知府大人亲自上阵赔笑，晓之以理动之以情，苦苦相劝，又不断描述如今情况危急，不叫他们出去；而那傻子却说他妻子这一胎怀的十分艰难，城中大夫都束手无策，如今数次见红，必要去庙里拜一拜，求佛祖保佑……

    于是苦劝不下之后，韩凤也没奈何，只得派出一队士兵护送左右。、

    结果真是怕什么来什么！去的时候倒好，偏回来的路上遇到一伙流民！

    那孕妇受了惊吓，当场见红，好容易乱糟糟冲回来，在房里惨叫几个时辰人就不行了，竟是一尸两命！

    这下倒好，原本大夫是说“性命可能有碍”，如今竟直接给棺材铺子添了一桩生意！

    出了这般大的事，当真是纸包不住火，那傻子将一腔怨气都发泄到韩凤身上，连夜给京师去了信，添油加醋说了许多不中听的话。他姐姐见信后啼哭不休，悲痛欲绝，那三品大员爱屋及乌，自然也十分恼怒，立即参了一本……

    韩凤接到圣旨后内心十分苦闷，当真是人在家中坐，祸从天上来，饶是他已经拼尽全力，可也挡不住有些人想不开自己寻死！偏他们自己死了还不算，又要连累自己！

    旧知府带着一笔不光彩的“政绩”仓皇退场，新知府不日便要上任，不仅政界人士私下议论纷纷，就是牧清辉等这一干经商的地头蛇亦不免各种惴惴。

    此任知府韩凤在济南地界连任两届，牧清辉早已与他混熟，各处关系也都打点好，这一场旱灾便让他被撸了官职，也就意味着牧清辉等人经营起来的人脉，大半成了竹篮打水，一夜成空。

    银子倒罢了，他如今豪富，并不大在意这些，没了再赚也就是了。只谁也不知道上任的是哪位官爷，脾性如何？万一来个油盐不进的，岂不是惨？还当早作打算才是。

    官职交接总有一套流程，上面来人，下头交“货”，饶是如今多事之秋，一切从急从简，从有消息传出来到最后交接完毕，最快总得大半个月才好，各路人马便都有时间打点。

    然而此番韩凤并非荣升，而是带罪进京，又得罪了当朝三品大员，前途未卜，往日门庭若市，今朝便门可罗雀，谁也不敢轻举妄动，便越发显得落魄了。

    终究是往日塞的银山金海起了作用，韩凤虽然倒霉，倒还有些个义气，知道记挂往日的情谊，临走之前还与牧清辉匆匆见了一面。

    到底形式严峻，他又是刚被撸了乌纱的，也不敢多说，只得趁夜前来，悄悄道：“旁的也罢了，只是来的这人却是个有名的钢豆子，不比我好糊弄，是叫潘一舟的。”

    牧清辉听后把这个名字细细念了两回，有些摸不着头脑，忙虚心求教：“小人只是一介商贾，平时糊弄着过日子罢了，对朝廷上头的事情确实不大了解，还望知府大人为在下解惑。”

    韩凤苦笑一声，摆手道：“甚么知府大人，如今我头上已然没了乌纱，不过一介平民罢了，还不如你。”

    时间紧迫，韩凤也没多卖关子，马上详细讲道：“他的名字你没听过也不稀奇，只是他的老师的大名却是如雷贯耳，你必然知道的。”

    韩凤吐出魏渊两个字，牧清辉面上登时变色。

    见他如此，韩凤点点头，道：“便是这样了，令弟的老师如今是陈安县令肖易生，而潘一舟的老师魏渊与肖易生的老师唐芽势如水火，在朝堂上已是公认不睦有些年头。我虽惜才，才可到底已经走了，他来到这里，新官上任三把火，势必要做些什么打压我推崇的，进而杀杀锐气，显示自己的威风，你且小心的些吧。”

    他倒是不如何担心牧清辉，毕竟牧清辉也非一般等闲人物，光是济南知府就前后应付了三个之多，又是京师里挂了号的人物，便是再来一个，也就那样，不能将他如何。便是闹僵，也不过暂且收敛羽翼，或是将生意重心扑到别处去罢了，难不成潘一舟还能一辈子呆在济南府？

