挑拨着自家婆娘和蠢媳妇上蹿下跳，他自己却要脸……

    饶是已经认识这么多年了，包括村长在内的几位长者也暗中对杜平这种卑劣的手段有些个不齿。

    这算什么老爷们儿！

    五个手指头还不一样长呢，更何况这种家常事，偏心实在是最正常不过，但偏心到这种地步着实举世罕见。

    众人都窃窃私语，族长并村长他们的脸色也都不大好看。

    论理儿，村长才勉强是正经官僚系统的，虽然不入流，再者各类流程同书面文书都得打从他这头过；可遇到这种聚族而居的情况，私下族长的发言权更大过村长。

    碧潭村原是姓杜的、姓李的与姓刘的三波人混在一起生活的，除了姓刘的人数最少，不大成气候之外，姓杜的同姓李的两边都有族长。又因为他们人数众多，便是几代村长也大多是从这两个姓氏里头选出来的，然后村长再同两位族长一公两私共同治理村落。

    如今的村长，却是姓李。

    村长先瞧了杜氏族长一眼，见对方点头才缓缓道：“按照律法，讲究个传嫡不传长，你家都是嫡亲，这条倒罢了。可就算没有嫡庶之分，也得讲究个长幼有序吧？谁家家业不是大头儿留给长子的？如今又不是他不赡养，是你们非要跟着小儿子过，这个分法怎么着也说不过去。”

    众人就都点头。

    再说了，三房一家是甚么人大家心中都有数。尤其老三杜海，那就是个泼皮无赖，只会油嘴滑舌，不务正业，说不过了便要放赖，又酷爱撒钱。莫说乡间百姓这点薄田破屋，便是家中有座金山银山也不够他们挥霍的，留给他们也是白瞎！倒不如给杜江这个老实人，好歹还能守住了。

    村长顿了下，又道：“再者，老一辈的心疼小儿子小孙子也是有的，可何苦闹到这个份儿上？叫人难受。你们家这些年闹的也够了，如今老大家只剩两个光棍儿，儿子又要读书，开销且在日后呢！城里花销又大，一年十两银子，亏你要的出口！却叫他怎么活？”

    这话就是直直喝向于氏了，她抖了下，到底没忍住，又插嘴道：“他是我身上掉下来的肉，我养了他和孙子这么些年，如今我们老啦，跟他们要钱养老，反倒不应该了？他若也同老二家的一般装死，我却”

    村长何等地位？哪里容得一个刁妇这样屡次三番顶撞！当下也黑了脸，朝杜平喝道：“我碧潭村当真要不得这样的蠢妇！”

    于氏登时吓得肝胆俱裂，面无人色：这是要休了自己？

    她如今这把年纪，孙子都要准备成家了，若真给人休了，也不必挣扎，只一根裤腰带吊死算完。

    杜平亦甚觉丢脸，干脆亲自将人撵出去了，又叫三房的刘氏也走，这才清净了。

    村长兀自余怒未息，冲他道：“有这般讨要养老钱的吗，这不像是养老，竟是叫他去送命呢。他一个男人进城做活，又要去房租，还要供应儿子上学，更有诸多日常开销，便是刮骨熬油也挤不出这么多银子！”

    顿了下又语气不善道：“老哥，你也休要得了便宜还卖乖！前些年你们家老二出去了，地都没要一分！虽不常回来，可一年到头逢年过节的，哪一回不是论车的往回拉东西？便是那回你婆娘哄人家说病了叫家来，匆忙间不也带了足有三四两银子的吃食并布匹？一回回的现银不多，可那些个柴米油盐粮食布匹的，折算下来可不只二三十两银子！便是放眼诺大个陈安县，这般孝顺的儿子儿媳也是不多的，好歹知足吧！”

