等着人来，顾茜便在内院里一面翻着书册，一面静静等候，心里也并非没个焦躁，只都一样样压了下来，并不曾使人过去探问，直等到顾茂送客归来。她方将手里捏着的书往案上一放，抬头看向顾茂：“究竟如何？”

    顾茂将旁的丫鬟婆子俱是遣下去，往椅子上一坐，神色也自暗沉下来：“只怕你头前所虑，并非没有由来？我将你与林姑娘的情分并她如今处境稍作暗示，并不曾说得分明。陶铭怕是自己也有此想，竟便将内里缘故说道分明。陶家与林家多年相交，原就知道林家家教门风的，头前有些细碎风声传出，便不曾在意。谁知后头贾家两处姻亲里也传了话，他家方觉得不对，使人打探，谁知听得的都是贾家上下皆是说着青梅竹马，亲上做亲，又有林姑娘与那贾宝玉本是两下里情投意合等话。”

    “甚么人竟敢说这样的话！”顾茜气得浑身发抖，咬着一口细碎白牙，眉头且竖起来：“林姑娘都避到杨家去了，且还躲不开这些嚼舌的小人！”口里说着，她心里又有几分疑惑。怎么陶家一准就探问到这样的消息？按说府里头竟多是王夫人的人才是，且那金玉良缘传得沸沸扬扬，早将宝黛两字压得没了消息的。

    “陶家使人拜访，自然是去的贾老太太的屋子。”顾茂忙伸手抚了抚她的背，又叹道：“想来这消息，也是贾老太太身边的人传的。那陶家既是听到这话，还有什么可说的？听得说岳夫人恼得直要登门问个明白，却还是被陶铭拦了下来，道是婚姻乃是结两姓之好，又是父母之命媒妁之言，林姑娘独个儿无可言说。那贾老太太使人透出这样的消息来，其意昭然，若是当真登门相问，却是伤了林姑娘的名声，婚事也无以为继。既如此，所幸婚事尚未定下，早早解了去，也是两头欢喜。”

    顾茜听得面色铁青，半日说不得话来。她是深知贾母性情的，怕她是见着宝玉癫狂，唯恐那宝贝凤凰蛋又为黛玉婚事伤神伤心，又觉有这一桩事在，她能将宝黛婚事做定，便借此打了个埋伏，将陶家这一门好亲给推拒了去——不说旁个，这陶铭能说出这么一番话，眼光人品便不差。

    越是想着，她越是恼恨，只觉满腹恼火发布出来，眼角瞥见茶壶，便索性伸手翻了个杯子，自倒了茶咕噜噜吃了两三盏，方略好了些：“这事须说与林姑娘。”说得这一句，她转眼看向顾茂，见他神色沉郁，心里不由一顿，慢慢劝道：“哥哥不必担忧我，也不必担心这事。头前那么些事也都过来了，如今自然也能慢慢料理了。若是哥哥有心，且将心思用在三日后的廷试上，这才是现下的大事。”

    这话不必顾茜说，顾茂自个也是分明。若他如今不能科举立身，得入仕途，为一家子撑起天来，旁的想再多也是无用。他点了点头，将千百思虑俱是压下，只专心攻读，理清思虑。又有顾茜压住心头担忧，且先与他细细料理衣食家务，及等廷试当日，顾茂神识清明阔朗，竟自专心笔墨，一卷策论流畅舒展，并不曾有半点疑虑。

    及等归来，顾茜且不敢问一声，只笑着令人取来热水巾帕，汤羹点心：“去了外头的大衣裳，且先用一点子东西，好歹总暖和舒畅些。”顾茂笑应了一声，梳洗后便换了一身家常衣裳，坐下来用了一碗银丝面，微微出汗，方觉畅快起来：“京中千般好物，早间用来，到底不如这一碗细面。”

    “自幼吃惯了的东西，走到哪儿也忘不了这味儿。”顾茜陪坐在一侧，也说些细碎小事，一丝儿也不提廷试的事，只劝他再吃些点心：“头前不过吃了一盅参汤，两块点心，哪里顶得住？”

