第九十一章 知顾家兼及妙玉事

    这话却说得不错。

    虽则顾家原是江南世家大族,但究竟如何，却也要问得分明才是。

    黛玉略一点头,眉头却微微蹙起，因道：“你这话说得也有些道理,只是你也晓得的。我们原是在内宅里头的女孩儿家,不比男人，却不知道外头的事情的。且又是这样的私密事，也没得打听这些的道理。纵然晓得的，只怕也多有不愿明说的。而那些说了的,又如何能算真切，不是平白扯谎？”

    春纤自然晓得这些，她能说出来,心里当然也是思量过的。听得这话，她当即便道：“他本说了住所，虽说许是租赁的，街坊们未必十分知晓，然则大致的模样儿，总能问一问。至于旁个，我也有些烦扰，若要问，总要是可靠可信的，若不可信，倒还不如不问，徒惹心烦。”

    “若说这个，我托一托扫红并伴鹤。原是我们小时候便认识的，十来年过去，我冷眼瞧着，他们倒还能信的。”紫鹃略一思量，便揽下一件事来。

    黛玉却有些沉默，好半晌才是道：“若论说起来，从曾外祖母说起，倒是顾家略有些亲戚之意。然则，相隔也远，又是自小不曾相认过的，一时也无处说起。只有一个人，许是能晓得一些。”

    春纤尚不及说，紫鹃已是忙问是何人。

    却是常家的老夫人张氏。

    “姑娘素日虽也有走动，但若是说及这些，只怕于姑娘不好呢。”黛玉想得到的，春纤如何想不到，只是觉得不妥当，便将这一节略过：“虽则老夫人待姑娘也亲近，到底也是交浅言深，未必妥当。”

    “若我连着几句话都不会说，岂不是白担了素日的名声儿？”黛玉听得一笑，梨涡微露，更添灵动之意：“那原也是我的亲戚呢，又是这样的大事。只消提一声儿，再没得不说与我的。”

    黛玉说的不错，翌日她去常家略坐了坐，与老夫人张氏说了半日的话，便打探了回来，且又多添了一件：她祖母娘家的侄子，自己的表兄也是携家眷而至京城，说是调任为京中官。而后头常蕙便也多送了一张帖子，与那杨家姑娘杨欢。

    “这么说来，姑娘越发多了一处走动的地方。”春纤先为黛玉欢喜，含笑道：“我瞧着姑娘多了几处说话的地方，性子也开阔了些，真真是再好不过了。”

    “你哪里知道。这世上的人，但凡走得近了，便难相处得好。就算是彼此性情相投，都是千好万好的，还有求全之毁这四个字呢。何况还有旁的缘故在。”黛玉却只是淡淡一笑，眉目间颇有些怅然之色。不过下一刻，她便回转颜色，一双妙目落在春纤身上，因道：“不说这个，没得心里发闷。还是先说那顾家的事罢。”

    说到这里，黛玉顿了顿，才是慢慢道来。

    顾家却是一等的世家大族，于江南繁衍滋生已近二百余年，虽也有那盛极而衰，乃至于嫡系断绝，只能从旁系论起的时候。然则数代诗书大族，却不曾将诗书两字抛到脑后，可算得诗书传家，清贵文翰。也是如此，顾茂之父被诬陷通敌，由此入狱，夫妻俱亡，几乎做成铁案，但自有亲眷知交等为其张目，不出三年，虽不能说是水落石出，但也足以昭雪其父的冤情了。由此，顾茂方能重头科举入仕。

    “似这般情状，着实凄凉。”紫鹃听得再三惋叹，又瞧着春纤默默不语，想了想，到底按捺住心里的劝说——春纤素日聪慧，自是明白这些道理，此时不言不语，不过是身在局中不由己。这样的事，也合该她自己细细想清楚才是。

    春纤却瞧得分明，依着黛玉的性情，原当比紫鹃更生感慨，偏她却有些沉默。难道，这里头还有些事儿不曾分说明白？她抿了抿唇，略有些挣扎，但过了一阵，她还是把心一横，低声问道：“瞧姑娘这样子，倒似还有些话儿没说完。不论什么事，姑娘只管说与我，放心，我也受得住的。”

