人群闪开一条道，刘嵩护着叶芷青到得药膳坊门前，两人上前去向周鸿行礼。

    周鸿板着一张办公的面孔，高坐在马上低头审视叶芷青：“来者何人？”

    叶芷青心里做了一万遍的建设，也知道这是最好的办法，也许还能顺便打击下乔立平的气焰，但是被周鸿以审视的目光居高临下的审问，心里还是有点不舒服。她咬咬唇，很快调整了情绪，低眉顺目道：“小民是这家药膳坊的铺子，今儿特来配合大人搜查。”

    周鸿目光从她面上移开，朝门口候着的周浩下令：“撕去封条，带人进去仔细搜查，不放过角角落落！”

    乔立平还要试图阻止：“大人，不必这么大动干戈吧？”

    周鸿严厉的看着他：“自本官上任以来，两淮私盐屡禁不绝，乔大人既然有了确切的消息，知道这家铺子涉嫌贩卖私盐，怎么也要查个清楚，才好给地方百姓一个交待！”前几日在漕河上又发生了械斗，死了足足有十几人，地方官府对此睁一只眼闭一只眼，周鸿悄悄派人去查，还未有确切消息是否与盐帮有关。

    乔立平：“……”碰上个把认真的上司，真是要人命！

    叶芷青立在一侧，目光盯着药膳坊的牌子，也不知道在想些什么。刘嵩陪着她站得一刻钟，侧耳细听里面搜查的声音，安慰她：“叶子别怕，清者自清。”

    “我没怕，只是在想药膳坊这三个字有点丑啊，要是能请一位大家来题匾就好了。可惜我不认得书法大家。”她心不在焉的说。

    刘嵩差点笑喷，小声说：“这事儿也不难办，往后慢慢寻着就是了。”

    他们两人站的极近，说话的声音也轻，叶芷青与刘嵩说话的时候两个人还侧脸看着对方，高坐在马上的周鸿看来，便是两人恨不得贴面窃窃私语，他腹里升起一团火，只觉气苦：老子在这里帮你洗清污名，你却跟别的男人打情骂俏！

    他紧握马缰，低头看到乔立平忧心忡忡的神色，一下便清醒了，将肚里一团火压了下去。

    周浩带人将药膳坊从里到外细细的查了一遍，连原房主留下的地窖都没放过，最后带着半罐子盐来复命：“禀大人，从里到外搜查了一遍，只在厨房里搜出来一个盐罐子，想是日常炊食所用。”

    叶芷青上前行礼：“多谢周大人还小民清白！”

    乔立平只觉得整张脸都被扇肿了，心中暗恨周鸿不留情面，居然当众打脸，教他下不来台。他现在已经不知道周鸿到底是为着眼前的女子，还是单纯为着让他没脸。

    使司衙门的一众属官面面相窥，暗中猜测这是周鸿跟乔立平是不是要撕破脸？不是听说这两人有姻亲关系吗？

    乔立平在周鸿面前向来以长辈自居，就算是在一众属官面前也是宽厚长者的形象，今儿却有点破功，快维持不住往日的形象了。

    周鸿似乎没觉得如此兴师动众最后却连只小虾米都没抓到扫了使司衙门的脸面，他挥挥手示意叶芷青离开：“既然你奉公守法，并未参与贩私盐，那就离开吧！”

    叶芷青其实很想追究被封店之事，但扫了一眼周鸿那张臭脸，还是决定多一事不如少一事，扭头招呼刘嵩：“刘大哥，既然此间没咱们的事儿了，不如进店坐坐，反正今儿也开不了张了。”好几日没收拾，总要打扫收拾，清理下厨房才能开张。

    刘嵩在她身侧笑：“你这店里从来不让男人入内，今日是我的荣幸！”

    两个人一前一后进了药膳坊，丢下使司衙门的官员们原地站着听训。

    周鸿等两人进去了，才拨转马头下令：“收队，回去两说！”

    乔立平苦着脸跟着回转，半道上揪住了一名心腹提举，让他背锅。

    周浩等人一直密切注视乔立平的动向，见他落后几步跟姚提举说话，那姚提举脸色极不好看，也不揭破，只遥遥看着。

    等回到盐运司，周鸿将下属官员全聚至一堂，才开始拍着桌子训话：“叶家药膳坊贩私盐是谁得到的消息？今日此事传出去，就是两淮官场上的笑话，连个确切的消息都没有，就随随便便封店，这是想立功想疯了吗？！”

    乔立平总要为自己辩上一辩：“大人，此事也是下官的疏漏，姚提举向下官提起，他得到确切的消息，叶家药膳坊贩卖私盐，下官想着既有确切消息便先封了店再行查验，哪知道……消息不太可靠！”

    姚提举跟着乔立平数年，没少捞银子，也没少为他跑腿，今日被扣了黑锅，原本是要老实背着的，可是抬头看到周鸿投过来的眼神，年轻男子经过战场之上血的淬炼，目光如刀剑般锐利，似乎能将人剥皮拆骨，双膝一软就跪下去了，高呼冤枉：“周大人，此事与下官无关啊！今天之前下官根本不知道叶家药膳坊在哪，还是今日去了一趟才知道扬州城内竟然还有这样的店。方才回来的路上，乔同知非要下官承认此事是下官提供的消息，下官冤枉啊！大人明鉴！”

