闻讯，黛玉自然为孟嫤妤高兴不已，连连向她贺道：“娘娘果然福泽深厚，这么快就有了小皇子，陛下一定开怀不已。”

    孟嫤妤抚着还显平坦的小腹，嘴角虽有上扬的弧度，声色却怠惰了些，郁然的回答：“不是我有福，就是像妹妹说的，我的大皇子有灵性，重投回了娘胎，来当我的儿子来了。”

    这一席话，反把黛玉说的酸心，勉强一笑：“娘娘又胡思混想了。不管为的什么，还是把身子保养好，顺顺利利的生下孩子要紧。只要从此养好了，还愁没有一辈子的福寿双全。”

    孟嫤妤也不答话，反一把拉住黛玉，满面的恳切：“好妹子，这些时日里，我算看尽了这宫里的人。大皇子没了以前，都是来我这坤宁宫里应个景，现在倒是热热闹闹的。除了你，劝我的都是好话，我心里着实感激。倘或有一天散了，咱们姐妹以后遇见，自有报答的去处。”

    黛玉心头不禁一震，恍惚听出这语意的不祥来，赶忙又安慰了她一番，方依依不舍的离开。

    皇后有孕不能伺候，永庆帝便理所应当的往甄妃处去。甄妃也的确有承恩的本领，不仅容貌妍媚无双，文墨和生活情趣上甚通，还有一股子与生俱来的娇傲风韵，深受皇帝的宠爱。

    不久以后，甄妃也怀了身孕，永庆帝喜不自胜，赏赐接连不断，各色珍奇流水一般呈到永和宫，惹来后宫中无数的艳羡。

    坤宁宫倒似冬眠了一样平静无波，直到孟嫤妤在翻年的夏末早产下了一名男婴，听闻出生时有紫微星动，贵不可言，于是安宁了大半年的前朝重又暗流涌动。

    中宫诞下皇子本是普天同庆，但如今这件喜事却蒙上了一层阴霾。前日在明德殿召诸大臣议事之际，辅国公向永庆帝奏语，中宫嫡子生有异相，器宇不凡，请封为太子，以安稳社稷与慰黎民百姓。

    此言一出，举座皆惊。

    孟氏派系的官员率先叩拜附议，与其针锋相对的甄家老臣则力谏万万不可，水澜很是镇定，垂手站在一旁看戏一般，视线悄然的向上一瞟，果见永庆帝怏怏不快，即刻就要发作。

    永庆帝盯着跪在为首的辅国公，那眼光狠厉得似要剜下一块肉，冷声道：“辅国公好大的胆子！孤还在这儿，张口闭口的就要立嫡立嗣，其心可诛！”说毕，气得拂袖而去，留下满殿的官员，面面相觑。

    这一夜，不知多少人心惊肉跳，筹划谋算，廉王府上却是灯火暖黄，一片温馨宁和的气氛。

    水澜正握着小香芋的手，一笔一划的教她练字，黛玉剥了一颗黄澄澄的枇杷，填进了水澜微启的口中，歪过头问：“辅国公是不是疯了，皇上三十还不到，就那么急着让立太子，这不是咒他么？”

    水澜摇头，含笑道：“他不是疯，聪明太过，性子太急。从皇后诊出男胎就开始造势，钦天监那番贵不可言的鬼话我是一句不信。咱们回京以后，皇帝一直用甄家和他打擂台，这大半年迫得也紧，可不就生了邪心。”

    黛玉打量了他俊秀的侧脸两眼，忽然笑盈盈的揶揄道：“鹬蚌相争渔翁得利。皇帝以为他自己是渔翁，依我看，得利的另有其人呢。闻人大人如今掌管两淮盐政，官拜户部尚书指日可待，楚大人深得帝心，前日已入了文华殿，王爷始终不露声色，已在六部中皆安插了人。”

    水澜的声线清亮分明，似笑非笑的说：“古来帝王都喜爱玩弄平衡之术。道理很浅显，把握得好当然可驱策臣下，忠心无二，但若是只得皮毛，也容易聪明反被聪明误。”

