他皱眉，想起学校里渐渐传开的那个流言，心里有些担忧。

    “乔，你……”他忍不住开口。

    乔治亚闻言侧头看他，先朝他笑了笑才问道：“怎么了？”

    桑布看一眼他手里即将成型的陌生零件，将出口的话又咽了下去，摇了摇头，回道：“没什么，就是想问你这个零件是什么，之前没见过，是在为今晚的比赛做准备吗？”

    “嗯，比赛会涉及到零件改造，我得多练练。”乔治亚回答，语气倒还是活力满满的，但表情神态却和之前完全不一样了，少了太多快活肆意的气息。

    “那你加油，比赛我会去看的。”桑布回答，把担忧压在心底，决定等比赛之后再问他流言的事情。

    晚上七点半，乔治亚准时出现在选手房间里，又发起了呆。

    国王还没醒，褚容大号不能上线，今天他应该会用小号过来观赛。小号没有特权，没法进入这个房间，也不能和他这个账号加好友，如果今天的观众还和上次的一样多，那自己肯定无法在人群里找到他。

    上次和对方在这里相拥的事情居然已经远得像是一个梦了……

    情绪又不受控制的低落下来，他很快回神，拍拍脸让自己打起精神来，调出教材开始了对中级零件的学习——图纸快要成型，他已经大致筛出了这次制作机甲会用到的中级零件，现在正在努力熟悉学习中。

    褚母的笔记在这过程中帮了大忙，他这次是脱离大纲学习，过程十分跳跃杂乱，不好总去麻烦尚大师和任老，自学又太乱，有这么一份简练的笔记在，他少走了很多弯路。

    学习时，时间似乎过得特别快，还不等他把一个中级零件琢磨透，比赛开始的倒计时牌就出现在了上方。

    他仰头望那边一眼，奇怪地发现后面还跟着一个“？：？”的数据，数据对应的上方分别标着“晋级”和“淘汰”这两个词，淘汰那边的数据较小，晋级那边的数据较大，两边一直变动着，差距越来越大。

    这是什么？

    没接触过赌博的他对此十分疑惑，默默猜测，难道这些是观众对他的支持率？支持他晋级的人比较多，支持他淘汰的人不较少？

    想到这他动了动耳朵，回想起上次欢呼着支持他的观众们，自认为找到了正确答案，心里暖暖的，忙振作起精神，决定这次要更加认真的对待比赛，不能辜负大家对他的鼓励和期待。

    场外，褚言看着乔治亚房间编号后面疯狂拉大的赔率，假假感叹：“果然大家都觉得乔会被淘汰啊，你看看这赔率，真是没天理了，就没几个人买赢。”

    袁修无语看他，说道：“你就偷着乐吧，快买，等比赛开始就封盘了。”

    “这就买了，急什么。”褚言搓搓手，毫不犹豫地把账户里的钱全部买了晋级，于是赔率差距瞬间缩小，然后又开始慢慢拉大。

    袁修瞪大了眼，扭头看他：“你这是买了多少，居然能把赔率拉近这么多，你哪来这么多钱？”

    “这个嘛……你知道的，我二哥暂时不方便露面，所以就通过我稍微表达了一下对乔的支持。”褚言搓了搓手做了个数钱的动作，笑得像只偷了鸡的狐狸。

    袁修：“……”这是“稍微”？

    能把赔率拉近这么多，这是把老婆本都买进去了吧，没想到褚容看着严肃又不好惹，在面对未婚夫的事情时却如此丧心病狂没有理智。

    正无语间，就见已经拉开的赔率居然再次缩小了一大截，明显又有人买了大笔金额的晋级。

    “卧槽，这又是哪里冒出来的疯子？”袁修再次惊了，在这一刻突然觉得自己好穷。

    褚言却眯起了眼，若有所思：“居然还有人慧眼识珠，会是谁？项魏两家绝对买的输，宁家肯定没参与，看热闹的家族那么多……难道是总统？那这要成丑闻了，总统亲自参赌……”