    乔立平险险被气炸了肺！

    第一百一十四章

    进了七月头上，扬州城似蒸笼一般，到得正午时分，日头灼灼，街上行人都少了起来，小贩有气无力的吆喝着，乞儿躲到了树荫之下，野狗伸长舌头往巷子里躲，要到傍晚之后，到处才会喧嚣热闹起来。

    扬州城内没有宵禁，入夜之后气温稍降，城内的许多地方生意反倒红火起来。

    刘嵩要往京中押送漕粮，约了叶芷青过七夕，傍晚他去叶府里接人，在厅里喝了候了一盏茶的功夫，叶芷青就收拾停当出来了。

    叶家药膳坊解封之后，生意一度很冷清，也不知道是乔夫人到处宣扬还是因为曾经封过店，名声受影响，总之客人很少上门。

    叶芷青也无可奈何，让她拉下脸去追究官府封店的责任，似乎不太现实。但其中的损失又是肉眼可见的，只能每日尽量守在店里。

    眼看着快要到七巧节，大街上到处是卖乞巧物品的摊贩，避过了正午的烈日，街上人流如潮，很多年轻女孩子在家人或者仆从的陪伴之下出门买乞巧之物，时不时便能听得莺声燕语，呼朋引伴，也引的不少浪荡子在街上闲逛，对路过的年轻美貌的女子指指点点。

    刘嵩见街上摊贩卖的乞巧之物甚是繁多，有心哄叶芷青开心，便唤她：“叶子，你想要什么，我今儿都买给你。过两日我便要押送漕粮赴京，若是顺利的话，来回恐怕得一两个月，一时半会恐怕见不到你了。”

    叶芷青兴致缺缺，边走边四下随间观看，若有所思：“刘大哥，前儿我师傅还说，要不让我把药膳坊改成医馆算了，只看妇科，说不定生意反而不错。这几日天气热，准备的食材大部分都浪费了。”

    刘嵩说：“其实……你如果愿意，我便娶你过门，你只需要在家里做奶奶，呼奴唤婢就好，完全不必吃这份苦。开店实在太辛苦了，我有点心疼。”

    叶芷青嗔他一眼：“刘大哥你……成亲的事情哪里是匆匆忙忙好定下来的，我虽然上无高堂，可也得考虑清楚了。但我有一大家子人要养，总要开店养活自己的，万不能指望着你来养活，岂不是给你添加负担。”提起家人，她倒又想起另外一桩事：“这几日阿淼都去了哪里？自从他伤好的差不多之后，就早出晚归，我从来就没见他闲过，问他只说是帮你干活，是真是假？他不会是在哄我吧？”

    刘嵩看她一眼，灯光之下她肤色如玉，瞳底清澈的能看到他的倒影，对他全无怀疑，他心里略有迟疑，到底还是说：“他那么大个小子出门办事你也担心啊？现在赖在你家里，总不能往后一直赖着你吧？总要娶妻生子的，也得有糊口的营生，我派他出去办事，你不必担心。”

    两个人往前走，路过潘家楼的时候，听得楼上喧哗声，有人大喊：“打人了打人了——”路上行人纷纷走避，潘家楼店小二站在大堂里吓的手足无措。

    猛不丁从大堂里冲出个少年，却是阿根，一抬头就瞧见了刘嵩跟叶芷青，恰似瞧见了救命稻草，扑上来便揪住了刘嵩的胳膊：“大……大哥，快去救救……帮帮忙……”

    他的眼神太过惊慌失措，刘嵩瞬间就从他的眼神里猜到了交托的事情有变，他催促叶芷青：“叶子你快回去，我这里还有点事，待我办妥了回头再找你，改天请你吃饭补上。”

    叶芷青也知道漕帮里那帮汉子最会生事械斗，便催促他：“快去快去，我自己随意走走再回家也不妨事。”

    刘嵩匆匆忙忙跟着阿根走了，叶芷青在潘家楼下驻足稍候，听得里面喧闹声似乎自刘嵩进去之后便弱了许多，心下稍微放心，举目四顾，正准备继续朝前面一路逛过去，忽听得身后马车的声音，她还未及躲开，腰间便被一双有力的臂膀给掐住，整个人双脚离地，被拖到了车厢里。

    外面街上的灯光很亮，这条街两面都是铺子，很是繁华，但车厢里有些昏暗，她落到了一个熟悉的怀抱，搂着她的那个人顺势捂住了嘴：“别叫，是我！”仿佛知道下一刻她就会失声喊出来。

    叶芷青抬头，对上周鸿深邃的眸光，狂跳的心脏总算落到了实处，她气不打一处来，开口就嘲讽：“我倒不知道周大人当着官还兼职做绑匪！”

    周鸿丝毫没有被她这句话给影响，倒好似眼前一亮：“不错不错！这是个好主意！”

    叶芷青气的使劲在他怀里挣扎，他却好脾气的搂紧了她，连哄带骗：“乖啊乖，别闹！你方才这话我怎么没想到，真是解了我近来一大困惑。既然每次抓盐枭都能让他们跑了，多周密的计划都没用，似乎总有人通风报信，说不定这些人还真是两重身份，既做官又做匪！”低头响亮的在她面上亲了一记：“乖乖，你真是爷的福星！”