    黛玉不由捂嘴笑了，只见香芋练了一会手腕酸，便憋着嘴苦着脸，娇声娇气的先水澜哭道：“父王，晗儿累。”还适时的挤出了两滴泪，可怜兮兮。

    水澜一瞧心就软了，还是黛玉撂下脸来，轻斥了一声：“就会对你父王撒娇儿，平时写两张都不喊累。”转头又朝水澜半是抱怨道：“全赖你，宠坏了她。”

    水澜亲昵的抱起女儿，展眉笑道：“女孩儿贵重，多疼一些也理所当然。”

    看着眼前的美好画卷，黛玉不觉满脸欢喜，随口无心的说道：“王爷好像特别喜欢晗儿，总说女儿该千宠万娇，怕不是口不对心，也在偷偷盼着一个男孩吧？”

    谁知，水澜怔了一怔，俊容上有一闪而逝的黯然，随即又吊儿郎当的打趣：“浑说什么？自然是盼着子嗣繁茂，只是怕累着夫人罢了。”

    黛玉脸上一红，便笑着把话岔开了。只是她向来心思细腻，虽然是惊鸿一瞥，可总觉得王爷那一瞬的表情有说不出的哀伤，让心底最柔软之处仿若被触了一下。

    作者有话要说：　　昨天去看了战狼，很不错呢！

    第64章 第六十三回

    那日水澜的黯然仿佛天际一刹那的烟火, 转瞬不见。黛玉思前想后，终是没有启口探询, 暂且埋在心底而已。

    从辅国公因举荐册封太子之事被永庆帝当面严厉申饬, 紧接着甄氏为首的老臣开始纷纷上疏弹劾, 如雪片一般堆叠在明德殿的龙案上，据说永庆帝看了几份便大发雷霆，发落了好几个孟氏的门生故吏, 有贬谪也有罚俸的, 一时间余波荡漾，没有一丝平息的意思。

    不仅如此, 坤宁宫同样难逃牵连, 变得门庭冷落起来。相反, 甄妃的永和宫成了皇帝最常踏入之地, 宫中又本是捧高踩低之辈，自然争先恐后的去巴结奉承。

    孟嫤妤倒还镇定，几乎无喜无悲的看着人来人往, 唯一只有黛玉带着水晗进宫时, 才能露出一丝温暖的笑意。

    两人依旧谈讲些家务人情，水晗正抱着一只大佛手摆弄，孟嫤妤注目在玩得高兴的孩子身上，不由说道：“小郡主现在都四岁了, 妹妹没打算再要一个世子么？”

    黛玉何尝没有想过这些，连凤姐都提醒过几次。然而这两年水澜忙于政务，有大半时间都不在京城, 他们虽好无奈一直怀不上。此番听孟嫤妤骤然提起，黛玉掩饰着微微的失落，半是自嘲：“妾身没有娘娘的好福气，实在愧对王爷。”

    孟嫤妤瞅了她半日，忽然哎的一声长叹，推心置腹的说：“要说福气，没有比妹妹更好的。廉王爱重王妃，满京城谁人不知呢？说来只有姐姐羡慕你的份。”一面说，一面从暗格里取出了一张薄纸，笑得和婉：“妹妹还年轻，这是太医院配的坐胎方子，你回头算着日子喝两剂下去，或有意外之喜。”

    黛玉点头接过，心中多少也有些跃跃欲试，盘算着或真可为小香芋添一弟弟，不禁含羞带怯。孟嫤妤见她如此，正要取笑儿两句，听得院门前有一群人进来，宫中管事的女官已迎出去了。

    隔了一会还不见散去，孟嫤妤于是隔窗悄视，竟是带了一队内监侍卫密密的将坤宁宫围起来，并且见来得势头不好，不由顿生疑惑。黛玉同样暗自蹙眉，便见那女官满头是汗，匆匆回报：“启禀娘娘，外头来的夏太监说是奉皇上之命，恭请娘娘在坤宁宫中安心保养。”

    话音刚落，唇边的笑随即泯然而去，孟嫤妤敛容清冷道：“还有什么话一并说了，吞吞吐吐的像什么样子。”

