须知道，自来婚事用的东西，俱是要求个一双一对儿的，若是短了，头一样兆头便不好。偏柳家却在这里失了脚，由不得晴雯一家子心里蒙上一层阴影。后头又出了些事体，明面儿倒不曾闹出来，暗中却实让人心里生了嘀咕。比如酒席摆几桌，请甚个亲朋来，又要什么回礼，如此种种，柳家俱是有些不足，那通报回事的丫鬟秀燕，原是出嫁的柳家姑母柳氏使来的，言语做事儿又每每显得轻蔑不屑。

    种种事儿出来，晴雯兄嫂便觉这婚事渐生不妥，只不敢出声悔婚，又无从声张说道。倒是晴雯晓得后，一时恼了，竟要亲自询问明白。只她一个出嫁女孩儿，这些事哪里能自己张罗，立时被拦了下来。她见着如此，只得往顾茜处诉说一回，虽不曾泪眼汪汪，却也实在焦心。

    因着着恼，又实不曾经手，里头的细故她不曾分说明白，顾茜一时也不知从何着手，便只劝了一回，又让她将嫂子多姑娘请来说话商量。至如后头，便是顾茜自个儿的想法：依着她看来，旁的且不说，头一个必要将那丫鬟拿下，生要做个下马威，至如旁的，却要细细查访，看着哪一处出了差池。

    紫鹃看完，便自皱眉：“既是柳家求亲，晴雯也不是高门大户，没得图帮衬的想头，总归是诚心的。想来不是那柳家姑太太、柳大爷的缘故，只不知哪个下人作祟，倒将一桩好事做成这么个模样！”

    “这却未必。”黛玉眉尖微动，指尖在纸面上轻轻划过，便自道：“柳大爷许是真心诚意，可他本自大家子，又家业倾颓的，难道他那姑母便不曾想过与他求一门好亲，也好帮衬？若有了这样的心，弄些小道也是常有的。”

    紫鹃动了动唇，到底没说出话来，只在一边叹气。黛玉见了，也自回转来，幽幽道：“只盼我想岔了，不过底下的仆役小人作祟罢了。”

    两人由此担心晴雯，不料那边儿顾茜已然渐渐查到了根由。

    却说她请多姑娘过来，然而晴雯婚期将近，真真儿的事多人忙，她家又只一个多姑娘周罗，一发没了空闲。两日过去，多姑娘才在将将昏黄的时候登门来，精神却比头前差了不少：“姑娘可是安好？晴雯那丫头，越发没了规矩，倒让你费神费心了。”

    顾茜便笑着请她坐下来，又令端茶来，口里笑着道：“旧日里我们一道儿长大，也是处得极好，如今各个归了自家门，离着近的竟只得她一个了，常日里往来走动，越发亲密。她的大事，我心里怎不关切？只盼着能帮衬着一些，方不辜负我们旧日的好来。”

    “瞎，那些也都是小事罢了！”多姑娘坐在一边听了，便端起茶吃了小半盏，方嘘出一口气：“依着我说来，只消那柳大爷是真心实意，旁的又算什么？不管是他姑母心里存了嘀咕，还是那头小人作祟，到底抹不去这一桩婚事！若真因此生了成见，将好好的婚事毁了，方是称了那一起子小人的心！既如此，明明堂堂出嫁，做了那柳家太太，她们且要气个倒仰！再有，若真是他那姑妈使的手段，成了婚她也就消停了，总没得让外甥再娶个继室来！这世道，除非皇上，甚个做继室的，都要比头前差两层，能有甚么好人物？至如仆妇丫鬟这一类，后头她做了太太，该是怎么打发自打发了，也是清清静静。”

    她说得利落，顾茜也有几分听住了，停了半晌才道：“嫂子真真是个明白人，话说得极精到的。然而晴雯素日里是个暴碳，如今虽好了些，性情却还是明白爽利的。只怕她一时恼了，面上显出来，或说那柳姑妈的不是，或恼了柳大爷，一来二去的，那头柳大爷再真心实意，不免也要生芥蒂的。这好好儿的一件事，总要顺当才是。再有，若是柳姑妈也就罢了，场面总归要拢得住。若是仆役小人作祟，或是私心嫉妒，彼时嫁娶的时候闹出什么笑话来，好好的婚事也须得搅合了。倒不如现今盘算明白，知道了根由，也好早早预备妥当。”

