贾琏本就有几分良心，见她如此，虽也有几分意气飞扬，到底少年夫妻的情分，不觉揽住她的肩膀，口里劝道：“大太太素日是个什么人，休说你这样的明白人，就是糊涂的，这么些年也尽知道了。与她计较，倒失了自家体面。也很不用理会，总归咱们两家时代姻亲，哪能舍了这么些年的交情？真要不理，我们家上上下下成了什么人？何况还有巧姐并长生。大太太倒好，竟还要作践你起来。我自是护着你的。旁的，老太太、太太不说，就是大老爷、老爷，也断断不许的。你只管放心。”

    这些凤姐原也知情，但听到耳中，却更觉安心。又想素日贾琏不甚能做依仗，现今势弱，他竟能如此为自己张目，竟也难得。想着想着，她自家心里便生出几分柔情，垂着头低低应了一声，内里已是一片酸软。

    贾琏见她如此，更觉可怜可爱，当即探手握住她的手。而后两人如何私情蜜语暂且不提，只邢夫人那里得了消息，原正正坐在椅子上的人，气得差点厥了过去，抖着手指头道：“你、你说什么！”

    那婆子垂头立在下面，一个字也不敢再说，心里却想：大太太也忒糊涂了，往日里倒也罢了。现今二奶奶原有了哥儿，又是不一样了。再有，要王家坏了事，二奶奶便要被休，那太太又怎么说？

    想到这些，她越发不敢言语。

    邢夫人见她这样，只说是惧怕贾母并王夫人的威势，心中更觉恼恨，口里却也不敢再说什么，咬牙道：“罢了，既然老太太开了口，我着做媳妇儿的还能如何？自然都听老人家的！”

    逼出这两句话，她自家已是有些撑不住，当即挥了挥手，把那婆子挥退，便仰头靠在榻上，一言不发。边上王善保家的的几个心腹见了，原要开口，也都悄悄住口了。须知道，邢夫人素日为人，原是一人不靠，一言不听，最是个左性的，没得张口反倒坏了事，平白自家倒霉。

    由此，大房这里竟就消停下来，再无旁事搅扰。一时光阴流转，到了十二月，贾府虽无事体，左右姻亲人家却都有了大事。头一件，初八湘云出阁，又有李婶娘与长女李纹定下亲事，也在这两日就要交换庚帖，便从贾府搬了出去，令寻屋舍好置办。

    由此前后热闹了一番，过不得一两个月，二月湘英出阁，三月探春亦是出阁，期间种种热闹自不必提。连着黛玉回去，亦是与顾茂顾茜叹道：“真个是繁花似锦，极热闹的。然而三妹妹再过一月便得随夫赴任，这二三年未必能回来，又让人心底酸酸的。”

    顾茜原知道书中各人结局的，见如今情境只有满心欢喜的，因笑道：“到底还是京城人家，虽这二三年未必能回来，到了后头总归也要回来。”黛玉秉性里有一番缠绵悱恻之情，听了这话，也不过微微点头而已。顾茜看在眼里，也不再劝，只笑道：“细说来，倒还是云姑娘好些儿，都还能在京中好往来走动。姑爷虽也在边疆，也只消这一年半载便自回转的。”

    这话才说了没多久，四月底贾府又传来消息，道是与惜春定了婚事，原理国公之孙，先一等子柳芳的幼子柳润。这原也是极好的，人才家世皆堪配惜春。

    旁人且不说，顾茜心里却不免有些嘀咕：都说是末世光景，这一桩桩喜事，却似吹散了愁云，生生又与贾府添了几分烈火烹油之景。

    第二百零二章 见花明忽又遭柳暗

    她这般想着, 却料不得贾府竟又有当初元春封妃省亲那般烈火烹油之景。头前那一件件喜事不说，后头柳知清得中二榜进士, 与宝琴一前一后归乡定婚。这也还罢了, 到底是薛家之事, 不过于各家姻亲并姐妹们添了几分欢喜。又两月，元春便诞下一个小皇子, 生得十分白胖康健。