    顾茂见她如此，反倒有些好笑起来，伸手一点她额头，叹道：“你自来便爱与人担忧，与我如此，与那林姑娘也是如此。放心，廷试上我自觉顺遂，且会试在前，又无考弊之事，又有什么可担忧的？一榜固然难为，二榜却是无忧的。倒是你，这几日为我料理事物，且压着对林姑娘的担忧。今番事事清明，你挑拣个日子，且将林姑娘邀到杨家一聚，将里头情弊分说明白，也好去心头烦扰。”

    他说得分明，顾茜且红了脸，因啐道：“我为哥哥担忧，哥哥反倒笑话我起来。”口里这么说了一声，心里却实在放松不少，又想着黛玉这一件事，不由皱起眉来：“说起林姑娘，倒还真不知她那里是个什么光景。紫鹃姐姐虽好，性情却敦厚稳重，雪雁更从来一团孩子气的，做事也不甚利索。于今又有种种事端，也够为难人了。”

    说着这话，顾茜头前压着的忧虑越发浓重，只劝着顾茂好生歇息，自个儿回去，便使人送信到杨家，求着严氏往贾家送封信去，且让她们好聚上一聚。

    那严氏也隐隐听到几句风声，又见贾家与陶家两处连一丝儿结亲的话也不曾传出，心里越发明白。这会儿得了顾茜的信，她略一犹豫，还是下了帖子请黛玉来。不想黛玉因着时节之故，心里又有几分郁结，竟自病了。这会儿得了帖子，也只能将日子往后头拖，说定三五日后再去。

    顾茜得知后，也是无法，只得耐住性子等待。不意黛玉病情缠绵，她未曾等得与其相聚，倒是先得了顾茂得中一榜，被当今点做探花的喜信来！

    第一百三十二章 相聚杨家各个诉情

    这报信的将门叩得山响。及等门开了，也不等门房问个话，他满脸笑意，带着一张圆脸也透出红光来，张口便道探花郎，闭口便道恭喜。那顾家的门房老李头口里才应了一声，还不曾回过神来，当面就有无数吉祥喜庆话儿一串儿扑上来，带着他也欢喜得不尽，搓着手不知怎么办：“是、是我们大爷？这、这真……”

    这真字还没落下，旁边的街坊，看戏的帮闲等等早在旁边听了个明白，立时起哄闹将开来，忙哄哄地说他好不晓事，这样的大事，须得紧着报到里头主人家。那老李头这才回过神来，脚不沾地往里头去，口里高声报信儿，旁的甚个大门洞开什么的都且顾不了。

    外头的人见了，仿佛也沾着了甚么喜事一般，也皆是喜气盈腮，东一句西一句说将起来。又有街坊邻居等想着自己这坊里出了这样的文曲星，自觉得了脸面，沾着亲近两字，七嘴八舌说起顾家的种种来。到了这会儿，这自然都是些称颂的话，因着顾家宅子不算得深，也有二三个往来走动的女眷见着过顾茜两面儿的，倒不敢真个描眉画眼地说个形容身段儿，略点出两三句，得旁人羡慕两句，便觉兴兴头头，有荣与焉。

    这外头熙熙嚷嚷的，消息传到里头，顾茂却只点一点头，自家沉着脸踱着步往书案前一立，铺纸磨墨，竟自练起书法来。低下的小厮人等也不敢惊动，面面相觑片刻后，皆是又往里头顾茜那里报信。

    顾茜在此时早得了消息。

    因着今日是科举开榜的日子，自昨日起，她便心里念着了，到了今日，越发有几分起卧不宁了。只唯恐这一点担忧，带累着顾茂也不安宁，便不肯露出分毫。可恨头前早早将甚账本甚家务都一一料理清楚了，这会儿她竟没个事可消磨光阴的，最后只得翻出一本册子来。可这会儿又哪里有甚心思看进去，翻来覆去没看进去，便将那书册方桌案上一搁，自个儿叹一声：这样的事，穷担心也是不中用。这理儿原是明白的，怎么这会儿却压不住？

