却说这一日，春纤方才将一个抹额上绣的红梅花描好，自己拿着在日光下面瞧了又瞧，只觉得有些单调，正是寻思再添点儿什么，忽而听到一阵脚步声，转过头看去，却是晴雯正撩起帘子跨进屋子里来。她便将自己手上的针线放下，起身笑着道：“你怎么来了？”

    晴雯抿着唇一笑。她生得极好，虽是年岁尚小，却也不曾辜负了日后风流灵巧四个字，此时微微一笑，眉眼之间自有一番秀美：“怎么，竟是我来得不巧，耽搁了你做活不成？”说话间，她走到了春纤的面前，拿起那抹额瞧了一回，便掷在案上，皱眉道：“分明前日我听着是吩咐了珍珠做的，怎么又落到你手里了？难道满屋子里只你一个能做活儿的？偏她自个却不能了！”

    “我也是闲着无事，便做一点子又如何。只怕做得不精细，老太太使着不惯呢。只是珍珠姐姐也是说了的，这不过是备着的，倒也未必用得着，我方答应下来。”春纤面上含笑，只到一边儿的风炉上面取了热水，倒了一盏茶与晴雯吃，又请她瞧瞧什么地方须得改一下。

    她与晴雯便是因着针线上面儿渐次熟悉的。说来也是奇怪，晴雯虽是不大爱做针线，于这上面却极有天赋，一样的花样儿，偏她做得分外鲜亮，设若添个几笔，便能更添情致。她做得又快又好，且言谈伶俐，模样儿又是一等的，于贾母房中不过一年的功夫，便越发得入了贾母的眼，称赞了好几回。

    “这花样儿也是好的，只是颜色须得更细些，若是能添一点儿水波许是能更好些。”晴雯听得春纤这话，虽是颇有几分恨铁不成钢，到底相处了一年多，也是明白春纤的性情，说了几句话，便与她出了主意。她们商讨一回，又吃了一盏茶，总定下花样子来，晴雯方回转来，嗔道：“每每与你说话，总忘了正经事。我与你说，鸳鸯琥珀她们被老太太挑了上去，做了一等的。便是鹦哥她们也是挑上去做了二等。等过两日那些姐姐配了小厮，大约还有几个能挑上去的。”

    话虽是这么说，但晴雯话中却也没什么嫉妒羡慕，反倒透着些烦闷，眉头亦是紧紧皱着。春纤心下一想，也是明白过来：晴雯本性要强，心比天高，却偏生是个丫鬟的命，此时大约也是因为那些个大丫鬟出去后便配了小厮，进而想到自己身上，偏生这又是好事儿，她也就只能闷闷着。

    这等性情，也难怪日后会那样一个结果。春纤有心劝两句，只是想着这话茬不好提，便略斟酌了半晌，正待说话，忽而又听得脚步声响起。当即她抬头看去，只见帘子一动，却是一个青缎袄儿，秋香绿棉裙的女孩儿低头踏进屋子里，口中笑着道：“你们倒是好，却在一处说话。”

    春纤见着她来了，忙含笑起身，与晴雯一道儿拉着她坐下，又倒了一盏茶递过去，口中先是道了喜，恭贺一番后，方又道：“我们不过偷个空儿罢了。不曾想鹦哥姐姐也是来了，可是有什么吩咐不曾？”

    “不过咱们年下的衣衫料子发了些下来，我想着你们都是针线儿好的，大约是要自个儿做一点子，便让她们一半儿送了成衣，一半取了料子。眼下正是分发的时候呢，你们也去瞧一瞧，总要挑一点子自个喜欢的。”鹦哥说得入情入理，极是体贴。春纤倒是不在意这些，只含笑谢过，依旧安坐如故。晴雯最是个活络爽利不过的，虽也不甚在意这些衣衫，但女孩儿的性情，哪里能不喜欢挑拣这些的，当即便谢过了鹦哥，又拉着春纤笑道：“想来她们那里正是闹着呢，我们也瞧瞧去。”

    见着鹦哥坐在这里吃茶，想着若是搁下了她独自一个，也是不好，春纤不免略有些犹豫。鹦哥却是伸手推了她一把，笑着道：“去吧。我忙了半日，坐在这里偷空歇一会儿也好。你们挑了料子再过来，我们正好说话儿。”

