她身后跟着宋魁跟虎妞，刘嵩有心打发了两人离开，说了两回宋魁跟虎妞都不肯。

    宋魁还再三表示：“宋某就是姑娘的护卫，若是连姑娘出门也不肯跟着，岂不是失职？再说刘副帮主出事不久，若是姑娘跟你在一起，宋某就更不放心了。”

    言下之意是，刘嵩在外面结仇，现在跟叶芷青出现在扬州城内，若是教他的仇家见，岂不是要为叶芷青带来危险？

    刘嵩如何听不懂老宋之意，只是不想跟他争执，只能呵呵干笑着在叶芷青面前夸他：“叶子，你身边护卫丫环倒是对你忠心耿耿啊。”

    如果说虎妞熟知他的过往，还对他有些意见，那这位姓宋的护卫就不知道因为什么原因，对他算得上不待见了。

    他在叶府住了一个月，从来没见过老宋给他一个笑脸。

    有次他还背着老宋跟叶芷青开玩笑：“宋叔是不是对我有什么意见啊？每次见到我都板着一张脸。”

    叶芷青大约是根本没有意识到老宋对刘嵩似乎有成见，还替老宋解释：“刘大哥不知道，宋叔天生长的凶神恶煞，我初次见他也害怕的不行，但其实他为人最好了，是个面恶心善的人，你不必介意，我很少见到宋叔笑。”

    刘嵩颇有几分市井里学来的机敏，他那句话也不过是在试探叶芷青对宋魁的态度，知道自己一时半会不能得罪这位护卫，又无从知道他的来历，便也尽量远着些，待宋魁很是客气。

    叶芷青对两人之间的暗涌毫无所觉，还笑道：“宋叔这话说的，倒好似我跟刘大哥吃顿饭是去赴鸿门宴。”

    宋魁心道：可不是鸿门宴嘛！

    他以前向来恩泰提过刘嵩对叶芷青似有觊觎之间，那时候周鸿尚在明州领兵，不能亲至。可如今就算周鸿在扬州城内，两个人却也早成陌路，除了来送过一回谢礼之外，两个人竟是再无联系。

    宋魁也不能拦着别的男人接近叶芷青——他又是以什么理由去拦呢？

    金华楼三楼临街的宴客厅里，今日坐着许多扬州官员，为扬州府君谢毓举行送别宴。

    谢毓三年任职期满，又有谢家人上下活动，朝里有人好办事，他要带着家眷赴京任职。

    扬州府的官员们都知道他是高升，巴不得与他拉上关系，趁着新任府君还未至，便可着劲儿叙旧，今儿一小宴，明儿一大宴，践行酒喝了一场又一场，就连谢夫人也对此非常不满，可拦不住属官们的热情。

    今儿这场宴的规格略有些高，乃是淮安王发的帖子，还邀请了两淮盐运使周鸿，以及盐运使司衙门同知，扬州府其余叫得上名字的官员们，加上王府属官一起，占了金华楼三楼最大的宴客厅。

    金华楼二楼尚分隔成许多雅间，但三楼却是整个楼层做成了敞厅，能容纳至少五六桌客人同时入宴，加之金华楼菜肴出色，扬州府很多官员缙绅豪商们宴请贵客，都喜欢提前预定三楼的宴客厅。

    周鸿今儿来的稍早了些，他与扬州府的大小官员混的并不太熟，便独自负手站在三楼窗前，随意看街上风景。

    近来周琪在盐运使司衙门住的如云得水，明州家里送了信来，催他派人将人送回去，都被周琪又哭又闹混赖过去了。

    周鸿为此十分头疼，好话说了一箩筐不见效，逼急了也凶几句，周琪才不怕他，掐着小腰流着眼泪跟兄长哭闹，直闹的周鸿举手投降。

    他回头想想自己从出生到如今所认识的比他小的女人里，敢拧着脖子跟他争执的，除了周琪，便只有叶芷青了。

    原本只是随意想着心事，前一刻还想着叶芷青在他面前当真是一点也不肯让，后一刻就看到她跟个男人并肩而来。离的很远，周鸿只是随意一瞟，起先只当日有所思，他眼花了而已，哪知道定睛一瞧，虽不能瞧清楚她面上表情，却能肯定就是她的身影。