    这头正是想着，那边大丫鬟碧蕊满脸笑地跑将进来：“姑娘！姑娘！外头报了喜信儿，道是我们大爷被当今圣上点做探花郎了哩！”

    “什么！”顾茜立起身来，先头自然是惊的，后头定了定神，她唇角眉梢便皆是带出笑来：“好，好，这可是喜事儿。赶紧给那报信的一个上等的封儿，再往外头散些铜钱喜蛋……”口里吩咐着，她略略理了理衣裳头发，便要往顾茂那里走一趟，不想这礼数上的事儿吩咐完了，回头又想起来：“哥哥那里可是晓得了？有什么话吩咐不曾？”

    “姑娘放心，大爷那里已是使人说去了。”碧蕊笑着伸出搀扶住顾茜，心内想着，如今大爷得中探花，自然越发与往日不同，口里心中越发带出奉承来：“至如吩咐什么，有姑娘料理打点，也不过白嘱咐两句。”

    顾茜听得这两句，脚下一顿，偏眼往她一眼，见她满脸红光，便抿了抿唇，且往顾茂那里去。半路上就遇到顾茂身边的小厮洗墨，张口就回说出一番话，道顾茂如今正写字儿，也不知为个甚么。

    “还是哥哥沉得住。”顾茜一听便知，这是想要借着书法静静心：“你只管过去伺候，旁个不必理会，等哥哥写完了，就奉一碗茶，说外头打赏散钱等一应事儿俱是理清了。”口里说着，她转身便要往回走。

    洗墨听了，忙应承下来，往后退几步，便重往书房里头去。

    一边扶着顾茜的碧蕊却不由张口道：“姑娘怎不去大爷那里恭贺？大爷若见着姑娘，甚事都要放一放的，且又是喜事儿，正好说道说道哩。”

    “你知道的却多。”顾茜淡淡一句，看着那碧蕊垂下头去，心里便是一皱眉，暗想：这碧蕊原是哥哥身边的大丫鬟，想着与自个儿方便，方拨过来。谁知并不省心遂意。自己也是做过丫鬟的，念着她的不容易，又想其年岁也渐次大了，过一二年放出去也就是了。如今看来，却得早早做出一番打算才好。

    心里想着，顾茜口里半个字也不提，只回到自己屋子里，便将碧蕊打发去厨下吩咐晚饭的事，自个将几个管家管事的叫过来，道：“哥哥既是得中探花，后头府里自然比往日更要繁忙，你们这几日须得打点起精神来，且将旁的事放一放，先将一应的礼数打听好了，一应用度都早些料理清楚了，后头也能省力些。”

    经了这么些日子，这些个管家管事也是领教过的，俱是晓得这大姑娘管家理事上头十分厉害，听得这话，连着资历最老的大管家张华也不敢高声，口里唯唯应承了。

    顾茜见状，也不多说什么，略略嘱咐敲打两句紧要的，便将他们打发下去。此时外头送了信笺来，里头便有杨家的，头前是恭贺，后头却是道了黛玉约定的时日，不多不少，恰是三日后。

    “必是算了时日，方定了这么个时辰。”顾茜唇角微微一勾，自家回了一封信笺，又与恭贺的婆子一个封儿。后头顾家门庭鼎沸，或有恭贺的，或有联络情分的，或有趋奉，或有送礼上门的，远近亲戚，新朋旧友，如是种种不一，又有府里散出的各色喜果儿红铜钱一类的，足足闹了两日，方才渐次消停。

    顾茜只在内宅周罗，外头自有顾茂并蒋昀支撑，彼此虽则疲惫些，却因早早预备了，又是事事清明，尚可支应。及等一一理会清楚，蒋昀且与顾茂在书房里头吃茶，论说起来，便道：“大妹妹世情清明人情练达，不说自我住在这里，一应吃穿用度，出门入事俱是明白。就是今番客似云来，车水马龙，她也是早早预备，一一打点清楚。若是读书上再用功些，明理知情，便越发好了。只她年岁渐长，长兄为父，你须得早些预备下来才好。”

    顾茂听得前头的话，心里且十分得意，待说到后面，他却眉头一皱，生出不舍来：“这事，我须得想一想，再告诉她。且不说旁个，这样的事，总要她自己心里如意才是。若不然，也不合为着年岁两字，便轻易许了。”

