郭三夫人带着郭思晴来扬州之后，十分高调，有宴必赴，只恨不得大家都知道两淮盐运使是她家的乘龙快婿。她一介后宅妇人，不懂官场风云，还当乔立平与周鸿如今已是姻亲，互相拉攀，无有不利的。

    周琪睁大了眼睛，似乎很是不解：“郭五娘怎么会被盐民伏击？”其中利害，她一个关在闺阁之中的千金小姐是不会明白的。

    她嘀嘀咕咕，满心不快：“本来还想让大哥跟我一起去看叶姐姐的。”

    周浩不知昨夜兄妹俩之间发生的事情，只当周琪是一厢情愿，还哄她：“少将军跟叶姑娘之间的事情你不懂，还是不要随便瞎掺合。再说……大小姐未来的嫂子可是郭五娘。”

    郭思晴出事之后，周鸿才特意派他护送周琪出门，就怕妹妹被别有用心的人拦截。

    周鸿到得乔府，乔立平正在厅里候着他。

    “周大人，您可来了。昨儿思晴差点出事，想着天色晚了不宜打扰，下官就不曾派人支会大人一声。匪人已经送到了州府衙门，那些刁民满口里胡说，指责大人让他们没了生路，所以才找大人的家眷报复。”

    这话甚是诛心，周鸿来之后对盐民多有优待，并未行什么苛政，反倒是前任两淮盐运使手段狠辣，视盐民如蝼蚁，对盐民多有盘剥。

    “劳乔大人费心了，五小姐没事吧？”

    乔立平想要表达的都已经知会到了，便陪着周鸿在正厅等郭思晴，遣了小丫环去后院通报。

    郭思晴昨晚确实被惊着了。她跟郭三夫人出门赴宴，回来的路上被十几个衣衫褴褛的汉子给拦在了半道上，当时心里不知道有多害怕，亏得被附近巡逻队给撞上才替她们娘俩解了围。

    回来之后，她便恹恹不起，到半夜就发烧说起了胡话，不时叫着“鸿哥救我”之语。

    她心系周鸿，在郭三夫人面前早就不是什么秘密。如今又心想事成，自订了亲之后巴不得早点嫁过去，只是周府不曾前去请期，女方也不好着急催促。

    娘俩同住一个院子，半夜郭三夫人被郭思晴的丫环拍门叫醒，去厢房瞧女儿，才发现她烧成了火炭，急起来又让人惊动了乔立平夫妇，将乔府闹了个鸡飞狗跳。

    乔夫人巴不得有这个机会献殷勤，衣不解带围着郭思晴守了大半夜。乔立平身为男子不能进外甥女的闺房，便派人问了几句，让府里的大夫守着把脉用药，他自己心满意足去睡觉，只等天亮报知周鸿，引了他上门探病。

    周鸿这段时间待郭氏母女礼数确也不错，似乎对这门亲事也并无不满。郭思晴又生的才貌双全，千伶百俐，两家门户相当，乔立平想想也觉得这是一步牵制周鸿的好棋子。

    他在厅里陪着周鸿灌了两盏茶下去，总算等来了容色憔悴的郭三夫人。

    乔立平便找了个借口，让周鸿跟郭三夫人面对面商谈，他自己开溜。

    果然郭夫人昨晚听得盐民在那里叫嚣，说是周大人断了他们的生路，所以闹到了未来周夫人面前，母女两个好一顿惊吓，今儿见到周鸿便有几分不客气：“鸿儿，不是我做长辈的说你，为官之道总要懂得审时度势。你以前是掌兵的，立过许多战功不假，可如今不是领兵，总要给别人一条活路。你瞧瞧昨儿这事儿，竟然闹到了我跟思晴面前，思晴吓的发起烧来，闹腾了一夜，眼下才睡着。地方官可不比领兵，不能唯我独尊。你若是凡事想不明白，不知如何处理，不如就交托了你大姨父去办。都是一家子亲戚，他也不能眼看着你出丑，不肯搭把手。他是长辈，你平日多尊着些他，他也总能教会你为官之道！”

    周鸿心道：乔立平揣了满肚子坏水，正等着给我挖坑呢，我若是听他的，还不知道以后会出什么事儿。

    若是没有圣人天外飞仙那道旨意说不定乔立平活动活动，真能从同知升到盐运使一职。

    从竞争者的关系来看，乔立平心里不定怎么恨他呢。

    郭三夫人这话纯是后院妇人浅薄之见，还以为官场是靠亲戚关系维系的。

    这一霎那周鸿忽然想起了周夫人，她心心念念的要结门户相当的亲事，不惜亲身上阵棒打鸳鸯，对叶芷青百般羞辱，却从来也没想过，无论是血亲还是姻亲，在政治立场上意见相左，某一天需要站队的时候，未必不会撕破脸。

    他心里觉得悲哀，却同郭三夫人讲不明白，只硬梆梆道：“盐务上的公事就不劳岳母操心了，也不知道五小姐身体怎么样了？要不要紧？”