    但他却有个兄弟这几年正要科举，耽误不得，这里头能做的文章可大了去。

    科举一试，说公正公正，说不公正却也大有文章可做。比方说最令人满意的试卷糊名，原则上说它从根本上杜绝了徇私舞弊的可能，但虽说糊名，终究字迹不同，熟人一眼便能望出另一人的试卷。即便再有专人抄写，略做点记号也不是什么难事。

    如今科举一线便如雷池，寻常人固然不敢徇私舞弊，可搞搞小动作却还不难。

    譬如说将原本能得一等的卷子挑几个毛病出来，硬给判成二等，不过略差几个名次，谁也说不着什么；或是将伯仲之间的几篇文章按照私心排序，也不算徇私枉法……

    故而若有考官或是评卷的不能一碗水端平，揣着点私情，考生还不就如那砧板上的鱼肉。

    牧清辉大惊失色，喃喃道：“坏了，这可如何是好！”

    知府恰恰协从主持乡试，而不管是自家弟弟还是杜文，接下来要走的可不就是乡试？！

    他自己无所谓，可弟弟却不能有事。

    说的不好听一点，商人即便倒了，只要朝中有人，便可随时东山再起；可科举之路一但被阻，或是被耽搁了好时机，再想起来，可就难上加难！

    故而如今不仅是牧清辉照顾两个小的，更是两个小的荫蔽牧清辉，三边早已密不可分！一损俱损，一荣俱荣！

    见牧清辉难得慌张，韩凤终究念着两人有几分私交，忙道：“你且别急，我不过是事先提个醒，摆出最坏打算罢了，暂且不提唐芽唐老仍在朝中主事，圣上对他信任有加，便是肖易生那一众师兄弟和同窗难不成能眼睁睁看着他加害令弟？且两位秀才年少有为，尤其令弟又是在圣人跟前挂了号的，他便是想做什么也需得顾忌圣人颜面，恐怕也有心无力。难不成要伸手去打圣人的脸？”

    牧清辉听后果然如拨云见日，登时便放下心来。

    可下一刻便听韩凤再一次话锋一转，又道：“令弟这一科不考倒也巧了，可如此一来，潘一舟可针对的目标越发少了，他新官上任，又有那样的恩仇，若真的什么都不做，怕是见鬼了。府学中你弟弟的那位同窗大舅子十分突出，锋芒毕露，我却唯恐他在这上面做文章。”

    牧清辉听后心头咯噔一下，面色凝重。

    两人又飞快的说了几句，韩凤就要告辞。

    昨日还是风光的四品知府，受万人仰视，如今却要以白身入京，众人避之不及，当真世事无常。韩凤对月伤怀，一时也感慨万千，双目微微泛酸。

    他叹道：“我这便要走了，再相见也不知何年何月，此去更不知下场如何？牧兄且珍重吧！”

    牧清辉听后也觉得心头一阵酸楚，只握着他的手道：“大人也不必太过忧心，这旱灾原非人祸，你也不过被牵累罢了，圣人自有决断。据我所知，除大人之外另有多名官员也如同大人一般，便是被迁怒了的也有数十人之多。况且大人政绩一项很好，前儿不是还有圣旨嘉奖？如今圣人也只不过是给天下做个样子罢了，大人切勿忧心过度。说不得句旁的职位上做几年，便又起来了。”

    韩凤前途未卜，自己这边不也是如此？当真唇亡齿寒。

    韩凤苦笑几声，到底心头松快了些，拍拍他的肩膀道：“唉，那便借你吉言。”

    说完便要告辞，牧清辉忙拉住他，又吩咐阿磐取了一个不大起眼的匣子进来，亲自交到韩凤手中，郑重道：“此去恐有坎坷，这些便给大人权做打点之用。”

    韩凤顺势打开一看，就见里面满满的俱是银票，上头一张却是1000两，不由得大骇。

    牧清辉赶在他开口之前道：“大人岂不闻有钱能使鬼推磨？阎王好见小鬼难缠，京师局势错综复杂，即便圣人有心护住大人，可终究小人难防，难不成大人就不须打点一二？牧家商号有今日局面，我能有如今的风光，实在感念不已，若大人不收，便是瞧不起我了。”

