不过，闵九爷早先就有命令，表姑娘的院子旁人不能随意进去。所以，即便九叔叔知道了她是谁，她还是不打算独自闯进去。免得旁人觉得她在罔顾九叔叔命令似的。

    有顾妈妈或者是玉帘在就无碍了。

    满府上下，俱都知道她们俩是表姑娘身边的忠仆。她们带着进去的话，九爷不会过问。

    君兰绕了青草院两圈不见人影，就打算去别处看看。

    ——今日是除夕夜。保不准她们去了哪里走走。

    就在君兰四处寻觅的时候，却恰好被路过的刘妈妈给看到。

    “八姑娘？”刘妈妈欣喜地迎了上来，“今儿一直不见八姑娘身影，老夫人还念叨来着，说您是不是不打算在恒春院过除夕了。刚刚老夫人特意遣了婢子过来，想要让婢子去请您。这可巧，就正好遇到了。”

    君兰尚还记得前两天闵老夫人见到她时板着脸的那副样子，面上笑容淡淡，说道：“其实是想去的。只不过思明院的事情有些多，我需得帮衬着些。”

    “那倒也是。”刘妈妈说着，拉了君兰的手道：“姑娘既是到了这儿，不妨来院子里坐坐吧。老夫人今儿念叨了您好几回呢。”

    君兰环顾四周，发现这里离恒春院确实不远。

    虽说最近闵老夫人待她不好，但，往年养大她的情谊，她还是记得的。

    除夕夜既是不打算在这儿过了，好歹给她老人家请个安吧。

    看看周围，依然没有见到顾妈妈和玉帘的身影，君兰颔首，跟着刘妈妈往恒春院去。

    刚到恒春院门口，就听里头传来了阵阵笑言声。

    “老夫人身体大好，瞧着可是硬朗得很！”

    说话的夫人声音高扬，听上去十分耳生。

    君兰没有在意，由刘妈妈引了路往前继续行去。

    刚一入内，她就看到了个温柔和顺的少女端坐在宾客位置上，视线再往里去，是一位打扮体面的夫人。再往旁边看去……

    君兰微不可见地眉心轻蹙。

    看到顾柏馨的时候，她心里就升起了不好的预感。果然，最后就见到了顾柏杨。

    想必那位夫人就是他们的母亲吧。

    君兰不愿去看他们，视线低垂着行至闵老夫人的跟前，福了福身，“给老夫人请安。”

    闵老夫人亲自上前扶起了君兰，笑呵呵地与身边的顾夫人说道：“我们家兰姐儿就是懂事多礼。不然的话，也不会得了太后的夸赞，又被陛下钦封为乡君了。”

    这些天里，自打与侯府的亲事不成后，闵老夫人看着君兰的时候神色里就多了许多的不耐烦。

    如今日这般的热络倒是破天荒的难得。

    君兰听着那句句夸赞，心里头觉得别扭得很。只不过有客人在场，她也不好多说什么，只在旁边微微笑着。

    顾夫人瞥了眼前这明艳少女一眼，意味深长地朝顾柏杨看过去，口中与闵老夫人道：“这位就是八姑娘？”

    她是京兆尹之妻，虽态度倨傲了些，但因身份尊贵，闵老夫人不会与她计较什么。

    “是。就是八姐儿。”闵老夫人不动声色地推了君兰一推，“这位是顾夫人。兰姐儿快些与夫人行礼。”

    顾夫人听儿子说起过这位八姑娘多次，晓得这是个脾气张扬跋扈的，遂笑道：“八姑娘在宫里想必是极懂得规矩的。只不过到了外面，这规矩也不一定十分的严守着。行礼不行礼，倒也没甚大碍了。”

    这便是在说，闵八姑娘在宫里的时候装着知礼懂事，所以才能得了太后的称赞和皇上的封赐。可到了宫外头，这位八姑娘就没有在宫里那么懂事了，“本性暴露”无疑。

    偏这个时候顾柏杨在旁跟着出声，“娘，看您这话说的。即便是大实话也不一定要讲出来。若人家八姑娘本打算给您行礼，这该怎么算？”