    二房分家后是不常回来，可每回归来必然在碧潭村引发轰动！那许多东西甚是华美，只看得人眼红心热，谁心里没有一杆秤怎得？

    你道他家为什么不直接送钱回来？还不是给二老偏心弄得害怕了！

    若是给钱，说不得转头就被二老偷偷塞给了三房，二老不得受用不说，没准儿日后还要落不是呢！倒不如这样大张旗鼓的送些米面粮油并诸多家常用品，便是布匹也只得衬二老年纪的颜色、花样，这才好歹留住了，外头瞧着也体面。

    故而二房虽不大露面，可在碧潭村的名声实在不错，如今大家见于氏口口声声又牵扯到二房那边，都不由得说她不知足，便是大房也跟着赚了许多同情。

    说起杜江此人，村民们同情他尤甚！

    这人着实是个老实人，又有些木讷，也不会花言巧语，每日只是闷头做活，对父母也恭敬的很，便是同亲爹一处做活，往往最后也见不着银子……

    这些年来，不说二房断断续续送来的，想必二老自己也偷偷攒了不少私房，这些都是没定数的，若杜平同于氏咬死了说没有，当真谁也奈何不了。

    偏都这样了他们还不知足，竟是要叫长子净身出户！欺负老实人也不是这么个欺负法儿！

    杜平见众人都不站在自己这边，婆娘又给撵了出去，也不敢多言。

    族长等人商议一番，最终道：“既然老大要进城务工，那么这房子便用不到啦，就照二老的意思，都给三房留下。只如今收成不好，土地却依旧是农家根本，轻易舍弃不得，就将七成土地过到杜江名下，余下三成给二老过活，一年再给五两银子。”

    说是给二老，其实大家都心中有数，只怕不管是房子、私房并这三成土地，甚至那五两银子，都已是三房囊中之物。

    族老到底觉得大房可怜，且听说杜江近来同杜河一家走的迫近，也想替他做主，想了一回又道：“念在如今年景不好，你家里也没个帮衬的，且刚进城，十分凄苦，那银子便等三年后再开始给吧！”

    眼下大房人口少，只他们父子两个，有着七成田地的租子便可过活。再留下三年时光叫他休养生息，只要肯做，来日过的总不会比现在还差。

    杜江原不曾想到竟还能有这般的回转余地，登时感激涕零，不住拜谢。

    二老同三房听说后，都十分不悦，这可是白花花十五两白银呐！

    然族长同村长并大多数村民都觉得这样的决定于情于理都很公正，他们便是再心疼也无可奈何，只得罢了。

    至此，杜家彻底完成分家，三房各自过活，互不相干。

    转眼又是一年春节，若在平时，杜瑕一家合该再如去年那样到济南府同儿子、女婿过节，只今年路上不太平，他们平头百姓的，也没个会功夫的，往来路上十几日，万一有个什么都够喝一壶的，故而强忍着没出门。

    牧家将往来书信的频率降低到了两月一回，虽不似之前频繁，可比寻常人家累年没得消息，已是好太多了。

    种地的人都知道，往往头一年冬季的降雪情况便能极大的影响来年收成，故而刚一入冬，大禄朝经受旱灾的不少地方都先后举行了无数求雨求雪的仪式。

    也不知老天是故意耍弄人还是怎的，到了年根儿底下，倒有几日连着阴沉沉的，好些人都激动万分，以为他们的诚心感动天地，这便要下雪了，不曾想阴完了也就算了。

    “国之大事，在祀与戎”。到了春节前后，就连当今圣人也坐不住，亲自出城，登了城郊百里之外的祭坛，足足跪了两个时辰，诚心求水。

    圣人今年也已四十有六，这一跪着实叫诸位皇子及百官忧心，又不好劝，只得跟着一起跪。

    如今立住的皇子共有五位，最大的皇太子十九岁，最小的皇五子却才五岁，也跟着跪，听说回去就发热了……

    不是只巧合还是当真圣人乃是真龙转世，他带头祭天后的第四日，京都开封竟真的落了一点薄雪！

    次日司天监监正也来报喜，说他夜观星象，风云变幻，乃大吉之兆！

    圣人闻言大喜，不顾正发热，竟赤足在地上走了几圈，哈哈大笑，着实是这两年来少有的开怀的笑。

    若在大些的府城，杜瑕必然叫人去外面买官方发行的“邸报”“《京报》”，或是民间发行的“朝报”；可惜陈安县毕竟太小，便是有报刊，也不过是上头传遍了才流进来，早就过时了的，故而杜瑕对外头的事情一无所知。