    她这话在理，多姑娘垂头一想，也是点头，只又有些踟蹰：“一应都是我经手了的，只要说根由两字，倒是难以分辨

    第一百五十三章 言直白金钗化嫌隙

    “嫂子关心则乱，倒看不分明了。”顾茂见她神色犹疑，便知这一桩好婚事迷住了多姑娘的心眼——细说来，晴雯虽好，到底身份在那里，失了这一件婚事，后头再要寻这样的人家，也是难事。怕也是因为这个，多姑娘方将种种事俱忍了下来，只图着日后：“依着我看，虽说碍着一个柳大爷，这事不好发作，免得晴雯与他生了嫌隙。可那姑太太便愿侄儿与自己生分不成？只消将事儿明白道来，道理在我们这里，半分不差的，难道为了一个丫鬟，竟要毁了这一门婚事？真要不看重晴雯到这地步，头前便不会上门提亲的。”

    这话便如当头喝棒，立时让多姑娘明悟过来，拍手道：“果真不错！我们碍着柳大爷，难不成那姑太太便不是？将这里头的种种直说了来，不论是她自个儿使的手段，还是那丫头作祟，横竖说破了必是要赔罪，将东西再重头送来。且这一回后，那柳大爷也不是糊涂人，日后甚么事，自然比头前经心。到时候万事妥当也还罢了，若那里还要做些手脚，他看在眼里，心里能不偏着我们姑娘？”

    顾茜见她也赞同，就知道这法子合宜，因笑道：“只盼从此以后，事事竟都妥当才好。到底也是晴雯的好事儿，样样齐整，欢欢喜喜的，总强过旁的百倍。”

    “可不是。”多姑娘一时开了窍，一面点头，一面盘算：“只这事我一个妇道人家，不好与柳大爷说，必要那老货去——须得打点齐全，且要教一教！他从来呆嘴笨舌的，没得几番话在肚肠里压着，必是说不出一句囫囵话。”

    这话顾茜自不好接茬，只将话题一转，说到嫁妆上头去。多姑娘细说了一番，也都是样样齐整了：“旁的俱是慢慢备着了，照着单子都是齐全的。只那打家具不比旁的，又要刷漆又要阴干的，这三四个月还是急了些，须得多催催。”

    这是常理儿，顾茜在旁笑着听了：“这等事，样样都要嫂子经心，待得晴雯回门，他们夫妻两个必要大礼谢过了嫂子才是。”如此说说笑笑，将这事儿抹了过去。

    待得多姑娘回去，她立时便寻了吴贵，将一番商量分说明白，又道：“你是不中用的，妹妹更不必说，再没的管这些的道理，竟只我一个撑着，万事总有想不到的地方。亏得这顾姑娘打小与妹妹好，寻我过去商量了一阵，倒出了这么个主意。只可恨我不好当面锣对面鼓的与那柳大爷说明白，偏得你这老货去！你可得仔细，这一句一句的，不能短了少了分毫，必要将事分说明白！”

    那吴贵听了，只搓着两只手赔笑：“我没你那口齿，怕是耽误了妹妹的大事。”

    多姑娘伸出一根指头狠戳了他额头一下，口里啐道：“怕什么，我一应都预备妥当了，只消到时候你将东西往他跟前一放，说两句硬气话，必是妥当！”那吴贵心里还有几分不敢，可当着多姑娘的面，又想着晴雯，到底将到了舌根的话都咽了下去，连声道：“那你放心，放心！”

