“对对对！”齐老费一拍脑门，“这些我还真不知道，要问清楚，只怕要进城一趟。”

    他说着看向周敏，“要不，我让世云回来一趟？”

    说是让齐世云回来，但他的眼神分明是要周敏跟他一起进城。但这件事周敏的确不想过多的干涉，便当做没看懂眼色，点头道，“也行，这种事情转述总容易出差错，跟世云哥见一面也好。”

    ……

    大概这件事是真的很急，所以齐老费当天进城，晚上就带着齐世云回来了，然后直接找到齐家山这里来，弄得全家人看周敏的眼神都怪怪的。

    “我知道老费叔是心急，但这大晚上的，就算商量完了，世云哥不也得明天才能回吗？”周敏抱怨道，“这事我爹娘原本不知道，让你这么大张旗鼓的一弄，回头要怎么解释？”

    齐世云道，“敏敏见谅，我爹也是着急了。回头我去跟三叔三婶解释吧，正好快要到春社的时候了，就说县衙里要向你们定一批粮食，应该能说得过去。”

    周敏这才点头道，“究竟是怎么回事，世云哥你先说说吧。”

    齐世云便将整个情况介绍了一遍。

    这位新任的徐县尊，今年才不到三十岁，这个年纪能够考中进士，可以说是大有可为。所以对方才会如此踌躇满志，一来就想大刀阔斧的采取行动。追缴欠税这种政绩非常难得，若是能够成功，一个能吏的评价跑不掉，其诱惑力自然很大。

    当然，徐县尊也没什么为民做主的意思，否则应该朝刑律方面下手，而不是追什么欠税。毕竟那些悬而未决的官司，大部分都很棘手。至于什么抓盗匪之类，那更是危险重重，怎及得上拿治下百姓开刀？

    “既然是新进士，应该不怎么了解官场中事才对，他是怎么想到追缴欠税的？”周敏想了想，问。

    齐世云无奈，“徐县尊到任时带着一个师爷，这主意就是他出的。”

    “县衙也好，那些大户也罢，我想没人会想看到此事真的成了吧？若是上下一心，徐县尊就算有再大的心估计也没用，这又是怎么回事？”周敏问。

    考进士出来有资格做官的人之中，真正知道该如何治理地方的，只有寥寥数人而已。所以要治理地方，离不开县衙的一整套班子。毕竟县令三年一换，但这些属吏却基本上不但是终身制而且是世袭制。他们自己之间，跟县里大户之间的关系盘根错节，对当地事务的了解和掌控，都是空降的县令所远不能比的。震慑不住下面的人，被架空成了光头县令的先例又不是没有，高顺县这些人就那么听话？

    之前齐老费说这件事周敏或许会有办法，齐世云虽然跟着他回来了，但心里是不以为然的。一个小姑娘而已，就算有些能耐，又怎么可能明白这官场中事？

    但听到周敏这个问题，他心下诧异的同时，也不免信了几分，因此也没有隐瞒，直接道，“敏敏你说得不错，但这种事，总归要有人承受明公的怒火。”

    周敏恍然，那个被推出来承担怒火的倒霉鬼，就是齐世云这个在县衙里没多少根基的人了。县衙的位置都是有数的，他靠着上一任的陈县尊才能站住了这个位置，但现在靠山走了，就有人想利用徐县尊，再把他给弄下去。

    所以这件事，着急的不是县衙上下，而是齐世云。

    “我明白了。”周敏低头想了想，问，“那世云哥想要个什么结局呢？是直接让这位徐县尊离任，还是只要他安分些就好？”

    齐世云闻言吓了一跳，心道周敏胆子也真是够大的，他连让徐县尊安分些的办法都没有，她却已经直接想把人给撬掉了。

    别说，齐世云还真的有些动心，但是转念想想，且不说能不能成功，就算成了，对他有什么好处？再来一位新县令，未必就会比徐县尊更好。而他还得重新上下打点，去摸清对方的底细，费时费力。

    所以最后，他还是克制住了诱惑，道，“能让明公……安分些就好。”

    “那就好，”周敏说，“你要是真的选让他离任，我也办不到，只好让你另请高明了。”

    齐世云苦笑，“敏敏，十万火急的事，你就别开玩笑了。有什么办法，只管说出来就是。事情若是成了，我有了好处，也绝不会亏待你。”

    “这就不必了。老费叔开了这个口，我又一直承蒙他照顾，所以不得不略尽绵薄之力。我只负责出主意，成与不成，都与我不相干。”周敏道，“既然是那位刘师爷出的馊主意，只要把他解决掉就行了。”