    如此，春纤方才起身，笑着应了两句，便与晴雯一道往东面走去。不想，走在半道上却听得有人喊她们的名字，当下两人转过头看去，只见宝玉正站在不远处，满脸都是笑，口中道：“你们哪儿去？”

    春纤低头一礼，正待说话，边上的晴雯已然是上前去利索地说了由来。宝玉原就喜欢女孩儿的钗环脂粉一类，此时正觉闲着无事，听得是挑拣衣衫料子等物，也是起了兴致，当即忙道：“我与你们一道过去。”他身后的丫鬟媚人不免卟哧一笑，眉眼弯弯，声音便似三月的春风，说不出来的温柔亲和：“二爷这话是从何说来，她们女孩儿家的东西，你倒是赶着过去挑拣了。”

    春纤面上含笑，口中不语，心中也是点头的。在看红楼梦的时候，想着那样一个时代，宝玉能体贴女孩儿至此，虽是怯懦无能了些，到底天生重情，也是极难得了。可真个入了红楼梦，身处其中，自不能那般想法。不管俗世的法则如何虚伪，如何的残酷，想着能过好日子，便必得那么做。

    宝玉却是不听这个的，执意要去。

    媚人劝说了两句，见着拗不过去，方与春纤晴雯道：“竟是烦扰你们了。”春纤只说不敢，十分温顺。晴雯却是面上带笑，眉眼微微挑高，口中道：“这一点子小事，值当什么。原也不必这般嚼舌的。”如此说着，她便转过身引路。

    在她之后，可人微微抿了抿唇，眉眼间笑意一丝不变，只弯着身子扶着宝玉上了回廊，方与宝玉并春纤笑着说些闲话，言谈和气，极为温柔可亲。

    春纤瞧着如此，目光微微一闪，心中却不免叹息一声：晴雯如此，着实有些不合时宜。

    第四章 听八卦初知林家事

    只是，她心下虽有这等思量，却也不曾深劝。毕竟江山易改本性难移，若非自己决意改变，旁个劝再多也是无用。兼之她与晴雯情分渐好是真，相识却不过一年有余，彼此性情又是不同，说的劝的话多了，反倒不好，竟还是日后得了机会，再说吧。由此，春纤竟将此事在心中按下不提，只与媚人晴雯说话，至于宝玉，她言谈行动间也是恭谨周到，却不着意亲近。

    媚人将这些瞧在眼底，看着春纤的目光也和缓了几分。只是转过头见着晴雯与宝玉笑闹，彼此之间挨得极近，兼着年岁相仿，竟有几分青梅竹马的意思，她的由不得脚下一顿，心中暗暗着恼。可等着片刻后，她回过神来，却将恼意按下，反倒暗暗在心底叹了一口气：自己比之宝玉，原是大了十一岁，那些个想头却是看不着的，竟还是放下吧。

    只这一二年，若是自己能照料宝玉得当，想来老太太、太太那里也能多看重几分，日后求了恩典脱籍出去，寻个好人家，也未必差了。这府中虽好，偏生前些时日爹娘寻摸了一回，总也没个年岁相当又有才干的妥当人，那么，自己却也不必宝玉十分记得自己，能留有二三分的情面，再与府中的丫鬟婆子交好，也就使得了。

    想着这些，媚人倒是将对晴雯的不喜去了五分，索性将目光转开，且与春纤细细说谈了一回。虽她依旧时时在意宝玉，左右不离了跟前，竟也宽松了几分。春纤不知她心中思量，因瞧着晴雯如此，反倒着意周全，暗暗揣摩着媚人的喜好，择了一二样东西讨教，不消多时，便让媚人生出些得意来，着实说了不少话。

    然则，这一段路也不长，虽因着宝玉年岁尚小，走的缓慢，一盏茶的时间也就到了地方。媚人见状，与春纤微微一笑，道：“日后若是得空，不妨过来和我说说话。”她便不说旁话，只快走两步，且上前来拉住宝玉，先是拍了拍他衣衫上沾的一点子雪，再拢了拢他的衣衫，方笑着道：“屋子里暖和，外头又冷，这一冷一热的，仔细着凉。”