    你这么个阉样，谁个放心！要不是老娘早想明白了，将那东西摆上去，凭着你那一张嘴，甚个用处也无！

    心内这么想，多姑娘却没张口，到底这些个事都要吴贵办去的。不慢慢催着他做去，难道日后都要自个儿张罗？这男人顶梁柱的事，她哪能桩桩件件都做去，总要他慢慢做起来。既如此，当着面便不能让他消了心口那股子气!因此，她便一径打点督促，一件件再三嘱咐。

    吴贵不知她心里思量，却也知道这一家子他才是男人，才是能出去应酬的，虽然不安，却也狠狠点了头，口里却还是发紧，嘴巴动了动，左右总说不出话来。

    只这一番愁，到了翌日，因着多姑娘将一件件事物出来，总归放到一个匣子里与他带着，令他彼时与柳湘莲查看，又教了话，却比头前少了许多，不过五六句紧要的。他便觉比头前容易，心里一松，倒能说出两句中用的话了：“放心，我总把与他瞧了。道理在这里，还有什么难的。放心，放心。”

    多姑娘瞥他一眼，道：“我有什么担心的，总归事在这里摆着的，你只管放心说去才是。”那吴贵陪着小心应了，又瞧着日头差不离，忙要换衣裳去：“既是定了时辰，早些去才是。”

    口里说着，他立时回屋子里换了好衣裳，出来将那匣子拎走，便往早前约定了的一家酒馆里去。多姑娘送他到了门口，心内暗想：这老贼头也不知能说得几分，自家却还要理一理事，万一不凑手，竟好回转过来。

    她这头担心，却不想那吴贵一路上越走越想越是轻快，等到了酒馆，见着了那柳湘莲，竟不似往日情状，略说两句场面话，便将事情分说明白，又将那匣子开启，将事物一件件摆开来。桩桩件件，他都办得妥当，与多姑娘嘱咐的一般无二。且又能说出一番妥帖话来：“论理，这一件婚事我们姑娘原是高攀了的，小门小户的不大配得上，可我们不曾哄骗了什么，却是柳大爷一心求娶的。如今又是这么模样，倒让我们疑惑——要真有什么事，只管说明白才是。”

    那柳湘莲伸手将几样事物细看明白，见上头皆有表记，果是送过去的聘礼，又有一对钗儿，原是柳姑妈旧日与他看过的，另一只原作一对儿的，偏少了两颗珠子。他心中信了八分，面色不由沉了三分。待听得那吴贵一番言语，他越发恼怒，拍桌而起：“竟有这样的事！”嚷得这一声，他便生生将后头一通话咽下——这且在外头，又是婚事，须不能声张出去。

    然而，这怒火越是积在里头，他面上便越发紫胀，竖起眉头恨声道：“好个恶仆贱婢，竟连我与姑妈都不放在眼里！”吴贵心头一松，忙起来拉着柳湘莲坐下来：“这底下的人做事马虎，也是有的，何必生气，先吃两口茶。”说着，他便提壶与他倒了一盏茶来，又依着多姑娘的话，叹道：“这些原都是小事，我们也不在意，描补描补也就过去了。只后面数一数，一件件竟不少，唯恐不说出来，那些个人做惯了，等到了成亲的日子闹出什么来……”

    柳湘莲一径点头，目光在那些东西上扫了两眼，诚心道：“吴大哥一番好心，可恨那些恶仆却是辜负了。放心，待我回去，必要整顿了，至如这些个事务，也必得让我带回去，竟做了更好的来才是。不然，越发委屈了吴姑娘。”说着，又要赔罪。

    吴贵哪里敢受这个，忙伸手搀扶了，却也不知如何劝说，只得一径劝他吃茶。柳湘莲哪里还吃得下茶来，勉强吃了一盏，便要理了东西辞去。吴贵知道这事须得早日理会了，又是笨口拙舌不甚能说话的，实挽留不得，便送他出了酒馆，自个儿家去，将事情一五一十说与多姑娘。那多姑娘听得眉头挑了挑，一根青葱指便顶了他额头一下：“今儿你倒能干！”说得这一句，又寻思道：“听这话音儿，事儿倒似与他姑妈无关，竟是底下的人做的。要真是这样，咱们就能放心了。”