    “打住，先不管总统会不会闲得无聊跑来星网上看热闹，就只说你二哥也亲自参赌这件事，爆出去同样会是丑闻好吗。”袁修忍不住翻他一个白眼。

    军部虽然没有明令禁止，但军官默认是最好不要参与赌博之类的活动的，褚言在这件事上实在没立场说别家。

    “我二哥这是特殊情况，未婚夫夫互相支持一下对方的事业有什么关系，再说了，又不是我二哥亲自下的注，而且这明明是星网合法的娱乐活动，没什么的。”褚言摆摆手，十分双标，见比赛快要开始，转而催促道：“走吧，该传送了。”

    机甲制造广场另一边，邱广吉嘀嘀咕咕的买了乔治亚晋级，对好友时隔一年后再次在星网机甲制造赛里豪赌的行为十分无奈。

    虽然知道好友做事有分寸，但这么大笔钱毫不犹豫地投到了一个机甲制造一年级生的身上，这胆子也实在太大了。

    然而像这样胆子大的人还有很多，任老、尚大师、罗尼、云夏初、桑布、简，甚至项坤和安琳公主都在比赛即将开始前投钱买了乔治亚晋级。

    他们有的是为了支持鼓励，有的是信任乔治亚，有的则是为了买个心安，还有的，比如项坤和安琳公主，他们自己也不知道为什么会去买乔治亚晋级，明明这是个很可能会输的局。

    倒计时结束，比赛开始，赌局准时封盘，疯狂变化的赔率数据瞬间停下，观众传送入选手房间，同时选手的操作台上出现了这次的比赛内容。

    铺天盖地的欢呼声如上次一般突然出现，本来空荡荡的观众席在瞬间填满。

    做好心理准备的乔治亚这次没再被吓到，侧头看向观众们，主动起身和他们打了招呼道了谢，视线扫过前排，果然找不到褚容小号的身影，抿抿唇，朝观众鞠躬之后坐回操作台前，打开屏蔽，开始了今天的比赛。

    赛场外，无数个角落出现了相同的对话——“褚容上线看比赛没有？”“没有。”

    吃瓜群众们以为褚容还在帝国，所以对他没上线的事没有过多猜测。

    而那些知道内部消息的各大家族人员则纷纷确定——褚容果然失踪了，以他之前表现出的对乔治亚的在意程度，如果不是出了事，他不可能不上线看比赛。

    收到消息的项晖立刻找到父亲项凌志，说道：“褚容失踪，还是和帝国国王一起，这件事可以做文章。褚家明摆着要和我们竞争那个位置，也许这次可以利用褚容失踪的事给他们扯一下后腿。”

    “不行。”

    项凌志却直接拒绝了他的这个提议，说道：“褚家人的反应不对，帝国那边的局势也不明，这个浑水不能淌，你以后也别再关注这些，现在好好发展自身才是正经，偏移中心去和褚家纠缠，对我们来说得不偿失。”

    项晖却不甘心，褚家这些年敢这么肆意，靠得就是褚容的实力和他手里握着的军事力量，如今褚容在帝国出事，简直像是白送了一个扳倒褚家的机会到他手上，不用实在可惜。

    “父亲，褚家最会弄这些虚虚实实的东西，褚怀和褚言现在表现得越淡定越若无其事，褚容出事的可能性越高，我还是觉得这个机会不能错——”

    “小晖！”

    项凌志提高声音打断他的话，精神力外散，严肃看着他，沉沉说道：“你钻牛角尖了，身为项家这一辈的继承人，你连最起码的冷静和顾全大局都无法做到，我该怎么继续信任你！”

    这话实在太重，还用上了精神力威慑，项晖心神一震，握拳低下头来。

    “小晖，你必须明白，争斗是要有度的，项家和褚家之间有的只是权利争夺，不存在血海深仇，现在还不到关键时刻，家族之间的博弈必须在保全自身的前提下进行，不能超过这个底线。”