    晴雯瞧着如此，眨了眨眼，便偏过脸去，只拉着春纤往内里走。宝玉原就与晴雯熟识，又极喜欢她娇俏，见着原与她说的好，一时却不等自己就往内里去，不免伸出手拉住了晴雯，笑道：“好晴雯，且等一等。”

    见着如此，晴雯停下步子，目光往宝玉身上一转，见着他满脸是笑，一时也撑不住，当即笑了，又道：“已是到了地方，还有什么好等的，赶紧进去是紧要，外头也冷着呢。”她口中这么说着，脚下却是不动，及等宝玉几步上来，方抬步打起帘子。

    一阵欢声笑语登时随着暖融融的热意扑面而来。

    宝玉极为欢喜，忙是跨了进去，而后晴雯、媚人、春纤三个也是依此而入。屋子里的人见着他们来了，晴雯春纤犹可，现下不过小丫鬟罢了，只宝玉是贾母最宝贝的孙子，媚人原也是贾母身边的大丫鬟，不必旁个。她们只怕没十分奉承，自不会怠慢分毫，口中笑着迎了两句，立时有个凑趣道：“可是宝二爷孝顺，这么个天，也不忘到老太太身边尽孝。想来老太太这会儿正是午睡，没能起身，宝二爷才贵足踏贱地，竟是到我们这边来。”

    这话说的花团锦簇，宝玉虽是聪慧，到底年岁尚小，于此并不挂心，只随意应付两句，一双眼睛却是落在正中的大案之上，见着那些绸缎在灯火之下光华流转，色调也是鲜亮，不免往前走了两步，随手取了一块海棠红的瞧了瞧，只觉得鲜亮柔滑，比之往年的更上乘些，便是一笑，道：“今岁的绸缎倒是好的，比往年似是更细密柔滑。”口中说着，他便将那料子往晴雯身上比，一面点头道好。

    “这原是姑太太家送的年礼，自是不同往年。”媚人原只那眼睛往那案上一瞧，便是看了出来，又见宝玉如此，便抿着嘴一笑，口中缓缓道：“说来也是我们的福气到了。今年老太太得了扬州姑太太家送的年礼，又是看了信笺，说着表少爷已是大好了，兼着姑太太的病症也渐次痊愈，心里欢喜，又见内里多了好些绫罗绸缎，想着也散了众，权当凑个福气，便与满府的丫鬟每人两三块。”

    宝玉思量一回，也是想了起来，笑着道：“怪道老太太今日十分喜悦，连着饭食也用的比往日里多了些，还特特多说了些姑母家的事。想姑母家还有一位妹妹，姑母并表弟病了，也不知道她怎么煎熬呢。眼下色色大安了，她竟也快慰些。”

    春纤在侧，听到这些话，神色微变，看向宝玉的目光却有些感慨：也难怪林黛玉会钟情宝玉，父母俱亡，寄人篱下的时候能有那么一个人体贴自己，原是极为难得的。只是今番宝玉所说却不过是镜花水月，一时的景象罢了。现今宝玉已是七岁，黛玉只比他小一岁，论说起来，大约明年，顶多后年，林黛玉便要丧母失弟入贾府来了。而自己，说不得也要更仔细筹划日后，该学的东西，更要上心方好。

    春纤心中思量着于自己极为紧要的事情，不免一时失了神，待得被晴雯一拉，回过神来，却见着她取了一块桃红的料子，只往她的身上搭，口中犹自笑着道：“你生得白腻，这桃红的配上去，越发得显出来。偏你素日就爱那些浅淡的。今番可得听我的，必是要这一块桃红的料子才好。”

    媚人瞧着也是抿嘴一笑，目光往边上一转，便笑着道：“我瞧着也是呢。老太太喜欢这些鲜亮的，春纤生得也喜人，若不穿戴起来，倒是可惜了。”

    “我……”春纤却是不愿在这些上面掐尖儿的，当下正要推辞，宝玉却打量了两眼，随手抓了一块柳绿、一块嫩黄，只与青凌笑着道：“桃红配柳绿，方才娇艳。这色调就极合适。还有这块嫩黄，颜色也好，我瞧着你竟也合适的。”

