珍妃紧抱着她，叹了口气，“母妃都不知道怎么安抚阿容了，早知阿容这般看重那只猫儿，母妃怎么也得将它保下来。”

    阿容埋在珍妃怀里，摇头道，“母妃，阿容想通了，母妃带阿容回去歇息吧。”

    珍妃连道好，将阿容抱着站起来，皇上生怕珍妃受累，就要接过阿容，珍妃偏身避让，轻声道，“嘘……折腾这么久，她已经累得睡着了。”

    怀里的阿容，双目轻阖，睫羽纤长，提灯的暖光映照下，一张小脸上光影分明。

    珍妃怜惜阿容，并未苛责便将她放上床榻，为她褪去外裳后，长久凝视阿容的睡颜，低语道，“他也就罢了，为何我连一个孩童的心也走不进呢？”

    最叫这珍妃想不明白的不是阿容为了一只猫半夜出走，而是她宁愿躲在假山里，也不与她这个母妃诉说心事。这肖似的脸，相同的拒她于千里之外，都叫她觉得凄凉无助，地位尊崇又如何，美貌无匹又如何，她终究只是一个求而不得的可怜人。

    阿容哭了半宿，沉沉睡去，梦醒时分已经过了用早膳的时辰，她急忙掀开被子，皱着眉头问，“秋玉姐姐，为何不唤我起来？现在误了时辰，老师又该责罚了。”

    秋玉端着水盆进来，回道，“是娘娘吩咐的，叫您睡到自然醒呢。傅大儒那边也打过招呼了。”

    阿容一听便急了，若在往日，能额外放假自然是求之不得，但现在她还要在阁楼上与三哥哥习武呢，若没有老师这个幌子，她还如何去知否阁？

    “不行，学业不可荒废，秋玉姐姐快些，或许还赶得上。”

    秋玉不解地看她一眼，将手上的水盆放置好，浸了帕子，“可打过招呼之后傅大儒便不会进宫了啊。公主聪慧过人，就是落下一天的功课又不打紧，您且好生休息，昨儿个在外头必定受凉了。”

    阿容蓦地沉默下来，任由秋玉为她擦脸，末了问道，“母妃昨日何种神情，秋玉姐姐可有注意？”

    秋玉对阿容这个主子向来体贴入微且言听计从，这是头一回露出不赞同的眼神，“公主夜半失踪，娘娘自然急坏了，奴婢昨晚前去禀报的时候，娘娘匆匆忙忙就出来了，外裳还是还是皇上给披上的……”秋玉声音渐渐低下去，凑在阿容耳边道，“且皇上看起来面色阴沉，颇为不喜。”

    阿容面色平静，只在心里不断提醒自己，日后万莫仗着宠爱肆无忌惮了，她这宠爱是如何来的她现已清清楚楚，日后不说如履薄冰，却也应当多加小心。

    她昨日想通了始末，恨不得立马到五公主面前问个清楚，待偷溜出来，看着周遭漆黑寂静的一片，五公主早已歇下，灯火俱灭。只有她，在空无一人的小径上，觉得心中空茫。扪心自问，她确实仗着父皇母后宠爱，这才随心而为。如今她的依凭也如镜中花水中月，日后应当顾虑周全才是。

    阿容今日的衣裳是一袭灼眼的绯色，其上绣了繁复的牡丹，一层层绽开宛若实物，衣襟及裙边缀了一颗颗的红宝石，乍一眼瞧过去炫目得很。阿容纵是见惯了华服也觉得这身绸裙实在美极。

    “这衣裳……”

    秋玉回道，“是娘娘送来的。”话音刚落，阿容便见母妃笑容随和地走进来。

    她眼带满意地看着阿容，“这身衣裳阿容穿着极好。”她亲昵地拉起阿容的手，直至梳妆镜前，“今日母妃为阿容梳发，可好？”

    阿容觉得母妃今日瞧着略有反常，她在镜子里头反复瞧了母妃好几眼，最后还是珍妃察觉到眼神，回视她，询道，“阿容何事？”

    阿容摇摇头，将那丝怪异感压下去，任由珍妃拿起角梳将她一头长发分出一缕来，一梳到底。

    “阿容年纪虽小，头发却多，像极了母妃幼时。这样黑亮顺滑的长发合该好生养着，若是漫不经心，便容易将它糟蹋了。”珍妃将西域进贡的玫瑰油抹上去些，黑发立时水润了些，却并不显得油腻，她眼也不抬，道，“母妃像阿容这般年纪的时候，已经极为爱美了，你外祖母常常说道我呢。”提起家母时，珍妃的面容骤然柔和，乌目中也染了笑意。