    “你心中有数便是。”蒋昀心知他们方才相认，一年半载未必愿意想着各自成婚的事，便只提一句，再不多言。他们说着顾茜，那边儿她正将家里的事细细问了一番，见着再无紧要的，便登车上马，一路往杨家而去。

    及等到了杨家，下了马车入了屋舍院子，抬头就见着黛玉并杨欢笑立在台阶上，抿着唇看向她来。顾茜原是噙着一抹浅笑，见着她们，眉眼便弯了起来，因翘着唇提裙上阶，一面还念两句：“这么个时节，虽说是春日里，却也是乍暖还寒的，没得立在这里吹风作甚？”

    杨欢满脸皆是笑，口里打趣道：“自然是这里日头好，看这分明，立着瞧一瞧如今新科探花家的姑娘，是个甚么模样儿？这看的清明了，后头与人说道起来，由妹及兄，也能说一说那探花郎真能当得探花两字。”

    顾茜听了，伸手便要拧她的嘴，一面又啐道：“旁人说着也还罢了，连着你也打趣起来了。”这么说说笑笑，到了屋子里头，那杨欢陪着坐了一阵，又说了几句闲话，便寻了个由头将旁人皆是领了下去，独留下旧日做主仆的两人。

    黛玉见着人去了，方敛了嬉笑，且先又恭贺顾茂得中探花，眉头却渐次蒙上一层愁绪。

    一见她这般神色，顾茜便心里暗暗一叹，探身伸手握住她的手：“我旧日照料你，口里唤着姑娘，心里却只做妹妹一般。如今虽则身份不同，情分却是一般的。有什么事，你还不能说与我？”

    “我也是将你看做姊妹。”黛玉听得这话，原是有几分愁绪的，这会儿眉眼也略略舒展，伸手反握住顾茜的手，只觉触手温软，口里不由将近日的事说道出来：“自你去后，我这里的事反倒一日日多起来。头前陶家的事，紫鹃必是说与你听了的，不提也罢。后头我那屋子里补了个朱鹭，也是老太太与我的，生性柔顺，倒似袭人一般，我与她说话，也只得泛泛而谈，说些衣裳吃食的，内里的话，却说不得什么。倒是有一件喜事，一件愁事，还能说两句。”

    听得说陶家，顾茜便有心将陶家退婚的缘故说明白，没得让黛玉心里伤感，竟不知道细故。可听得后头，她便将这个暂且咽下，只微微笑着道：“这么说起来，真个是比头前多事哩。只愁事也还罢了，总归是有些为难之处，一时难以料理，便有些可说可论的。倒是甚么喜事，竟能说道两句的？”

    第一百三十三章 说情势黛玉送书签

    黛玉听得这话，抿嘴微微一笑，一双罥烟眉舒展开来，眼中波光如水，柔声道：“前儿外祖母身子略有不适，二姐姐得知后，特特回来，又带了个信儿，道是再过六个月，我便能多一个外甥了。”

    “什么！”顾茜当时便怔住了，待得回过神来，又暗自生出几分欢喜来。在她看来，虽则迎春性情软弱，可也是温柔可亲知书达理的美人儿，算得品貌双全。休说前世被那渣爹贾赦折卖嫁给中山狼孙绍祖，就是如今嫁入霍家那病秧子郎君，也是足可叹息的。不曾想，黛玉竟带来这么个信儿：“阿弥陀佛，姑娘说的是，这可真是喜事。”

    哪怕是不幸之中幸事，顾茜想着如今的世情，也不免为迎春生出几分欢喜来。

    黛玉更不必说，她与三春相处甚久。虽说迎春自来软弱言语不多，性情并不十分相投；探春顾忌王夫人，不愿十分往来；惜春小，自来生就一副孤介脾性，一发说不得亲密话儿。然而到底是青年姐妹，迎春又从来待人好的，偏婚事不谐，她心里便颇为记挂。