    春纤听得这话，眉头一皱，却又知道这等情况下，晴雯那等性情，宝玉又是那样的身份，断不能全然推了，立时便道：“原是每个都只两样的，我又是哪个牌面上的人，竟是多一块？我瞧着，柳绿并桃红便极好。”

    “我给你挑的，自然是当得起的。”宝玉却不在意这些，他原喜欢晴雯，见晴雯与春纤彼此情分好，春纤生得也是玉雪可人，便有意照料一二。兼着那料子是他挑的，正是兴头上，竟是不容推辞。晴雯见了，也是笑着劝了两句。瞧着屋子里的丫鬟都是停下来只瞧着自己，连着案上也比先前多了几样，竟是先前不曾见着的，春纤心知再要推辞，竟是矫情了，只得收下。

    而宝玉见着如此，也是欢喜，忙又与晴雯挑拣起来，不多时便又择了一块银红，一块玉红，并先前那一块海棠红，也是三块。春纤见着他们如此，又瞧着媚人只在一侧笑着，心内略有些无力，只也说不得什么，心内却是盘算：虽是得了这三块料子，自己最好还是做一身便罢了，剩下的并那嫩黄的料子，便留着日后做些荷包等小件儿，也省的日后旁人见着了，又想起今日来。至于那些空有嫉恨，却无思量的，却也不必理会了。

    到底，在这丫鬟堆里想着出挑，总也要惹来嫉恨的。只消不平白得罪了旁个人，其余的春纤却并非十分在意的。

    这等思量说来长，却也不过片刻之内，待得春纤回过神来，照旧在侧站着，也说两句话，却并不掐尖儿。宝玉虽是喜欢女孩儿，但这里丫鬟甚多，兼着又有娇俏如晴雯，柔媚如媚人在旁，时时说话笑闹，自将对春纤的些许殷勤更放一边儿去了。

    春纤瞧着如此，也不多说，只等了半日，方与晴雯笑着道：“既是已是得了料子，我们便带过去与鹦哥姐姐瞧瞧吧。说来我还有那一样针线要做，且要请你再瞧瞧。”此时晴雯年岁尚小，又极爽利伶俐，对宝玉不过是笑闹的玩伴一般的心思，听得这话，也没什么不舍，立时应了下来。

    宝玉听得这话，想起鹦哥来，正待也过去瞧一瞧，媚人已是拉着他笑道：“宝玉，想来老太太这会儿也该起身了，便与她们一道儿走吧。”

    听得这话，宝玉想了想，应下后与晴雯春纤走了半路，便一个往西，一个往南，径自分开了。春纤拉着晴雯又走了小半段路，眼见着做针线活的屋子到了，方与晴雯道：“你怎么与媚人姐姐争持起来？好不好，她也就那么两年便要出去了。便此时看着宝玉紧了些，也不过是想着日后能有几分情分罢了。”

    若春纤说晴雯言谈失了尊卑，不是做丫鬟该说该做的，说不得晴雯便要恼了，但听得这话，她却不免有些惭愧，当下微微红了脸，低声道：“却是我没想到这些，竟是混忘了。日后我与她赔个不是。”

    第五章 风云交际红楼初开

    “若眼下你过去，媚人姐姐又是极有心思的，若想到了这一处，不免伤心，也是不好。只日后见着她，尽让一些也就好了。”春纤本只是以此为借口，劝说她一二的，自忙拦了晴雯，口中便婉转地多劝了两句：“此番也罢了，日后若是再见着媚人姐姐这般的，也想一想这一回，略让一让又如何？这些上面，你本就无甚心思的，总不理会也是使得的，她们却是不然，原就是以笼络照料四个字做安生立命的根基。俗语道，夺人钱财犹如杀人父母，你说破了这些，自是极得罪人。纵你不管这个，也想想她们的难处。”

    晴雯虽是个嘴里伶俐尖快的，却是心存了厚道，又是极念情分的，听得春纤这么一番话，倒是渐渐听得入了神，半晌后才是道：“既如此，我日后总想一想便是了。”

    说话间，她们便回到了先前做针线的屋子外头，想着内里还有一个鹦哥，便收了这番话，拉着手快步走到内里，且笑着道：“姐姐在这里等久了吧。”