    此番夹棒带刺的话听得闵老夫人眉心紧皱。

    不过，这位到底是京兆尹夫人。老夫人即便心里不痛快，该有的礼数也不打算搁下，于是催促君兰道：“兰姐儿还不快些！”

    君兰便被气笑了。

    原道老夫人是真的想着她所以让刘妈妈去请她。原来，竟是因为京兆尹家来了人，想要借了她的身份来招待客人。

    看着在旁幸灾乐祸的顾柏杨，君兰心里头最后的那点念想也给熄了个彻底。

    虽老夫人在旁催促，不过，她也并未依着去做，而是神色平静地站在一旁，眸色淡淡地看着眼前的人。

    顾夫人斜睨了她一眼，当她不存在一般，拉了闵老夫人的手道：“您且坐着。刚才说到哪儿了？哦对，您啊，身体可是好得很。也不知老寿星有甚保养的法子？”

    顾夫人有诰命在身，并不太把乡君称号的君兰看在眼中。

    更何况这位八姑娘在闵九爷跟前只是个打扫的婢子一般，她也根本不用给甚好脸色。

    只是儿子中意闵家的六姑娘。她总得和府里的老夫人关系打点好。如今荷花巷那边祖辈只剩下了位老太爷，闵六姑娘的母亲又是寡居在家，过年时候不好去看看。就到梨花巷这里转转也不错。

    顾柏馨在旁坐立不安。

    偏她不太晓得人情世故，虽然觉得母兄做法欠妥，却也不知道该如何对这位八姑娘弥补一下。

    思量之后，她细声细气地与君兰道：“不知八妹妹今日吃了什么？”

    说完后她有些懊悔，好似自己来了是想吃东西似的，手里绞着帕子红着脸，讷讷不知该怎么办了。

    君兰倒是没料到顾家这位姑娘是个好脾气的。

    想当初在山明寺，顾柏馨和顾柏杨一道非要坐了她的车子走，所以她对顾柏馨印象也不是太好。

    但显然，这位顾姑娘现在是有心想帮她。

    对于存有善意的人，君兰自然也不会冷脸相待，回忆了下说道：“今儿吃了糖醋小排还有芙蓉糕。”

    当然还有许多菜蔬。

    在冬日里，菜蔬极其难得。可九叔叔知道她喜欢吃，所以饭桌上一大半都是蔬菜。

    可这些话她不会当着旁人的面讲出来。

    九叔叔待她的好，放在心里就行了。

    依着她们俩现在的关系，有些话一旦说出来，一旦被人察觉，就是绝境。

    “你喜欢吃甜的呀？”顾柏馨见闵八姑娘肯搭理她，暗松了口气，脸上满是喜悦的笑意，“我也喜欢。不过娘亲不让我多吃，说是会坏了牙齿。”

    顾夫人听见了，冷着脸道：“难道我说的不对？”

    顾柏馨弱弱地说了声“是”，低着头没有再说话。

    君兰算是知道这位顾姑娘为甚是这个性子了。想必平日里总被强势的顾夫人压制着，胆子愈发小起来，甚至于有些怯懦。

    君兰考虑了下，笑着拉了顾柏馨的手，说道：“顾姐姐不用担心。我平日里甜点吃的比姐姐还多，结果不是还好好的？在思明院的时候，也曾听九爷说过，甜点稍微吃一些没什么，凡事不过量就好。”