    这真真是非常之喜。

    贾府上下人等不觉又喜气盈腮，沸沸扬扬, 自有一番得意。贾母、王夫人往宫中住得几日，待归来各个叙说, 自然又是一番雀跃。贾政自持圣人子弟，虽是欢喜得双目含泪, 到底不曾出言激越。王夫人却在欢喜之后，又洒了几滴泪珠, 一面洒泪, 一面又笑：“样样都是极好的，只我不能时时照应，总也惦念。”

    这一番心思，贾母原也是做父母的，哪里不知, 只皇家何等尊贵, 哪儿又能擅作主张？因而，她略劝了两句，便直接道：“那是皇家, 天底下顶顶尊贵的地方。娘娘并小皇子自然稳妥，何必担忧。”

    王夫人也心知无法，又想元春位份尊贵，如今有子，愈发地位稳固，小皇子又极白胖康健，原不消十分担忧。想到了此处，她方略略松快了三分，应道：“老太太说的是，我原也是白操心。只娘娘入宫这许多年，好不容易熬到现今有了小皇子，日后也有个依仗。我这做母亲的，为她欢喜之余，也不由多想了一阵。”

    婆媳两人絮叨，边上贾政只抚须微微笑着，偶尔添两句话，也不似往日那般方正，倒多了几分融和，就是提及宝玉也松宽了三分。贾母见状，越发心中喜悦，想着一家子一日比一日兴盛，倒真个有几分冬去春来又生发之景，因道：“现今正是春日，主生发，可见原正是吉利之兆。娘娘诞子，与圣上延绵子嗣，原是好事儿。只越是好事，越是要压一压，不能张扬，平白惹来风言风语。我想着，只将亲近的亲戚人家略请来一聚，也还罢了。”

    这话说得极老道，既不显张扬，又尽了贺喜之心，贾政夫妇自然无有不应。后头说与贾赦、贾珍、贾琏等人，自然也无有旁话。独有一个邢夫人，欢喜一过，又想着如今王夫人又能得意，连着凤姐儿也不似头前那般好压制，不觉又有些气闷难忍，嘴里不能说，心里却不免生出几分歹毒之意：真真好命，娘家败了，又有女儿做依仗，也不知日后女儿败了，还能依仗哪个！

    只她也知道轻重，断不敢显出来，只比往日更闷了三分而已。倒是凤姐儿立时松宽下来，家去后便与平儿冷笑道：“兴了这一阵，这会儿有了小皇子，我一句话不曾说，她便不敢做声了。真真笑话，难道娘娘有孕竟是昨日听到的不成？”

    平儿自能听出说的是谁，应道：“奶奶心眼明亮，又敞快，旁人哪儿能都瞧得明白？很不必计较。”凤姐儿却有几分气性，实有几分咽不下去：“当日娘家出一点子事，我便受了这么些气恼。如今情势翻转，我竟还轻轻放过不成？再没这么个理儿。”

    “到底是公婆长辈呢，奶奶细想，原有理的事儿，就是二爷也张口了的，没得闹一场，倒将理字平白丢了一半，岂不可惜。”平儿忙劝道：“再有，这日子且长着呢。何必计较这一会儿？倒不如略等一等，待大人重又做了官，这边娘娘的喜气也祝贺了，岂不更好？就是旁的不论，总也瞧在二爷的面上。”

    凤姐儿想先前贾琏种种言语行事，又实有几分体贴，只得悻悻然压下心头一团火气，因道：“你这小蹄子，只这一张嘴最是厉害。也罢，也是你的话，旁人不管，难得我们二爷的心意，我便略等一等又何妨。就不信，我竟还不如那一个了！”说到此处，她冷笑两声，目光灼灼透出几分寒意：“总有一日……哼！”

    平儿忙将话头一转，又笑道：“原是小事儿，倒是老太太吩咐说要置办宴席这一件紧要。旁人也还罢了，二姑娘、三姑娘、林姑娘、云姑娘并两位李姑娘等都要请来，必是热闹呢。”凤姐想到这个，也是笑着点头：“可不是，如今还罢了，除去二姑娘，旁的都只带着姑爷回来，过不得五六年，再各个生几个小子姐儿的，那会儿团团聚一回，才是热闹。”

