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    自唐玄宗时起，历经两百多年乱世，天下门阀势力因为各种兵灾几乎被扫荡一空，在暗中圣堂最开始的雏形便是当时最顶尖门阀七宗五姓的联盟，而在明面上，门阀势力也并非荡然无存，特别是在西北地区，这样的门阀和半藩镇的势力仍然存在。

    像麟州的杨家、府州的折家、金明的李家、丰州的王家，这都是有名的大门阀，武力之强横，对如今的大宋皇帝那也是听调不听宣。这些门阀不但有兵，而且有钱有粮，西北有名的几家大商贾背后都有他们的影子。

    此外，大宋之所以强大是因为宋国虽然秉持着华夏正统以文治国，但成立最初是真正意义上的以武立国。宋朝以西的这些国家中，大理地处天南，地势崎岖、群山众多，国家却是不折不扣的和平主义者，因为地利缘故，对外虽然弱小，但旁边的宋国、吐蕃，倒也不怎么欺负它。吐蕃目前藩王并起、势力庞杂。其中的人们并非良善之辈，但也没有太多扩张的可能，早些年有时会傍着宋朝的大腿，偶尔帮忙打打党项人抢到一些好处什么的，这两年党项人明面上已经臣服于大宋，不但没有了这种好处，反而经常被党项人派兵欺负，日子过得并不怎么样。

    而党项人这些年与宋国争斗，与吐蕃争斗，与辽国争斗，大大小小的战斗不息，一直能够牢牢占据夏州以西的衡山草原和贺兰山一带并非侥幸，实是党项人自身的强悍和全民皆兵，他们是有着战局这些地方的实力。

    实事上若非党项诸部紧挨着宋国和契丹这两个强国，各个部落首领中又缺乏目光长远之辈，甚至常常内耗，否则以他们实力即使建国也已经够了。

    所以在西北，若对实力进行排序，还是要属党项诸部总和为首，然后才是大宋西北大营五万人马，再之后便是府州折家和麟州杨家。

    叶尘要在西北顺利完成天子交待的任务，顺便给自己报仇，便需要全盘考虑整个西北局势，将各个势力之间真正的关系都要研究清楚，然后尽可能的加以利用，即使用不上，至少也不会被人给黑了。

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    天还蒙蒙亮，从京都来的一群人便起床洗漱，吃着驿馆中所准备的最好早点，为了不刺激到慕容延钊，引来一些变数，叶尘这次明面上身边带的人并不多，除了武霸天和连继城带领的十五名金牌杀手之外，便是胡三光带领十名金牌探子，另外还有张大为带领的五十名华夏金卫。张大为是宰相赵普的人这件事情自然已经被查明，叶尘毫不客气的与其进行了密谈，密谈之后自然变成了叶尘的人，当然赵普一方却是永远不知道这一点。

    以叶尘如今的显赫身份，此次又是天子钦差，可带着不足百人，来到西北庆州，已经算是极为低调了。

    当然，暗中华夏卫府已经有近半的武力、探子潜入西北各处，按照这些天做的总计划，各司其职，做着自己的事情，进行着一些或能用上，或者根本用不上的一些先期准备。

    华夏卫府除了武器司之外，一直是军事化管理，跟在叶尘连的人又是各司的最顶尖的人物，这些人气息沉稳，沉默寡言，只听到吃东西吃水的声音，开门吱吱声，却没有什么交谈。

    大雪密集，天地一片苍茫，天亮时，又刮起了大风。起初尚有暖意时下的雪粘粘的，都站在人身上、车轮上，如今暖意一空，风刮着雪花直往人的脖领子里钻，更叫人寒气透骨，远远看去，那一行人马都成了能活动的雪人。