    鹦哥却正是拿了春纤先前的绣活儿做着呢，瞧着她们回来了，便抬头微微一笑，放下了手中的针线，道：“不过这一会儿的功夫，算得什么。倒是你这手针线活儿，倒是比先前瞧着更好了些，越发得上进了。”说完这话，她又是瞧了晴雯一眼，再添了一句：“若你有春纤这一半的心力，只怕这活计更要上一层楼呢。”

    晴雯只是抿着嘴笑，却不理会这些话，只取了料子过来与鹦哥瞧。春纤则在一侧说了缘故，鹦哥听着缘由，也是眉头一皱，只她与晴雯交情更浅薄些，又是事涉宝玉的，便也不好说什么，只瞧了几眼，又摸了摸，方笑着道：“这料子比往年的好，且颜色也鲜亮，只怕日后难得呢。且不要都立时做了衣衫，存着点日后用，也是好的。”

    这等好意，春纤自是含笑应下，连着晴雯听了也是点了点头。鹦哥方又拉着她们坐下来闲谈，不外乎府里内外的大小事儿。春纤听了一回，趁着她稍稍提及林家，含笑道：“听说姑太太家，竟是书香门第。现今的林大人原是袭爵的人家，后头读书上进得了探花，果真是文采翰墨，风流富贵。”

    鹦哥听得这话，倒是抿着唇一笑，道：“偏你说得一鳞半爪的，可是哪里听来的？哦，想来是今日这料子的缘故？”

    “不过听了几句话，拼凑来的。不过我心里羡慕那等读书的人家，也不知道那林姑娘是怎么的一个人，想来也是极好的。”春纤笑着回了一句话，又瞧着鹦哥，双目有些发亮，道：“若姐姐知道，便与我说两句，我心里着实喜欢呢。”

    鹦哥听得这么一个理由，虽觉得好笑，倒也没放在心上，只将自己所知说了一些，又道：“就是子嗣上面单薄了些，说是三四代一脉单传呢。姑太太现今能有一儿一女，便极难得了。偏前番又是病了，老太太担忧不已。好在如今都是大安了的，想来日后也就越发得好了。”

    果真如此，那就好了。

    春纤抿了抿唇角，于心中为那林黛玉一叹。又思及宝玉年岁，想起那甄英莲大约已是落入拍花子之手，自此而后，家乡亲眷俱是了无记忆，着实可怜可悲，口中却还是与鹦哥道：“想来必定能如此的。”鹦哥见着她面上含笑，一双眸子似含着一脉春水，竟是透着光亮，心下由不得一怔，倒是有些信了她所说的话，心中略略一想：大约也是这生来的性情，瞧着她这些年色色与旁个不同，若说爱慕读书识字这一桩事，也是有例的。

    有了这等思量，鹦哥不免在心中记了一点子。春纤则想着黛玉入府，竟是近在眼前的，又知这鹦哥原是贾母头一个拨给黛玉的，极得其心，便有意在她面前多有提及林家。一来二去，鹦哥竟也在不知不觉间对林家的种种多有留心，常与春纤提及。

    春纤见着如此，也是乐意，依着她素日所见，虽说这府中的姑娘，都是两个贴身的大丫鬟，红楼梦书中所写亦是如此，却总有个有名儿的小丫鬟添入其中。比如黛玉的春纤，探春的蝉儿，迎春的莲花儿等等，虽不过偶尔露出个头，倒也有些痕迹在。再有，凤姐的陪嫁丫鬟亦是有四个的，想来黛玉她们也是不差的，必定是从中寻出出挑的来。便这些都不说，宝玉为何能有那么些大丫鬟伺候？还不是贾母吩咐下去的，若是自己筹划得当，未必不能于黛玉处得个大丫鬟的位子。

    有了这等心思，她越发得留心在意，又于一干事物上面着实用心，不知不觉，竟就是小半年的光阴过去。

    却说这一日，春纤于贾母处的小厨房一面儿帮衬，一面学些手艺，正与厨下的婆子随意说笑的时候，鹦哥却是寻了过来，瞧着她如此，便走到内里来，叹道：“真真是闲不住的性情。瞧瞧旁个，都是玩闹嬉笑着呢，偏你还来这里寻事儿做。”