    “这、”黛玉见她这般情势之下，尚且能仔细如此，不免有些喟叹：“你于我是极细致周全的，然则对顾家却也太过躲避。旧日你常劝我，凡事总藏在心底，未必是好的，如今怎落在自己身上，反倒不觉？”

    “姑娘。”春纤轻轻唤了一声，没有说下去。

    黛玉也是知道她的性情，便不再多劝，只道一声罢了，便将话题转了过去：“却是有些细故上面，让我心里生了疑虑。论说顾家之变，正是当初妙玉所说的年月，且又都是事涉平安洲。想来这里头必定有些牵连。妙玉又越发瘦了，只强撑着精气神，日久年深的，只怕不好。我想着，若是能暂且安一安她的心，也是好的。只是，总归这事儿与你干系不浅，故而心里有些犹疑。”

    “妙玉师父那样清高喜洁的人，便晓得此事，也断然不会说与旁人的。”春纤想到之前妙玉啼哭父母的那一幕，心里也觉酸楚，便轻声说了一句。而后，她想了一想，又道：“我倒觉得，姑娘说的是，这原是一桩事。姑娘先与妙玉师父细说原委。顾家数代大族，又是蒙冤昭雪，可见清白可信。若是妙玉师父也是愿意，不妨将先前那事说与姑娘听一听。想来这样的父母大仇，自有查处。他又是男子，后头也有宗族亲故等做依靠，若能从中查出真相。非但顾家能彻底昭雪，便是妙玉师父也能得报血仇。这般岂不是两厢周全？”

    “你说的是。”黛玉听得这话，心里细细算了一阵，不觉点头，因道：“你说的是。这样的事，再不可耽误，先与我去妙玉那里，且将此事分说明白才是正经。”说罢，她也顾不得旁的，先拉着春纤赶了过去。

    妙玉见着她们忽闯了进来，黛玉妆容神色又与素日不同，不免有些吃惊，因站起来道：“这好好儿的，又是出了什么事儿不曾？”说罢，她便邀黛玉入内说话，又遣散旁人。

    黛玉忙拉着她到了内室，于耳边细细说了缘故。妙玉正如黛玉所说，虽是外头还是那么一个模样儿，却也是全心念着父母之事，如今听得这话，不觉变了面色，倏然站起身来。停了半晌，她却不由滴下泪珠子来：“孜孜念念，却无能为力。如今却得两位相助，我着实、着实……”

    “何必如此，我们虽有心，到底这事儿如何，却还未作准呢。”黛玉见她如此，心中伤感，且生出一番兔死狐悲物伤其类的之意，不觉也滚落珠泪，因道：“父母生身之恩，我们做儿女的自当竭力相报。你我互为知己，但凡我能做的，自然也要尽力。”

    春纤见她们不过几句话，便都泪湿沾襟，难以自已，虽也觉得伤感，却不免生出几分无奈，因上前快刀斩乱麻，道：“既如此，妙玉师父可信得过顾家，将此时说与他们，乃至于后头将令尊遗文呈送堂前为证？”

    “自当如此。”妙玉却与黛玉性情不同，此时听得春纤这话，便拭去泪珠儿，转而道：“至说顾家，旧日我在江南修行，却也听过他家的事，原是可信的。且前头不过将此事说与他，父亲的遗文尚在我手中，深宅内院，想来也是无妨的。”

    如此说定，春纤心内虽觉复杂，到底托人与顾茂送了信，又亲自往晴雯表兄家走了一趟，且将一封书信交与方家的，再三叮嘱之后，才自起身而去。

    那方家的只当此事与认亲有些干系，反倒十分欢喜，贴身藏好，及等回去，立时就送到顾茂那边儿。顾茂心里也有几分波澜，他本想着春纤先前神色，只说此事一时难定，不想不出两日，春纤便托人送了信来。饶是以他素日的沉稳，拆开信的时候，也不免生出几分淡淡的企盼来。

    信中所载，却是出乎意料之外。

    顾茂再三细看信中所写，不觉站起身来，越是细看，他紧抓着信纸的手越是颤抖。而在最后，他的颤抖忽而停止，手背上却已是青筋暴起：“来人，将霍达唤来。”