    从驿站到庆州城近二十里的路，在八匹马宽的官道上飞驰，即使是下雪天也用不了太多时间，而且今日不用爱惜马力，所以当这行人来到庆州城下东门时，虽然雪停了，太阳出来了，可是太阳升起并没有多高，反而因为消融厚厚的积雪，再加上刺骨寒风，天气已经极为寒冷，但是就这样的天气，排队入城的四周村镇的百姓，以及由中原腹地过来的商旅队伍，已经排成了一条长队。越是苦寒之地的人们，对于气候环境的适应能力就越强。叶尘相信从江南温暖之地来这里的普通人，若非是逼不得已或者要命的事情，在这种天气里绝对会忍受不了。这也是西北民风彪悍的原因之一。

    这里本就天冷，再加上又是寒冬，此间边关大城的将士们都着穿垫着厚厚冬衣的盔甲了。

    叶尘不引人注目地看了一眼，然后示意胡三光准备好通关的文书。

    此次来庆州，叶尘一行虽然没有刻意的隐藏身份，但却也没有大张旗鼓的亮明钦差仪仗。他们一行人伪装成江南商人，手里拿着三司户部开出来的路条茶契。

    庆州东门士兵的查验工作做的很细致，但速度一点都不慢，队伍很快排到了叶尘一行人。叶尘注意到。庆州军地士兵虽然查验严苛。但并没有借机收取油水好处。而且也没有刻意留难各方来地商贾菜农。速度倒是极快。叶尘没有排队。站在队伍一旁冷眼看着。暗暗点头。宋国兵多将广，名将不在少数，慕容延钊能够脱颖而出，被赵匡胤委以重任，执掌西北大营经营七年，的确是有着自己的能力和本事的，特别是在如今这个形势极为微妙的当口，从眼前这件小事上可以看出，慕容延钊却依然没有丝毫懈怠，难怪皇帝陛下原本对其如此赏识。

    胡三光递过了准备好地通关文书、路条和茶契。那名校官微微一愣。皱了皱眉头。似乎觉得有些奇怪之处。

    叶尘在一旁眯眼看着，心中很满意，他自然知道是哪里出了问题。

    校官的惊讶其实不是这些文书有什么问题。而是这些文书显得过于漂亮，尤其是签发印章及签名……竟是各衙门里地头关。

    第493章 慕容延钊的过往

    如此一来。便说明这队商人地身份非常不简单才是，否则以朝廷里地那些官老爷的做派，怎么会亲自审核这些文书。

    以华夏卫府情报司的手段要做这些假文书以假乱真自然是简单至极。以往他们在执行任务中，不想暴露身份时，便是这样做的，一直以来从来没有出任何问题，更不会引起别人丝毫注意。但这一次叶尘他们却没有作假，甚至特意弄来的真货，而且是级别最高的那种，一句话，这些文书太真了，所以就很显眼了。

    情报司自然不会犯这种错误，这本身就是计划中的一环。也是对庆州城中大将军府里面慕容延钊的一次试探。

    那位检查的校尉果然没有让叶尘和胡三光等人失望，他冷眼盯了胡三光一眼。又下意识看了叶尘一眼，明白这个贵气十足，眼神漆黑幽深的年轻人才是这一行商队的主事人。

    叶尘没有回望他，他此时正颇感兴趣地看着近在眼前的庆州城墙。暗自琢磨，庆州城四周一片平野或是荒漠，这些大石头是从哪儿搬来地？石头与石头之间粘着的应该是加了糯米的黄土，否则这城墙不会这么结实。

    那名校尉皱了皱眉头，下意识里却不想去惹撩拨这名眼高于顶的年轻贵人，点了点头就让属下放行了。只是看着这一行商旅入城之后，他唤来两名下属，低声交代了几句，然后自己快步骑马离去。而他的那两名下属去是远远跟着叶尘一行人而去。

