凌朝风道：“永远都不会来了，这还是表象，不知道过几天，会不会有更多的事冒出来。”

    “什么事？”小晚问。

    “这几天家家户户都来挖山，村子都空了，你说呢？”凌朝风轻叹，“等他们回过神，不知家里藏的金银，还在不在。”

    小晚直听得心惊胆战，她还算聪明，问道：“那何止一两个人，岂不是一大群骗子和贼？”

    凌朝风道：“那几个在山下起哄、抬价、吹牛的，都是一伙的。”

    小晚问：“既然你看出来了，为什么……”

    凌朝风幽幽抬眼看她：“我们是客栈，不是衙门，你把县太爷的事做了，县太爷不会谢你，只会嫌你多事。”

    小晚重重地叹气：“可怜那些老百姓，被骗钱也罢了，要是家里藏的钱被闯了空门，一辈子的积蓄都没了。”

    “所以说，人心贪不得。”凌朝风微笑，“晚晚，你就不贪，我很放心。”

    小晚咕哝：“我有了你，真不敢再想别的好，有了你，我都怕老天爷突然觉得给我太满了，要收回去一些。”

    凌朝风嗔道：“怎么会呢，这辈子我都守着你。”

    这件事，又隔了一晚上后，变得一发不可失手，古董商消失得无影无踪。有村民发现，那几个特别能挖，后来直接在山下卖的年轻人，既不是你们村的，也不是我们村的，竟是不知从哪里来的陌生人，而同样的，他们也消失了。

    到这时候，才渐渐有人醒过神，他们被骗了。

    更严重的是，有人家开始发现家里的钱财少了，一语惊醒众人，聚集在镇子口等待古董商的村民纷纷赶回家，虽不是家家户户都被闯了空门，可被偷的人家，竟是毫无痕迹地，将他们藏得严严实实的银子铜钱给捞个精光。

    青岭村里，许氏的哭声震天响，众人围过来，只见她抱着空了的坛子坐在门前嚎啕大哭，她藏在炉灶下的银子，全没了。

    文保和文娟缩在墙角里，头天文保看家时，他跑出去玩了，后来俩姐弟一起看家，也跑出去玩了，他们什么都不知道。许氏恨得巴不得掐死一双儿女，可现在就算掐死他们，钱也回不来了。

    “去报官吧，村头李家也偷了，前几天还乐呢，这下什么都没了。”村民们七嘴八舌，互相说，怕是把小晚那一百两聘礼，偷了个精光。

    白沙镇衙门前，从没有聚集过这么多人，白沙县治下所有村落，出了事当然要来找父母官，捕快衙差已是焦头烂额，关了衙门大门躲进去了。

    县太爷在大堂上来回徘徊，下去打听的人回来说，根本没有那伙骗子的踪迹，不知从哪里来的，也不知往哪里去了，而且那几个骗子村民都认得，都不能随便抓几个来交差。

    “怎么办，怎么会出这么大的事，老爷我真是倒了大霉。”

    县太爷急得团团转，前几天师爷给他提过醒，他觉得没什么大不了的，谁知道一觉起来，就变天了。这要是捅到上头去，查他一个渎职，好不容易捐的官做不成不算，兴许还要蹲大牢。

    “老爷，老爷。”见下人急匆匆跑来，他眉头紧皱道，“又怎么了，又怎么了？”

    “思韵阁的岳老板，说她的伤好了，请您去店里坐坐。”下人回道。

    这会儿可不是寻花问柳缠绵温柔乡的时候，县太爷怒道：“你看老爷我现在哪有心情去见她？”

    师爷却在边上说：“大人，现在外面堵得严严实实，那些百姓万一闯进来可不好，不如您先去别处避一避。”

    他抓着师爷的衣领问：“这件事，能解决吗？”

    师爷无奈地说：“除非把贼抓喽。”

    比起衙门外沸反盈天，此刻的思韵阁里，冷冷清清。店里的伙计走了一大半，只剩下几个无家可归的，还留在她身边，岳怀音倒也没亏待那些走的人，给了一笔丰厚的散伙钱，只希望他们到了别处，不要提起这里的事。

    “怀音啊。”县太爷到底是偷偷摸摸地来了，一见面就摸她的手，“你身上的伤，可都好了？”

    “多谢老爷关怀，奴家的伤都好了，便是老爷送来的药最管用。”岳怀音朝他福了福，她曾经绝不会放在眼里的人，如今却是可以让她在这白沙镇立足下去的人，这县太爷是个糊涂蛋，又是个大色鬼。

    “叫老爷看看，我不放心。”县太爷说着，便伸手往她屁股上摸，岳怀音挡了一挡，道，“老爷，我听婢女说，这几日镇上不太平，奴家能为您分忧吗？”

    县太爷叹了口气，拉着她坐下，岳怀音给他装烟，听罢了便说：“这种骗局，其他地方也曾发生过，最可恶那些人来无影去无踪，之前发生过几次，都没抓到人。”

