其实从一开始，开堂审案就是个局。为了引出真凶而故意设套演的一出戏。

    那日裴驸马被护卫长胡泽私放出来，先后与吕清儿、临海公主见了面。李明达紧随其后，分别偷听了裴驸马吕清儿和临海公主的对话。李明达当时心里就很清楚，此非朝堂审问，乃是私下里的真情流露，其对话所反映的内容和情绪应该是更为真实。

    李明达左听右想，觉得吕清儿和临海公主都不像是真正的凶手。

    之前李明达的想法基本上是贴近二选一，觉得吕清儿和临海公主二人之中总会有一人涉案。然而根据这次所听之后，她脑海里却冒出了另一种想法，会不会她二人都跟‘息王后人’之事无关，真正的凶手还隐藏在暗处。

    临海公主所用独特的熏香水，滴了一滴在‘息王后人’所用的纸上，是否可以解释为某种机缘巧合，李明达不敢确定，但却也不能排除这种可能性。

    而吕清儿的嫌疑相较于临海公主，便大了许多。若碰个昏官，吕清儿此刻恐怕早就被判了死罪。

    她有付允之的指证，同时八名死者之一还为她妓院的护院，并且令八名死者所中的毒，也刚好是她随手可得之物。

    乍看之下，灵安寺八名闹事者的死亡，确实很像是吕清儿所为。但仔细琢磨下来，偏偏有些地方十分解释不通。比如杀人动机，吕清儿背景早就被挖了个透，土生土长的安州人，她身边的亲戚上下左右数三代，都找不着和外地人有瓜葛的，更不要说什么息王的后人了。那她一个以色侍人的妓女，是为了什么一定要搞出“息王后人”事件，且连杀了这么多人，这于她有什么好处？

    在流水村村头悬吊的无名壮匪，皆是被刀捅死后移尸至那里。吕清儿一个弱女子，如何有这样的能耐？便是她以色引诱逐个击破，真可能把这五个人杀了，移尸到流水村却也是个体力活，非她一名女子之力可为。若说她有同伙，她背后有主谋，但这么长时间的审问调查以来，却不见她身上有丝毫线索。而且以吕清儿精明狡猾的性子，她绝不可能会为一个人死心塌地扛下所有罪责，然后让自己去送死。

    当然这最后一点，也可能是因为吕清儿没被逼到份儿上，自以为尚还有活路。比如有希望会被裴驸马所救，又或者她真有什么主谋强大到让她以为还有生路。

    还是有很多疑点和可能性，有待被证实和排除。

    如果只是就此等待新证据的出现，便真不知道要等到何时。诚如田邯缮所言，这案子不破，难不成大家都要等着不回长安。

    所以李明达就趁势立刻下令，命田邯缮准备回长安事宜。

    公主起驾回宫是大事，她这边一动，王府内外自然都会传出消息。若消息传达到真正凶手耳里，必然会略松一口气，以为案子可能就快要结束了。

    这之后，李明达就和房遗直密议决定，最后诈一次吕清儿。当堂判她死罪，令吕清儿以为自己身处死地，若她腹中还有藏匿，在绝望之下必定交代一切。但倘若她不是凶手，那这一次疑阵也刚好让真正的凶手放松警惕，有利于让其暴露。

    而最后的试探结果，果然证明了李明达之前的推测。

    吕清儿在被判死罪之后，就被独自一人留在大堂之内，她在面临死境之时，除了哭，绝望、惶恐和畏惧，便是喊冤，并没有其它任何交代。

    所以李明达和房遗直，便先从灵安寺闹事八人之死，进行了重新分析。

    “当初是因付允之的证供，让我们直接把怀疑指向了吕清儿。而吕清儿与裴驸马、临海公主等人错综复杂的关系，也的确令我们对这桩案件分了神。而今我们不妨抛去吕清儿与裴驸马那边的关系，单单只论她被付允之指认为凶手一事。”房遗直道。

