鬼地方，他就激动的没办法安静下来：“咱们都为官多年，正好可以交流交流为官的心得。周大人别客气嘛！”正要劝周鸿不吝赐教，心里暗自嘲笑他这个实心眼的大傻子，忽听得甬道内传来脚步声，狱卒领着一串人走了过来。

    乔立平扒在栅栏上使劲瞅，但见狱卒身后跟着两名宫里的宦官。其中一名宦官扶着一个年轻的女子，殷勤道：“姑娘小心脚底下。”

    那年轻女子整个人都裹在披风里，就连脑袋都隐在兜帽里，身后还跟着提个大食屉的小宦官。