    阿容听她念及外祖母，心中有些想念，“母妃，阿容许久未见外祖父外祖母，何时能见到他们呢？”

    阿容的外祖父何秦原是江州辖下一个不起眼的县令，虽勤勤恳恳，治下安平，却也平庸了些，没有大功劳，就是劳碌终身也仍困于边陲之地。何秦虽无大本事，却颇为安于现状，绝不是个贪图富贵之人，珍妃进宫一事也不是他的主意。若非皇上圣意坚决，不可违抗，他也不愿自家宝贝女儿入了那个吃人不吐骨头的地儿。

    珍妃受宠，水涨船高之下他也跟着晋官，如今已是江州刺史。皇上原本要给他个京官做做，却被他给拒了，他若是进了京，何家那一大家子也将陆陆续续地跟着过来，他只有一双眼睛，看不住这么多人，届时给珍妃惹了麻烦就不妙了，这么想着，他便拒了皇上的美意，仍旧在外做个地方官。

    “阿容若是想见他们，不过是一道口谕的事，只是他们年纪大了，不远千里来京城，这舟车劳顿的，母妃担心他们身子受不住。”珍妃从金丝楠木的匣子里取出一支雕梅血玉簪，轻轻簪入阿容的发间。

    “母妃，阿容去瞧他们，不用他们过来了。”阿容面上生出向往来，一双眼亮如星辰，“阿容好想出去。”

    珍妃想起往日无拘无束的日子，略带怅然地叹道，“阿容不急，立马就能出宫了。”

    “母妃说的可是四方山祭天？可阿容想去更远的地方，《四海志》里许多地方阿容都想去瞧瞧，不论是小桥流水人家，亦或是古道西风瘦马，不亲眼见见总归心有所憾。”阿容看着镜子里两张姿容过盛的脸，倏尔笑道，“阿容的眼睛与母妃如出一辙呢。”

    “阿容是母妃所出，自然是像母妃的。”珍妃纤细的手指从阿容的鬓发处往下轻抚，“阿容日后定会青出于蓝甚于蓝。”珍妃眼中微有湿润，只盼阿容真的能如其所愿，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，而非如她这般，囿于一宫一殿之内，永生不得逃脱。

    这城墙不过一丈八尺有余，她却出去不得。

    阿容见母妃隐有悲伤的神色，却辨不出她为何而忧，为何不喜，她想起昨日自己夜半失踪一事，再一次道歉道，“昨日阿容是糊涂了，半夜想明白了始末，心中不能接受，这才跑了出去。”

    她将五公主的事情交代了，“阿容现在虽没有确凿的证据，但那只猫儿的指甲是疑点之一，它对阿容的陌生和对五皇姐的亲近便是疑点之二。此事阿容不作他解，也想不出还有谁会这般做，借阿容之手伤害六皇姐。”

    珍妃一听，立时眉头深锁，“我竟没有想到谢芳蕤会有这般心思。不过她也快嫁出去了……”谢芳蕤是宫女所出，于皇上而言便是宴饮过后的一个失误，因此自小不受待见，这样的公主在京中连高门贵女也比不了，更遑论赐她公主府。谢芳蕤最好的出路不过是嫁入勋爵官僚之家，依仗着皇家给予她的几分尊荣安安稳稳地做世家妇，幸而大楚国力强盛，不然她的下场只会是塞外和亲。

    她能嫁入何等人家，不过是皇上一句话的事，而皇上又对珍妃言听计从，每到这个时候珍妃才觉得帝王之爱为她提供了几分便利。

    阿容看着珍妃目光幽深，有些不安地唤她，“母妃……”

    珍妃捏了捏阿容的小脸，阖眼一笑，“阿容是母妃捧在手心的宝贝，任谁也欺负不得。”阿容觉得珍妃的笑容有几分深意，却也难以啄磨清楚。

    “五皇姐也是可怜人，阿容不恨她，只是阿容却也不会与她亲近了。”阿容觉得话已至此，此事也算是了结了，她不是执拗于过去之人，既然哭过一场想明白了，自然该向前看。

    珍妃眼眸温和带笑，将阿容牵起身，“今日母妃带阿容四处逛逛。”