    这会儿得了好消息，黛玉说起这话，便不由求一句：“只盼着是个儿子，二姐姐也能有个依靠。日后在那霍家，总也有一席之地，不至于为人十分欺负了去。”

    两人欢喜一阵，顾茜便记起头前说的愁事来，略犹豫片刻，便也问了出来：“说来姑娘说得愁事，又是甚么事？”

    提起了这个，黛玉的神色便沉了下去，停了半晌才是眉心一蹙，伸手将一边的温茶端了起来，细细吃了一口，便掷下不理，将一件事从头到尾说了个分明。

    却说当日陶家退婚，黛玉固然是有几分伤神，可细细计较起来，为此更生出许多心事的，却是贾母并王夫人婆媳两个。贾母也还罢了，到底还有几分怜爱黛玉的心，纵然又生出些筹划之意，这会儿却是一个字也不提，只想着她安静过一阵，总将这一阵伤心过去了。到时候再提旁个事，两下里也齐整。

    可王夫人再没这般怜惜，她自晓得陶家退婚，心里便有几分惴惴，再看得贾母言语之中透出的意思，一发咬牙切齿，直将黛玉看作眼中钉，肉中刺，哪里更轻易饶了去！由此，不消几日功夫，贾府便将黛玉又被退婚一事拿来嚼舌，内里许多风言风语，不提也罢。

    黛玉房内的小娥却是个消息广博的，又是干系自家姑娘，那边风声才起，她便早知道了，回去便说与黛玉，且满脸愤愤：“这一起子小人，越发连姑娘都编排起来了！”

    “本就是实话，又有甚么编排可说的。”黛玉不过一叹，神色淡淡，后头便越发远着宝玉。偏她本就十分疏离了，这会儿更是连面儿也不见，宝玉如何忍得，竟就闹将起来。

    这一场混闹过去，黛玉固然一发恼了，贾母并王夫人两处又如何不切齿。贾母只恨王夫人这儿媳妇行事不端，竟连半点脸面也不顾，当即降下雷霆之怒，连着贾赦那处都惊动了，何况低下的仆妇丫鬟，真个再不敢提陶家半个字。饶是这么着，贾母又说春纤已是出去，亲自挑拣了个二等的丫鬟，照着紫鹃雪雁的名儿该做朱鹭，补给黛玉，又与了好些私房东西，以作安慰。

    这一通作态，王夫人看在眼里，内里差点儿滴出血来，却不敢也不愿再似头前那么行事。先前虽是出了一口气，却显出自家刻薄又没个能为，且瞧着这些个话，宝玉听了还抱打不平，越发生了怜惜。又有贾母这一番敲打，思来想去，这一番施为竟是不中用的。

    虽则前事不敢再做，可王夫人心底怎能没个恼恨。偏就这时候，晴雯到□□馆里说话，一时听了前情差点儿跳脚，好歹被劝下回去。半路上却与宝玉撞到一处。

    那宝玉正为黛玉疏离冷待而发愁，一见着晴雯，自来是晓得她与□□馆情分不浅，黛玉待她又十分厚道，便上来拉扯，百般请托，让她代自个儿求情云云。

    晴雯如何肯，头前还只是冷着脸不许，后头拉扯起来，不免又说又骂，却被人瞧了去，倒将个袭人招了来。后头一场吵嚷，自然不提。黛玉深知王夫人在府里的耳目，只恐晴雯后头受累，当即重头将她唤了来，吩咐着这三四个月不要登门，且避一避风头。

    说到此处，黛玉便又是一叹，口里道：“你是知道的，二舅母面和心狠，又自来疼爱宝玉。我还罢了，到底是林家的小姐，老太太的嫡亲外孙女儿，总要有几分顾忌。可晴雯这么个人，她本就不喜，如今又生出事来，越兴做些什么来，怕是谁个都不知的。竟还是不要招她的眼才好。”

    “姑娘说的是，这么办才妥当。”顾茜早被这一通听得面沉似水，抿了抿唇角，到底拧着眉头道：“可恨我竟做不得什么。”