    叶尘却是有意通过欣赏城墙，给庆州城门查验的士兵一个眼高于顶的印象，以促进他来到西北之后，第一步的试探之棋能够顺利的落下去。

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    ……

    对于陛下以往的信任，慕容延钊一直很感激，回想自己戎马一生的经历，他内心的痛苦的。

    慕容延钊出身将门，他的父亲慕容章，官至襄州马步军都校、兼开州刺史。慕容延钊在少年时代就以勇敢干练闻名。后汉国高祖刘知远起兵时，郭威担任枢密使辅助刘知远，把慕容延钊收用在军中。广顺元年，郭威称帝，建立后周政权，是为后周太祖。郭威称帝后，慕容延钊被补官任西头供奉官，历任尚食副使、铁骑都虞候。

    显德元年，郭威去世，郭威妻子柴皇后的侄子后周世宗柴荣继位。柴荣继位后，慕容延钊被改任为殿前都指挥使都校，兼任溪州刺史。

    显德元年三月，北汉趁郭威去世、柴荣初立之机，联合辽国向后周大举进攻，柴荣率兵反击，双方在高平（今山西高平）大战。慕容延钊担任左先锋，在这场敌强我弱的战役中，冲锋陷阵，奋力拼杀，为后周取得高平之战的胜利立下了汗马功劳，因功被授任为虎捷左厢都指挥使、兼任本州团练使，不久升任为殿前都虞侯、兼任睦州防御史。

    显德二年，慕容延钊跟随柴荣征伐南唐，改任龙捷左厢都校、沿江马军都部署。回到京师，仍任殿前都虞候，出京任镇淮军都部署。

    显德五年，柴荣在迎銮江口，闻报南唐有数百艘船只停泊在东州，立即下令命慕容延钊与右神武统军宋延渥前往攻击。慕容延钊率领骑兵从陆路出发，宋延渥督领水师沿江前进，两军密切配合，大败南唐水师。由于慕容延钊再次在夺取淮南十四州的战争中战功卓著，淮南平定后被升任为殿前副都指挥使、兼任淮南节度。

    显德六年，柴荣去世，其子后周恭帝柴宗训继位，改任慕容延钊为镇宁军节度，充任殿前副都点检，又任北面行营马步军都虞候。这个时候的宋太祖赵匡胤是后周的殿前都点检，二人一正一副，互相极为友善，赵匡胤常以兄礼待慕容延钊，甚至在赵匡胤后来成了宋太祖，每次派遣使者慰问，有时还以兄称呼他，可见二人交情极深。

    建隆元年正月，时任殿前都点检的赵匡胤与赵普、赵光义等心腹密谋安排人谎报辽国与北汉勾结大举南侵，要求后周中央禁军急速派兵抵御。宰相范质、王溥立即派赵匡胤率军出征，慕容延钊率领先头部队首先出发。赵匡胤在陈桥发动兵变，篡夺后周政权，建立北宋，是为宋太祖。当时，慕容延钊正手握重兵屯驻真定（今河北正定），赵匡胤遣使谕旨，允许他随机处理事务。慕容延钊与韩令坤率领部队巡治河北边境，以镇静果敢闻名，北汉、辽国未敢趁北宋政权初建而轻举妄动。赵匡胤深为高兴，为了表彰慕容延钊的功绩，委以重任，授任他为殿前都点检、同中书门下平章事，实乃北宋中央禁军的最高统帅和权重一时的社稷重臣。

    后来赵匡胤杯酒释兵权，唯独留下了慕容延钊和李继勋，并且将二人分别外放至西北和北边，统领西北大营和北大营，成为盛极一时的封疆大吏。如此信任，不可谓不重。

    但却没有谁知道，他们慕容家一直以来只是圣堂七宗五姓中陇西李氏的家仆，他的父亲慕容章名面上虽然也是后周皇帝郭威麾下身份显赫的武将，但暗中的身份却只是李陇西李氏家中的一名较为忠心的家仆之子，只是从小被挑选出来，被李家悉心培养，学习兵法，修炼武功，终被培养成一员大将。