    ☆、细雨蓑衣

    珍妃深谙上眼药要及时的道理，领着阿容逛了一圈御花园之后便去往御书房，又担心阿容心软，搅了她的筹谋，便没有将她带进去。

    皇上见珍妃前来，自然是心中欢喜，且见阿容被留在外边儿，还以为珍妃要与他说些体己话。他觉得美梦将自己砸得有些晕乎，但下一瞬他便明白了，珍妃并非前来红袖添香，而是告状来了。

    告状他也喜欢，帝王虽权倾天下，但若是不能为心爱的女人办成事，也不大得劲。且美人终究是美人，她欢笑便是百花盛开，她蹙眉更是惹人怜惜，恨不得亲手抚平她的眉头，倾尽所有解其烦忧。

    皇上无比庆幸七年之前兴起南巡，得遇美人。哪怕玫瑰带刺，玉骢难驯，他也甘之如饴。

    凡事皆要讲究证据，但珍妃是皇上心上之人，她只要稍稍上眼药就成了，阿容自是想不到珍妃会有这出，一是证据不足，二来，她也没有多大损失，伤心一番也就过去了，最难以放下的不过是那一腔信任。

    御书房门口守着两列侍卫，站得挺直，纹丝不动，任阿容晃来晃去也没分过来一个眼神，阿容觉得颇为无趣。

    门边的那个乃是一品御前带刀侍卫兼禁卫军副统领钟临，当朝左相之子，虽只有二十五六的年纪，却是一身的本事，不然他仅凭家世如何挣得来如今的职位？

    阿容与他接触过，知晓这人寡言少语，性子颇冷，因此若不是必要时分便不会凑上去与他交谈。

    片刻之后珍妃便出来了，还得了一匣子的珠宝首饰，珍妃目的达成，心满意足地牵着阿容离开。

    阿容一整日都寻不到时机去见谢昀，心里颇为不踏实，到了晚间便自发地在床上调息。阿容也算是有一些微薄内力了，却不知道如何用，只待谢昀教导她。

    转眼就到了祭天的日子，现下并非冬至，因而这次祭天意在庆功，大楚蒙上苍垂爱，不出三月便攻下南燕，而南燕风调雨顺，粮食充足，为大楚解了燃眉之急，以铁打的事实证明了皇上真乃天命之子，大楚国力强盛。

    天还未亮，一行人便正装齐整，皇上更是冕旒冠顶，祭服加身，意欲一扬大楚之国威。

    没成想，帝王仪仗方出了外门，天上便淅淅沥沥地下起雨来，钦天监择日祭天的时候可没有算到今日会天降雨露，一行人也没有专程备雨具，只有马车的格子里置放了些，却是不够全部人使的。

    钦天监的监正也随行而来，见状吓得脸色惨白，此罪可大可小，专看帝王心思了，若是皇上心情好，不过是一笑而过，若是有意追究，他怕是项上人头也不保。

    好在这是为胜仗而祭天，皇上心情委实不差，加之另有官员巧嘴数张，将这不期之雨说成是天佑大楚，特降惠泽。皇上仔细一想，觉得有些道理，大楚去年遭逢大旱，这雨水对于方才从大旱中缓过来的众人如何不算是天降惠泽呢？

    监正擦擦虚汗，这才将一颗心放回肚子里。只是这雨具到底不够分，皇室中人以及品级高的官员勋贵倒是能免受湿衣之苦，其他地位低些的人便只能生生淋雨。幸而一路行去并非不毛之地，皇上遣了侍卫去街边店铺购入雨具，哪怕只是一身蓑衣，也叫那些个随行侍卫与侍者宫人展露笑颜，直夸圣上宅心仁厚，体恤臣子。

    驶出城门，官道上微有泥泞，且越是接近四方山，这路就越发不好走，若是晴天还好，雨天便是雪上加霜。一行人渐渐慢下来，礼部尚书眉心直跳，若是误了时辰，他也讨不得好，且他素来直觉敏锐，他现下心中惶惶，觉得有大事发生。

    正想着，前边不知是何故，竟然停了下来，后边的马车虽不知缘由，却也只能跟着停下。皇上眉头一皱，立时便有侍卫上前探查，随后回禀道，“前边枯树横倒，不便通行，现已有壮士数名施力抬起，立即便能畅通无阻。”