    还是直到初五，杜瑕去给元夫人拜年，这才听她同肖云说起来，说开封年前就飘雪了，前儿竟又落了一回！

    杜瑕听后惊喜交加，道：“这可是大大的好事呀！”

    肖云也笑道：“可不是，听说虽然没积下，可也下了好一会儿呢，是个好兆头。”

    杜瑕屈指一算，距离上一回见到无根水，已经有将近两年了！如何叫人不喜！

    两个姑娘家里虽然不耕田种地，可对这些事情却也关切得很，见状又兴致勃勃的议论一回，只说些农桑事宜，竟不像寻常女儿家的谈话。

    转眼到了三月半，杜瑕再一次接到了牧家来信，这回一展开就将她惊得从椅子上跳了起来。

    游学？！

    哥哥和牧清寒竟然出去游学去了！！

    且不说外头还春寒料峭的，不少地方也还不太平，他们竟然也有胆子出去游学！

    杜瑕又急又气，眼前一阵发黑，唬的小燕急忙上前搀扶。

    “没事儿，”她摆摆手道：“只不过起的急了些，你先去外间做活吧，我慢慢读信。”

    待小燕出去了，杜瑕才又将信从头到尾细细看了几遍，一颗砰砰乱跳的心也渐渐趋于平静。

    这消息虽突然，但看心里头说的，貌似这俩人已经策划了小半年，不光牧家大哥、书院的山长、肖知县知道，更求了济南府现任知府的书面文书，又带了几个经验丰富的江湖镖师，这才上路的。

    认认真真看明白这些之后，杜瑕才微微松了口气，只依旧难掩担忧。

    这两个家伙，当真胆大包天！那些师长竟也放心？

    杜瑕一个人坐在原地愣了半晌，无奈事已成定局，那两个家伙摆明了是先斩后奏来着，这会儿指不定到哪儿了，便是她不放心，又能怎样？

    只说不得要去同父母再解释一回！

    杜瑕先想好了措辞，打好了腹稿，这才深吸几口气去跟杜河和王氏说。

    两人一听，果然十分慌乱，可等杜瑕说是一众师长都同意了的，且还带了几个镖师，两人竟神奇的平静下来！

    杜河点头道：“既然是几位大人同山长都许了的，想必也没什么可担忧的。”

    王氏略叹了一回，也道：“好歹他们还没糊涂到家，知道先跟师长说，那牧家大少爷也是个稳妥的，十分靠得住，他又打小走南闯北，什么场面没见过？既是他允了，又派了人，必然可靠。”

    他们两个这般反应，倒把杜瑕闪了半天，许久才喃喃道：“你们竟不担忧？”

    王氏拉着她的手道：“哪里能不忧心呢？可你哥哥也这么大了，又是读书人，也该出去见识见识，我还能拦着，不叫他出息不成？便是你那个什么无赖三叔，早些年也借着游学的名头出去乱晃呢！”

    听她转眼说到自家人，杜河面上难免有些尴尬，也连忙接茬道：“正是哩，好男儿志在四方，便是咱们见识少，难不成那些师长同牧老爷见识也少？既然他们都说无妨，那便必然无妨了。”

    杜瑕哑然失笑，也就是知道这回才如此深刻的认识到在古人心中，老师这样的存在究竟意味着什么。

    “天地君亲师”，老师虽位列最末，可对于许多读书人家而言，他们说的话，恐怕要比平头百姓的父母更有分量和说服力！

    *****

    再说游学的杜文、牧清寒一行人。

    原本照杜文的意思，是他自己轻装简行，结果牧清寒先就不同意，又执意带上阿唐；再后来这事情告诉给兄长牧清辉知晓后，牧清辉又不同意，并一针见血、直言不讳的教训了两个不知利害的小崽子。

