席间妇人大都带了儿女来，素知自己孩子脾性，笑道：“他们平日何曾短了吃食，就是图个热闹好玩。”

    钱氏想一想，对来人道：“既是烤鱼，少不得还要将架子、木炭、铁钎子等物送过去，夕照亭那边不方便，不如让三少爷将人带到空水桥那边。”回身吩咐了自己身边得力的马婆子，“让少爷们在河西边，姑娘们在河东边，各样东西一分为二，两边不偏不倚。再多叫几个婆子照应着，别烫了手戳了脚，也别闹起来失了形状掉河里去。”

    来人与马婆子俱都应了，各自回去行事。

    席间妇人心知肚明，说是叫婆子照应着，不过也是怕姑娘少爷们单独混在一处不好听，有几个老成懂事的人看着，彼此都放心。

    捞鱼的媳妇们远远地将鱼剖肚刮鳞，清洗得干干净净得送回来，因见马婆子过来吩咐，便自发自动地分成两拨，又将一应物事两下里分了。

    空水河说是河，其实不过两丈宽，姑娘们见公子过来，收起先前的顽劣胡闹，复又变得优雅大方，个个捏着帕子端端正正地坐在桌旁。

    说好的自己动手烤鱼就变成了媳妇们烤，她们吃。

    本来安排了四个媳妇服侍，一下子变成了两个，便有些跟不上趟儿。尤其姑娘们吃烤肉吃得少，都觉得新鲜，这边肉刚烤好，那边盘子早就空了。

    齐楚见媳妇们忙碌，且她干坐着也没什么意思，便主动过去帮忙。她善于烹饪，虽然以前没动手烤过，但试过两回就上了手，烤得有模有样的。

    六月底本就是盛夏，此时又是正午，饶是坐在树荫下都觉得热，何况还是站在炭火旁。没多大会儿，齐楚就热得大汗淋漓满脸潮红。

    隔着空水河，杨峼看到那抹忙碌不停的身影心里颇有些不是滋味。

    一众姑娘都坐在那里等，唯独她一时一刻不闲着，分明她也是府里正经客人，又不是下人，便是杨妡不在此处，杨姵难道不能劝她歇着。

    这怎能是待客之道？

    如此想着，脸上就有些不好看。

    旁边有人笑道，“杨兄也看出来了，那女子心机颇深，只可惜太过拙劣不堪入目。”

    杨峼侧头一看，此人姓孟，名孟彧，乃孟阁老隔着房头的侄孙，这次春闱也名列二甲，不过名次稍微靠后了些，在百名开外。

    “哦，”杨峼尾音略扬，沉着脸问：“不知孟兄有何高见？”

    孟彧轻摇折扇，鼻孔朝天“哼”了声，笃定地道：“先看此人穿着打扮便知出身不算太好，再观其动作神态，想必对灶上活计比较熟悉，像你我这种门户，何需家中姑娘下厨？即便进得一回两回，也不可能亲自动手做这种粗活……再有，旁人都坐着，偏偏她独自忙碌，我看她是醉翁之意不在酒，定然是想用这种方式引人注意，以便攀附个富贵人家。可惜呀可惜，像咱们这种人家，娶妻要娶个门当户对的，能够在仕途上有所帮助，谁会打算娶个厨娘回府……手段拙劣，脑子也不太清明……”

    “我们府上的客人，岂容得你这种小人之心来忖度？”杨峼越听越生气，只觉得心中怒火腾腾往上蹿，不等孟彧说完，劈手照着他面门就是一拳。

    孟彧根本不防备，鼻梁一酸，便有温热的液体顺着鼻孔往下淌，再低头，鲜红的血滴滴答答沾染了衣袍前襟，顿时火气也上来，一把揪住杨峼衣襟，“你什么意思，啊，君子动口不动手，你什么意思？”

    “背后非议他人，你算什么君子？”杨峼怒火未消，同样也揪了孟彧衣襟，与他缠斗在一处。

    旁边众人都愣了，这两人前一刻还肩靠着肩亲热地聊天，怎么转眼就动了手。虽是惊讶，但也不能眼看着两人再打，急忙上前将两人分开。

    孟彧明显是吃了亏，鼻血流了满脸满身，非常狼狈，杨峼也没好到哪里，他今天穿件象牙白的长衫，被孟彧沾了鼻血的手一抓，立刻现出血红的指印，惨不忍睹。

    马婆子奉命照看两边，她只顾着姑娘这头，听到那边喧嚷转身一看，吓了一大跳，抖着两手喊人，“快去请府医，快请府医。”