    他这么说，韩凤果然没了拒绝的理由，况且此去京师前途未卜，确实有诸多需要花钱的地方，牧清辉此举便是雪中送炭。饶是知道这个老狐狸必然还有其他的打算，也不能不动容。

    韩凤感慨一声，摇摇头，终究把匣子收下手下，又道：“既如此，我就却之不恭。当真是锦上添花易，雪中送炭难，如今我一朝落败，处处受阻，你不知道，之前我确也吃了几个闭门羹，如今新官上任，他们便急着与我划清界线，生怕拖累了，也只有你，唉！”

    牧清辉也不说话，实在是眼下这情景，不方便说。

    时间紧迫，两人又胡乱说了几句，这便匆匆道别。

    牧清辉有自己的打算吗，当然有。

    这韩凤虽然现下被撸，可胜败乃兵家常事，更何况风云变幻的官场？起起伏伏乃家常便饭。

    韩凤颇有能耐，不然也不会在肥缺之一的济南府连任两届。况且他素来政绩良好，治下先出肖易生，又出郭游、杜文、洪清、牧清寒等一众年轻秀才，还是圣人亲自下旨褒扬过的，只这一点也就相当于免死金牌，因为圣人总不能自己打自己的脸吧！

    所以韩凤只要打点得当，再由着圣人发作过，等过了风头，换个地方重新来过，不过几年便可东山再起。

    牧家商号生意遍布大泰半大禄朝，又在南边有与人合伙的海上船队，还怕没有用到官员的地方？便是韩凤多换几个地方做，难不成总碰不上？便是碰不上，韩凤做官半辈子，总有几个知交好友吧，到时自己若遇到什么事，打个招呼，难不成还没人照应？

    其实他今日是准备了两个匣子的，一个里面只有两万两，一个里面十万两，只看韩凤如何表现。

    他早料到韩凤会来找自己，一来确实有点情谊，二来对方必然也是来要钱，这都是不成文的规矩了。可牧清寒也不是冤大头，若韩凤只来叙旧或是说些空话，他就只给两万两，若是推心置腹，便是十万两。

    自此之后，他二人便绑在了同一条船上，是真真实实的盟友，非往昔可比。

    韩凤走后，牧清辉的心腹进来悄声问道：“爷，有几家商号的人已经有动作了，咱们去不去？”

    牧清辉倒背着手在屋内转了两圈儿，最后摆摆手：“不去。”

    这边韩凤人还没走呢，他们就耐不住，迫不及待的要去捧新任知府的场，像什么话！

    殊不知过犹不及，怕是潘一舟玩儿这些比谁都溜！这些人的举动落到他眼里也不过是个笑话：你们今日这样对韩凤，明日就会这般对我，这样的墙头草，谁稀罕！

    那心腹见状也不多说，便立刻下去了。

    牧清辉却又突然叫住他，沉吟片刻道：“我写一封信，你立即连同一些衣裳吃食等物送到府学去亲自交给二爷。”

    新官到任三把火，正是逞威风的时候，却也是容易给人抓到把柄的时候。

    潘一舟有个好老师不假，可能在这档口将韩凤取而代之，必然有其不凡之处，恐怕没这么容易露出这么大的破绽，叫人弹劾，少说也要在这里待满三年，且小心观察再做打算的好。

    除了牧家外，牧清寒有几家济南府的老字号商铺，也都稳如泰山。

    果不其然，潘一舟刚上任第三天便发了雷霆之怒，贴出一系列名单，说此等商人不可用，妄图贿赂朝廷命官，着实可恶！

    他不仅将贿赂如数上交朝廷，事情经过也都写明了，牵头的那名商人直接抓了下狱，又将这一批出头鸟打压的打压，处置的处置，更有几家商号刚拿到手的诸多资格都给剥夺了。

    一时间，整个济南府都被惊动，整个商业体系都跟着瑟瑟发抖，谨小慎微起来。

    牧清辉见说，叹了口气。

    济南府，终究是要变天了，只不知打下来的雷会落到谁头上……

    济南商会的老会长始终不动，牧清辉也借着还在孝期，精力不济的由头蜗居起来，除了处理日常事务外概不外出，当真是前所未有的低调。

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    接到牧清辉的消息之后，牧清寒与杜文凑在一起，就此事商量对策。

    杜文沉吟片刻，道：“济南知府协从主持乡试，且直辖府学，一月后便是乡试了，难不成他要做什么手脚？只是如今从上到下，对于科举考试所查甚严，他当真甘冒如此的大风险出手？”