    皇上挥手示意他退下，心中莫名烦躁，颇想将珍妃召到他的仪仗里，只碍于规矩，硬生生忍下了。

    此时官道两旁俱是草木葳蕤，雨滴淋落间簌簌晃动，众人一阵静默，四下越发寂静，可闻虫鸣鸟叫。恰在此时，两旁的树林灌木中窜出多道黑影，手中刀剑银亮，寒光凛凛。

    一品带刀侍卫钟临反应极快，当即高声喊道，“有刺客！护驾！”说话时长剑已出鞘，稳稳落于圣驾之前，周遭的侍卫也将皇上团团围住，乍一看竟是水泄不通的架势。

    那些刺客好似有些深仇大恨，暴露在外的眼神赤红带煞，且出手狠辣，招招致命，将围在皇上周围的侍卫都砍倒了一层，显而易见，这群人的目标就是皇上，心思电转间，几乎所有侍卫都往皇上身边赶去，那些高门重臣也纷纷将随行护卫遣往圣驾。

    钟临死守在皇上面前，不退让分毫，唯有当刀光剑影突破重围时他才挥剑格挡。

    一时间泥水渐渐被鲜血染红，宫妃瑟缩在马车中死死捂住膝下孩儿的眼睛，免叫他们受惊吓。阿容听见外边的动静，心中颇为不安。珍妃自己也怕得很，捂着阿容眼睛的玉手已然颤抖不已。

    阿容缩在珍妃怀里，暗暗盼着刺客早些离去。她武艺未成，还不能帮忙，也无法保护母妃，她只有安静等待，惟愿刺客不要注意到这边。

    皇上的鞋尖溅上了一滴鲜血，他却面色不变，他本身也是会武之人，自然有一敌之力，所以他心中没有惧怕，只有愤怒和漠然，“南燕已亡，尔等宵小放着悠闲日子不过，偏要做这些无用之功，如跳梁小丑一般不肯罢休，实在是愚蠢至极！”

    那些刺客一听，双眼鲜红欲滴，一人嘶吼出声，“狗皇帝！你这暴君不配拥有大好河山！我南燕与你无冤无仇，你说战就战，屠我百姓，踏我河山，心如蛇蝎，残暴至极，麻木不仁，形同狗彘！”

    皇上被他骂了这一通，心中已是不耐至极，皱眉道，“南燕一偏邦小国，不敌便是不敌，两国之间无仁义，你只是身在其位，想不通罢了。朕奉劝你一句，若是现在离去，还有生路可言，再久些，便只能做我大楚的刀下亡魂了。”

    那刺客显然没有听进去，手上的力道越发不管不顾，“我已妻离子散，亲故皆亡，了无牵挂，只盼将你这狗头砍下，祭我亲朋在天之灵！拿命来！”这人就算不是这群刺客的头目，也定是地位较高之人，他的武艺出众，拼杀一阵之后竟然无一伤口。而皇上这边的侍卫虽人数众多，但投鼠忌器，生怕离远了没顾到皇上，且地势所限，施展不开手脚，只能被动防守。

    已方侍卫一个个倒下去，皇上的面色终于难看起来，对方虽然人少，但皆是武艺高强之辈，且心怀仇恨，下起手来无所顾忌，简直杀红眼了。

    皇上虽并非多心疼这些侍卫的性命，但他觉得自己的脸被打得生疼，他今日是为庆贺攻下南燕而祭天，却在半途中被南燕余孽拦截了这般久，简直是败坏兴致。

    早在攻下南燕之时，威远大将军便上报，大军进驻南燕皇城时，已是一座空城，里头只有来不及跑掉的老病仆妇，其余人皆是不知所踪。这道消息如同一片阴云，在他心头覆了月余。

    “看你这些侍卫还能坚持多久！”南燕刺客眼神越发狠厉，手上动作也越发迅猛，大楚的臣子们终于心慌起来。他们本以为不过小打小闹，不一会儿便会风平云散，没成想这群人竟这般厉害。