    外头候着的小厮忙应了一声，不多时霍达便推门而入，他本是个爽利的人，虽垂头而立，言语恭谨，说的话却极直白：“大爷唤我来有什么吩咐？”

    顾茂微微仰起头，只觉得眼眶酸痛难忍。好半晌过去，他觉得眼中酸涩消去了大半，才是重头垂下头，道：“父亲的事情，如今有一条线索，你速去细查。”说罢，他便将那信笺递了过去。

    霍达接过那信笺，重头到尾细看一回，立时变了神色，忙问道：“大爷，这信是谁送来的？可是与那苏州苏氏有些干系？若是他们家，再信不得的！当初若不是他们求到跟前，老爷思量着亲故情分，也不会搅合到那一件事里去！”

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    第九十二章 苗家宴相见小花园

    顾茂听得一怔，因皱眉道：“此事我却不知，又是从何说来？”

    “这、”霍达迟疑了半晌，才是将事情说道出来：“这事原是我的猜疑，未必是实情。先头说与老太太，老太太令我不得说与大爷。若不是大爷此时提起，再不敢说一句的。”

    这话说得更使人心里生疑，想到父母故去后，姑姑也是在此后不久便亡故，顾茂神色一变，一双眼紧紧盯着霍达，不放过一丝变化，口中喝道：“究竟是什么缘故，你细说来。”

    先前霍达张口说出那么一通话，却是私心猜疑存了许多年，又忽而见着这书信，唯恐大爷也步老爷的前尘，才是张口道来。若是平日，他也不会这么说。眼见着自顾茂心中生疑，他迟疑半晌，才是道：“大爷见谅，原是我心里糊涂，且前头真是因为苏家，老爷才搅合进去的。偏他们又送了这样的信来，实在信不得，方说出那样的话来。”

    说到这里，他微微一顿，才是将事情说道明白。原来当初苏家送信求援，顾父念着亲戚情分，又想妹妹已是嫁入顾家，自然也得帮衬一二，谁知就此搅合到了里头，倒是落得个夺人家财的名儿。虽说后面使了好些气力，到底压得苏家分出一份未嫁女的财物。此时偏御史上奏，顾父就此卷入平安洲的事里头，因此蒙冤丧命。

    “姑太太已是嫁入苏家，又是因为老爷的事伤心病故。后头苏家也使了许多气力与老爷昭雪，还有表少爷表姑娘在那里。老太太生恐大爷与苏家生了嫌隙，连着余下一点亲戚的情分也断了，方令我不许说的。”霍达说到此节，也有几分不安，因道：“老太太也是一片心意，总想着大爷有个扶持的亲眷。”

    听到是这么一个缘故，顾茂手指轻轻敲了敲桌案，心里有些疲倦，半晌才道：“当初父亲顾全亲戚之情，原是他的好意，虽事有不谐，到底，到底是他的一片心。且之后这事父亲已是处置分明，不论如何，苏家已照着规矩行事留出一份子来，就此罢了。只消诬陷之事与苏家无关，我也不会再行追究。祖母的心意，我也深知的，若非不得已，自然不会违逆。”

    霍达才是松了一口气。

    顾茂却是抬头道：“不过，送这信笺过来的，却并非苏家的人，而是妹妹。之所以事涉苏家，想来是因为当初苏家大房那位出家了的姑娘，正在荣国府中。”霍达听得是这么一个缘故，神色倒是微微一变，忙道：“竟是那位姑娘？若是她，原是与苏家断绝干系，又有父母的缘故在，倒是可信的。”

    “既如此，你便顺着那线索查来。早年我便疑心平安洲的事情，原是杀良冒功，栽赃嫁祸。如今看来，真是如此了。”顾茂此时却平静下来，淡淡一句话，再不复先时那般激动。霍达原在他身边伺候数年，又是心腹，也觉出内里微妙来，只是想着今日的种种，他动了动唇，到底咽下心里一番话，只应了一声是，便是告退。