    牧清寒眉头微蹙道：“不好说，然立场不同，他必然不会视而不见，现在说什么都为时尚早，还需静观其变，你我切莫掉以轻心。”

    杜文很是赞同的点头，片刻后又迟疑的问：“那，是否要支会洪师兄与郭兄一声？”

    牧清寒沉吟片刻，道：“郭兄却没有正经师承，不是你我同门，想来对方应当不会刻意刁难。至于洪师兄，”他停顿了下才继续道：“洪师兄素来为人宽和，不大爱以恶意揣度旁人，且此事也只是猜测，并无真凭实据，知道的人越少越好。”

    于是两人果然守口如瓶。

    几日后，潘一舟果然亲自到了府学中慰问，山长及诸位教授亲自去山下大门外迎接。

    当今圣上为仁帝，年号元顺，潘一舟是元顺三年的二甲第二名进士，正经科举出身。

    他下轿之后，先去路边那一溜儿文豪前辈留下的墨宝石碑前作揖，郑重的拜了几拜，然后才与山长等人先后进去。

    因为一省府学便是本省内的最高学府，历任知府和其他官员总会象征性的去那里巡视一番，表示自己对于下一代培育的重视，所以大家的接待经验都十分丰富，并不慌张，只有山长同几位今日无课的教授出面，其余师生均继续正常上课。

    潘一舟瞧着四十岁上下年纪，高额大耳，丹凤双目，肤色微白，下巴处三缕美须，形容清瘦，目光温和，着四品云雁官服，脚踩白底黑皂靴，举手投足间自成气派。又因为他数年为官，积了一些官威在身上，较之山长教授等人更有威严，正是时下推崇的文臣形象。

    他边走边看，山长就在一旁介绍，遇到有些个典故的景致，众人便停住细细观赏畅谈一番。

    有教授请他也题一块碑立起来，潘一舟只摇头推辞，又道：“我算什么文豪大家？哪里有脸同诸多前辈并列？没得羞煞我也，莫要再提！”

    先到了一处课堂，还未走近便已遥遥听到朗朗读书声，潘一舟面露笑意，先倒背双手，站在原地侧耳听了一回，点点头，赞赏道：“虽未见人，但已闻其声，其书声琅琅，声音清透，气韵悠长，这一众学子他日必然是国之栋梁。”

    山上及众教授纷纷谦虚说过誉了。

    一名教师就笑道：“知府大人可要进去训诫一二？”

    潘一舟摆摆手转身往外走，道：“我也没什么可训道的，何苦扰人读圣贤书？且去别处吧。”

    众人说笑一回，便又领着往后山去。

    山腰处是学堂读书的地方，而后山却是学习礼乐骑射等技艺的所在。

    潘一舟照样先不进去，只隔着窗子遥遥往里眺望，见上头一名教师正讲解着宫商角织羽，仔细分析一页曲谱，时不时又亲自拨弄琴弦，演示一番，十分认真。

    下头坐了约莫一二十名学生，一色的淡青纱质学子服，带着儒生帽，人人面前也都摆着一架七弦古琴，微微仰头，聚精会神的听着。

    那教师说了一回，便伸手指了一个学生道：“郭游，你把我方才说的那两段弹一回来听。”

    潘一舟来了兴致，眼带笑意地看向那名学子。

    他虽于音律方面不是很精通，可也知道规律，明白这两句只由宫商二音组成，可其中却蕴藏多重变化，难度极高，非功力深厚者不能弹奏。

    就见那学生应了一声，舒展双臂，神色从容的往那两根琴弦上略抹了一回，指尖便流淌出一串低沉有力却又百转千回的乐声，真个浩浩汤汤，气势不凡，叫人听后心中无端升起一股壮志豪情来。

    不待教师夸赞，潘一舟先就轻轻击掌，连声道好。

    这一下当真惊动了学堂内的师生众人，众人纷纷要起身见礼，潘一舟却已经朗笑着走了进去，摆手道：“无需多礼，无需多礼。都云非礼勿视，非礼勿闻，我却在外头偷听，原是我的不是。如今又扰了你们上课，越发罪过了。”

    众人原都不知他竟会如此宽厚温和，不拘小节，一时间俱是惊喜交加。