    “谁说你做不得什么。”黛玉看她眉头深蹙，便伸手轻轻抚了抚，唇角微微弯起：“我想着晴雯是个性子暴的，口舌不饶人，生得又是好。头前好歹常往贾家里走动，外头人瞧见了，知道有些倚靠，心内总存了几分忌讳。可后头三四个月没个动静，怕倒不好。我思量着，竟也无处托付，唯有你这里，好歹隔些时日使人过去瞧一瞧。”

    顾茜不由笑道：“姑娘越发思虑周全了。”黛玉自来是个心思玲珑的，只是有些事不愿或不想理会，尤其是一些俗事，一发无心顾及。这会儿细细说来，却是比头前更有人间烟火之意。

    然而，顾茜却是乐见她如此的，越是如此，便仿佛越发与书中那个高洁清净的绛珠仙子离着远些，真个是红尘女儿，而非甚个还泪的女仙。原就欢喜，何况晴雯与顾茜自来也是亲近，她便一口应下，笑道：“姑娘放心就是。”

    “怎么还口口声声姑娘，你只管我妹妹便是。”黛玉说起这话来，眉眼舒展开来：“说来倒不知道你怎么样？虽则说头前瞧着样样好的，且到底是自个家，到底你们兄妹隔了这么些年，怕是情分浅了些，常日里说起话来，未必言语相投的。”

    顾茜因想了想，先将顾茂素日待自己的好处说道出来，又有蒋昀等等，也稍稍提及。末了说及科举得中探花一事，黛玉犹自一叹，道：“可见我们有缘。我爹爹旧日也是探花哩，如今你哥哥也是得中探花。”她才一说，就瞧着顾茜神色微微一僵，不由紧着问一句：“你怎么了？”

    黛玉自来是玲珑剔透的人，这一声问的，顾茜也就顺着话头从探花说到顾茂的同年，内里就挑出了陶铭，又带着几分局促，说了自个儿多管闲事，将陶铭退婚一事的内情说到明白。

    这一番话说来，黛玉也不由沉默下来。好半晌过去，她才微微红了眼圈儿，拿帕子遮着揉了揉，却越发显得眉眼间粉光融融，可怜可爱：“原是如此。可见我也是眼眶儿小，自觉高妙的，再没想的陶家大爷竟有这般体贴心肠！”说得这一句，她沉默了片刻，才又幽幽地添上一句：“倒是旁个说是亲眷，总有几分骨肉之情的，竟还不如他！”

    顾茜亦是无话可接，只能默默相对。

    此时外头忽而一阵风紧，倒是将支起来的窗牖吹得咯吱两声。两人不由抬头看去，却见着那里恰能瞧见一株杏树的一节，枝繁叶茂不说，几只喜鹊儿忽而飞过来，立在一根横逸出来的枝桠上。它们跳着细伶伶的脚儿，咯吱着吵嚷着，虽不甚动听，却有几分灵动。

    “难得有个彩头，竟不知应在什么地方。”顾茜见着它们，倒是笑了出来，又想着方才正说着黛玉的婚事，便拿着这个劝慰：“说来正讲着你的婚事，说不得这就是兆头，也是未定。”

    黛玉原是沉郁的，这会儿听得这两句，知道这事劝慰，又瞧着那喜鹊灵动，正凑到眼眉睫前，心底总算舒畅了些许，当即微微一笑，伸出个手指头点了点顾茜的额头，道：“偏你会说话。不提这些个事，倒是说说紧要的来。这些时日，你可是琐事缠身。越是如此，越发要读书，内里悟出性情来，方不被这些个事压倒了心性。”

    “却是偷闲看书哩。”顾茜口里笑着，也将这一段时日所读的书提了两句，又道：“家中存着千余册书，我瞧着足看数年了。”

    黛玉问了两句，便从袖子里取出一个小匣子来递过去：“我说着未必能留下这个，如今瞧着，果真如此。”顾茜听得儿一怔，正待询问，那边黛玉早将匣子开启，露出内里一叠十二支书签。