    而为了控制慕容章，慕容延钊和母亲其实也是从小生活在陇西李氏家中，但因为慕容章的身份已经不同往日，自然已经不是下人，而是类似于客卿家属一般，受到了李家的尊重和应有的待遇。同时慕容延钊从小也经历了类似于父亲的经历，被李家从小悉心培养，熟读兵书，甚至安排一些实战让他学习派兵布阵的经验，后来他也被送到了当时已经有了中原第一强国声势的后周为将，甚至他与赵匡胤亲密关系和最开始的有意交往，背后都有着陇西李家和圣堂的影子。

    但多年下来，他对赵匡胤却是有着真情实义，对大宋对赵匡胤有着一份忠诚和归属的，这种感情是发自内心的，否则赵匡胤也不会如此信任于他。甚至在原本历史上慕容延钊是死在赵匡胤之前的，只是死因不祥，但被赵匡胤追封为河南郡王。

    如今慕容延钊已经是河南国公，大宋国的大将军，看似暴戾强大不可一世，但实际上知晓他真实身份和来历的圣堂李家，一直试图用他过往的身份要挟他，控制他，真实的身份就像是无数道蛛丝，把他这个穿着盔甲的大虫子捆在了网中央，怎样挣扎也挣扎不开，只能逐渐沉默，直至他从小喜欢的李家当今家主——圣堂二长老李明轩的亲妹妹嫁给了他，他渐渐认命，但心底深处却有着一股邪火。

    特别是大宋皇帝陛下与圣堂彻底撕破脸皮，开始对付圣堂时，这股邪火让他犹如夹在两面石墙之间，让他这些年感觉艰于呼吸，极为痛苦，也越加暴戾冷酷，这些年不管被他带兵所杀，还是亲手所杀，因他而死的各种各样的人已经有七八万人，这让他暴戾冷酷的一面早已传遍了整个西北，甚至一些乡间百姓小儿啼哭时，父母只要说一声慕容大魔王来了，便能让小孩止住哭声。

    他曾经想过靠向两边的石墙，忠于大宋和皇帝陛下的同时替圣堂效命，过去这些年里他确实也是这样做的，只不过两个忠于终究无法和谐相处，所以最终他只能忠于自己，以暴戾冷酷来维系自己的强大，抵着石墙不要靠拢。

    他本以为这辈子可以一直这样下去，他费尽了各种手段，甚至包括亲自以西北边军的名义替圣堂训练了五千私军，然后才以此为交换将自己的几个子女全部从李氏手中要过来，放在自己身边，而他也准备在死之前向赵匡胤坦白一切，从而让自己的子孙彻底脱离圣堂的控制，且还能够继续在大宋为官。他了解皇帝陛下的为人，知道皇帝陛下拥有这样的胸襟。

    很遗憾的是，人力终究有时穷，苍天往往不从人愿，随着朝廷和皇帝陛下与圣堂之间的矛盾越来越激烈，大宋竟然出现了叶尘这样一个最大的变数，圣堂几次被重创，终于露出了越来越多的破绽，时至今日，甚至他的身份都被皇帝陛下和那位强大的年轻人所知。

    但即使这样，他也没有想过背叛大宋，背叛皇帝陛下，为解决这个难题，他原本已经做好了轻身带着家人奔赴开封城的准备。然而，不等他开始行动，圣堂那边已经行动了，那些经过他的手所训练，已经烙上他的印记的圣堂私军竟然去杀那位强大的年轻人，若是叶尘死了也好，他或许还能一如既往的内心矛盾着继续当他的大将军。

    然而，那位年轻人果然如传说中那般强大，不但未死，而且将五百携带有守城巨弩的强军全部反杀了。

    第494章 重甲骑兵

    慕容延钊很清楚自己亲手给圣堂训练出的这些私军有多强悍，即使和他麾下西北大营中的精锐相比，也不遑相让。但他们就这样被那位年轻人带人全杀了，听说那位强大的年轻人当时身边只有一百来人，最后那位年轻人只是受了轻伤，且身边的人当时也只是死了一半而已。