    项凌志见他如此，语气又缓和下来，收回精神力，抬手拍了拍他的肩膀，语重心长说道：“这次褚容的失踪牵扯太大，联邦可以内斗，却不能斗到帝国面前。而且你想过没有，万一褚容的失踪只是假象，他和国王都是安全的，那么一旦项家做了些什么小动作，等褚容回归后，项家可能会面临什么局面？”

    项晖闻言一愣，不自觉顺着他的思路思考起来。

    如果褚容的失踪是假，还和国王呆在一起，那么等他们回归，帝国现在疯狂内斗的那些王子估计都要吃不了兜着走，现在所有试图做文章的人都很可能会被褚家安上一个“巴不得联邦元帅死在外面”的黑锅，到时候再引导一下舆论，别说明年争夺总统的位置，插手的人恐怕连现有的民心都保不住。

    想到这他心里一惊，明白父亲说的确实是对的。

    褚容的地位太特殊，在面对与他有关的事情时，必须慎之又慎。

    “抱歉，是我不冷静了。”他低头，诚恳承认错误。

    项凌志欣慰点头，说道：“没关系，年轻人偶尔犯个错很正常，知错就改就行。总之，这次褚容的事情我们看热闹就好，谁先忍不住动了歪心思，谁就自己踩了局。记住，以后局势未明前，不要妄自动作。”

    选手房间中，乔治亚观察了一遍桌上的零件配件，在脑内回忆了一下机甲设计图，浅浅出了口气，直接取出了找系统定制的锤子，拿起一个配件小心捶了起来。

    从现在开始，他做的每一个零件都将和传统的零件有些微的区别，也就是说，从这场比赛开始，他做的所有零件都是改装零件——为了完成这架独一无二的机甲，他只能如此。

    这期间只要改错了任何一个小细节，他的机甲都有可能制作失败，所以他必须打起十二万分的精神来对待每一场比赛。

    懂行的观众们见他如此都愣住了，反复观察了一下他手里的配件，皱了眉——怎么回事？那个配件明明是已经处理好的，不需要再进行加工，乔治亚这是在干什么？

    坐在角落处的罗尼挑眉，满眼兴味：“师弟这是要搞大动作？”

    尚大师摆摆手示意他不要出声，说道：“仔细看，他在改装这一块比你有灵气，好好学学。”

    一个配件，又一个配件，时间不知不觉过去，观众们在发现乔治亚把差不多百分之三十的配件全部重新加工过一次之后，嘀咕声越发大了，甚至冒出了乔治亚是不是知道自己撑不过第二轮比赛，所以自暴自弃的说法。

    买了淘汰的观众开心了，买了晋级的粉丝们紧张了，观众席渐渐安静下来，全都盯着乔治亚那双漂亮灵活的手，和他手里十分原始的工具锤。

    开着小号进来观赛的褚容听到了观众们的讨论，不耐皱眉，开了观众屏蔽——他看中的人怎么可能自暴自弃。

    改装配件是个耗时间的活，等乔治亚放下锤子时，两个小时的比赛时间已经过去了一半，观众席上有些观众因为不耐烦看他拿锤子胡闹，陆续选择了退场。

    乔治亚没去看观众席，放下锤子后掰了掰手指，正式开始了零件拼装。

    观众席上的罗尼不自觉坐正了身子。

    今天比赛要做的零件比上一场的要复杂，普通人顺利装完大概需要一个小时二十分钟，本来两个小时的比赛时间是绰绰有余的，但乔治亚在配件改造这块浪费了足足一个小时，接下来的时间能不能拼完零件都很悬，更别说他还改了那么多配件，所以大部分观众对他的晋级已经不抱希望。