    “这是什么？”顾茜伸手取了一支，只觉触之温润，犹如玉石。再看形容，一面光洁，一面浅浅雕了各色折枝花卉，曲线流畅，细致入微，十分雅致可爱。

    “原是我自个儿闲着无事，便混着取了块木头，做了十二支书签。又想着须得督促你读书，日日月月不能松懈，便择了十二月的各色花卉，凑个趣儿。”黛玉抿嘴一笑，手指一点顾茜手中的书签，口里道：“这头一个，便是梅花。”

    第一百三十四章 思淑女小处微露意

    “梅花自古苦寒来，取坚韧之意。”顾茜用指腹在这梅花书签上轻轻摩挲着，感觉到那一笔一画间的圆润细微触感，不由低声道：“姑娘果真用心了。”

    “你呀，竟是改不了口的，只口口声声姑娘，到了如今，自然是姐妹相称。”黛玉伸手握住她的手掌，目光微沉，似是想起旧日许多事，唇角由不得带起一缕笑来：“便以我看来，你待我原就是姐妹照料之情，口里唤着不过惯了。可若是日后出来走动，旁人听见了，总有几分嘀咕的。倒不如从此改了，竟是两下里皆是畅快。”

    顾茜本就不觉有甚主仆之别，不过惯熟了，这会儿听得她这话，也便点了头。

    两人便又说了些旁个琐事，倒将一壶茶皆尽吃尽了，方才回过神来。

    这会儿外头也有脚步声响起，却是杨欢又回来，且令端了四色点心来，面上粉团团的，口里含笑：“果真是久别重逢，说得许多话。却是我的不是，分明该留两三壶好茶来，只拿这些时鲜果子又有什么用？竟是该打的。”

    见她口里打趣，黛玉便伸手一点她的额头，笑着道：“偏你嚼舌，等闲一件小事，也要变着法子来打趣两句。”这方将头前的话揭过不提，只说些闲事儿。

    一时说笑罢了，便各自散了去。

    黛玉归去，只得与紫鹃说些话儿，顾茜亦是因为晴雯之事，与顾茂提了两句，又叹道：“也不知道姑、林姐姐怎么熬着呢。素日里只得我与紫鹃姐姐两个与她说些体己话儿，如今我既是去了，独一个紫鹃姐姐怕也是难以支应的。那里又是风刀霜剑严相逼的，说是富贵温柔乡，也不过面上罢了！”

    顾茂听得这话，脸色也沉了下来，停了半晌才慨然叹道：“可惜贾家虽无大家风范，外头的体面却是断然不肯落下来的。林姑娘又是寄人篱下，一句话也不好说的。这却是一桩难事。”

    “可不是。”顾茜想着头前王夫人的所作所为，目光越发郁郁：“其实旁个倒也罢了，原不在自家，再没个称心如意的！但贾家也欺人太甚了，特特是王夫人，她将自个儿的孩子看做凤凰，还当任是谁都这么想呢！”口里说着，她不由将旧日一些个事粗略提了两句。

    顾茂旧日虽也知道里头的事，却并不晓得许多细故，这会儿顾茜说得细了些，他不免心神牵动，显出怒色来：“林姑娘冰清雪洁，怎堪这般逼迫！”

    他素日里与顾茜说话，俱是温煦，便是提及旧日家中血仇，也是压得住，这会儿却忽而高声起来。顾茜不免吃了一惊，抬头盯着他半日，他却犹自不觉。

    这是……

    顾茜目光一凝，心里便生出些猜疑来，再思及旧日种种，恍然间生出几分明悟：难道说自己这哥哥，当真待林姑娘她有意？

    起了这么个念头，顾茜心头一转，便将先前黛玉所送的书签取出，一面摩挲，一面与他看：“哥哥且看，林姐姐虽是女子，也是才华出众的，连与我做个书签儿，也是雅致洁净，与旁个俗物不同。旧日里她早前便临书数帖，又爱读书，最是个腹中有才的女儿。那贾宝玉虽是赤子心肠，亦是旁学杂收，颇有几分才华，可细说起来，却是整日里散漫居多的。只有个体贴姑娘的心肠，却并无担当之处。两下里又如何匹配？那王夫人只说他聪明，老太太也是念着他肖似旧日老国公，可再是好人儿，若没个上进的心肠，没个担当的脊背，也是无用的。”