    春纤抿着唇一笑，忙便取了水来梳洗一番，又与那些个婆子略说了两句话，方拉着鹦哥告辞而去。待得走了小半段路，眼见着周遭再无遮掩，竟是一片水塘，才与鹦哥含笑道：“姐姐寻我，可是有什么事儿不曾？”

    “却是你素来留意的姑太太家的事儿。”鹦哥瞧着她这般，倒是在心中一叹，继而拉着她说道：“说来也是可悲可叹，姑太太并那位林家的小爷，竟是没能熬过命去，已是将将两个月的光景了。老太太今日见了信，差点儿阙过去，眼下正是抹泪恸哭呢。偏你前些日得了吩咐，须得与老太太做那帐子上挂着的香囊，昨儿才说今日便呈上的。我度量着，老太太素日爱那鲜亮的，只怕你也做了那等的，方忙过来与你说一声。”

    固然，这女儿过世，自来没有做母亲的守孝，可这会要是送那等鲜亮活计上去，只怕会刺了贾母的眼，平白受迁怒。

    春纤自是会意，忙谢过鹦哥，道：“若非你留意这些个，只怕我眼下便要触怒老太太呢。”说完这话，她瞧着鹦哥神色间略有些感伤，便又添了一句话：“真想不到，姑太太并那小爷竟就这么去了。林大人好似也将近半百，一个林姑娘也是弱着呢，有无人照料的，这日后可怎么好？”

    “老太太也是想到这个，紧着与林家送信，说着是要让林姑娘入咱们府中照料教导。”说到这里，鹦哥面上略有些哀伤，双眸之中竟有几分水光，连着声音也渐次轻缓了起来。春纤瞧着她如此，抿了抿唇角，也由不得在心底叹息一声：这鹦哥原是家生子，父亲是采买上的管事，母亲原是老太太身边的陪嫁大丫鬟，这在贾府之中自也是一等的。偏生前几年母亲过世，父亲又是娶了继室，业下已是怀孕了，倒是让她有些不尴不尬起来。想来，她也是因林黛玉丧母一事，想到了自己的母亲，方才如此。

    有了这等思量，春纤便不愿再说林家之事，让鹦哥伤怀，正思量着寻一桩事与她说。偏就在此时外面一阵脚步声响起，继而几个女孩儿笑闹着跑了进来。

    见状，鹦哥与春纤立时止住话头，只笑着往一边让了两步，一面打量，原不过是贾母屋子里的一干小丫头。她们正是童心未眠的年岁，又入了贾府这等地方，在贾母的名下，时日长久了，一股爱玩爱闹的天性便发了出来。此番天色也好，事儿也轻省，就呼朋唤友地在这一处院子里玩耍。

    此时见着了鹦哥并春纤，她们不免止住了脚步，且笑且看，道一声鹦哥姐姐好，方又添上一句：“鹦哥姐姐与春纤真是投缘呢，总也见着你们在一处。”

    “正是呢，想来也是一段缘法。”鹦哥自是不会将这一点子酸话放在眼底，眉眼盈盈，笑语嫣然间自有几分慧黠：“难得我喜欢，她也喜欢，真真是投合了。”

    那几个小丫鬟便略有几分讪讪，当即再说了两句话，便是匆匆寻了个话题离去。鹦哥瞧着她们走了，便拉着春纤往另外一边儿走，一面收敛了面上的几分笑意，一面低声道：“莫要理会这些话，若你真个为着这些憨玩憨睡了去，日后又该如何？瞧瞧现今，你既是会做些针线，又识了些字能算账，还学了些厨下的手艺。再在这里呆个五六年，便是色色都能看了。那时候出去了，竟也能过活了。她们现下不管这些个事，及等出去了，怕也就只能哭去了。”

    说到这里，鹦哥又是一叹，道：“我原先虽也不似她们一般，倒也有几分懒怠，瞧着你每日里学这学那，不免也似你一般，总也做一些学一点儿的。为着这个，前些时日老太太还夸赞了我一番，说我勤勉仔细，又是有心上进的，极好。这话得了脸面不说，也是日后的本事，谁个能夺了去？你这般就好，万不要怠慢了。”