    女官偷偷瞄了一眼皇后的神色，嗫嚅的出口：“皇上还说，以后不得传召，坤宁宫诸人一概不许踏出半步。”

    黛玉听的一愣，孟嫤妤却不过“哦”了一声，便挥手让人退下了。转而又恢复了往日的宝相端严，向黛玉寥落的笑道：“瞧陛下的意思，大约是要将我软禁至前朝事完，咱们下回不知何时再见，还望妹妹多加珍重，早添世子开枝散叶。”

    见状，黛玉不觉心头发凉，毕竟皇后才刚生下皇子，皇帝竟如此绝情。但现在多说无益，彼此嘱托了一回就去了，谁知这一去，却真的是诀别。

    这里坤宁宫被变相软禁起来，一步不敢多走。不一时消息就传遍六宫，有惊讶万分的来探视也被拦住，又有素日一干与孟家不睦的人，见了更幸灾乐祸，都在背后嘲戏指点，坤宁宫内的人皆又气又苦，无奈却无处可诉，只得闭门度日。

    为的这个，黛玉没少向水澜抱怨，愤愤不平道：“皇后母仪天下，为陛下接连生下两位皇子，侍奉太后和皇上无不尽心竭力。人道捉贼还得拿赃，为的这个莫须有的罪名，已经把堂堂皇后软禁于宫中，成何体统呢。”

    水澜叹了口气，低声的开解：“这道理谁都懂。我冷眼瞧着，从上皇过世以后，咱们这位皇帝的疑心病越发重了，但凡触到一丁半点的皇权，就敏感的不得了，况且这次辅国公闹得难看了些，平白让皇后在宫中受苦。不过，太后是皇后的亲姑母，这事也不见得完全没转圜，看太后那儿怎么处置。”

    太后初闻消息便是怒不可遏，但在宫廷生涯中浸淫数十载，当然察觉出永庆帝今时不同往日，少不得强自定了定心神，没有马上发作出来，但甄氏有孕风头正盛，落在太后眼里难免生刺。这天，永庆帝在前朝又借机训斥了辅国公两句，碰巧甄妃往寿宁宫中向太后请安。

    甄妃来时太后正在梳妆，见甄妃到了也没停下的意思，反而慢条斯理的对镜整理，把梳好的发髻打开，让伺候的婢女用蘸着桂花水的篦子，一下一下轻柔的在篦头，重新绾上发髻，再插上一色的宝蓝点翠配东珠的首饰，折出一圈暗沉的光泽。

    即使对太后的刁难心知肚明，但作为后宫中地位最高的女人，甄妃还是不敢怠慢分毫，挺着八个多月的孕肚依足规矩，躬下身请万福金安。

    太后甚至都没看她一眼，只顾着望向铜镜中的人影，托了一下耳边的赤金翡翠耳环，不咸不淡的启口：“见到你这张狐媚子的脸，哀家就倒足了胃口，还那里来的万福金安。”捻着碧玺佛珠的手忽然一抬，向宫门边指道：“跪到外头去，没有哀家的懿旨不许起来，甭脏了这地儿。”

    甄妃满脸错愕的抬起头，旁边的婢女已经叩拜求饶：“求太后娘娘开恩！咱们娘娘的月份大了，倘或龙裔有何闪失，奴婢们都担待不起。”

    太后扬了扬眉梢，就有女官上前扇了两巴掌，那婢女的脸立现两道红肿的手印，方才听上头传来阴冷的笑声：“实在没规矩，果然什么样的主子就有什么的奴才。左右不过跪一跪，那孩子又不是豆腐做的，还不出去？”

    甄妃一跪下，早惊动了宫中侍女内监等众，也有生怕闹出人命的，忙不迭飞跑出去传到明德殿。于是永庆帝来时见到的境况，便是一丝明媚的晨光斜射而入，将甄妃的侧脸映照得更加艳丽如火，也不知跪了多久，两颧鲜红，香汗淋漓，却咬着唇硬挨着，也不唤人服软。