    “这我也知道，但听说刘师爷是徐县尊家中为他礼聘，似乎还有些拐着弯儿的亲戚关系，只怕不好动。”齐世云道。

    还有句话他没说，刘师爷是徐县尊的人，来到这个人生地不熟的高顺县，刘师爷才是他要倚重的臂助，根本不可能听信陌生的可能不怀好意的僚属的话，反倒将刘师爷撇到一边去。

    毕竟一位进士或许不会做官，但一定被告诫过，下头的属吏十分奸猾，要小心应对。

    周敏道，“徐县尊不知道追缴欠税的后果，刘师爷未必不知道。他与人做师爷，不替东主考虑，却出这等馊主意，为的应该是各方请托的那些好处。如果徐县尊知道这一点，想来也不会再信任他。这个时候，若能抓住时机，取而代之也并非不可能。”

    “徐县尊既然那么年轻就中了进士，即便没能授馆，对仕途也一定很有野心。他想要的，无非是官声和政绩。选择追缴欠税，也只是觉得这里头有天大好处。只要有人让他明白这件事不好办，一个不慎就会出人命，他爱惜自己的名声，或许就会回转心思了。若还有人能带给他更大的政绩，想必他也就顾不上这欠税的事了。”

    “妙啊！”齐世云闻言，不由轻轻一拍掌，“我怎么就没想到？”

    他能在县衙混得风生水起，可以说天生就是吃这碗饭的。实际上他并不需要有人给他出具体的主意，只是需要一个思路，一个方向而已。而周敏这番话，给他的就是这个。

    他现在的问题有两个：一是同僚们的不友善，甚至已经在算计他这个位置，二才是徐县尊给的压力。

    而周敏给出的解决办法是，让他设法成为徐县尊的心腹。这样一来，两个问题便都迎刃而解，而且他还能够从中得到莫大的好处，在县衙的地位更加稳固，甚至更进一步也不是不可能。

    他原本就是因为会办事才被陈县尊看重，现在如果能在徐县尊这里更进一步，将来就算这位走了，再来新人，想动摇他也不是那么容易的事了。

    周敏道，“世云哥不过身在局中一叶障目，只想着怎么应付徐县尊，将他放在了对立面而已。只要转过这个念头，其实我这办法也没什么称奇之处。”

    “是没有称奇之处，但却需要足够的能力才能办。”齐世云叹气，“敲掉刘师爷的饭碗，我已经有腹案了。但这献计献策取而代之，却不是那么容易的。政绩官声，人人都想要，但要做到却不是那么容易的。”

    没有足够的好处，徐县尊怎么可能被打动？打动不了他，那就万事皆休。

    所以齐世云说完之后，立刻摆出诚恳的表情，看向周敏，“一事不烦二主，敏敏既然出了这个主意，那就还是烦劳你，再给设个法子。”

    “官员政绩，无非赋税、治安、诉讼、教化、流民等几项。”周敏道，“既然不让徐县尊管赋税，那就只能考虑其他几项。”

    齐世云想了想，道，“这两年风调雨顺，没什么需要安置的流民，至于接下来有没有，就只能看老天爷了，不可作为常例。高顺县不在要冲，也没什么盗匪，治安之事循例便可。至于教化，一向是学官负责，明公要插手倒也不是不行。但高顺县不是人杰地灵之地，既没有大儒讲学也没有知名书院，一年也不见得能出一个秀才，要在这上头有所进益太难。剩下的诉讼之事，多半都是鸡毛蒜皮的小事，难以避免。”

    “诉讼虽然无法避免，却能设法规避。”周敏道。

    “这是什么意思？”

    “据我所知，为了尽可能的减少诉讼，所以许多事衙门是不会受理的，都是发还里长村正和乡老断决。”周敏说。

    齐世云点头，“的确如此。但大多数仍旧无法决断，或者决断之后乡民不服，仍旧继续上告，使得诉讼数目居高不下。有时每日早中晚三堂，仍旧无法尽数审结。”

    “所以一些不重要的民事争讼，不妨交给下头各房的人负责调停。既然是调停，不递状纸不过堂，自然也就不需要记录在案了。如此县尊只需要审结那些重要案件，即可省时省力，又能减少诉讼。多出来的时间，不妨请县尊多多召集本县读书人谈诗论文。若能得县尊这位进士亲自督促指导，想来县里的读书人必然进步神速，教化之上或许能有所成效。”