    一直对乔治亚信心十足的褚言也忍不住担心起来，身体前倾，表情紧张。

    在拿起第一个配件之后，乔治亚的动作就再没停过。

    他熟练的把配件一个扣一个的安装到合适的位置，就像是一台已经预先设定过程序的机器，一丝停顿和调整都没有，每一步都是最合适最完美的安装角度。

    那种行云流水的感觉又来了，观众们浮躁的心情渐渐平静下来。

    不知不觉五分钟过去，他终于拿起了第一个改装过的配件，懂行的观众忍不住紧张起来，然后眼睁睁看着他把那个改得面目全非的配件放到了另一个他们想都没想到的位置，严丝合缝地装了上去。

    他们仿佛听到了一声配件完美安装时发出的咔哒轻响，然后不给他们反应消化的时间，又一个改装过的配件被拿了起来，装到了又一个他们完全没想到的位置。

    之后的安装过程彻底变得陌生起来，乔治亚的动作依然行云流水，甚至越来越快，仿佛这个零件本身就是该这样安装，但观众已经懵掉了。

    这、这是在干什么？真的放弃比赛了？

    观众席再次骚动起来，然后很快，他们发现自己错了。

    零件渐渐完整，出现了大概轮廓，且变得越来越熟悉。

    观众们瞪大眼看着乔治亚手里那个明明被打乱了所有安装结构，但渐渐朝着他们熟悉的造型变化的零件，惊得说不出话来——乔治亚这是准备用一种完全陌生的安装方法，装出一个他们熟悉的零件？

    不知不觉四十多分钟过去，最后一个配件入扣，零件成型，造型和他们熟知的那个没什么不同，但他们清楚的知道，这个零件的内部构造已经全被打乱了。

    系统提示适时弹出——比赛完成，零件数值特级，选手【乔】晋级。

    乔治亚长长出了口气，忍不住笑了起来，然后关掉观众交流屏蔽，起身朝着呆若木鸡的观众们鞠了一躬，微笑说道：“感谢大家的支持和观看，下次比赛见。”说完视线在观众席上扫过，还是没找到褚容的身影，于是直接选择了下线。

    没能和他眼神对视的褚容皱了皱眉，也跟着选择了下线。

    观众们看着已经失去了主人的操作台和上面孤零零放着的零件，懵了几秒，突然爆发出了一阵震天的欢呼——今天的比赛录像他们一定要再看几遍！太神奇了！居然在改动了那么多配件之后，还能用一种完全陌生的方式把这个熟悉的零件给拼出来！数值还是特级！

    天才！这个一年内连续跳级，成功考入联邦军校的土著，果然是个天才！

    观众席角落处，褚言砸了砸嘴，说道：“完了，大家都发现乔很厉害了，下场比赛的赔率要完蛋。”

    袁修看着他明明很嘚瑟却偏要说两句的讨嫌嘴脸，翻个白眼也直接下了线。

    另一边，项坤眼神复杂地看着台面上的零件，握了握拳——果然要更努力一点才行，人外有人天外有天，比他更聪明更有天分的人都还在拼命努力，他不能再像从前那样懈怠下去。

    寝室，乔治亚刚走出星网舱褚容的通讯就弹了过来，他揉了下脸后接通，等褚容身影出现后立刻开心说道：“褚容，我进第三轮比赛了！”

    “我看到了。”褚容见他这么开心，表情跟着缓和，说道：“你很厉害，我为你骄傲。”

    乔治亚动了动耳朵，笑容越发灿烂。

    为你骄傲，他喜欢这个词。

    褚容看着他单纯开心的模样，也忍不住勾起了唇角。

    第二天，褚容和帝国国王一起遇袭失踪的消息突然爆开，联邦的气氛立刻变了，民众们开始担心祈福，舆论四起。

    低调了一阵的总统突然高调起来，主动和帝国大王子联系，加派了救援队伍。

    民众们见状越发担忧，舆论传得越来越邪乎。

    校内的褚言和乔治亚陷入了舆论中心，不停有认识的或不认识的人来“慰问关心”他们，扰得他们烦不胜烦，却又不能表现出来。

    桑布终于问出了自己的担忧，并安抚了乔治亚几句。

    乔治亚表现得意外平静，谢过他的安抚后，坚定表示他相信褚容不会有事。