    传说中南燕有一群只听帝王号令的死士，两军交战之时却没遇见他们，也不知传言是真是假，但眼下这群人的功夫倒让人想起那群死士来。

    雨丝仍在微风中飘摇，空中渐渐弥漫开一股血腥味，撩起了贵人的窗帘，直往鼻子里钻。珍妃晕血，便是闻也闻不得，当下便面色泛白，额上冒汗，腹内翻滚，张嘴欲呕。阿容急忙在格子中翻找，见到一瓶花露便打开封子，将花露撒得到处都是，一时间，马车里盈满了浓郁的桂花气息。所幸这是桂花露，浓郁芬芳，能盖得住血腥气。

    阿容将车帘拉严实了，堵在风口处，这下算是再没有一丝血腥气了，珍妃面色回转，勉力笑道，“阿容真机灵。”

    皇上的面色越发难看，沉声问，“你们是南燕死士？”

    刺客中有人桀桀怪笑，“是又如何，不是又如何？”

    皇上想起身后这群缩在马车里不出来的好臣子们，心中冷笑，这时候若是有贪图富贵急功近利之人前来挡剑也好，做做样子也好，他都可以考虑许给他们高官厚禄，一世荣华。

    实则，贪生怕死乃人之常情，好些臣子已经将身边护卫全派这边来了，身边无一人相护，且他们上前除了添乱无别的用处，这般已算是忠君爱国，皇上仍暗生不满，竟没有臣子能舍生忘死，不顾一切挡在他前头，史载舍命救君的事迹难道都是杜撰的？

    若在平时，他还想得明白，这些臣子多是手无缚鸡之力的文人，那是肩不能挑，手不能提，唯有吟诗作画，动动笔杆子和嘴皮子，真刀实枪地上着实为难他们了。但现在，他唯有满腔不满。恰在此时，他见太子与三皇子皆从后边的马车上下来，疾步往这边跑来，心下才舒坦了些。

    随之而来的便是担忧，太子虽不是纯文人，揍三五个地痞流氓尚可，在这些死士面前如何有一敌之力？而三皇子虽流着凌云山庄的血脉，却到底是在深宫中长大，能有几分本事？

    这么想着，皇上心中一急，正要许下重诺，叫那些个躲起来的大臣冲到他两个儿子前头挡几刀，恰在此时，却听到林中有宿鸟惊飞之声。

    莫非敌人还有援手？

    “咻——咻——”众人只听两道急促声响，随即便见方才还凶神恶煞步步紧逼的两名刺客已然扑通倒地，头部血流不止，双目圆睁，似是还未反应过来为何而亡。就是他们……也没瞧清楚方才是何物啊。

    虽不明白树林掩映之人是何方神圣，但杀的两个都是南燕人，应当是友非敌。

    林中传来踏踏声响，一步一步极有韵律，林中风声潇潇好似琴音伴奏，仅凭这脚步声，有人便判断出，来人应当通音律，是个风雅人。那人还未现身，众人便悄然屏息，凝眸只待细瞧，连南燕的刺客也停下手中动作，满眼防备地盯着林中方向。

    作者有话要说：　　当当当当，重要人物即将登场——

    ☆、雪照公子

    一片静默中，那人身姿越发明晰，乃是一玄衣男子，墨袍随风而动，流光轻转。细瞧之下竟是衣不系腰，发不束冠，伴着林风，一头长发飘散，还未目睹容颜，便已觉得此人风姿出众，相貌不俗，令人心旌摇曳。

    他的食指中指之间夹着一片绿叶，走至近前，还未说话，袖手一挥，这片绿叶便死死钉入道旁树木，竟是深不可见。众人倒吸一口凉气，方才咻咻两声，杀了那两名刺客的武器，竟是树叶？

    “还不走吗？”他的声音古井无波，威胁之意却昭然若揭。被这清凛的嗓音一激，痴痴看他的众人这才回过神，忙不迭低下头，待低了头又心生懊悔，却没有再抬头的勇气。

    那男子像是被人搅了清梦一般，周身皆是慵懒味道，偏那一双眼清冽至极，那一把嗓音也似腊月凛冰。

    南燕刺客看清了来人，面色立即极为难看，一人恨声道，“雪照公子当真要插手此事？向来江湖与朝堂井水不犯河水，雪照公子这般做，有违江湖道义。”

    这话一出，四周便有一瞬的寂静，京中贵人虽极少有人见过晏雪照的真容，却对“雪照公子”这一称呼耳熟能详。少年成名的武学奇才，葬剑山庄庄主，天下第一剑客，晏雪照。