    “想那会儿，哥儿姐儿也大了。”平儿在旁提了两句，总算将话题转了回来。凤姐也丢开邢夫人这一件着恼的事，颇有兴致地说起贾母宴席这一件事。只说不得两句，她重又想起薛宝钗犹待字闺中。

    因王家有些儿坏事，她与王夫人的关系略略好转，且宝钗容貌才干实是一时之选，凤姐不免也有几分可惜，摇头道：“只这么算来，那边薛大姑娘真真耽误了。她那么个容貌，也有口齿能干，偏因着旧日的事体，一时半日竟择不到好人家。现今二姑娘到底还罢了，后头林姑娘算起，连着四姑娘也定了婚事，她还没个着落。这会儿一聚，瞧着满眼姐妹都已出嫁，偏她却还没个着落，如何不伤感？便她素日稳重，怕也难免。”

    却正如凤姐所说，宴席那日贾府热闹之极。不说素日往来的那些个世交姻亲，便就是出嫁的女孩儿，从迎春算起，到湘云这一干勋贵、文臣、武将，满眼看去真真是一片富贵荣华之景。旁人也还罢了，宝钗坐在席中，瞧着一个个姐妹皆已是妇人妆容，与往日更有几分不同。独独自己并邢岫烟、妙玉、李纹、李绮姐妹尚在闺中。

    然而，李纹、邢岫烟早定姻缘。便是剩下的妙玉、李纹，一个原是出家人，如今尚在学管家理事一类事体，而李纹也隐约有些消息。且两人且还小，不似自己已是有几分青春老大之意，偏没个着落。

    宝钗虽未曾言语，言语举止一如往日，并不见半分局促。然而繁华过后，她自家尚未说话，薛姨妈倒坐不住。思量再三，她也无处言语，又不能在这喜日子里寻王夫人说女儿婚事，又不敢显出来惹女儿难过，只能自家洒了几滴泪，叹道：“我这前世是做了什么孽，生要受这些磋磨。”

    边上同喜听了，忙问道：“太太这是怎么了？”薛姨妈看她两眼，便自摇了摇头，道：“不过平白说一句罢了。”待得薛蟠回来，她挥退了旁人，却不免絮叨两句，又道：“你姨母虽好，到底是你妹妹的大事，原不能全委了过去。如今也不知如何区处，纵也要为你妹妹说一门好亲。”

    薛蟠满心疼自己妹妹宝钗，自然无有不应，且又有些悻悻：“也是我莽撞，偏撞上头前那姓韩的，他虽有些厮配不上的地方，可日后也未必。说来说去，倒还是我耽误了妹妹。”他本是个鲁莽霸道的，这会儿能说出这两句，已是难得。薛姨妈虽也有几分责怪的心思，听了这话也只能叹道：“你自家明白，已是极难得了。那韩家既撞到这事，可见与你妹妹无缘，竟也罢了。倒是后头你可得仔细，这娘家如何，可是姑娘家极紧要的一条。你要是不争气，倒叫你妹妹日后怎么办？”

    由此说了一通，薛蟠也生出几分羞惭之心，振作之意。然而，他如何行事却不提，倒是另外一头湘云的夫婿，卫若兰于战场上几番大功，竟累功而上，非但已是三品将军，且又封了安平县子，赫然又让卫家声势更上几层台阶。而顾茂也是稳中有进，又有黛玉、湘云皆有孕，非但贾母欢喜，就是贾政王夫人夫妇也有几分得意，自觉家业繁茂，竟有古木逢春之感。

    薛姨妈看在眼里，又见宝玉在贾政督促、西席教导之下，学业有进。她自家不免有些为女儿酸涩：这么个好人，容貌家世，性情才学尽有的，又是亲上做亲，再好不过的。偏因着老太太作祟，竟不能成。外头那些个人，便也有这么好，能有那样体贴的心思？纵女儿极好，这三五个月过去，也未必还十分着紧了。