    她这里放心，那边柳湘莲提着匣子一径到了姑妈那里，一路上心里却是有些迟疑：这事，当真就是下人做的？他们竟有这样的胆量？

    柳氏浑不知里头的缘故，听说侄子来了，忙请了进来，又笑着令他坐下来，且吃茶果：“这是你素日爱的，如今又正当时令，快尝尝味道。”

    见姑母这般热切，柳湘莲心中一热，忙笑着接了过来，但吃得两块糕，他终放下来直言道：“姑妈，今日有一件事，我须得问明白。”柳氏笑道：“我们姑侄有什么不能说的，你只管问。”说着，又劝他吃果子。

    柳湘莲伸手接了个鲜果儿，也不吃，直将前番种种说道明白，又将那吴贵把与他的匣子放在案上，掀了盖子推过去：“他且拿了这些做凭证，我虽不曾十分理会，这钗子却是旧日姑妈与我看过的，方有几分信真了。”

    那柳氏听得前头的话，便是惊住了，待又瞧了那匣子里的事物，竖起两道眉细细想了一阵，不由气白了脸：“这里头的东西，俱是我与秀燕办去的。且这一对儿钗子，只略略不同，越发是她的首尾了！”说着，她将里头那两支赤金嵌宝鸳鸯钗取出来，且比着与柳湘莲细看：“我头前便与你说过的，这钗子原是你母亲旧日的陪嫁，不必再说。这一支肖似的，却是先前我瞧着那钗儿十分心爱，便缠着你祖母也照样儿打了一对，只不好全似了，就在这鸳鸯上少镶了两颗珠儿。后头你母亲过世，我瞧着它伤心，便将它们与了身边两个大丫鬟秀鹊秀燕一人一支。”

    见说到亲娘，柳湘莲心里也有几分酸涩，垂头不语。

    柳氏原在娘家的时候，与嫂子极亲近的，说及旧事，不免伤心。她这心里的恼恨被伤感一冲，倒是平和了些：“秀鹊前儿定了婚事，且戴着这个妆扮了与我磕头，又因着她的喜事，你的事她俱不曾经手，唯有那秀燕，一则经手的，二又有这钗儿，一发可疑。只她为着什么要做这样的事？我再不明白。”

    “许是有甚旁的缘故，也是未必。姑母不必伤心，

    第一百五十四章 因小故姻缘遂人愿

    正在此时，外头帘子一动，柳氏两人抬头望去，见着一个穿着桃红比甲的丫鬟笑着进来了。却不是秀燕，而是头前方定了婚事的秀鹊。她原是翘着唇笑盈盈着的，但瞧了内里一眼，便忙收了笑意，提着裙蹑足上来，柔声细语着道：“太太可有什么吩咐？秀燕她去了外头，虽使人过去叫唤，一时半刻的赶不回。我怕误了太太的事，就先过来了。”

    柳氏摆了摆手，犹豫片刻方道：“你与她原是一个屋子的，又素来仔细稳妥，行动间可见着她的异样不曾？”秀鹊一怔，越发不敢依着平日的模样儿来：“太太知道的，这几日她事多了点。我瞧着有些躁，只说是常情，倒不知太太说的异样是指……”她口里应着，心里早盘算了一回，先前不曾细想，却还罢了，如今细细想来，一些儿事不免浮上心头，登时面色微微发白。

    “她忙，自是忙着我吩咐的事，我心里明白。只她言语口角里，可曾带出什么来？”柳氏看一眼柳湘莲，将晴雯两字咽下，淡淡道：“比如说到吴姑娘的时候。”

    这话一说，秀鹊不由悄悄用眼角往柳湘莲处瞟了一眼，见他神色沉凝，浑不似旧日形状，便知里头的缘故怕是不小。且秀燕素日张扬，便自己遮掩了，旁处人多嘴杂的，终究要显露出的。因此，她踟蹰片刻，到底道：“这、这个她是说过几句，道是大爷人品家世，原可挑更好的，吴姑娘般配不上。”