    “付允之的证言一直未曾被怀疑过。”提及付允之，李明达脑内顿然激了一下，“我记得查到吕清儿杀人之时，我们都在怀疑以她一个弱女子之身，因何要以徒手之力杀害八名男子，虽说手段是投毒，但仍有些骇人，难让人信服。”

    “而刚巧我们在怀疑这一点的时候，付允之提供了新的线索，令我们随机顺藤查到了吕清儿的身世，得知其母钱氏有连杀前福县县令林平一家五口的可能。由此让吕清儿连杀八人一事，看起来合理了。”房遗直继续接话道。

    话毕，房遗直和李明达不约而同相视。

    “有关吕清儿身上的嫌疑，皆源于付允之的证言。”李明达语气缓缓地总结道。

    房遗直立即点头，“反过来推定，若付允之对吕清儿其实早就怀有什么目的调查过，已经早就得知吕清儿的身世。在事发之时，发现把她推出去做为凶手刚好最合适……”

    “你说的不错，我觉得付允之很可能十分了解吕清儿的性子。吕清儿此人以色侍人习惯了，她这人不论在何时，该是都喜欢在男人面前表现轻浮。遂在审问之时，吕清儿的表现令我一度以为她是声东击西，故作可怜装无辜。”对于这件事，李明达觉得自己应该检讨一下，她有些以貌取人了，因此才会有了误判。

    “是她活该。”

    房遗直似乎在安慰李明达。

    李明达：“不过我听说那里头也有不少女子是因生活所迫，被逼无奈。”

    “谁之言？”房遗直问。

    李明达：“尉迟宝琪。”

    房遗直微微一笑，不置可否。

    李明达知其意，也跟着笑了，转即二人喝了茶，又继续分析案子。

    “思量整件事的经过，吕清儿一直未认罪，就闹事八人之死，也一直未有过承认和交代。付允之对其指证却万般肯定，口称是趁着晌午将看管大牢的狱卒调走，由着吕清儿前往牢内杀人。这之后他见我们质疑吕清儿如何以一人之力杀害八人时，不仅委婉提示了吕清儿的身世有问题，也同样委婉地让我们以为吕清儿杀害八人的手段，是靠美色引诱骗受害人喝下并不致命的‘草药汁’，以让他们发作假病，令狱卒可带他们去外就医，从而趁机将他们救出。”

    房遗直点头，知道她还有后话，便未插嘴。

    “我在想，这个他引导我们想出的吕清儿的犯案经过，会不会就是他自己真实的作案经过？”李明达此言随即引起房遗直的凝看，“你该命人好生查一查他。”

    房遗直应下，派人着重调查此事。有关于福县县令付允之的身世背景，为官历程，在任时间，统统都要调查清楚。

    而对外，在真凶没有被确凿证据证实之前，吕清儿依旧是等待处以极刑的罪魁祸首，以此令真正的凶手受到迷惑。

    再说福县县令付允之，他被判贬黜行了杖刑之后，几乎半瘫，便被家人抬了回去。他被抬回的地方，乃是其妻刚花钱置办的一处老宅，只有三间房舍。县衙那里他自然不得身份再回去住，但却有些东西还留在那边。付允之归家之后就不顾伤，坚持忍痛也要亲自去收拾。

    尉迟宝琪带人负责监视被释放后的付允之，将他的一举一动都掌握在眼中。李明达和房遗直则也来了福县，得知付允之竟要来县衙，便早一步到了那里。

    付允之在贴身随从顽石的搀扶下，到了县衙后，与众衙差分了些钱致谢，便要求一个人去书房内收拾东西。至于寝房以及库房内放的一些值钱物件，付允之倒是不去管，只打发随行的另外三名随从去拾掇。

    付允之到了书房之后，便要一人呆着，让顽石在外守候。然而他刚颤颤巍巍站定，整个人摔在了地上，低沉痛叫一声。

    顽石忙搀扶起付允之，请求留下。

    “郎君又何必避着奴，便让奴搀着郎君。”

    付允之叹口气，“罢了，而今我身边也就只有你了。”