    旁边已有小厮飞奔而去，接着又有腿脚伶俐的小丫鬟往花厅里跑。

    钱氏听丫鬟说得可怕，心头一紧，面上却丝毫不敢露，笑着劝了轮酒，才抽身往空水桥这边来。

    孟彧鼻血已止住了，两人就着河水洗过脸，脸上好看了许多，正巧府医过来，瞧了脸色又把过脉，开口道：“没事儿，兴许是天热心火燥，多喝点绿豆汤消消暑。”

    钱氏闻言知无大碍，松口气，对杨峼道：“你一向稳重有分寸，今儿家里宴客，合该好生招待客人，怎地还起了口角，还不赶紧给孟公子赔个不是？你们俩到底是因为什么？”

    杨峼睃两眼孟彧，没吭声。

    孟彧翻着白眼也不说话。

    钱氏没办法，气道：“快带孟公子换件衣裳，回头好生敬孟公子两盅，话说开就好了，别跟小孩子似的赌气。”

    杨峼这才朝孟彧拱拱手，“孟兄随我来。”两人一前一后地离开。

    钱氏又到女孩子这边嘱咐几句，“没什么事儿，因为哪本书上的句子见解不同起了争执，不用管他们，你们吃你们的。”

    姑娘们到底乖巧得多，笑道：“夫人放心，那两人就是一时着恼，说不定没多大工夫就好了。”

    “肯定是，看着跟大人似的，还都孩子心性，”钱氏笑应着，又特地叮嘱杨姵好生待客，然后顺便往芙蓉阁转了转。

    芙蓉阁也摆了两桌，都是那些不爱热闹又经不得晒的姑娘在此，由杨娥与杨妡招待着，倒是欢欢喜喜和和气气的。

    未正时分，终于散了席，丫鬟们将杯碟撤下，另沏两壶新茶上来，钱氏陪着稍微说会话，客人们便纷纷告辞。

    等将客人送走，又吩咐下人把所用桌椅一一清点入了库，钱氏筋疲力尽地回到大房院正要往炕上歪一歪，就听丫鬟进来回禀说魏氏有请。

    钱氏没办法，只好拖着沉重的步子往松鹤院走。

    魏氏神情淡然地把毛氏与她的谈话说了说，又提起分家之事，“你怎么看？”

    钱氏惊讶地半张着嘴合不拢，良久才叹一声，斟酌着道：“舅母……真不能用常人之心来猜度，如果表弟行事果敢倒也罢了，可表弟像舅母居多……这样下去魏府肯定得乱。咱们也不说断了来往，慢慢远着便是，往后那府里的事儿就不能往里掺和。也不知舅母会将亲事定在几时？”

    “我寻思着不是今年年底就是明年开春，最晚不迟过三月，反正嫁妆是现成的，抽出一两个月的工夫就能预备得妥妥当当，可惜小娥这孩子……”魏氏惆怅地摇摇头不想再提，转而道：“峼哥儿怎么跟人动了手？”

    “两人都不说，婆子不在跟前也说不清，就说先头看见在一处说话，冷不丁阿峼就给了孟家少爷一拳，正打在鼻梁上，看着血流得不少，倒不太要紧。我吩咐阿峻了，回头找件合适的东西送过去，就算替阿峼赔个不是。”

    魏氏点点头，“你做得对，总归是峼哥儿先动手，又是在咱府上，不能结了仇去……你没打听下孟茜的事儿？”

    钱氏又是一声叹，“孟夫人说看中了真定府一户人家，是孟阁老同科进士的孙女，虽然官声不显，但家里人品行都好，孟茜嫁过去只有被捧着，绝不会受气被欺负。其余几人也探了口风，要么也在相看人家，要么就不接话茬，不往儿女亲事上提。”

    魏氏淡淡道：“那就算了，咱们峼哥儿一表人才，还怕说不上好亲？”

    话虽如此，心中却是惆怅不安，看来杨峼的亲事也不会顺当。尤其他秋天很有可能外放，若是不赶在外放之前定下来，他一去三两年之内不能回京，那什么时候才能成亲？

    都怪毛氏，怎么能在大街上说那番话？

    杨峼是绝不可能残害弟弟的，可别人听了会如何想，肯定猜出杨峼与继母不合。如果嫁过来，说不定会受继婆婆搓磨。

    正经心疼闺女的人家，谁愿意让闺女夹在夫婿与婆婆之间受气？