    柳湘莲脸色一沉，那边柳氏已然冷笑道：“什么般配不上？吴姑娘般配不上，她倒般配上了？”这一声落下，湘莲不由怔住，脑中忽而闪过旧日秀燕在他跟前种种言语，一时竟不能言语了。那边秀鹊心里一个咯噔，不觉变了颜色，又瞧着柳氏盯着自己，目光森然。她身子微微一晃，又强自稳了下来，心想：太太已是知道，竟遮掩不过去了。

    到了这里，她不敢再遮掩分毫，忙跪了下来，连咳了两个头：“太太恕罪，那些个话，我、我实不敢说的。”

    见她这般神情，柳氏还有什么不明白，竟是自己猜准了！她自来痛爱侄子，再没想到自己身边有这等痴心妄想的蠢货，登时大怒，伸手往案几上一拍，将个茶盏震得哗啦两声，差点儿便摔在地上：“你不敢说，竟敢不回我两句？她白日做梦，只管念着也还罢了，如今连那些污糟事都干出来了，你还半个字不说！”说着，她便将那钗子比在秀鹊眼前，差点戳到她脸上：“瞧瞧这是什么！”

    秀鹊浑身一颤，却不敢躲开，只跪在那里瞧了一眼，连着唇上也失了颜色：她从才留头的小丫头起，便在柳氏屋子里，又做了四五年的大丫鬟，这鸳鸯钗的根由自是明白的。这会儿一见着钗子，她还有什么不知道，一面心里发慌，一面又自发狠：那死丫头，原听她赤眉白眼地咒两句话，一意与那吴姑娘比肩，只说是为了莲大爷，存了痴心妄想罢了。如今瞧着，她且不是痴心，竟是蠢货！这样的事如何能瞒得过人，这会闹出来，能有什么下场！

    心里咒着，秀鹊也没了法子，只得重又磕了头，将旧日知道的事回说明白，又道：“太太，我原只说她痴心妄想，并不曾想她竟做出这等事来，想是钻到针眼里，竟糊涂了。”至如求情一类的话，当着柳湘莲的面，她不敢说一个字。

    柳湘莲却冷笑道：“似这等，也是糊涂？若事情不曾发作出来，她什么不敢做！连着我的婚事，都在她手掌心里把着了！”

    “将她拿过来，我再不能容这样背主的奴婢！”柳氏早气得面皮紫涨，她自来心疼侄子，一意让他事事如意，平安度日。因着如此，便是他有心娶个晴雯这般家世的姑娘，她念着安稳两字，也是容了下来，且要细细筹备周全。如今倒好，她身边的丫鬟竟也觉得自个匹配！下了这么些龌龊手脚，还不是存了婚事不成，她许能攀上来的心！

    想到此处，柳氏面皮越发阴沉，连声呵斥了秀鹊后，自己想吃两口茶压一压怒火，不想这会儿正气得浑身发抖，哪里能拿稳了杯盏。一时杯盏抖抖索索发出细响来，她听在耳中，这气恼不消反增，恨恨将茶盏哗啦一声重又搁在案上：“甚个都不能顺心！”

    柳湘莲于今亲眷极少，不过两个姑妈，见她这样忙就起身劝慰，又道：“姑妈这样，倒叫我无地自容了。”柳氏方舒出一口气，又忙令他坐下来，拍着他的手背叹道：“我的儿，可是让你委屈了。”说道这里，又想着兄嫂的好处，眼里一红：“若是你爹娘还在，哪里要受这样的气。我只盼着你事事顺遂，在这京中安安稳稳度日，再不必去甚个天涯海角。因此，那吴姑娘虽身家单薄，既你心爱，我也代你父母许了。不曾想，这大事未曾做定，先头倒闹了这一场！”