    阿唐再厉害也只是一个人，只有一双手，若是遇到一个两个的恶人倒罢了；可如今的世道，要么平安无事，要么遇到的便是成班结伙，阿唐自己如何应付得来？

    再者若是他们中的谁水土不服，或是其他因由病了、伤着了，又不巧前不着村后不着店，又如何是好？难不成就等死？

    再一个，就算是阿唐，外出经验也不甚老练，那俩小子虽临时抱佛脚，啃了许多地理杂志，又学习方言，可到底破绽百出，但凡有心人一听就原形毕露……

    这一通批判下来，只说的牧清寒和杜文如那霜打的茄子一般蔫儿了，登时也觉得原本在他们看来天衣无缝的计划也像筛子一样漏洞百出，叫人不忍直视。

    大嫂商氏听说后也笑着安慰道：“两位叔叔有志气，是好事，可到底读书人金贵，你们又小，也没出去过，不知外头险恶，这些事倒是交给你们兄长才好。”

    见两位小秀才面上都有些讪讪的，商氏又捂嘴笑道：“这也不算什么，谁也不是生下来就会什么的，便是你哥哥，头回南下的时候还晕船呐！”

    在牧清寒和杜文眼中，牧清辉怕不是个半人半神，上个月船队又刚出海回来，怕不是挣了一座金山回来？谁能想到他还能有晕船时候！

    牧清辉微微发囧，干咳一声，道：“说那些没用的作甚，天不早了，你们赶紧回去吧，赶明儿我给你们物色几个好的，去吧，去吧！”

    牧清寒和杜文对视一眼，行礼告别，然后便嘻嘻哈哈的走了。

    待二人走后，牧清辉又对妻子抱怨道：“说他们游学的事儿呐，怎得又提我当年晕船？好歹给我留些情面罢！”

    商氏斜眼看他，笑道：“都是一家人，说这些又算的了什么？再者我见他俩都沮丧的紧，想来读书人也都心高气傲的，若不及时回转过来可不好，偏你还怨我！”

    都说灯下看美人，本就比白日里更多几份情调同诱惑，商氏这一眼当真风情万种，直看的牧清辉身子都酥了半边，脚底下跟活了似的，自己就挪了过去，抓了她的手，低低道：“是是是，你说什么都是，咱们也赶紧梳洗安置了吧！”

    他这般大的家业，只一根独苗着实单薄了些，说不得自己要更加努力，多造几个儿子来相互帮扶。

    商氏却一把推开他，嗔道：“父孝三年，你这是做什么？”

    听她提到父孝，牧清辉心中就一股无名火起，欲望也降了，当即冷哼道：“又提那老货作甚！”

    商氏知道这父子俩远不像外头看着的那么和睦，也不作怪，只是安慰道：“不是要提他，只是如今在孝期，咱们若真的……可如何是好？”

    他们自己知道牧老爷不是什么好东西，也觉得为这样的人披麻戴孝不值得，可外头的人不知道呀？为父戴孝乃本分，孝期不得行乐、行房事也是常理，若他们两个闹过了火，有了身孕，光是外面的流言蜚语就够压死人的。

    ******

    说到杜文和弟弟外出游学的事，牧清辉不是第一个知道的，可绝对是最支持的一个。

    也许是骨子里属于商人的那份冒险心理作怪，牧清辉第一个想到的就是：这是个机会。

    自打自家弟弟中了秀才之后，牧清辉也着实下了狠力气，研究科举乃至古往今来的名人权臣成长历程，最后得出的结论之一就是：

    名气这种东西对文人而言，实在是太重要了！

    哪怕就是日后做不了官呢，只要能打出响当当的名声去，这辈子就不愁了！