    顾茂微一点头，及等他出去，便自重头做回到椅子里，端起茶要吃，不觉手指颤抖，那茶盏、茶碗、茶盖子相互碰撞，咯咯作响，只慢慢端到唇边，磕到了牙齿上面，他才回过神来，挥手就将那茶盏摔在地上。

    砰地一声，茶盏摔成八瓣儿，水渍蔓延。

    紧紧盯了那地上的水渍半晌，他才忽而冷笑一声，道：“果真是老太太，着实有心！”外头的小厮已是听到声响，忙推门进来，又唤来丫鬟收拾。顾茂也不理会，目光却落在那信笺上面，心中生出一个念头来：却不知道妹妹如今又是做什么？

    春纤正与黛玉收拾衣裳。

    前头将那信笺送出去，她回来就开始寻衣裳首饰备下：“过两日便是常大奶奶的宴席，又有杨姑娘，姑娘越发要准备仔细些才好，俗语常有眼缘这两个字，可见起头一面是极紧要的。”黛玉先头十分的心，倒有九分落在春纤的事儿上面，哪里还想得常蕙的宴席，此时听得这话，她略一寻思，才是道：“前头我才提了一句，如今倒是先混忘了去。说来前头老太太还不许我去的，趁这会儿说一声儿。”

    “姑娘这会儿就过去？如今正暑热的天，这会儿日头又毒，等着晚上再去，原也不急的。”春纤忙要拦下，不想紫鹃却道：“若如此，老太太哪里还能让姑娘出去？只一句暑热，便再不好出门的。”

    黛玉也是微微点头，因道：“如今还不算太热，且素日里我也有过去的，也没见着如何。放心，真个热起来，我还能不顾自己的身子？”如此说了一阵，春纤也没得话说，只取了纱衫与黛玉换上，道：“咱们这里凉快，外头却不同，姑娘还是换一身儿罢。”

    如此略折腾一阵，黛玉便扶着春纤摇摇摆摆往贾母处而去。

    此时迎春、探春、惜春恰巧也从另一头过来，彼此对视一眼，都是含笑招呼，及等到了里头，却见宝钗早已端端正正坐在下面，见她们来了，便起身笑着道：“可是来了。”

    黛玉微微抿了抿唇，不过唤一声薛姐姐，便过去与贾母说笑，兼及三春。宝钗见着如此，也是含笑以对，依旧温柔可亲，且与三春言语，又略有奉承贾母等，并不见半丝不喜。贾母看得目光一凝，才笑着道：“宝玉怎么还没来？倒是越发得疏散了。”

    正说话间，外头通报一声，道是宝玉来了。

    贾母忙令请进来，宝钗便凑了一句话：“可见老太太一言九鼎，只提了一声宝玉，他果真便来了。”宝玉自来亲近贾母，听得这话，也笑着上前磨牙。黛玉见着，不过垂头微微带笑，并无别样话。而后头，邢夫人、王夫人并凤姐儿也踏着饭点儿过来，且与贾母布菜等，照旧用饭，与往日并无不同。

    及等菜肴撤下，彼此吃茶说话的时候，黛玉才重提常蕙的邀请。贾母眉头一皱，想外头暑热天气，着实有些不舍，只瞧着黛玉十分殷切，且面庞身段比之旧日也好了些，不免心里微微一动，暗想：玉儿素来聪敏知趣的，日里结交的密友自然也是一等的。她失了娘家倚靠，虽有清贵的名儿，万贯家财，到底人脉上头有些不足。若是从此处补足，岂不正好？

    由此，贾母才是微微点头，道：“我瞧着你身子也结实了些，若想过去，倒也罢了。只是一桩事你须得记得，若是身子不爽利，再不许强求，总早些回来才是。”

    黛玉笑着应了：“您放心，我自是晓得这些的。”三春并宝钗听得都微微低下头去，并无言语。却是贾母因思量到这一处，再瞧着三春她们，不免有些斟酌，转头便与王夫人到道：“我也老了，什么宴不宴的，倒是不理会的。只她们三个年岁小，正当做这些的时候，你若身子好些，就领着她们也见一见世面。凤丫头虽好，这些上头她却年轻了些，却不合式的。”