    这件事情一发生，他知道自己好不容易想出的一线生机已经几乎彻底被堵死了。他现在即使按照最开始的想法和布置，强行偷偷回到开封，跪在皇帝陛下面前，或许不会死，也多半不会在大牢中度过余生，但他和他的家人必然被软禁在开封城内。

    这样的结果让他怎么能够甘心，准确的说他能够接受自己被软禁，但绝对不能接受他的几个儿子一生被囚禁。更何况即使皇帝陛下会对他网开一面，但那位将刺杀一事算在自己头上的强大年轻人会放过自己一家人？他绝对相信，他若失去了手中的兵权，回到开封，只要那位年轻人愿意，可以轻易让自己一家人无声无息的死去。

    所以，他最终只能继续在西北大营待着，继续担任着圣堂的一名外门长老，被圣堂继续利用着，然后暗中拼命的去寻找着能够让自己心胸通畅的一线生机。

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    庆州城内大将军府中，慕容延钊站在中院一个小小的练武场中，喃喃自语道：“叶尘既然要亲自来西北来庆州，有些事情或许可以当面谈的。”

    慕容延钊看着寒风里的大将军府，想着自己这几天做的事情和将要做的事情，以及圣堂下一步可能会对自己做的事情，脸上满是决然之色。

    一名校尉从府门方向快速跑来，看了一眼旁边一百多名跪在地上的大将军府的下人，先是一惊，然后便又若无其事的来到慕容延钊面前，恭敬的行了礼，低声说了一句什么。

    这名校尉正是庆州东门负责查验的那名校尉。

    近一个月前开封城外刺杀事件之后，庆州四个城门查验的人员便换成了慕容延钊绝对的心腹。便是为了防着华夏卫府的人暗中潜入庆州城对自己直接进行抓捕或者斩首行动。他原本以为即使自己最优秀的下属也难以看出华夏卫府那些精锐探子的行藏，实事上这些天不知道有多少华夏卫府的人先期潜入庆州城内，他们的确没有发现过一人。但今天却发现了一条大鱼，不！不是大鱼，而是鱼王。

    但紧接着他便发现这件事情有些蹊跷，他虽然相信自己属下的战力，但对属下能够发现叶尘的行藏没有半点信心。

    然而，实事情况是他的属下没有发现任何一个华夏卫府的密探或者杀手，但却发现了叶尘。而且是那样的轻易……这怎么可能？或者说这是怎么一回事？对方想要向自己表达什么样的意思？

    “十天前从开封城来的那几名监军应该已经给叶尘传回了一些东西，所以他是近一步的在试探我的决心。如此这一百多人和待会要死在大街上的那些人死的都是值得的。”慕容延钊心中暗忖不已。

    西北的寒风拂上慕容大将军一片萧杀的脸，风中传来极浓郁的血腥味道，然后响起一片擦擦的除草之声。

    就在慕容延钊身后不远处的平台上，一百多人被堵住了嘴，跪在地面，在雪亮的刀光下，头颅与身体分开，鲜血涌入厚雪之中。

    这些人都是大将军府中的人，有仆人，有护卫，也有家将，明面上的身份不同，但他们暗中都可能有着圣堂的身份，没有经由审判，只是因为慕容延钊将军的一些怀疑，然后他一句话，便被尽数杀之。

    杀人如草，慕容延钊面不改色。

    他身后的杀人依然在持续。

    被怀疑可能是圣堂暗子的人头颅被斩落后雪，擦擦之声连绵不绝。

    血腥味中，慕容延钊漠然对这名校尉说道：“可能会有歹人对钦差大人不利，你传本帅的命令，让周副将带着他的人替我去迎接护送一下钦差大人。”