    “原是小人作祟，姑妈何必自责。如今能看得分明，总好过日后磨牙生了嫌隙。”柳湘莲再三劝说，方让柳氏渐次平静下来。偏就在此时，秀燕来了。

    论说，她再不比秀鹊新定了大事那般欢喜，穿戴却比她更鲜亮三分。红衣绿裙，一色桃红比甲，偏她掐了金边绣了暗花，底下又系了翡翠撒花细褶裙，生比秀鹊的秋香绿纱裙明亮三分，倒越发显得面含春风唇点朱，腰如柳枝人风流。这会儿喜玫玫笑盈盈着，一进来腰肢一弯道了一声万福，一双含情目便似秋波荡漾，早落在柳湘莲身上了。

    只这一眼看去，却生生碰了个黑脸，她心中一怔，隐隐有些心惊起来，忙敛了笑，悄悄往柳氏面上看去：“太太唤我来有什么吩咐？”

    柳氏将这秀燕进来后一举一动皆看在眼里，原就积了火的，再听这话不免冷笑起来，伸出手指往那匣子一指：“吩咐？原是我糊涂，才信了你，让你趁机做下这等事！如今怎还敢吩咐你，竟是你吩咐我才是！”

    那秀燕虽逞强做下了事体，心里却是虚的。虽常日里劝自个儿吴家再不敢声张，便他们声张，自己在太太跟前也是有脸面的，到时候挑拨两句，将这婚事抹了去也不难。且还能趁机在大爷跟前露面，全了一番心事。可到底是年轻姑娘不曾经过事的，哪里能全然放心。这回听得话音不对，她便有些心惊肉跳起来。再往屋子里看一圈，见着柳氏、柳湘莲面上皆是怒色，边上又跪着个秀鹊，她就渐渐有些觉悟，一时只觉天旋地转，浑身都有些发软，连着声音也飘了起来：“太太，我做错了什么……”

    她话音还没落下，柳氏便将那匣子把给她看：“这是什么！”

    只一眼，秀鹊再没能撑住，当下就瘫软下来，两行泪便似滚珠般掉了下来：“太太！太太！且饶了我这一回！我、我再不敢了……”

    “果是你做下的！”柳氏虽是拿准了的，可真听分明时，犹动起怒火，上前就是一个嘴巴子：“你这小娼妇，素日里我抬举你，竟是没长眼睛！你想什么？别作娘的春梦！”口里骂了一回，终究不解气，要十分发作了，却又想着柳湘莲的喜事在前，现在已是闹得有些不像话了，再处置了人，越发触了霉头：“今番喜事近了，再要闹什么，越发委屈了吴姑娘。我也不说旁话，撵出去配个小厮早早完事。”

    说着，她便令婆子进来将这秀燕拖出去。

    那秀燕再没料到两句话便要被撵出去，本是身子发软的，这会儿也一个激灵振奋起来，立时往前一扑，只抱着柳氏的脚连连哭求：“太太！太太，我再不敢了！太太要打骂，只管发落，只别叫我出去！”

    这几声好不凄楚。若是往日，若是旁事，柳氏素来爱她伶俐，又是十数年主仆情分，必是要心软。现在却再不能容情，任凭她苦苦求情，终究令人唤了秀燕的亲娘，一句话就打发了去，连略等一等，让她收拾了铺盖包袱也不愿：“这些秀鹊后头一总裹了送出去，告诉她老子娘，给她定一门亲事，甚时候上轿子，甚时候才能踏出门槛！”

    秀鹊在旁瞧得倒吸一口冷气，不敢多说一句话，得了这吩咐，忙应了一个是字，赶紧回房打点。

    柳氏方才回过头，且与柳湘莲道：“这些东西你放着，明日你随我去吴家分说明白，将它们都描补上去。”柳湘莲点头应下，又劝柳氏一回，方才辞去。

    待得翌日，柳氏亲去温言致歉，连着头前三分矜傲皆尽放下。多姑娘瞧在眼里，心里一松，暗暗道：虽说生了波折，可这柳姑妈做差了事，后头再要挑剔妹妹，怕也没脸。一进一出的，倒是好事儿了。亏得那顾姑娘敏捷，将这事说破，回头必要去谢过。

    她这么想着，事情一了便往顾家去，将一应事体回说明白。顾茜知道后，也是为晴雯欢喜：“这般就好。先前不过好事多磨罢了，想来往后必要顺遂的。”