    二人随后便走向桌案。

    李明达此时已然移步至书房后二十丈远的地方站立，凝神屏气，侧耳细听。房遗直则站在距离李明达十五六丈远的凉亭内。他凝视远处静等，偶尔瞟眼李明达的侧影，冷硬的面容方有一丝丝破绽浮现。但很快那抹柔情就被夏风吹走，让人恍然以为刚刚所见不过是眼花罢了。

    地砖移动的声音，接着便是一声嚓嚓响，该是木盒被打开盖子之声。

    “他唯一留给我的就这么两件东西。”付允之发出痛心之言后，便剧烈的咳嗽起来。

    纸张翻动的声音。

    李明达转了转眼珠想了下，觉得这该像是一封信被打开的声音。接着，李明达又听到付允之低低地哽咽声，方知他哭了。

    看到信，便哭了。

    想来这信必定极为重要，牵动他一直以来执着。

    “而今却该毁了他，免遭祸患！”付允之的话是在牙齿打颤之中吐出，似乎这个决定对他来说是无比巨大的痛苦，比他而今承受过杖刑而正在发痛的身体，还要痛上千倍万倍。

    “郎君，这是他留下的唯一的墨宝了，也是证明郎君真正身份的重要之物，真要毁？”

    “毁！”付允之便拾起盒子里的长命锁，用袖子擦了又擦，“他那几个字我早就烂熟于心了，而今有这个东西做念想便也罢了。”

    随后付允之便命顽石将他早前带来的火石取出来，痛快把东西烧了，他们也好尽快离开，以免逗留过久，引得他人怀疑。

    李明达立刻把手里的石子丢向了房遗直。

    房遗直给落歌使了眼色。

    一声口哨声突然横空划过。

    数名侍卫先后从树上、梁上以及墙后飞速跳入屋内，当场缉拿了付允之，并从顽石的手里夺走了尚未及焚烧的信，随后又从付允之手里夺走了长命锁。

    李明达和房遗直随后入内，便见了这两样东西。

    付允之起初在惊诧之中没回过神儿来，但看侍卫们进入，夺了东西，他立刻了然事情败露了，额头冰凉，眼睛呆滞恍若死了一般，面无表情好久。最后被侍卫呵斥之后，才恍然动了动眼皮，有些反应。

    李明达从房遗直手里接了信看，发黄的纸上跃然写了四个字，“取名允之”。乍看这几个字没什么，但瞧最后的落款为“李承道”，方知道这信的特别之处。

    原来这‘息王后人’真的存在。

    李明达捏着手里的信，看向付允之，犹豫了片刻，才问：“你是？”

    付允之泪已经落下，这泪水却不是因为畏惧而流下，是为他的身世他的不忿，特别是在他被李明达询问之后，更受刺激。这位公主所拥有的尊贵荣耀，本该都属于他，该是他的。

    付允之微微扬起下巴，有傲气之状，目光平视李明达，选择大大方方承认，“没错，我便是李承道之子，李允之。这个名字，是父亲亲自取与我，我却在出生之后，一直不得机会堂堂正正用它。今天事情败露了，该是悲哀，可笑的是，此刻我竟然十分欣慰自己竟能亲口对外讲一次，真正属于我的名字。”

    “倒巧了，那些被你杀的人，看到你终于肯坦白认罪，在九泉之下也会颇感欣慰。”李明达讥讽道。

    付允之瞪李明达，眼中透着凶狠，“嘲笑我？呵，你可知道你而今所用的一切都本该属于我。真论关系，我才是真正的嫡派，都是因为你父亲干下那些——”

    啪地一下，付允之被田邯缮扇了一巴掌。

    “放肆，再乱吠撕烂你的嘴。”

