寇太后大约很喜欢秦珩，含笑问道：“你那幅画画了多久？”似是极感兴趣。

    秦珩认真答了，颇有些受宠若惊的模样。周围人别样的目光，她只能装作不曾察觉，扮好她老实四皇子的角色。

    寇太后心知这个孙子不善言辞，秦珩的反应在她意料之中。她扫了一眼低头饮酒的睿王，很快收回了视线。她亲切地问秦珩了几句，方让其回自己位置上。

    沉默着坐下后，秦珩那种如芒在背的感觉才渐渐褪去。饮下一口茶，让自己恢复镇定。皇叔的眼神如鹰隼一般，锁在她身上，她只作不知。

    诚然她心里对皇叔感到抱歉，但是这真的跟她无关，她也不想在大庭广众之下被寇太后拉着手亲切慰问啊。

    见四弟茫然四顾，秦珣心生怜意，他悄声安慰：“你不用害怕。皇叔是明理之人，不会迁怒于你……”

    秦珩点头，心里却说，怎么办？皇兄这么一安慰，更不自在了。

    “再说，这不过是一桩小事……”秦珣实在是看不得四皇弟脸色发白的样子，缓缓续道，“等会儿给他敬杯酒，这事儿也就过去了。”

    “嗯，好。”秦珩应了。她心说也是，太后不给皇叔面子，这也不是头一回了。

    酒过三巡，舞姬翩翩起舞，在场诸人都有了些醉意。寇太后、皇帝、陶皇后皆提前离席，剩余之人比先时随意了许多。

    秦珩饮了半杯酒，似是壮了胆色，悄悄去寻睿王。

    此事与秦珣无关，但是他想到四皇弟的酒量，到底还是放心不下，暗叹一声，端起酒盏跟随上去。

    睿王今夜连饮了不少。等秦珩出现在他面前时，他眼眸幽深迷离：“小子，是你啊？你来看本王笑话？”

    “不是……”秦珩心神一震，忙摆手，“侄儿给皇叔敬酒，请皇叔……”“原谅”两个字，她不好说出口，并不是她的错。

    肩膀一沉，她回头看去，却是秦珣。

    秦珣给她一个安抚性的眼神，冲睿王笑道：“不知道皇叔愿不愿意赏脸。”他做一个“请”的手势，率先一饮而尽。

    睿王看看老实的秦珩，再看看一副保护者姿态的秦珣，有一些恍惚。他唇角微微上扬，意有所指：“你们两个，感情倒还不错。”

    秦珣拍拍四弟的肩膀，不以为意：“亲兄弟，自然感情好些。”

    睿王双目微敛，不置可否。他自然清楚这兄弟俩的来意，他满饮一杯：“放心，本王不是不讲道理的人，还不至于因为这点小事，为难自己的侄子。”

    秦珩点头，心下稍安。

    “不过，本王倒是很好奇，什么样的画技，竟然能胜过吴大家……”睿王挑眉，“难道是天赋异禀不成？”

    秦珩面露赧色：“这……”

    “本王想请四殿下赐丹青一幅，不知道……”

    秦珩红着脸打断皇叔的话：“皇叔不嫌弃的话，侄儿愿意。”只是，见识了圣手丹青的画，她那点微末画技，还哪里拿得出手啊！

    “本王当然——不嫌弃。”

    这事算是就此揭过，睿王没有为难自己的侄儿。事实上，他在寇太后寿辰后的第三天就离开京城，回了封地，干脆利落，毫无留恋之意。

    睿王走后，皇帝去寿全宫看视寇太后，感叹：“五弟回去得太急了，皇后还说要帮他在京城选个王妃呢……”睿王娶过妻，可惜他妻子短命，成亲不足一年便去世了。

    寇太后仿佛对这个话题不感兴趣，她转动佛珠，漫不经心道：“他福薄，以后再说吧。”

    皇帝哂笑。秦渭福薄？大约是吧？皇后嫡子，因生得太迟而错失皇位。生辰是先皇忌日，生母不喜，嫡妻早逝，确实福薄。这一回召他回京，结果还算不错。下一次，不知会是何时。

    睿王走得急，秦珩答应他的画直到他离京数日后才完工。她请人装裱好，小心收了起来。时日久了，这件事也渐渐被她淡忘了。

    第22章 拜师

    这一年的年底，秦珩舅舅一家回到京城。皇帝念及丽妃，提拔苏方做了礼部侍郎。苏侍郎进宫谢恩时，皇帝传秦珩过去，教甥舅二人见面。

    苏方三十来岁，身形修长，举止斯文，眉目间同已逝的丽妃有几分相似。他见到秦珩，微微一怔，脸上露出些许怔忪之色：“臣看见四殿下，恍惚看到了珍妃娘娘。”