    想到这里，薛姨妈不免重又动了心思，只想着王夫人往日言语，尚不知如何着手。偏就在这一会儿，原是满眼春光，忽而喜去愁来，贾府便遭了一重重的愁事。起头是东平郡王之子穆明成于北疆战败被擒，连着卫若兰也为其所累，虽破釜沉舟得胜而归，却实受了刀斧加身的重创，一时病重难愈。消息影影绰绰地传来，史湘云原才有了身孕，哪料到竟有这事，一惊之下差点小产，幸而她平素身康体健，又请医延药好生安胎，方保住了胎儿。

    这也还罢了，贾母等人虽不免烦闷，到底事情未曾作准，说不得卫若兰便能病愈归来。然而这事之后不出五日，宫中忽而传出消息，道是元春所出的小皇子，夭折了。

    第二百零三章 痛失子元春得恩赐

    这消息便如一道响雷落下，直让贾府上下人等皆大惊失色,魂飞神散。贾母原拄着拐杖的,一惊之下竟松了手，倒叫那拐杖直砸在地上，砰地一声震得人心发颤。而此时，王夫人亦是回神过来,她浑身哆嗦，面白唇青,抖着唇一个字也说不得。一干丫鬟婆子瞧着不对，忙要搀扶,那边贾母已是缓缓坐到一张椅子上,紧紧闭着眼,两行老泪便自滑下。

    “老太太！”鸳鸯又惊又急,忙从后头越出，长长地伸出双手扶住她,又寻了靠垫来。那边王夫人却忽而双眼一闭,竟就昏厥了过去。这下原就有些乱糟糟的场面，更是兵荒马乱起来。

    彩霞彩云等一面哭得涕泪交加,一面七手八脚搀起王夫人,贾政等人也忙要去照看，又恐贾母这里无人。贾母已然睁开双眼，缓缓道：“将太太扶回屋子里，请太医来诊治，这惊着了可不是小事，必要好生照应。”说完这话，她又转头看向贾政，打量两眼，见他虽也是双目赤红，面色惨败，却还能稳得住，方松了一口气，又吩咐道：“你也回去好生安歇，不要伤心太过。娘娘已是失了小皇子，必是伤心，你们这做父母的再要有什么，却叫她怎么办？再有，娘娘原是有大福气的人，纵有难熬的事，总也能苦尽甘来。”

    她这一番话极老道，贾政虽是悲切，也被说得缓了三分，因道：“儿子明白，母亲放心就是。倒是您，咋咋然听到这事……”贾母见他言语不似往日，也不愿他再多思多想，当即张口打断了他的话：“我虽老了，却不是那等没经事的。这四五十年，我什么没见过没听过的？你只管回去安歇就是。倒是过两日若是使得，我跟你媳妇能一道进宫见一见娘娘，才是紧要。”

    贾政听说，也只得点头应下，家去不提。倒是贾赦、贾珍、贾琏等也听到了消息，赶着过来，见着满堂大小人等皆是肃容而立，贾母坐在上首，见着他们也不露半点笑意，便知这事有八分准了。贾赦原不是能做事的人，虽是着急，也没什么法子可说。倒是贾珍还能做些事体，又有贾琏，原也是世情上来着的。两人对视一眼，贾珍便先问道：“老太太，方才听说娘娘那里……”

    “那是真的。”贾母不愿再听一回，摆了摆手叹道：“那些不中用的话再不必提，只现在如何？”贾珍听了，只得叹道：“老太太，既是如此，旁的倒都罢了，只娘娘怕是心里难过，必要进去劝说两句才是紧要。”

    这话正是贾母心中所想，她点一点头，道：“今日必是不能了，后头好生寻一条道儿，总要见一见娘娘。她虽位份尊贵，又心底极明白有福气的，到底年轻，若是伤心过度，边上又没个知冷知热的人劝慰……唉，若是能让娘娘好好儿的，便折了我十年福寿也还罢了。我这么个老东西，便闭了眼又如何。”