    郭三夫人没想到他对自己的话全然听不入耳，心里顿时不悦起来，直觉得这个女婿一向看着很好，怎么偏偏到了公事上就固执己见呢？

    乔夫人得乔立平授意，平日没少在郭三夫人耳边吹风，只道周鸿年轻不晓事体，一意孤行，令乔立平多么难做。

    有时候乔夫人还会忧心叹气：“妹妹，不是姐姐多嘴，你姐夫在盐务上做老了的，一步步爬到今天的位置，难道还会比不上只知打仗别的都不懂的外甥女婿？但凡外甥女婿多听一句你姐夫的劝，也不至于让下面人难做！”

    一段时间下来，效果很是不错，让郭三夫人觉得周鸿就是个不懂事的小年轻，明明不知道盐务之事，却偏要按自己的想法随心所欲的瞎折腾，弄的下面官员怨声载道，就连亲戚乔立平一心一意帮衬他，也有点兜不住了。

    昨晚遇伏之事，恰好印证了郭三夫人心里的想法，借着郭思晴被吓病之事，倒有借口好生教导周鸿一番。

    无奈周鸿似乎听不进去，她面上便带了一丝怒色：“思晴将来嫁给你，是要过安稳日子的，可不是跟着你担惊受怕的。你连长辈的话都听不进去，将来难道还会疼惜她？”

    周鸿心里直发苦，觉得郭三夫人简直是不可理喻。

    她的口气一味偏颇乔立平，连事实都没弄清楚，若是郭思晴也如她一般仅凭自己臆测就来阻挠，那还真是要让人扼腕长叹，不敢结这门亲事了。

    昨晚的事情在他心里已经种下了阴影，原本就不是一门多欢喜的亲事，加上郭三夫人在公务上的胡乱干扰，周鸿几乎快连客气都维持不住了。

    第一百零三章

    周鸿是个极少动怒的人，用周震的话来说，他这个儿子生的稳重端方，从小到大极少让人操心，无论习武练兵样样出色，唯独待人有点疏离，不似周滨没脸没皮，什么人都能凑过来套近乎。

    郭三夫人一番训斥却让周鸿变了色，她犹嫌周鸿沉默以对，不肯屈软服输，竟然拿出唠叨郭三爷的手段再接再励：“我统共思晴一个闺女，才貌双全，又温柔体贴，当初许亲，不知道挑了多少家儿郎，还是周夫人诚心来求，我想着你年少有为，名声在外，这才许亲，哪知道你是这般顽固。这次害的思晴受惊生病，下次呢？”

    周鸿本来就在强自忍耐，郭三夫人的逼问成功撩起了他腹中的火：“郭三夫人既然觉得这门亲事有些不太合适，晚辈也不介意夫人退亲！”他立起身，不欲再与郭三夫人多说：“晚辈今日前来，本就是为了探病，既然五小姐受惊不宜见客，那晚辈就先告辞了！”

    乔立平与郭三夫人两厢夹击，一软一硬，让周鸿再无忍耐的心思。

    郭三夫人傻了眼。

    郭思晴有多中意周鸿，做娘的心里再清楚不过。她也只不过是女儿受惊，想着在未成亲之时，先在未来女婿面前立立威，顺便把乔夫人吹的风正一正，好让周鸿更听话一点，以此来显示自己这个丈母娘在未来女婿心里的份量。

    哪知道周鸿一言不合就提退婚，连岳母也不再叫了，直接以夫人相称，顿时气的脸都青了：“好啊好啊！这就是你们周府的教养？当初周夫人提亲之时有多殷切，现在人还没嫁进来，你就拿起乔了，是不是觉得订了亲我家女儿就要任你拿捏了不成？”

    周鸿只觉得头疼。

    郭三夫人这分明是缠夹不清。

    她一个深宅妇人，于官场政治一窍不通，听了乔立平夫妇之语，试图左右他的公务，哪有这样的丈母娘？就算是没有周夫人棒打鸳鸯一出戏，郭家闺女他都娶不起。

    “夫人言重了！晚辈从来没想过要拿捏贵府五小姐，只是晚辈在公事就连家中父帅都不会指手划脚，夫人不在官场，却非要越俎代庖。家母当初提亲不假，可两家结亲却不包括夫人能对晚辈的公务随意指摘左右。”

    他这番话落地有声，竟是让郭三夫人无可辩驳。

    她开口训斥，原就是仗着自己的身份来耍威风，若是周鸿此刻能迁就她，将来对郭思晴自然千依百顺。

    郭三爷就是个惧内的，自成亲之后但凡与她争执，无有不败的。后来生了儿女几个，做官也无甚起色，郭老夫人见三儿子实在惧内无主见，索性把郭三夫人留在明州，让妾室跟着郭三爷去赴任，这才造成了郭三夫人如今夫妻分隔两地的境况。

    她自己从不曾想过是因为自己跋扈，只恨婆婆要从中搅和，对丈夫倒也无甚不满，平日教导郭思晴便按着自己的婚姻来度量传授，盼望着女儿出嫁之后也能拿捏住了丈夫，好过的随心所欲。