    宝钗听得这话，心中略有几分不自在。她是深知，虽说姐妹里头她论说品貌行事，俱是一等的，可若是走到外头，这些好处且要为出身让一步。往日里只在一处也就罢了，等走了出去，休说黛玉，就是三春她也是不如的。只是她向来有些心胸城府，面上半丝不显，只含笑而已。至于三春里头，独探春一个最是机敏，也最是艳羡黛玉常有些走动应酬，结交他人的机会。如今忽而听得这一句，好似得了甘露，心里欢喜不胜，不由微微抬起头来，当即瞧见王夫人端庄里透着一丝笑意的脸。

    她心里一顿，慢慢垂下眼去。

    凤姐儿原只笑着凑趣，并不理会这些事，但瞧着王夫人的神色，回头与平儿说起来的时候，不免也有些叹息：“咱们家的姑娘都是好的，只是性子腼腆，偏太太身子不好，又是极少外面走动的。纵老太太说了，只怕也不如林妹妹的。”

    “也是奶奶说的，林姑娘便不是腼腆姑娘？旧日奶奶还是在家里做小姐的时候，常去外头走动，不也见着好些安静的？”平儿听得这些话，却是一笑，因道：“只是咱们家的姑娘没福气罢了。”

    凤姐儿略一寻思，也没再说下去。

    倒是贾母，往日不曾理会这些小事，倒还罢了。如今既是斟酌起来，她便特特令鸳鸯寻出一小匣子的新鲜首饰与黛玉，后又翻出一个匣子宝石：“往日里不理会，如今既是要做起来，自然不比在家里，你再去取些金来，去打八套新鲜首饰来，务要别致好看才是。”

    鸳鸯应了一声，自去区处。

    却说黛玉得了那一匣子首饰，倒是有些踟蹰，想了半日，也只得换上一对长簪，及等到了日子，又与贾母看了一回，才是乘车出门，一路往苗家而去。

    常蕙原是一等细致能干的人，性子里聪敏，既是应承下这一场宴，又是与夫家做脸的事儿，自是越加经心，事事想着周全两字，倒是将自己忙得陀螺似的，半晌不得歇息。见着黛玉来了，她不免抿嘴儿一笑，先拉着手说了小半晌话，方指着一处道：“说来再没想的有这样的巧事儿，你应下了，不两日杨家姑娘也来了，正凑到一处。这既是情分，也是缘分。”

    黛玉往那边望了一眼，却见池塘之侧，莲花之畔，正立着一个女孩儿。

    第九十三章 处小宴且生小风波识又得重相逢

    细看来,那少女面对碧波芙蕖，粉面如莲瓣,眸光胜水波，偏又着淡红衫子沉碧裙,真真是人与花相交，花似人,人似花,却是参差不离了。

    黛玉不觉心生欢喜,又觉亲近。

    常蕙从旁见着，便笑着对身边站着的苗良玉道：“我这里一时分不开身，倒是劳动妹妹一场,也是与林妹妹分说一回。”那苗良玉含笑应了一声，自拉着黛玉的手往那边走去,一面又笑着说两句随常话儿——前头她们也是有过一面之缘，虽不曾深交，到底也都尊重着的。

    由此，黛玉便笑着道：“却是劳动苗妹妹了。”

    “原是客随主便，如何算得劳动？”苗良玉抿嘴一笑，白皙的脸庞上双眸弯弯，自有一番纯真娇憨：“再者，这原也是你们的缘分，君子有成人之美，我虽是女子，却也有这一份心的。”

    说话间，已是到了池塘处。

    那杨家姑娘杨欢已是十三四岁，世家大族，书香门第，越发养出一份气度来。见着苗良玉领着一位灵慧超逸的女孩儿过来，她只一眼，便心中微微一顿，忙也上前两步，一面唤了一声苗姑娘，一面只往黛玉身上望去：难道这就是先头父母所说的林家表姑？

    “杨妹妹独在这儿清净，倒是让我羡慕。”苗良玉先略说了一句话，又转到黛玉身上：“只是原在宴里，还是热闹些得好。看我请了谁来？你见着她，必定欢喜。”