    第一百五十五章 道旧故顾茂意雪冤

    顾茜不觉一怔，她再没见着顾茂这般沉郁忧心，必是有什么大事。可当着众人的面，她一个字不能问，且要压着急躁，带着一丝儿浅笑上前来——先是令人与顾茂去了外头衣裳，又将今日几件琐碎事体说了一回，便如旧日一般。顾茂微一点头，神色和缓了几分，她又接着道：“今日有很好的桂花糕，我使人配了酸梅汤，自家吃了两口，倒是清凉绵密两不误。哥哥不妨先用这个，晚饭迟一点儿也是无妨的。”

    “都依你。”顾茂应承下来。

    顾茜便令人端了糕点酸汤，眼见着顾茂用了大半搁下了，方屏退了丫鬟仆妇，轻声道：“哥哥今日神色郁郁，可有什么缘故？”

    见她询问，顾茂神色一顿，凝神看了她半晌，才道：“可见我城府浅薄，一点事便显在面上。连你都看得分明，竟不是能做事的。”说着，他轻叹一声，目光越发深邃，却不曾往下说去。

    “原是在亲人面前，不免松宽罢了。”顾茜越发觉得事情不小，等了片刻见他犹自沉默，就慢慢宽慰道：“便如我，若是见了旁人如哥哥这般，必是岔开话儿的，省得沾惹是非。不然，我连着略等一等也是不愿，只盼着能帮衬些，哪怕出个耳朵也是好的。”

    “关心则乱，人所难免。”顾茂眼底浮起浅浅的水光，犹如一泓冷泉：“今番事，也是如此。”说罢，他垂头将那酸梅汤尽数吃下，杯盏一放，就将里头一番缘故分说明白。

    原来，自他入了都察院，一应刑法案卷俱是经手，又因是新进的，虽有圣恩眷顾，自家却要越发周全妥帖，不免将旧日的宗卷理会明白。这都察院里头那些陈年旧案十分繁复，自然且放一放，专取那等大案或是新近未曾断定的案子审查一番。这倒不是监察甚么错处，只是似这等衙门里的事，连着文卷如何誊写，甚么情状用甚么言语，俱是有讲究的。他若不将这等细故了如指掌，日后休说甚么出类拔萃，连着称职两字也难做。

    连月用心之下，头前五十年家二三十件大案熟记在心，各色文卷也渐次明白，近日便将新近文卷取来细看。不想里头就瞧见了一宗案卷：那记着平安州一桩贪腐犯法之事。国大家大，这贪腐原是常有的事，本不必放在心上，旁人见了，怕也不过一眼扫过便作罢。独有顾茂一眼看去，便是心中一动：这犯事之人，正是旧日处置苏家夫妇的人！再往下看去，他便见着里头又记了两件旧事，似有涉苏家，又有一件古旧文藏，也非他这等小小武官所应收藏的。

    顾茜听到此处，不觉双眉微蹙，又细看顾茂形容：“既如此，哥哥只管秉公办理，与苏家一个公道，与妙玉姑娘一个公道便是，何必如此发愁？”须知道，拿小官如今已是上了都察院的宗卷，必是不得好果子的，总归是真犯了事，或是与人结仇等等，顺势细细办了也就是了。再有，妙玉与苏家虽可怜，可天下间这等事也并不罕见，又与顾家非亲非故的，顾茂再没得这般郁结的道理。

    沉默半日，顾茂方沉沉一叹，目光幽深：“事到如今，有些事我必要与你分说明白了。”说着，他却站起身来，且要往书房里头去。看他郑重至此，顾茜心里一顿，便知道这一桩事，怕是与顾家也有十分的关系，忙敛了神色，跟着往书房里去。一路上，兄妹两人一前一后，一声儿且不出，只有边上风声水声鸟鸣足音。一声声一缕缕，倒将气氛压得越发沉郁。