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    最近这些天，大宋国西北边陲重镇庆州城，其实在寻常百姓之外的一些层面上，气氛显得格外异常，当朝廷要派华夏卫府总司使，祥符郡王叶尘来慰劳西北边军的消息传开之后，这种气氛变得越来越浓郁，即便是城中几家平日间行事极为狠辣的黑白两道帮会，似乎都有些畏惧这几天的气氛，乖得不能再乖。

    之所以如此，自然与近一个月前开封城外山谷中那场刺杀有关，这件事情庆州城中寻常百姓不知道，但有些身份的人却都有着自己的消息消息渠道，已经知道了这件震惊天下的大事。

    这个世上从不缺乏聪明人，西北这两年都没有什么大事发生，而身为华夏卫府总司使，贵为郡王的叶尘竟然在自己被刺杀之后，第一个所来的地方竟然是西北，而且摆明了是为了慰劳西北边军而来。这很容易让不少有些身份的聪明人联想到开封城外山谷中那场刺杀是不是与庆州城的慕容大将军有关。

    然而大将军府却对此表示了沉默，慕容延钊大将军称病休养，那两扇朱红色的大门这些天已经很久没有开启了。

    所以，今天大将军府府门大开，城中军民都知道这意味着某件大事即将发生，很是诧异究竟是谁值得慕容延钊大将军如此郑重对待？有人联想到了那位名震天下的年轻郡王。

    同一时间，西北大营中一位名叫周成举的副将，带着他麾下五百重骑兵奉命去迎接护送钦差大人叶尘。

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    叶尘以钦差的名义来到庆州府，既然没有想过真正的隐藏身份，来了之后，自然是要先去见庆州父母官——知府大人的。所以，他们一行是以不紧不慢的速度向庆州知府衙门行去。

    按照华夏卫府的推测，他们到达庆州城之后，在见到慕容延钊之前必将会经历一场刺杀——因为若慕容延钊是铁了心的要跟着圣堂走到黑，他必将会遇到慕容延钊和圣堂联手组织的一场刺杀。若慕容延钊对圣堂并非华夏卫府这些天的分析结果所说那样忠诚，他同样要经历一场刺杀，只不过是圣堂栽赃给慕容延钊的一场刺杀。

    然而，直到一位西北大营的将军带着他的五百重骑兵属下，远远向叶尘这边走来时，预料中的刺杀都没有出现。

    所谓重甲骑兵便是指重骑兵，是野战上最恐怖的战力，只要让其开始冲锋，没有任何军队能够与其正面抵抗，然而世间没有完美的东西，重甲骑兵也有它的弱点。

    装甲骑具过于沉重，无法长途奔袭，而且受到甲胄影响，在狭窄地域的灵活性，要不如轻骑兵，这便是重甲骑兵最明显的弱点。

    最大的问题，还是在于重骑的养护费用实在是非常惊人。一个重骑兵需要配备大量的扈从辅兵，消耗极为可怕，且因为对单兵个人素质要求极高，战术骑冲训练又极为难训。所以，当今世上，除了宋国为对付北方契丹和西北党项人强悍的轻骑，拥有数量极少的重骑兵之外，再也没有任何国家，有能力组织起成建制的重甲骑兵。

    准确的说宋国也只有两千五百重骑兵，其中两千重骑兵在北大营，直面契丹。另外还有五百重骑兵在西北大营，是为了对付党项人的轻骑。

    重骑兵虽然有弱点，但被称为战场重器，自然有其道理，这种从诞生之日开始，便被赋予冲锋再冲锋使命的骑兵，便是无数敌人的恶梦。

    庆州城因为是属于半个兵城，在修建之初便考虑到了这一点，所以街道长直宽阔，已经能够让重骑兵勉强摆开阵势冲锋。

    所以，慕容延钊派战力最强的重骑兵来迎接保护叶尘一行，倒也说得过去，并且也体现了慕容延钊钦差大人的重视。