    “我要是早听师爷的话，也不至于……”县太爷后悔不迭，眯眼看着岳怀音，“老爷我若是有什么事，将来也不能护着你了，怀音啊。”

    曾几何时，那个人一声声喊她怀音，一声声都往心里去，她把自己的一切都给了那个人，可他却抛弃了自己。但是岳怀音不怪他，因为从一开始就知道，他身不由己。至少在那十五年了，建彰是爱她的。

    可是她恨，恨另一个人，活生生地践踏她这一份感情。

    “奴家听说凌霄客栈的凌掌柜，在江湖上颇有威望，他的朋友遍布五湖四海。您想啊，那些人必然躲着官差，您明着去抓人，一定是抓不到的。见了官差他们还不逃得远远的，这里头，必定要道上的人去，才能见上面。”

    岳怀音将茶水端给县太爷，温柔地说：“老爷，不如您给凌朝风发个话，让他想法子去找，他也是这白沙镇上的商户，受衙门恩惠，关键时刻，自然要懂得报恩了。”

    县太爷蹙眉：“成吗？”

    岳怀音道：“您便去衙门前告诉老百姓，您三日之内把贼抓回来，同样的，也给凌朝风三日为限，不论如何要他给个交代，不然那些人是把宝藏藏在客栈那边的山头里，指不定他们是一伙的呢？”

    县太爷摆手道：“我听知府大人的意思，是不能去碰凌霄客栈的。”

    岳怀音说：“您是碰不得，但丢了钱的老百姓，早已经急红了眼。”

    县太爷的手，顺着岳怀音的衣袖摸上去，肌肤丝滑温润如玉，他哈哈一笑：“就先这么办，死马当活马医。”

    如此，客栈里好好的，下午忽然来了一群捕快，要凌朝风去衙门走一趟，他们很张扬地说：“那些骗子在客栈附近埋的东西，你们自然脱不了干系。”

    正文 086 守护客栈

    如今再见衙门里的人，小晚已经不像过去那么害怕，她能让县太爷失心疯一回，就能让他失心疯一辈子，只是这糊涂知县到底怎么想，怎么什么事都能往凌朝风身上揽。

    “相公，我等你回来。”小晚一次比一次镇定，这让凌朝风很欣慰，满不在乎地与她一笑，“我很快就回来。”

    他们走了，素素见所有人都不紧张，特别是小晚，她便也不敢露在脸上，安安静静地陪着小晚一起等。

    且说凌朝风到镇上衙门时，县太爷正站在衙门前大声喊话，说三日之内一定给众乡亲一个交代，听见这些，凌朝风心里便有数了。

    果然县太爷照着岳怀音怂恿他的，把责任推在凌朝风身上，说他黑道吃得开，必定有门路能打探那些人的消息，限他三日之内把贼的线索交上来，最好是能直接抓人。

    他们说话的功夫，师爷那儿已经登记好了所有受害百姓的名册，买古董被骗的几十户人家，损失白银五百多两，县太爷皱眉：“才这么点，他们闹什么？”

    师爷道：“可是这两天被偷的人家，有上百户，都是各家的棺材本，多的一户几百两，少的也有几十两，一个个都哭天抢地的，要您给他们做主。”

    谁知那县太爷却是轻哼：“没想到这小小一个县，老百姓各家还挺富足，怪不得梁知府对我咬牙切齿，他在这里做县太爷时，没少捞油水吧。”

    凌朝风在一旁神情淡漠地听着，师爷则使劲给县太爷使眼色，提醒他谨慎些说话。

    县太爷便冷冷道：“事情吩咐给你了，立刻去办吧，你这客栈开在我白沙镇上，受衙门保护受乡亲们关照，现在就是你报恩的时候了，去吧。”

    师爷倒是很客气，上前说：“凌掌柜，若有什么要衙门协助的地方，你只管对我说。”

    凌朝风淡淡：“三日后，小人再来见大人。”

    县太爷摆摆手，让他赶紧去查案子。

    凌朝风从正门出来，外头聚集的人已经散了一大半，方才来时乌泱泱的，将这里一片挤得水泄不通，可以想象，三日后这群人急得眼红往凌霄客栈闯，他们能把客栈拆了。

    县太爷虽然没有明说，但他的目的一定是指向客栈，抓不到贼，就把客栈算作同党，梁知府自然不会允许他这么做，但百姓们急了发起狠来暴动，谁能拦得住。

    凌朝风冷冷一笑，这糊涂蛋，怎么一下开窍了，难道另有人在背后给他出谋划策，是那师爷，还是……

    “凌掌柜！”忽然听得熟悉的声音，也是凌朝风讨厌的声音，便见许氏从人群里跑出来，乍一见，倒是叫他吃惊。

    前几日夜里见面，还好好的人，今日面如菜色神情憔悴，仿佛几日之间老了十岁，也没了咋呼刻薄的气势，见了凌朝风便哭哭啼啼：“我们家遭了贼了，小晚的聘礼被偷了，小晚她爹这么多年做工攒的钱也没了……”