    及等到了书房，两人分头坐下，边上的丫鬟便要倒茶来，却被顾茂一句话赶了出去：“不必了，你们都出去，将霍达唤来守着。”

    一众人等虽不知就里，也忙应了。顾茜在旁瞧着，一声儿且不敢出，只等着霍达到了，闭门关户的，她方低声道：“哥哥，究竟是甚么事，竟要这般仔细？”

    “前番我们家的冤案，你可还记着？”顾茂微叹一声，先问了一句。顾茜点了点头：“这般大事，哥哥又细细说过的，自然铭记于心的。”

    当年顾父经略平安州、广安州两处军略，将来犯北狄御于城外。虽说不得杀敌，却是将后方一应军需等物安置妥当，算得大功一件。不想回朝升迁之时，却被大将军樊通上告通敌，又有朝中御史等上奏，一时齐齐发力，后头在家中查抄出的书信等物，竟就将通敌一事做成铁案！

    彼时先帝在位，却是年迈昏聩，竟不细究缘故，一怒而下圣旨，将顾家上下人等并亲眷数族皆尽囚禁。这也罢了，他因着盛怒，竟也不等到秋刑，便将顾家数口人定了个斩立行。彼时顾家亲眷世交等俱不敢做声，待得后晌细细审查之时，方通力合作，且将一些矛盾之处显出，由此昭雪冤情。

    顾茂听她娓娓道来，一丝儿也不差，心里又是宽慰，又有些伤痛：“旧日我这般说，却是未曾料得真正的时机竟来得如此之快。如今既是有了机会，眼见着能将此事查个水落石出，只得与你分说明白——我们顾家的冤案，远说不得沉冤昭雪！”

    “什么！”顾茜闻言一惊，探出身来道：“那哥哥怎么能科考？”

    “这自然是有缘故的。”顾茂神色淡淡，目光沉沉，且将里头缘故道来：“旧日父亲立时被斩，虽后头查出不对来，却实无铁证，并算不得昭雪。只那日先帝一怒雷霆，并不曾细查，后又翻出这些冤情，不免有些悔意。再有，旧日祖父为官时，原也做过帝师，后又做了数十年君臣，本是先帝亲近之人。思及旧情，又觉先前潦草行事之过，便有些不曾查明的地方，先帝也皆尽赦免了。因此，我方能举业科考，重振家业。”

    顾茜听说如此，不由沉默下来，半日方低声道：“这等君王，合不如……”她话音未落，顾茂已然喝止：“这等话，你须得仔细！便在我跟前，也不能出声！”两声落下，生生将顾茜到了舌尖的话逼了回去。他却还神色不变，犹自沉声道：“你虽是女子，身处深闺之中，犹要晓得雷霆雨露四个字！父亲之事，先帝知错而改，于我们家已然是幸事！至如旁的，却是不能再提。”

    顾茜品度着知错而改，不能再提八个字，心知这是不能碰触的禁忌。她动了动唇，只得将旁话咽下，应了一声：“知道了。”顾茂见她神色恹恹，似有几分抑郁，也知道这是难免的——难道自己便不曾怨恨？然而，想沉冤得雪，重立家业，延绵子嗣等等，他没得权字又能如何？

    想到这里，顾茂越发觉得口中寡淡，却还是将此事和盘托出的根源道来：“如今已是得了这等时机，我便不能放过，必要从此查探清楚。只是，时机来得如此之快，未免有些算计夹在在里头。我如今诸事不怕，独有你一个至亲，实在放心不下，便想让你回江南躲一躲。待得三五月后，事情了结，我们兄妹重聚也是不迟。”

    “不行！”顾茜面色一变，霍然立起身来：“你不走，我也不走！”这两句话说完，她定了定神，不等顾茂相劝，便道：“既是先前有金口玉言赦免了的，那些人想要重头污蔑什么，总也是艰难的。再者，你如今不过是查探，又有什么可算计的？必是要行险，才有这般担忧。既如此，我越发不能走。我在这里，你必要稳着。家里又有我管着，你不必操心，又有我听着事，一人计短两人计长，总比你独一个强。”