    贾琏忙道：“老太太万不能说这样的话，娘娘听见了，只怕更要伤心。您长命百岁的，娘娘在宫中才能安心。”说到这里，他顿了顿又道：“再有，在家里说一句造次的话，娘娘年轻，说不得儿女缘分还在后头呢。”

    这些都是贾母想到的，但她听在耳里也心中舒畅了三分，因道：“也罢了。如今还能如何。只不过好生宽慰娘娘，再瞧着日后罢。”

    如此计议已定，不想贾府尚未使力，那边圣上便额外怜惜元春，特特颁旨，令贾母并王夫人入内探视。这一番恩典颁下，贾府上下便于愁云苦雾之中得了甘霖一般，虽犹不见笑颜，到底心里宽慰了三分。贾母更道：“圣上这等恩德，我等还怕甚么？这一片心意，就是娘娘也须得感佩的。”

    王夫人原是这两日熬得双眼通红，面色惨白，此时却似得了仙丹，不消强撑着，自内里便生出一股气力，面上也泛起一片潮红：“正是，有这一番心意，比旁的强出十倍。”口里这么说，但想着女儿好不容易方养了这么个孩儿，又觉口中苦涩起来。

    贾母见她神情似喜似愁，本是扯起了嘴角，偏又眼里含泪，便有些担忧：“你这么个样子，到了里头可教娘娘怎么办？我们过去，原要宽慰娘娘的心，且瞧着日后的。还不快些回去，好生歇息，也将养将养精神，免得明日过去，娘娘瞧见了又平添一件心事。”

    “是。”王夫人知道这是正理，也不愿女儿再生忧愁，忙拭了拭眼角，回去便令熬了燕窝粥，又吩咐晚上炖点子参汤，明早立时要用的：“多预备一点子。”

    由此，待得翌日，贾母并王夫人便往宫中去。元春早知道这事，也是令抱琴与自己梳洗妆扮，唯恐形容憔悴，越发教尊长担忧。抱琴却先不动手，只长叹道：“娘娘，您这几日不曾沾米粥，就昨儿听到消息，吃了小半碗米汤。现今便十分妆容，怕也遮掩不过呢。何况老太太、太太自来极疼娘娘的，眼珠子一般，从来留心在意。您要是念着老太太、太太并老爷，日后好生将养，善自保重，才是正经的道理。”

    元春不觉满眼含泪，半支起身子奄奄着道：“我如何不知这么个理儿？只旁人不知，难道你还不知道，这个孩儿我是如何用心留意，方养住了他。现今却忽而没了，我怎能平心静气，依旧如故？”

    “娘娘，您这样也只苦了您自个儿啊。”抱琴原是极忠心的，见她如此，也不由又泪湿两颊，哭道：“就是哥儿在九泉之下瞧着，母子连心，怕也是要难过的。再有，老太太、太太眼珠子似得疼您，这会儿再见着您这样，又怎能放心？只为了这么些人，您也要好起来！”

    元春怔怔听了半日，原觉得这几日已是哭干了眼泪的，这会儿却又滚下两行泪珠儿，口里含糊说了两句。抱琴原紧靠着她，却也听不分明，待要细问，那边元春已是回过神来，抬头道：“你说的是，再如何也要打起精神了。你到小厨房说一句，今儿开始每日与我炖一碗燕窝粥，三餐两点都要素净好克化的。”

    听到这话，抱琴忙拭去泪珠，连声应下，又重寻了胭脂水米分与元春妆扮。待得用了午饭，元春又将早备下的参汤一口喝下，抱琴瞧在眼里，喜在心中，待得贾母、王夫人过来，她面上也比头前和缓了三分。贾母原是老于世道的，一眼瞧出，心里便宽慰了些，只在宫中行走，唯恐出甚么差池，方不曾言语。

    待入了殿内，贾母便往问道：“娘娘如何？”王夫人已是殷切看过去。抱琴便将这几日光景提了两句，又道：“今儿想是因为老太太、太太探视，娘娘缓了一缓，倒比头前好些儿。方才用了半碗多的米粥，一小盅参汤，夹了两筷子素菜，瞧着比头前精神了好些。”