    永庆帝的那颗心，就跟泡在醋坛子似的，瞬间变得酸软酸软的。再也顾不得许多规矩，迈步把她打横抱起来，头也不回的就向明德殿走，身后是惊慌失措的内监，见了这般情形都唬的没了主意，只能如实跟太后禀报。

    如此，太后连永庆帝的晨昏定省都免了，下了懿旨在寿宁宫中拒不受礼。这消息一传出，连前朝都闹动了，需知世上至大莫如孝字，当今又一贯标榜以孝道治天下，如今却为一宠妃不惜开罪生母，难免落下口实诽谤。

    一日，黛玉正坐着教水晗打络子玩，紫鹃突然走进来，眼中尚有泪痕，回道：“姑娘，方才传来一个信儿，皇后娘娘薨了。”

    黛玉听了，只是呆愣愣的发怔，手里的络子掉在地上，眼圈儿一下就红了，颤声问：“消息可确实吗？怎么会的？还有二皇子在，皇后她……”

    正说着，水澜也进来了，气色甚为凝重，拍着黛玉的肩膀说：“皇后没了，咱们一会去宫里。”一面说，一面又叹了口气：“这一年也不知怎么的，宫里接二连三的有丧事。紫鹃，你给夫人整理一下，免不得要耽误几个时辰，先备着点东西。”

    黛玉早已哭得泪人一般，拭泪问道：“皇后好端端的一个年轻聪明的女子，没听有什么病患，怎么就不明不白的薨了？王爷可知道其中原故。”

    水澜停下脚步回头看了一眼，紫鹃忙出去把门掩上。水澜想了一想，才缓缓的说：“二皇子染上了痘症，昨天半夜咽的气。皇帝心里很难过，今晨就打发人想把皇后接出来，谁知道……她在坤宁宫里自缢而亡。”

    黛玉听了，默默无语，因想：常人尚且承受不了一连痛失两子的苦楚，只是这件事乍闻就有蹊跷，到底是何人把消息透到了坤宁宫？

    水澜见黛玉只作不闻，揽住了她的肩膀柔声的劝慰：“我知道你想什么。尽管我没叫人去查，但十有□□是有人故意泄露的，要逼死皇后。皇帝恐怕也知道，但事已至此，甄妃又刚生下皇女，可惜了两条性命。”

    黛玉听了这句话，又想到孟嫤妤的音容笑貌，一发止不住痛哭起来：“她是一国皇后啊，连人死了要个公道都不能吗？”

    这话正触了独孤皇后之事，水澜垂下长睫，连悲伤都一同收敛于眼底，叹息着：“玉儿，这大明宫的繁华和喧闹是露在外头给人瞧的，只有这累累的红颜枯骨埋在最深的地下。不管皇帝所作所为是否欠妥，但辅国公已经触及了皇权的底线，历来立嗣之事最为敏感，无论动手的人是甄妃还是别人，皇后和二皇子的死和孟家所为脱不了干系，自古外戚独大都没有好下场。”

    黛玉没有再答话，只觉悲从心来，仿佛七月的流火都阻不了这直入四肢百骸的寒冷，整个人一时间凄哀难抑。

    作者有话要说：　　皇后是个好女子，她的死会让黛玉领悟到宫廷的另一面。

    第65章 第六十四回

    永庆八年七月二十九日, 皇后孟嫤妤薨于坤宁宫，年二十五岁。

    在经历丧子、丧妻之痛后, 永庆帝辍朝九日, 沉浸在极度悲伤中不可自拔, 以至于悲悼成疾，行走需人搀扶的地步。

    即使如此，依旧每天到大行皇后生前居住的坤宁宫灵前祭酒, 更亲手写下了情真意切的祭文, 表达无限追思。

    黛玉早替换了一身白绫素裙，头上都是珍珠和流苏等银器, 清素若秋月之华, 更添了一段袅娜楚楚的风致。

    到了坤宁宫中, 一众命妇列序站好, 犹如众星拱月一般撮拥在甄贵妃的后面。在生下皇长女后，永庆帝便进了甄氏的位份，足见盛宠不衰, 且皇后被软禁以来, 六宫俗务皆令甄妃打点。这次丧仪因太后病倒了，皇帝也交由贵妃主理，那后冠似乎隐然在她的头顶了。