    说着，又是叙了彼此的姓名。

    “果真是表姑。”杨欢听得是黛玉，心里也不胜欢喜。她自小随父母外任，于京中并无半个熟人，先前听得有这么一个远远地表亲，便记在心底。如今再见着黛玉这么一个模样儿，越加生了亲近之意，她又是年轻女孩儿，十分心热，立时便笑着道：“怪道我一见便觉面善，心里也亲近。”

    黛玉听得表姑两字，稍有不自在，心里的亲近却更胜杨欢，听她这话，便也悄声细语了起来。苗良玉见她们如此亲近，再看嫂子常蕙处又是来了几位新客，便略说一句话，自去帮衬不提。

    却说黛玉与杨欢言语投机，性情虽又不同，却都是有心相处，一时倒是宾主尽欢。偏就在此时，边上忽而有脚步声，两人转头看去，杨欢固然不识得，黛玉却是收了面上笑容，道：“郑姑娘也来了。”

    郑嘉成听得这一声，再看黛玉神色淡淡，边上那女孩儿也是凝眸看来，不免于心中一叹，且道：“林姑娘何必如此。前头已是如此，如今我过来，只是心里委实难安，方来说一声对不住的。”

    这虽说得真切，黛玉却不愿听，只转过头去，淡淡道：“前节如此，如今再谈，终无意趣。”说着，她便拉着杨欢往一旁而去。郑嘉成动了动唇，忍不住往前走了一步，到底没有跟过去，唯有心中叹息而已：母亲前头做下那等事，贾家致意不许，林姑娘严词相拒，家里已是乱成一团麻。这且不说，外头因着父亲又是明堂正经地求娶，已是走了明路的，不免有些风言风语起来。父兄名声竟都有损，却无处弥补。她也是病急乱投医，想着若能说通林姑娘，且将这事儿一床被子遮掩了去。只是瞧着今日形容，竟是连话也说不得两句，又如何说通！

    心里想着，郑嘉成不免又埋怨母亲一回，闷闷坐在边上的石头上面，半日不得言语。

    她如此，黛玉却半丝不觉，只拉着杨欢到了热闹处，且与她厮见几个相熟的女孩儿，内里自有江澄、赵馥。她们且要笑道：“偏你们自去说悄悄话，倒是忘了我们素日的好处来。可见原是亲戚，自然不比旁的人。”

    由此略说两句话，杨欢与旁人也渐渐契合。黛玉便索性松了手，且与江澄、赵馥走到一边儿说话。赵馥略说了两句，便被素日较好的一个姑娘唤了过去，独独留下江澄一个。谁知她转眼就瞧见郑嘉成，不免眉梢微动，便问黛玉：“今儿可也是春纤跟你过来的？她先前好一番口齿，可见是你素日陶冶得好。”

    “素日都是她随我出门的，今儿自然也来了。只她这些日子精神不甚好，我便使她去那边儿坐了。至如那一桩事，若非姐姐送了信来，如何换得她去。”黛玉说及这些，面上便带出一分冷笑来：“郑家欺人太甚，既是要求个千好万好的，何必说到我跟前来？”

    江澄沉默片刻，却是叹道：“我原听得着委托，虽觉不好，却因为家中与郑家有些往来，知道那郑家大爷极出挑的人才，又听得他们说是误会，方使人送了信去。不想却是这么一个缘故。好妹妹，若这事就此罢了，便也罢了。你可知，这些时日过来，外头传出好些郑家的话来？”

    黛玉立时想到先前郑嘉成的言语形容，不觉皱眉道：“他家如何，与我又有什么干系？原不过是自取其辱而已。”

    “话虽如此，只是怕他家因此衔恨，反倒伤了你。”江澄说及这个，越加轻声细语，低低着道：“素来这样的人家最重名声，且他家也颇有几分权势，真个使出什么手段来，你独身一个儿在舅家，又是女孩儿家，怕要吃亏的。这些时日总避一避是正经。那郑家再如何，总不能寻到荣国府去！等这事儿过去，再寻你也是无用，自然也就无事了。”

    如此好意，黛玉自然应允。