    春纤听得这话说得十分恳切，心中亦是生出感动来：虽是前番结交鹦哥，着实是有几分算计在内里的，可这么些时日过来，那些许算计也就淡了。兼着她待自己一片真心实意，也委实触动心肠。由此，她思量一回，便拉着鹦哥到了处僻静的角落。

    第六章 明珠草芥黛玉入府

    鹦哥度量春纤之意，自是会意，也是悄没生息地随她到了僻静所在，见着左右无人，方笑着道：“你又这么个模样，难道我还有什么事儿不能与旁人听见了不成？”

    “我却是为姐姐发愁呢。”春纤对于鹦哥，也是早有一番真心话的，便与她低声道：“姐姐瞧着，太太素来的性情为人如何？”

    “太太自是慈悲人，且我是老太太身边的，越发得牵扯不上，又有什么可担忧的？”鹦哥听得这话，却是一怔，再想不得春纤说的却是王夫人。只她素来细致，心下不免思量素日所为，竟也无处搜寻出得罪了太太的地方，越发生了疑惑。

    春纤却是早有所想所备，正欲在鹦哥心中埋下一颗钉子的，也是拉拢她站在一处反对宝黛恋情，已存下一段话来，见着她诧异，便悄声道：“姐姐且听我几句胡话。老太太素来是爱伶俐的美人儿，瞧着晴雯便知道了。太太却喜欢那等瞧着贤惠不甚出挑的人，只瞧着她身边的大小丫鬟，哪个容貌能说得上出挑的？现今，珠大爷过世，太太又待小兰大爷淡淡的，竟只将宝二爷看做心头肉。似我们这等的，见着宝二爷竟只还离着远远的，方是正经。偏生宝二爷却极爱在我们这里厮混的，我瞧着前些时日，他磨着姐姐要了胭脂，那会儿偏又有太太过来回老太太的话，若是瞧见了……”

    说到这里，春纤话音一顿，鹦哥的面色便有些发白。她本是性情聪明的，又是家生子，饶是年岁尚小，却也知道这里面的厉害。想着素日所知的种种，她目光一闪，方与春纤郑重道：“却是我糊涂，素日都是如此，竟就混忘了上下之分，男女之别，只说是从小儿就如此的。”说到这里，鹦哥的声音略有几分低沉下来。

    春纤见状也是在心底一叹，露出几分犹疑来，半晌才在鹦哥的目光下又低声道：“姐姐不知道，我原在那养父母的村子里见识过的，素来女人最是嘴上厉害的，一点子小事都能传的沸沸扬扬，前一年甚至有个好好儿的女孩儿被逼着上吊——她也没做什么，不过是与她表哥略亲近了些罢了。原拿着当哥哥瞧着的，便亲密了些，谁想着这落到旁人眼底，竟就是罪过了！这等世道，我们不过是使唤的丫头，自比那女孩儿还艰难，哪里能不仔细！”

    “你说的很是。”鹦哥自也明白这里面的事情，且在这府中，内宅里头的种种总也见过听过的，当即便叹道：“也是我们私底下说一说，与那等爷们扯上干系能得什么好？瞧瞧琏二爷前头的两个通房，现下哪里去了？我原因着没那等心思，宝二爷又还小，便也没从这上面想，现在说来，竟是素日里糊涂了。”

    “可不是。姐姐细想，老太太最疼宝二爷，他屋子里连着媚人好些都是老太太调教好了，送过去与他使的。姐姐素来色色都是好的，若也是这么着。”春纤顿了顿，方才又道：“这也不是不好，可若是没那等心思，何必过去与那些个有心思的掐尖要强去？”

    鹦哥自是点头，又瞧着春纤细细道来，十分入情入理，心内一转，不免笑着道：“倒是你这等仔细能干，又生得好，却不晓得日后谁有福气，竟得了去。若我有个兄弟，必定要讨了你去！”

    “姐姐又是浑说。”春纤却不似现下的女孩儿，原内蕊不同，自不会因着这一句打趣的话而害臊的，反倒一笑，且回了一句话，色色大方。

    鹦哥便拉着她的手，目光柔和，笑着道：“你不知道，我却是盼着你我之间的情谊能长长久久，再也断不开的呢。”春纤听得这话，心内也有几分柔软，少不得与鹦哥又是说了一番衷心话。