    付允之身体失衡，栽倒在地。他本来屁股就被打烂了，还在流血，这重重一摔叫他吃痛不已，连连大叫数声。

    房遗直当下决定开堂审问，命人将付允之扶起，准备堂审事宜。

    房遗直吩咐罢了，再回首，却不见李明达的身影。被告知公主已经出去了，房遗直便追李明达而去。

    出了院，他左顾右盼却不见人。房遗直便吩咐落歌。

    落歌立刻纵身翻到院墙上，然后三两下爬上了紧挨着院墙的梧桐树。快速四下搜寻之后，落歌手指向北边。

    房遗直随即朝北快步而去。

    房遗直到时，见李明达娇俏的身影蹲在在一颗大树下，手里拿着枯树枝在地上乱画什么。

    田邯缮则在一边矗立候命，他转眸见房遗直来了，安静地动动嘴角示意房遗直，可以和他家公主说话。其实他也真不知道公主那里不正常，不过房大郎的话，他家公主肯定会听。

    房遗直目光便再落在了李明达身上。刚刚突然离开，该不会是因为付允之的话……公主赋性机敏，心地纯善，倒是难得。

    房遗直正欲开口规劝她，就见李明达忽然起身。

    明达回头目光了然地看着房遗直，一点不惊讶。

    房遗直怔了下，方想起来，她耳朵敏锐，该是早就知道自己已经在此了。

    “我仔细回想了下，这信纸上的字该不是李承道所书。”李明达一脸认真道。

    “什么？”房遗直有些意外地看李明达，未曾想到她刚刚躲在树下，竟是在琢磨笔迹一事。

    “祖父去世之后，其所居之寝殿有四五年不曾动过。后来我七岁时，圣人命人收拾了他的住处，在其平常坐卧的寝房之内，发现了息王曾经亲手所书的孝经。我在一旁刚好看过几眼，至今犹记那信末尾之处，多了几行隽秀的字，乃李承道借机写给祖父的祝福之语。我犹记他的字有个特别之处，便是每字逢最后一笔之处，必会上扬而后有个小小的回勾收尾。不是很显眼，但细致一看就能分辨出来。”李明达随即用枯枝在地上画了一下，演示给房遗直看，“便是如此，也是因此写法特别，我至今都有印象。”

    李明达说罢，就把刚刚从付允之手里拿到的字，递给了房遗直。

    房遗直扫一眼，每个字落笔都中规中矩，并无李明达所言的特别之处。

    “便是说这所谓李承道的赐名信，是假的？”

    “极有可能，但时隔久远，我也不敢保证自己的记性不会出错。”李明达谨慎道。

    “这倒无碍，细查一下总有线索。”房遗直挥手招来落歌，令其即刻去把付允之的母亲宫氏带来。

    *

    衙堂。

    付允之被押送到堂内后，就被推倒了地上。他吃痛叫一声，哆哆嗦嗦地努力起身，但因身后的伤，令他已然无法如正常人那般跪着，只能是跪趴着，让后股悬空。便是如此，痛感一遍一遍地从他的后股传遍身体各处，令他额头冷汗如雨。

    房遗直敲了惊堂木，便开始质问付允之。

    付允之痛得无法思考，已然想周旋什么。既然事情败露，他只求速死，遂如实交代了经过，承认灵安寺闹事八人以及‘息王后人’案都是他所为，吕清儿也是被他推出去的替罪羊。

    “我勤恳读书，努力求进，便就是想有朝一日能为生父还有我那枉死的祖父正名。却不曾想我求学二十余载，最后好容易科考中举，却只落了个做小县令的命。我不甘心，起初几年勤于政务，心想有朝一日定能得到吴王的嘉奖，便可凭此扶摇直上，到那时再行图谋，自然容易。谁知我在这鬼地方一做三年，不管我如何努力治理福县，高高在上的吴王对此根本不在乎，他看都看不到我一眼，又如何能知道我，对我青眼提拔我？我满心不服，便决计走其他路。”

    “所以你便谋划了‘息王后人行侠仗义’这一连串事件，以图在百姓中建立威望？”房遗直问。

    付允之应承，表示他就是这样的心思，而且这个办法对他来说也确实有成效了。他终于不必再像之前那般默默无闻了，有人感激他，在背地里说他侠义，评判他的作为比官府厉害。甚至有人在私下里崇拜他，感谢他，认可了他息王后人的身份。