    看了看那边的一团和气奉承，黛玉静悄悄的站在命妇首位, 与甄氏并排跪着，恭敬的向灵位行伏拜之礼，白汪汪穿孝的宫女两行侍立, 一面供茶烧纸，接声嚎哭。

    黛玉一见那金棺玉樽，眼泪恰似断线之珠，滚落不停。甄贵妃侧头瞧着，手中拈了一条云锦帕子，按着干涩的眼角，娇呖呖的说道：“到底是廉王妃同皇后交好，哭得叫人酸心。不像本宫，甜酸苦辣都是自个儿吞下去，没的惺惺作态那模样，看得怪不舒服的，王妃说呢？”

    黛玉心下明白，甄妃当自己和孟氏串联在一道，因此故意拿话刻薄她，于是冷笑了两声，偏针锋相对的驳回去：“大行皇后恭顺贤良，理应受万民的哀悼和敬仰。妾身是个直来直去的性子，比不得一些心思阴暗的人，俗语说多行不义必自毙，吞下去的不是自酿的苦果才好。”

    甄贵妃闻言，脸色大变。她进宫以来受尽宠爱，连皇后都退避三舍，却在廉王妃的跟前接连吃瘪，心头不由起火，险些按捺不住，又见黛玉清冷一笑：“现在风口浪尖上，妾身奉劝娘娘还是忍一忍。咱们王爷是好性子，妾身却是直肠子，娘娘为的两句无心快语，可别把好前程折损进去。”

    廉王在两家争斗中始终不曾表态，而他手握的势力向来为甄家所忌惮，甄贵妃也不敢轻举妄动。虽然万分不忿，甄妃但还是强按了下去，转而扶着婢女的手，慵懒的支起身，抚着鬓角上颤摇的紫水晶穗子，徐徐说：“与王妃说话总是那么有趣儿，本宫受教了，王妃若不嫌弃，有空常来永和宫中走动。”

    一语未了，黛玉不过牵了牵嘴角，对这客套话显然并不上心。回首注目在皇后的梓宫上，反而一时涌起了千愁万绪。金棺中的孟嫤妤面貌栩栩如生，穿戴着象征后位的精美冠服，厚重的脂粉掩盖了生前的绝望和痛苦，唇边轻翘的弧度似在嘲讽这姗姗来迟的尊荣。

    后宫里的一切在甄妃的打理下井然有序，太后尽管养病不理外事，不过早传了话绝不允许甄氏为后。永庆帝如今哀思浓厚，对这些原也不上心，何况太后同样出身孟氏，便也不敢驳了懿旨，仿佛默认了一样，并未再进甄氏为皇贵妃，且下旨曰：“皇后崩逝，孤心甚痛，暂无意立后，当为嫡妻守丧以恪夫职。”得到了一干臣子的感慨，盛赞陛下至情至性，与大行皇后鹣鲽情深。

    彼时，此言传入了黛玉的耳中，却换来了她凉薄的嘲笑，一针见血的评道：“皇上这做戏也真做到骨子里了，好像在身后做得越多，就能弥补了当初对孟姐姐作的孽一样，实在可笑又可怜。”

    水澜听的有趣，爱怜的拧了一把她的脸颊，朗声笑道：“就你这张小嘴尖刻！不过，我也有些瞧不上这做派。人都没了，现在求个自我安慰，这两天议政的时候又发了几次火，翰林院、礼部和工部的人每天战战兢兢的，弄不好就是一个全堂问罪，楚尘都犯了为难。”

    黛玉听了，奇道：“这事儿怎么还牵扯到前朝去了，皇帝莫不是借着皇后的丧事出气？”

    水澜微微颔首，好看的剑眉斜飞上挑：“可不是么。皇后和二皇子没了，孟氏也难蹦跶出花样，甄妃现在一枝独秀，满宫都等着看她封后，只是一赐封难免成了第二个孟嫤妤。皇帝自己心里怕，现在骑虎难下的情形，又不能宣之于口，可不暴躁了。”