    而后，她们之间竟是越发觉得亲近，瞧着也与旁个不同。

    那些个丫头瞧着如此，也还罢了，独一个晴雯瞧着略略生了几分不忿，却被春纤岔开，且笑着道：“原是我们处得久些，便惯熟了罢了。你若是也与我们安安生生地坐在屋子里，不消一两个月，必定也是一样儿的。”晴雯听得这话，方才罢手——她却是惯常爱玩闹的，做针线都有些懒怠，旁的更不必说。

    这般一长一短的事儿过去，贾母已然吩咐了贾琏下江南去，将黛玉接来，随去的自有一封书信与林如海——不外乎林如海已是半百，黛玉尚小，又生得单弱多病，既无亲母教养，又无兄弟姊妹相互扶持，越发得孤单，以此劝说。而后贾母又有诸多嘱咐，暂且不提。只春纤瞧着宝玉等依旧是一身大红，竟不曾为贾敏着大功的服色：按着道理，贾敏为姑母，休说宝玉贾琏凤姐探春等，便是尚小的贾兰，亦是要服缌麻的。然则，他们却都是照常穿红着绿，只在头一二个月略取了些素淡衣裳，过后竟全无礼数。

    由此，春纤不免感慨：贾母哪怕疼爱女儿贾敏，只瞧在这一件事上，便能明白，这等疼爱休说没过贾府，便是宝玉等，也是比不得的。想来也是贾敏自出嫁后，鲜少归来，哪怕母女情分极好，也渐渐在岁月里磨去了大半。剩下的情分，比得过三春，却比不得宝玉，比不得贾府并元春等，更比不得她自个儿。

    这等感慨，在春纤心中思量一回，只存在心底，却不敢与旁个提及，只与鹦哥略提了一句，也不往深里说去。倒是时光如流水，春来秋去的，转眼便入了冬。且说这一日，瞧着天色昏黑，俄而渐渐有些雪子洋洋洒洒落了一地，便有丫鬟急忙打起来帘子，且与坐在上首的贾母道：“老太太，林姑娘已是下了船，正坐车来了。”

    贾母闻言，原含笑端着茶盏也是搁下了，坐在那里出了一会神，便是抹了泪，道：“可怜我那小外孙女，听说生得便单弱，舟车劳顿，还不知道现今如何。”说罢这话，又是想起贾敏的种种，越发伤感。春纤站在一侧垂头不语，只瞧着鸳鸯上前来一通劝说安慰，贾母方渐渐好了些。王夫人见着如此，亦是与贾母劝慰两句，又开口问了底下丫头几句话，见着她有的仔细回了，有的却不知道。王夫人还不如何，只贾母瞧着到底心中怅怅的，竟没说话。瞧着如此，王夫人也渐渐没了声儿，只静静坐在那里，倒有几分稳重，只透着些木讷。

    鸳鸯却是个心思细致又有体面的，只与那丫鬟使了个眼色，令她下去，自己则屈膝搀扶着贾母半晌，送她靠在椅袱上，方含笑柔声道：“林姑娘却还得指着老太太教导呢。她生得单弱，想来也心思细的，若见着老太太如此，只怕心中不安呢。”

    听得这话贾母面色略略振作了三分，且道：“敏儿去得早，我自是得为外孙女儿周全。只盼着她日后好好儿的长大成人，富贵双全。”邢夫人便多说一句话来：“正是这个理，我们竟不如老太太想得远。”

    如此说话间，外头便又有回话，林黛玉已是入了府，正是往这里而来。不多时，外头就有丫鬟打起帘子，且与里面道：“老太太，林姑娘到了。”

    贾母闻言，一则酸楚悲痛，想着女儿贾敏旧日种种，现今却是白发人送黑发人，自是难过；一则却想着外孙女头一回见着，又有几分企盼。但等着她抬头一看，旁的思量心念俱是化为乌有，径自泪落不止——黛玉却生得与女儿贾敏有八分肖似，却又更单弱了几分，自能触动慈母心肠。