    有些人，于千万人中，只消远远的瞧上一眼，就知道是她。也不知道是在何时何地练就的本领，却能毫不出错的把她从人海里分拣出来。

    周鸿定定盯着远处走过来的身影，及止到了近处，才瞧清楚原来是叶芷青跟刘嵩并肩而行，面上挂着让他刺目的笑容，身后跟着宋魁跟虎妞，一行人径直往金华楼而来。

    几乎是在一瞬间，一辆华丽的马车从对面急驶而来，身后还跟着七八名护卫，到得金华楼下，有人掀起马车帘子，从里面探出个身着紫金冠的年轻男子，竟是淮安王萧烨驾临。

    周鸿的心都快要从嗓子眼里跳出来了，眼睛一眨不眨盯着楼下。

    感谢淮安王殿下从小的贵族教养，让他养成了目不斜视的习惯，并未朝着旁边街上随意扫过去，而是直接进了金华楼。

    周鸿一口气提在嗓子眼里，盼着叶芷青发现了萧烨的身影，好及时避开。在路上再寻叶芷青，这才发现她正跟刘嵩站在不远处的小摊子上，挑着上面的零碎玩意儿，他腹中顿时一股火直窜了上来，恨不得从窗口跳下支，好生教训她一番。

    她就站在不远处的摊子前面，手里拿着个小东西与刘嵩说说笑笑，俨然一对儿。这时候周鸿终于想起来了，他觉得刘嵩这个名字熟悉，是因为曾经接到过来恩泰的信，信里提过扬州漕帮副帮主刘嵩似乎对叶芷青有所企图，并且对方……未婚。

    周鸿直盯着楼下瞧，见那刘嵩笑着付了银子，叶芷青竟然毫不推让，笑着接受了刘嵩掏钱，两个人有说有笑往金华楼而来。此时淮安王的马车已经掉转车头去了，他们两人说说笑笑到了楼门口，有店小二殷勤的迎了过来。

    宴客厅门被侍从推开，一帮官员闹哄哄站了起来，向萧烨行礼。

    周鸿转身与才进门的萧烨视线相接，向他握拳行礼，萧烨急步而来，揽着他起身大笑：“周迁客你可别跟我客气，知道你忙，来扬州咱们总共才聚了没几回，今儿能将你这个大忙人揪出来，本王真是荣幸啊！”

    “王爷说哪里话？”周鸿与他一同入席：“今儿可是为谢大人送行，下官只是陪客。”

    谢毓在旁受宠若惊：“周大人说哪里话？下官要离开不假，可是心里也惋惜以后不能跟王爷在一起饮酒赏花，极是难过！今儿定要陪王爷大醉一场，方不负这相聚的缘份！”

    座中其余官员都会说场面话，大家七嘴八舌来凑趣，很快就哄的淮安王满饮了好几杯，又招了唱小曲的姑娘过来助兴。

    周鸿心里记挂着同一楼吃饭的叶芷青，暗恨自己没出息，连你既无心我便休都做不到，生怕她与萧烨打个照面

    这位爷的脾气可不太好，若是教他知道了叶芷青的行踪，真不敢想象会发生什么事儿。

    酒过三巡，他找了个更衣的借口，匆匆从三楼宴客厅下来，往二楼去寻店小二，想要找到叶芷青跟刘嵩吃饭的雅间。

    第一百章

    刘嵩与叶芷青在二楼雅间入座，遣了前来上茶的店小二带宋魁与虎妞去楼下大厅里，另叫一桌菜去吃。

    叶芷青也知道虎妞向来恪守尊卑，有客人的时候，让她上桌吃饭，有点强人所难，便也不勉强她，让宋魁陪她去下面吃：“我听药膳坊的顾客说，金华楼的菜可是等闲吃不着的，虎妞你今儿可要谢谢刘大哥。”

    虎妞如今对刘嵩也算客气，果真谢过了刘嵩，与宋魁一起去楼下大堂吃饭。

    出得雅间，宋魁还嘀咕：“就这样放姑娘一个人在此，行吗”

    虎妞自问比宋魁更为忠心，便有几分热切道：“宋叔，姑娘今年也不小了。”

    “什么话？”宋魁没明白。

    虎妞难得露出女儿家的小算计：“姑娘跟少将军崩了，也还是要嫁人的。她没有父母操心，咱们倒可以瞧着些。刘副帮主……似乎对姑娘也很是热切。”只是与周鸿比起来差距有点大，让她有点难以接受。

    宋魁：“……”谁说不是呢？

    两个人跟着店小二下楼，在大厅不起眼的角落寻了个桌子坐下，扭头就看到周鸿的护卫梁进与汪宏扬在旁边桌上相对而坐。