    秦珩听到生母的名号，心头一颤，她轻唤：“舅舅。”

    她知道她的形貌酷似生母。可是在后宫里，大多数时候，她给人留的印象是丽妃的养子，而非珍妃的亲子。姨母留给她的印记，远比母妃留给她的多。没想到这个素未谋面的舅舅竟一语道破了真相。

    她跟苏方不熟，又有皇帝在侧，自然也说不出什么贴心的话来，只客客气气说上两句，就陷入了尴尬的沉默。

    皇帝素知儿子胆小老实寡言少语，对此不以为意，挥手教秦珩退下。——他今日允他们见面，也算是给足了他们面子。

    秦珩施礼退下，心里有些茫然。其他皇子都盼望着有母族支持，可是她多了一个舅舅，也没看出什么不同来。——哦，是有不同的，她肩上的担子会更重一些，以后走的每一步路，都要更小心一些。

    冬日的阳光照在她身上，她感觉不到丝毫暖意，只觉得从里到外都冷飕飕的。

    “殿，殿，三殿下？！”山姜惊呼声引起了秦珩的注意。她抬头，看见了前方数十步外的秦珣。他一身簇新的玄色大氅，静静地站立着，俊挺冷峭。

    他也发现了她，身形一动，向她大步行来。

    几乎是一瞬间，秦珩就从方才的思绪中抽离，她脸上浮现出一个憨憨的笑容，加快脚步向秦珣走去，口中唤道：“皇兄……”

    “嗯？”秦珣停下脚步，不动声色打量着四弟，见其眼睛虽红，并无惊惧之色，略略放心，“没事吧？”

    “没事，我见到了我舅舅……”秦珩轻轻“呀”了一声，后知后觉，眨眨眼，满是感动，“皇兄是担心我，所以在外面等着吗？”

    秦珣挑眉，嗤笑一声，语气冷了几分：“你想多了。我找你，不，我找父皇有事。”

    事实上，在听闻四弟被父皇传召后，他心神不宁，不知怎么就到了永宁殿外。直到看见老四毫无异样，他才放下心来。但他并不想告诉老四，怪别扭的。

    “啊？这样啊……”秦珩耷拉了脑袋，眼里若有若无的失望，看得秦珣心底一颤。他想起一事，轻轻拍了拍四弟的脑袋：“你在这儿等着，待会儿带你出去。”

    “诶？什么？”秦珩以为自己听错了，想要追问。然而秦珣却已经大步向永宁殿走去。

    说起来，他确实有事要面见父皇。今日既然来了，那就直接去吧。

    听闻三皇子求见，皇帝有些诧异，老三找他有什么事？他今日心情不错，挥一挥手，令苏方退下，宣秦珣觐见。

    过得片刻，秦珣快步走入，他周身裹挟的冷肃之气冲淡了殿里氤氲的香味。皇帝眉头一跳，看向正施礼的儿子：“我儿有事？”

    “回父皇，儿臣有一个不情之请，不知父皇能否答应。”秦珣神色凝重端肃。

    皇帝知道此子散漫，不求上进，一时也想不出所求何事。他凤眼微眯：“哦？你且说来听听。”

    “儿臣想拜武安侯为师。”秦珣声音不大，一字一字，缓慢而清晰。

    “武安侯？孟爱卿？”皇帝脸上惊诧的神色一闪而过。他屈起食指，轻敲桌案，空荡荡的殿中回荡着“哒哒”声。

    “是。”

    皇帝皱眉，武安侯孟越，也算是个人物，出身平平，从小兵做起，征战多年，屡立功勋。战事结束后，他又镇守边关，直到旧伤复发，才回京容养，近来鲜少出门。如今乍然中听到这个名字，皇帝惊讶之余，还有些恍惚。

    秦珣继续说道：“父皇，季夫子教导儿臣，要做贤王辅佐明君。可惜儿臣不好诗书，只好舞刀弄枪。教儿子们武艺的陆师傅又……”

    听到“陆师傅”三个字，皇帝面色微变，双眉紧锁，冷声道：“你想拜师，朕不阻拦。不过这要看孟爱卿收不收你。若他同意收你为徒，朕自会替你准备束脩。”

    秦珣忙施礼谢恩。他眉眼低垂，长长的睫毛遮住了他的眼睛：“能不能让四皇弟同儿臣一起……”

    “朕说过，这要看孟爱卿的意思。孟爱卿的人品武功，确实当得起你们的师父。只是……”皇帝顿了一顿，“他恐怕不会收徒。”

    在皇帝看来，一身旧伤的孟越，再活几年都成问题，更别提坐帐收徒了。但是他不会给儿子说的太直白。——在不威胁太子地位的前提下，他偶尔也愿意向其他几个儿子展示自己的父爱。