    王夫人听到前头，已是不由红了双眼，待听说这样才是好了些，不觉哽咽了两声：“娘娘，她这般自苦……”说到这里，后头她却只能呜咽两声，竟说不下去了。贾母见状，伸手轻轻拍了拍她的手背，因道：“娘娘已是好了，你这般模样，倒又要招她伤心。”

    王夫人忙垂头拭泪，可到了内里，见着元春憔悴支离的模样儿，她又如何忍得住，当即滚下两行泪，扑上来心肝肉儿地大哭了起来。贾母也是伤心不已，依着她素日的精明老练，这会儿也忘了尊卑，不住口地嘱咐叮咛，苦劝她好生保养。元春瞧着这光景，一发难过，只垂泪道：“原我的不是，竟叫尊长担忧。如今我也是明白过来了，万事皆是命中注定，强争不得。既我没福气养我那无缘的孩儿，再要伤心，倒叫他去得不安宁。再有家里也担心，便是圣上也不免更加难过。如此又是何必，没得倒折了福寿。”

    她说得明明白白，又已是愿意将养珍重，贾母并王夫人自然宽慰了些，又将头前便细想过的种种言语，一一说来劝慰，无外乎往事已矣，且看日后这个八个字罢了。元春自是一一应承，言语形容与往昔竟无二致。见着如此，贾母并王夫人必要离去时，虽万般担忧，千般不舍，到底不似头前忧愁得白日无心吃食，夜里辗转反侧。

    回府里后，两人竟都好生睡了一日。

    而待得她们醒来，自迎春起，连着黛玉、湘云等皆又要过府探望。不为旁的，只因元春于贾府的紧要，她们皆心中明白，如今生出这等事，她们又担忧贾母年迈，便要过来探视。

    贾母也心里明白，只旁人也还罢了，湘云先前因为夫婿卫若兰之事，差点儿小月，现今又要过来，她不免担忧，因道：“这是她们心里挂念，过来一趟也还罢了。只云丫头是双身子，头前又有些不好，如今好好养胎才是紧要。”

    第二百零四章 叹悲喜一线逢生机

    贾母一片怜爱之心,湘云却还是强撑着来了。黛玉等人见着他形容清减，虽两颊犹有些儿红晕，却实比不得头前康健,忙令她靠在榻上安歇,犹有贾母且叹且怜：“你一片赤忱,我们原是尽知的，只如今身子不好，何苦赶来？原是极亲近的,不差这一时半日的，倒显得生分。再有,你若有什么不好，我们心里又添一件心事。就是娘娘知道了,怕也伤心。”

    “我原是好了,又是这样的大事，怎能不过来一趟？只旁的也是无能，只能劝慰老太太、太太几句。”湘云轻声解释了两句,眉眼间却少见得添了几分忧色。不说贾母,就是王夫人瞧见了,虽也知大约还有几分为了那卫若兰之事,这会儿也添了三分亲近，忙又劝慰，少不得好生珍重，自有团聚之日云云。

    贾母在旁瞧着，想了想方道：“你也不消十分担忧，前儿我已是吩咐，打发人去送信。原我们家也是军功起家，如今虽与往日不同，到底有些门生故旧，问个消息本也不难。再有，你也知道，探丫头正在北疆，虽不在要塞里头，到底她离着近，说不得也有法子探问照应的。”

    这一番话说得湘云心头一松，又不觉微微红了眼圈儿，低头谢过。黛玉原与她极近，见她形容竟不似往日光景，心底不觉微微一顿，口里不提，只照着众人言语，陪着洒了几滴泪珠儿，好生劝慰贾母、王夫人，又言元春本自是大福气的人，日后柳暗花明不消担忧。