    说罢，她朝顾夫人看了过去。

    顾夫人拿着自己的诰命身份来压人，她却不怕。

    她还有九叔叔呢。

    满朝上下，谁敢不给九叔叔面子？

    就算是京兆尹的夫人，就算是诰命在身，顾夫人也不敢说九叔叔半个字儿的不对来。

    果不其然，顾夫人脸色不好看，但硬生生憋着，没敢多说什么。

    君兰吐气扬眉，也懒得和她搭话，只与顾柏馨又说了几句。本打算和老夫人道别，但看老夫人一脸的不悦，想必是因她惹恼了顾夫人的关系，所以她也没和老夫人道别，只略微福了福身就出了门。

    *

    刘妈妈这时候正好在屋外的廊檐下。

    君兰想到自己被刘妈妈“请”来的这一遭，心里很是不爽快，就叫了刘妈妈去一旁道：“不知顾夫人今儿怎么来了？”

    今日是除夕，本该是家中过年的时候，不应有客前来才是。就算走亲访友，也该明儿初一的时候。

    刘妈妈也并不喜顾夫人这番做派。毕竟是除夕，府里上下都忙着呢，谁有空去招待外客？

    于是忍不住悄声抱怨几句：“谁知道是怎么回事？突然就来了。老夫人让好生招待着，这不，待了许久都还没走。”

    这可是让人疑惑。

    君兰出了恒春院后就打算往远一些的地方去看看。倘若再寻不到的顾妈妈她们的话，就找了红莲帮忙找找。

    行出去没多久，君兰不经意间回头一看，才发现顾柏杨也出了院子。

    但看他没往她这边过来，君兰就也没有在意，脚下一转往旁边继续去寻。

    好在她运气还算可以。又找了一段时间后，碰到了玉帘。

    她这才晓得玉帘为甚不在青草院中。玉帘竟是守在了当初停放尸身的那个院子里，拿着几样东西，悄悄在祭拜表姑娘。

    君兰心中五味杂陈。

    玉帘和顾妈妈对她的好，她是一直都记着的。只是现在的身份有些尴尬，她想好好对她们两个，她们却不领情，总是对她多有提防。

    在思明院这些时候，她时常问过两人境况，晓得她们过得安稳平和，这才放心许多。

    如今看到玉帘这般认真地在祭拜表姑娘，君兰忍不住多看了一会儿，看她告一段落了，方才轻声唤道：“玉帘？”

    玉帘惊了一跳，下意识就想把东西收起来。

    君兰忙道：“不用不用。我就是和你说几句话。”

    玉帘警惕地退后两步，“八姑娘要说什么？”

    她小时候就进了闵府伺候姑娘，对她来说，和善平易近人的姑娘是她生活的全部。所以，旁人在除夕祭拜先祖，她就悄悄来祭拜姑娘了。

    却没料到被八姑娘看到。

    君兰有心往后与顾妈妈和玉帘都亲近些，也好给她们二人个更好的出路，就道：“你放心。故人已去，我知晓你的心情。更何况我今日来寻你们之事，正好与表姑娘有关系。”

    听到她这样体谅大度，好似不会把今日所见说出去，玉帘稍微放心了点，问道：“八姑娘寻我作甚？”

    “表姑娘和我说过她有几本儿时就看的书。我想瞧瞧其中一本，所以麻烦你帮我取了来。”

    “不成。”玉帘摇头道：“姑娘的书不能动。”生怕这句话不够威力，又道：“九爷也说过，旁人不能随便动姑娘东西。”

    君兰笑道：“我知道九爷的命令，所以只在思明院里看，断然不会拿出思明院去。你瞧如何？”

    闵八姑娘在思明院做事，玉帘也知道。听闻八姑娘只在九爷的势力范围内看，玉帘这才迟疑着点了点头。

    九爷待姑娘好，玉帘也是后知后觉方才发现。

    若不是九爷顾及着姑娘，哪里会在姑娘故去后，对她和顾妈妈如此照顾？

    回到青草院后，玉帘把东西给君兰拿了出来。却不是只拿了一本，而是几本一同送了过来。

    “婢子不识字。”玉帘说道：“也不知您说的是哪一本，就都拿过来给您看看。”

    这些都是母亲留下来的书册。