    老三喜欢兵法韬略，可以啊，真学成了，将来也能替新君守江山。——不过，也仅限于此了。帝王手中的权杖，将来还是要交到太子手上的。

    秦珣目光坚定：“行与不行，儿臣总要试上一试。”

    皇帝颔首微笑，颇为赞许：“知难而上，倒有朕的风范。”他满意地看着儿子眼中的孺慕，挥了挥手：“好了，你下去吧，朕也乏了。”

    “是，儿臣告退。”秦珣躬身退下。他惊讶于此事的容易，没想到就这么成了。

    走出永宁殿，一眼就看到了不远处正自张望的四皇弟秦珩，他唇畔浮起了一抹笑意。嗯，还在等他，果然老实听话。

    冬日室外并不暖和，秦珩见到皇兄时，眼睛发亮，巴巴迎上来，露出大大的笑脸。

    这笑容甚是明媚，秦珣墨黑明亮的眼眸微敛，说起了方才之事。

    两人并肩缓缓而行。

    听说要拜武安侯为师，秦珩一脸震惊。她知道武安侯，有功无权，身体残疾，确实是一个能让父皇放心的师父人选。皇兄还真是出乎意料的周到。她忽略心头的异样情绪，迟疑道：“武安侯要是不收咱们怎么办？”

    秦珣挑眉，黑亮的眸中露出自得之色：“我敢向父皇提，自是有十足的把握。”

    秦珩略一思忖，做恍然大悟状：“武安侯已经允了？”见皇兄含笑点头，她犹豫了一下，小心翼翼地问：“那，皇兄不担心吗？”

    “担心什么？”秦珣今日耐心十足。

    “如果武安侯同意了，父皇不同意，那怎么办？”

    秦珣一怔，模仿她的语气：“是啊，怎么办……”他眼中的笑意越来越浓，终是忍不住勾起了唇角。

    不同意就没办法了吗？他去求父皇，不过是想替老四求一个名正言顺罢了。

    第23章 长大

    秦珩红了脸：“皇兄取笑我……”

    其实，她心里对皇兄此举极为感激，若真能拜得武安侯为师，那也是造化。她无一技之长，真学了本事，将来保命会容易一些。

    收敛了笑意，秦珣轻拍弟弟的脑袋：“取笑倒不至于。只是有些事情，我得先告诉你。”

    他这个弟弟身子骨不大好。——唔，也许是天生的，四弟的生母、妹妹、姨母都早早去世，无一长寿。要让身子强健，其实也不算太难。他问过太医，说是多动练武就可以。可惜陆师傅被赐死以后，父皇再没有给他们请过武术师父。他有合适的人选，只是尚需父皇同意。

    他曾想过，若是父皇允了，那皆大欢喜。若是父皇不允，少不得他自己抽些时间来指点一下四弟。——四弟老实胆小，肯定不敢偷溜出宫，而宫里又无人教他。

    山姜不远不近跟在后面，两位殿下喁喁低语，他不敢去听话里的内容，只看他们神色亲密，莫名有种满足感。嗯，他们的殿下不是孤零零的小可怜。

    这日午后，秦珩换了衣衫，同秦珣一道出宫，去见武安侯孟越。他们第一次乘马车出宫，宫中的驭者驾车又快又稳，秦珩坐在车里，不免有些小兴奋，但又不好表现出来，只得端正坐着，木着脸，一声不吭。

    倒是秦珣耐心细致地向她讲述武安侯孟越：“……他腿脚不大灵便，不过教你，绰绰有余……”他轻轻叹了口气，有些遗憾，“若是陆师傅还在，你也不必另寻师父……”

    陆师傅么？秦珩心头一震，瞳孔微缩。她六岁进上书房，同皇兄们一起，午前读书，午后习武。可惜后来陆师傅被赐死，他们再没了教习师傅。

    她抿了抿唇，小心问：“武安侯凶吗？”

    “不凶。”秦珣应道，他默了一瞬，嗤笑，“有我呢，你怕什么？”反正老四胆小，不管武安侯凶不凶，他都会害怕。那凶不凶又有什么区别？

    半个时辰后，秦珩在武安侯府见到了孟越。她惊讶于皇兄和武安侯的熟稔，更惊讶于武安侯的形貌。

    她先时听闻武平伯三十来岁，曾经武力惊人，如今疾病缠身，以为会是一个精神不济的彪形大汉。然而今日一见，发现与她的想象截然不同。

    他须发灰白，高瘦的身躯裹在一袭藏青色棉袍里，无端给人一种萧瑟之感。他越过秦珣，冲秦珩点头致意，脸上长长的疤痕随之抖动，甚是狰狞。