    如此云云，暂不细表。

    只一时用了饭，贾母令湘云早些回去。她推辞不过，又知自己境况，只得应承。黛玉见了，忙笑着道：“老太太，我好容易见了云妹妹，倒有两句紧要的话与她说，正好送一送。”贾母因笑道：“你们姐妹情分好，倒扯甚么紧要话。只管过去就是，只你云妹妹身子要紧，你也是有双身子的人了，略说两句也就是了。”

    黛玉面上飞起两团红晕，垂头应了，又将湘云送到外头，少不得将旁的丫鬟挥退，自低声道：“方才我瞧你那样子，可是有什么难办的事？”湘云半晌没有言语。

    黛玉见她神色郁郁，大不似往日光景，思及往日，不免悄声道：“我虽无能，总还能出个耳朵，或能出个主意。这一人计短两人计长，你从来是个敞快的，今儿怎支支吾吾起来？”湘云不由微微红了眼圈儿，将黛玉拉到一边，哽咽道：“若是旁人，我再不愿意张口——你知道的，我那边的姨太太郑夫人是何等样人，最是信那刑克八字的。早前就几番在我婆母跟前耳边鼓噪，今儿他在边塞又忽而有些不好……这明里暗中的，倒将我看做克夫的！”

    说到这里，湘云忙用帕子拭去夺眶而出的泪珠。

    她这话虽说得有些含糊，黛玉却心内明白。旁人不知，她哪儿不知那郑家的唐夫人的性情？既然她与湘云婆母小唐氏原是姐妹，怎能没个言语？而小唐氏便原本不信，湘云嫁入后卫若兰战场出了事，她总也会信三分。更何况，这姐妹两人，哪儿又姐姐极信服，妹妹却一丝儿不信的道理。

    想到此处，黛玉心里酸涩，拉着湘云的手低声道：“就如你所说，旁人不知，我哪能不知！只现今诸事不明，你又已有了身孕，倒且要忍一时。只是，若婆母实在做得过了，你也须记着，还有娘家、老太太、太太并我们这些个人呢。谨记谨记，善自保重是真。”

    湘云渐渐有些听怔住，半晌忽而破涕一笑，道：“这样的心思，我原以为只有宝姐姐说得来，做得到。我们这些个人，多半是做不来的。未曾想，现今全不是那么一回事儿。”黛玉见她形容比头前缓了几分，便也微微一笑，道：“若说这个，倒是顾茜她说得最剔透，为女则弱，为母则强。早前我们瞧着凤姐姐，何尝没个思量，现今情势一变，便重又是一番念想。”

    两人正自说着，后头便有个婆子上前道：“奶奶，太太千叮嘱万叮嘱过的不能久站，要早些……”她话还没说完，湘云已然冷笑道：“我与姐妹说几句私房话，竟也违了太太的意思？”黛玉将那婆子打量两眼，见她一身体面衣裳，头上还插着两根金簪子，便知是个有脸面的：“云妹妹，这原是哪一位？一见我就知道，原是有头有脸的。倒是我年轻不认识，很不敢受这礼儿，没得错了礼数规矩。”

    那婆子听得前头，还敢抬头，待得黛玉冷冷刺了两句，她面上一白，忙垂头肃手连声道不敢。湘云轻哼一声，也不理会，只也无心再言，便与黛玉说了两句告辞的话，就自离去。

    待得回去，湘云跨入屋中，便见着婆母小唐氏面容沉凝，正堂堂坐在上首。她微微垂下眼帘，低头裣衽一礼，道一声万福。那小唐氏早令人搀扶了：“你身子弱，这些个虚礼很不必理会，快去家去歇息。今儿走了这半日，必是劳累，我已是打发人熬了汤药，你紧着吃一碗安胎养身，便睡去，万不能再惊动了。”

    湘云听说，虽知道这大半为着肚子里那个，又想这几日她熬得苍老憔悴不少，心里也不由一软，便打发了丫鬟婆子下去，自与小唐氏细说了今日之事。那小唐氏原有些沉着脸，听得这些话，也不由牵动心神，连声问道：“当真能使人打探？”