    “下发各房……”齐世云沉吟片刻，眼睛一亮，“的确是个好办法。”如此一来，就相当于是让各房分润了权力和好处，自然能够堵住他们的嘴。虽说这些人还在算计齐世云，但官场之中就是如此，好处你不能自己一个人得。这对齐世云巩固地位也是有好处的。

    周敏又道，“如果徐县尊怕被分去权力，也可从各房抽调人手专门负责此事，由县尊信任之人总领。”

    当然，这信任之人除了齐世云不会有别人了。这样的好处在于，齐世云可以在县衙里培养自己的亲信，有限度的把好处分润下去，不让那些算计他的人占半分便宜。

    这份算计之巧妙，让齐世云都忍不住吃惊了一下，反应过来之后，却是越想越为之叹服。只这么一个小动作，徐县尊可以拉拢一批人，他也能得好处，同时还让那些算计的人平白吃个大亏。经此一事之后，县衙的局面就要大变了。

    见齐世云还在琢磨，周敏便道，“时候不早了，我出来那么长时间，也该回去了。”

    “也好。”齐世云回过神来，忙道，“等事情成了，我请敏敏吃席。”

    “吃席就不必了，买粮食的事别忘了就成。”周敏道。

    等周敏走了，齐世云又想了一回，将事情在心里盘算好了，才招呼齐老费回去。路上齐老费忽然提起齐老三架梁那天说的话来，齐世云不由惊诧，“三叔怎么会突然想到这一出？”

    “嘿，我看老三也是清楚敏敏是个人物，知道留不住，索性就大方些。”齐老费说着，压低了声音道，“小云啊，你也还没成亲，要不要……爹替你去提一提？”

    齐世云吓了一跳，“爹你胡说八道什么？这种事可是不能浑说的！”

    齐老费不高兴的皱眉道，“怎么就是胡说？你到现在都不成亲，说是要娶一门对你将来有利的婚事。敏敏这么聪明，外头的事也帮得上忙，难道还不好？”

    “好是好，只怕我消受不起。”齐世云摇头，“她就是太聪明了，这般当个朋友相交还好，娶回家来只怕根本拿不住，也不知什么人才能消受得了她！”

    顿了顿，又道，“爹你别瞎出这些主意，若这回的事情定下来，我的婚事多半也就有谱了。”

    “还是那个刘班头的女儿？这事你提了有两年了，究竟能不能成？”齐老费的注意力立刻被转开了。

    齐世云道，“刘班头在县城里人脉更广，衙门里也吃得开，这件事有他支持更容易，借着这个机会，这门亲事八成能定下，您就等着喝媳妇茶吧！”

    第二天一大早，齐老费父子两个就过来，拉走了满满一车的东西，也彻底打消了齐老三的疑惑。

    这一车东西价钱给得很高，齐世云也没有隐瞒，直说道，“春社这种大事，明公肯定会派人去城中商户家里化缘，一二百两银子肯定能弄到。我这也是借花献佛，你们不拿也有别人拿。”

    既然如此，那就不拿白不拿。

    齐世云这件事要处理好，肯定不是一天两天的事，说不准还要拖个一两个月，所以他走了之后，周敏也没有多想，继续忙自家的事。

    树苗种下去之后，周敏便打算将小楼后面那个天坑给挖出来，弄个鱼塘，养点儿荷花菱角什么的，再放些鱼苗进去，又好看又实惠。当然最重要的是，可以给旁边的灵泉做掩护。

    鱼塘里都是水，就算到时候从这里取水被人看到了，也不会引来注意。好好布置一番，弄个障眼法，这灵泉就更安全了。

    所以不管是知道实情的石头还是不知道实情的齐老三，对此都十分赞同，只有安氏一如既往的觉得周敏这样兴师动众不太合适，但其他人都答应了，她的意见也没人在意。所以很快，鱼塘就开挖了。

    这回他们没有请人，一来一个小小鱼塘，又不复杂，工程量也不大，二来现在春耕时节，大家都在忙活地里的事，让人来做这个也有点儿不大合适。

    齐老三和石头做主力，安氏和周敏辅助，三天时间，就挖出了将近三米的深度。泥土一部分垫在了鱼塘周围，剩下的都倒进了果园里。

    让周敏惊讶的是，居然没挖出水来。她一直觉得这附近是有地下水的，否则泉水哪里来的？而且，之前正房那边也的确是打出了一口井，深度只有一米多。

    挖不出水，这鱼塘弄起来就比较麻烦了。就算挑水过来将之灌满，死水也没办法养活物。

    不过齐老三和石头都没说话，打算继续挖。

    这几年来，周敏做的事情，桩桩件件都是为家里考虑，真正为了自己开口的，第一件是建小楼，第二件就是挖这个鱼塘。但齐老三不知道，石头却是知道的，小楼也好鱼塘也好，多半都不是为了周敏自己，而是为了灵泉。