    黛玉见说，不禁会意一笑：“原是如此。难怪王爷自始至终保持缄默，等两边的局势明朗了，才是王爷出来料理的时机。”

    水澜没有再说，反而起身走到窗台前四顾，见院中的红莲绿叶开得正好，五彩鸳鸯悠哉嬉水，轻轻的摇头：“我从来不爱等什么时机。皇天贵胄不过一句称谓，先是君臣才是父子夫妻，他既然听不进别人的话，我又何必去说？”

    相比生前对孟嫤妤的冷漠猜忌，永庆帝在丧礼上表现出前所未有的关注和重视，不计耗费，大兴土木，甚至把停棺的听松观扩建了数倍，屡行违制之句，务求将丧仪办得赫赫扬扬，风光无比。

    也许念及皇后薨逝不久，对辅国公的态度都和善了几分，连针对孟氏的几桩公案都暂缓处置。此外，据闻在皇后过世以后，永庆帝常在明德殿中枯坐良久，追忆怀恋自己的嫡妻，下令坤宁宫中的所有饰物，一应保持大行皇后生前的陈设。

    明德殿中寂冷无声，分明是掌灯时刻了，里头还黑漆漆的不见亮光。水澜站在殿外，皱了一下眉头，低声斥责了一句服侍的太监：“你们怎么伺候的，由着陛下坐在里面，不怕熬坏了眼睛！”

    执事的太监实在有苦难言，正听里面传来一声轻喟，喊道：“是皇叔来了吗？进来吧。”

    水澜提了一个食盒进来，先搁在铺满了奏折的龙案上，又把两边的烛火给点亮了，方才看清永庆帝一张苍白消瘦的脸，温声道：“夜深了，陛下已经整整两天没合眼，也没进过一颗米粒，铁打的身体也熬不住，臣恳请陛下保重龙体。”

    永庆帝仿佛疲倦到了极点，声音沙哑得出乎意料：“皇叔你说，是不是孤做错了？”

    水澜斟了一碗红参茶递上，一缕茶香缓缓的暖入掌心，如同他的话语一般安定了心神：“人走茶凉，无谓对错。再者，是非曲直，臣相信陛下心中自有公断，不必听旁人的议论。”

    永庆帝呆磕磕的望着水澜，忽而长叹一声，比大明宫的夜色更加幽凉：“皇后死了之后，她贴身的丫鬟也触柱而亡，可见二皇子的死讯便是怎么透入的。孤实在不敢再深想下去，害怕这宫里生了多少双看不见的眼睛，有多少腌臜和让人恶心的行径。”

    这番话好像耗费了太多的气力，永庆帝大口喘息了一声，凄厉的笑起来：“孤本以为皇后出身世家，难免也双手染污。谁知在她身故后整理遗物时，看见坤宁宫的妆台下放着一个火盆，里头的东西虽大多焚成了灰烬，却有几张被风吹开的卷轴，竟是她亲手所画孤和大皇子的小像，还有昔日孤为她题的扇面……原来，是孤错疑了她，是孤错了。”

    永庆帝一壁说得声情并茂，一壁瘫倒在龙椅上，布满血丝的眼底有泪光闪烁，除了动情，还有深深的悔意：“皇后大约是恨孤的。她是孤的嫡妻，与孤有两个可爱伶俐的孩子，孤却一直在猜忌怀疑她，把她圈在冷冰冰的坤宁宫里。这两日，孤根本睡不着，连合上眼都是嫤妤的样子，她抱着两个皇子，哭得嘶声力竭的问孤：为什么那么狠心，为什么如此对她。”

    水澜并不则声，只是由着永庆帝一人絮絮的在说，神情极为淡漠。直到他所有的话都说尽了，方郑重的劝慰：“臣还是这句话，人死如灯灭，大行皇后已经身故，陛下无谓再去多想。”

    或许真的是悔，或许是有真情，然而人死不能复生，死后哀荣替不得身前痛苦，还是劝君惜取眼前人，莫待无花空折枝。

    作者有话要说：　　永庆帝有一种一手好牌打烂的赶脚。