    “太太且想，若不是为了大爷，我纵这几日好了许多，也不敢强撑了去。”湘云压住心头千百思量，双手交叠压在腹部，轻声道：“大爷那边忽而就没了消息，不说我，就是老爷、太太，家里上下哪个不惦念着？总要尽力打探个平安来，方能大家安心。”

    小唐氏独有一子，本已是心急如焚，现今瞧着媳妇儿也是一般心思，不觉将头前几分迁怒放下，含泪道：“你这般用心，已是难得。放心，若兰不是没福气的人，头前我早与他求了平安符，就是那庙里的签，也说过的，本是上上大吉。”说罢，她定了一定神，又忙令湘云快去屋中歇息：“如今旁的一时也没法子，却不能急病了。”

    说到此处，湘云自然再无旁话，回去歇息不提。

    倒是小唐氏自家独坐屋中，少不得叹一声：“原也是好孩子，瞧着模样性情，也不像是没福气。”边上丫鬟婆子听到，皆不敢多言，独有她陪房王平家的问道：“太太这话说的是大奶奶？”

    “不是她，我哪儿还有精神提？”小唐氏斜倚在榻上，目光沉沉，瞧着那扑向灯火的飞蛾，越看越觉得心烦：“将那灯拿开些，没得晃眼。”

    王平家的原要说两句，见她神色不似往日，忙将到了喉头的话咽下，重道：“奶奶人也心善，又极爽利，自然有福气，太太也不要太担心了。”小唐氏听得这话，便将这王平家的扫了两眼，又想着头前姐姐唐氏的种种言语，又想着湘云素日的言行举动，到底还是消了心头大半疑虑，暗想：若说刑克，也是拿了八字合过的，原算得不错。何况，我已是四十许的人了，头一个冲的也是我。罢了，想来是听多了姐姐的话，自家也急躁，没得有的倒是委屈了媳妇。若是平日里也还罢了，如今她肚子里且还有个小的，再添这些事……

    想到此处，小唐氏便抬头吩咐道：“将前儿得的那一副头面寻出来，王平家的，你送到大奶奶那边。记得，不要惊动了。”王平家的忙答应一声，待得丫鬟寻出头面，她便接了过去，自去办事不提。

    小唐氏见她去了，便放下一桩心事，重又想起独子卫若兰，不觉又流下两行泪：“扶我去那边的小佛堂。”她要再佛前祷告：她的孩儿，一定会好好儿的回来。

    而卫若兰，此时却已是从昏昏沉沉之中苏醒过来。他睁开沉重的眼皮，就看到石青色的帐子：这是哪里？他张口欲问，喉咙却一片干涩，只能赫赫作响；想要转头环视，又觉得浑身酸痛无力，竟只能微微偏了偏头。

    正是难受的时候，帐子一动，就显出一个陌生的丫鬟。她不过十二三岁，面皮白净，头发乌黑，见着卫若兰看过来，便满脸笑着将被褥又往上拉了拉，道：“卫大爷可是醒了。”说完这话，她偏头往后头吩咐道：“快将那温着的药端过来。还有，快回大爷并奶奶，卫大爷醒了。”

    说完这话，她又转头与卫若兰解释了几句。他方知道，这丫鬟原是齐国公陈家的家生子，唤作蕊珠，是随着三爷陈嵘并奶奶贾探春到了定安城。口里说着，这蕊珠也是极能干，早已倒了一盏清水，用丝帕沾湿了放在卫若兰唇边，令他稍稍润泽一下：“因我们奶奶与史大奶奶原是极亲近的表亲，自小一道长大。知道卫大爷的事，奶奶便十分留心在意。只头前北狄围城，无处施为。后头打退了北狄，奶奶并大爷便忙赶着过来照应。”

    卫若兰干咳两声，，方哑着嗓子道：“我那些袍泽兄弟呢？”蕊珠忙笑道：“卫大爷放心，奶奶已是收拾了厢房，请诸位大爷入住，三餐两点，衣裳鞋袜，俱是齐整。只等着您醒来，再打发人回京报信。”

    正自说着，外头一阵脚步响动，却是陈嵘并贾探春过来了。