    既然如此，这件事就是必须要做的。反正没别的事情忙，往下挖也就是多费点儿功夫的事。

    好在第四天早上，两人才挖了没半个时辰，地下就出水了。而且还不是通常挖出水那种渗出来，而是直接从挖破的地方喷出来，将齐老三和石头两个浇了一身。

    那还不是干净的水，而是裹挟着泥土，显得又黄又浊。两人面面相觑片刻，才提起工具，顺着之前留下的“台阶”往上跑。

    等两人爬上来，就这么一会儿的功夫，坑底完全被淹没了，水平面还在迅速上涨。

    直到下半晌，水面涨到距离地面还有三十厘米左右的距离，才平静了下来。而且原本浑浊的水也清了许多，想必再沉淀几天，应该就能够恢复清澈了。

    齐老费听说了消息，匆忙带着两个人过来，见鱼塘已经全部挖好，便埋怨周敏，“这种事就该早些说一声才是，你上回不是说要两个长工？人我给你带来了。大山和大树，果园里的事他们都熟，别的事也能帮得上忙。回头再去我那里分两箱蜂子回来，也就能自己酿蜜了。”又说，“你这池子里是要养鱼还是要养花？回头我让世云问问，给你弄点儿藕节和鱼苗养上。”

    “那就多谢老费叔了。”周敏擦了手，打量了一下他带来的两个人，“我这里用不着那么多人，留一个也就够了。”

    既然是帮忙的“酬劳”，而且自家也的确是需要人，周敏也就没有客气。但之前说好了是一个，她觉得自家也没那么多活计要忙，留下一个就够了。

    齐老费道，“这些事忙起来费神，两人还能搭把手不是？再说了，你那么多的地，到时候总要人侍弄。将来万一要是有了车，还得有人跟着出门。哪一样不要人？”

    周敏琢磨了一下，的确是这个道理，只好点头把人留了下来。齐老费便将契书取出来给她，周敏一看，发现已经是变更过的文书，估计齐老费这两点都在忙这事了，真是半点都没让她费神。

    人既然留下了，周敏也就打定主意，之后就算事情成了，齐世云要给什么好处，也不能再收。

    不过等送走了齐老费，转头看到一家人都满脸疑惑不解的盯着自己，周敏又开始头疼。对了，还得给他们解释清楚齐老费为什么要给自己送两个人过来。

    她吸了一口气，努力振奋起精神道，“人都是认识的，也就不用介绍了。大山哥，大树哥，客套话也就不说了，你们在我这儿，只要用心干活儿，我们吃什么用什么，你们也一样。如果偷奸耍滑或者生出什么不该有的心思，我就直接把人退回去给老费叔。”

    见两人满脸紧张的点头，她才对安氏道，“娘，你安排一下他们两个的住处。”

    幸好建房子的时候，除了正房还造了厢房，原本是预备作为客房，还有存放一些比较重要的东西，腾一间出来给他们做宿舍不费工夫。

    安氏不由看了齐老三一眼，见他面色严肃，但还是点了头，这才领着两人去了。

    “说吧，到底是怎么回事？”齐老三这才问。

    周敏本来想找个理由，但想来想去，最后还是实话说了，“其实上回世云哥过来，是有一件难事请我帮忙出主意，老费叔说，我要是肯帮忙，就给我两个人。咱们家的果园需要懂这些的人侍弄，地里的事咱们几个人忙不过来，总请人也不是那么回事，我就答应了。”

    如果安氏在这里，一定会问帮的是什么忙，但是齐老三和石头却都没有开这个口。

    齐老三点了点头，没说什么，也转身走了。

    周敏松了一口气，但心里又有点儿堵。她无法形容这种心情，既不是怪别人，也不是怪自己，好像也没哪里不满意，但就是莫名的憋闷。

    好在石头很快走到她身边，低声叫道，“敏敏。”

    周敏转过头去看他，石头却盯着前面的鱼塘，“我知道敏敏你做的事，都是为了咱们家。爹和娘也是知道的。你要是不想说，没人会逼你。”

    “也不是不想说……”周敏想了想，道，“其实就是衙门里换了一位县太爷，突然说要追缴什么欠税，还把差事派给了世云哥，这事弄不好他可能连这个饭碗都要丢掉。按理说这种事跟咱们没多大关系，但老费叔和世云哥帮过咱们不少忙，再说，衙门里有个说得上话的人，总不是坏事。”