    她泣不成声，苦苦哀求道：“凌掌柜，我求求你，你见识多，你知不知道怎么才能抓到贼。没了钱，往后日子怎么过，小晚一双弟弟妹妹，都要饿死了……”

    可怜是可怜，不过凌朝风没有这么多同情心发给她，他冷漠地看着听着，见许氏哭完了，道了声保重，便走了。

    “哎呀，我不活了……”许氏一屁股坐在地上，哭天喊地，“天煞的畜生，偷我的钱啊，我可怎么活啊……”

    凌朝风已经扬尘而去，衙门前差役来驱赶滞留的百姓，许氏这样的自然是容不得的，她再如何泼辣，也怕衙差手里的板子。

    许氏哭哭啼啼，有气无力地拖着腿走，忽然，有个人拦在了她的面前。

    客栈里，素素在门前张望，见到了掌柜的，忙对小晚喊：“掌柜的回来了。”

    小晚迎出来，虽然她已经不会再害怕，可心里如何能不惦记丈夫，疾步扑上来，紧紧地抱着他。

    “傻瓜，素素该笑你了。”凌朝风闻着小晚发间的香气，将她抱满怀，“回回都这样，我以后是不是都不敢出门了。”

    “那可不一样的。”小晚摸了摸凌朝风的身体，“他们没把你怎么样，对不对。”

    “我没事，没人能伤得了我。”

    凌朝风带着小晚回客栈，一家子人坐下商量，听说了县太爷的荒唐，都是愤愤不平。

    短短三日，如何能办成这件事，那几个骗子失踪就已经两天，差着两天的路程，难道插翅去追。

    彪叔恨道：“这个昏官，就算这一次的事情过去，只怕他之后还有更多的事要纠缠。”

    素素惊恐地看着每个人，小晚跟她说过，来客栈做工没别的，就是少不得担惊受怕，不知哪天就会出什么事，果然，一下子就出这么大的事。前几天山上都是人的时候，她们还在看热闹，突然就变成他们的事了。

    真是没道理。

    “不论如何，我先想办法，实在不行，我们出钱赔给乡亲们。”凌朝风说，“我在衙门听了，准备三千两银子备着，应该够了。”

    素素眼睛睁得大大的，三千两银子，这可是天大的数目，就是在京城时，把她之前那一家子人连带宅子卖了都不值三千两，而京城里许多富贵人家，都是靠朝廷俸禄营生，都是空壳子。

    可是这小小的客栈，凌掌柜竟然能一下子拿出三千两银子。

    素素抬头将客栈上上下下又看了一遍，真是人不可貌相。

    张婶气道：“这糊涂蛋不作为，把祸水往我们身上泼，莫说三千两，三文钱也不给。”

    凌朝风说道：“他便是这一回不糊涂，他知道不能明着对付我，可激怒的老百姓不好惹，他只要煽动乡亲们把怒火冲着我们来，他就能高枕无忧了。我们名声本就不好，这里的人都是信的。”

    店内气氛沉甸甸的，小晚坐在边上默不作声，素素见她这样子，也不敢乱插嘴。

    凌朝风则很冷静，先是叮嘱二山不要多管闲事，专心在屋子里念书，乡试前若又惹上官司，才是真正的大麻烦。在请彪叔和张婶看着客栈，这几日尽量不招待客人住店，等这阵风波过去，再开门做生意。

    对素素则道：“兴许哪天村民就冲过来了，这几天你在家歇着，不必来上工，过几天小晚自然会来通知你。”

    素素抿着唇没吭声，只见掌柜的对小晚说：“明日我们一起出门，去想想办法。”

    小晚点了点头，但是问：“能有法子么？”

    凌朝风道：“他们应该会换个地方继续作案，我们走远一些去问问。”

    张婶气得疯了，拍桌说：“大齐这才几十年，地方官就开始胡作非为，这么快底下就开始烂了，上头的皇帝大臣们还管不管了？这是预备着传不过三代就亡国吗？”

    这么大不敬的话，小晚这样的乡下丫头是想不到要说的，而素素在京城待过，听了更是心惊胆战，她哪里知道张婶的渊源，轻轻拽着婶子的衣袖说：“这话可说不得啊。”

    张婶也怕吓着孩子们，气愤地走开了。

    彪叔说：“再生气，也要吃饭，我去给你们做饭，吃饱了，我拿着杀猪刀坐在门前，我看哪个敢来闹事。”

    话虽如此，谁还能有胃口呢，天黑时大庆来接素素，回家的路上，素素把这些话说了，大庆怒道：“这新来的县太爷，也太不是东西了，你知道吧，他还在码头抽税，连我们这点可怜的工钱也不放过。”

    素素叹道：“掌柜的叫我这几天不必去店里，怕村民去闹事伤了我，可我不能缩着，我如今也是客栈的一份子，我还是要去，明儿一早，你早些来接我可好？”

    大庆忙答应了，说道：“我明天也不去码头了，这几天，我也在客栈待着，我没本事，还是有力气的。”

    素素心里一热，掏出一块帕子递过去：“天还没热呢，瞧你满头的汗，擦擦吧。”