卫启濯与江辰简单叙礼罢，旋道：“工部那几位大人如今怕是听不进去话，我先与君实讲上一讲，君实看看可有道理。”

    “修殿所用的木料不必从云贵那边运，那边林密山高，一时半刻还不一定有路能让木料运下来。如果改成从湖广北部山地运，人力、物力和工期都可以缩减二分之一。两边的木料其实差不多，不会有什么不妥，为何一定要依从昔年惯例。”

    其实他想说的是，又不是要修葺三大殿，寻常的殿宇用那么好的木料作甚。宫里面常用的金丝楠木成材缓慢，需要上百年才能长成栋梁，就这么大砍大采，往后好料子都没了，恐怕就要从南洋海面上运木材了。

    江辰怔怔道：“那不也应该是二百五十万两？”

    卫启濯乜斜他一眼：“君实是不是没有仔细看那笔账？那五百万两原本就虚得很，就算按照原本的计划，从云贵运木料过来，给四百万都多。能省钱为何要浪费？”他见江辰还是满面困惑，刷的一下从身上茄袋里抽出一把小算盘，拿在手上一通噼里啪啦，运指如飞，“你仔细看，我给你算一笔账……”

    江辰目瞪口呆，果然不亏是户部出来的，竟然随身带了一把算盘。不过，卫大人什么时候学的敲算盘……

    他正努力让自己的思绪跟上卫启濯上下翻飞的手指，忽见袁泰领着几个属官往这边来。他入官场之后见识最多的就是党派争斗、权力倾轧，所谓官大一级压死人，朝中有人好办事，这里面的道道多得很。

    江辰不敢怠慢，连忙行了礼。周遭大小官员也都纷纷停下步子，隔着老远便恭恭敬敬地朝袁泰见礼。卫启濯则很是平静，不紧不慢地收起他的小算盘，等袁泰到得近前才不慌不忙地施了一礼，面上殊无神情。

    袁泰睃了卫启濯一眼。卫启濯大约是他遇上的最麻烦的对手，这个人年纪轻轻却几乎一步登天，放眼国朝立国以来的所有六部堂官，哪个不是胡子都熬白了才熬上来的。照着这个晋升的趋势，卫启濯岂不是要不了几年就能取代他的位置？

    袁泰思及此，面上神色不动，心里却暗骂自己大约是疯了，卫启濯再是得皇帝的青眼，也不可能在这个年纪上就坐上宰辅的位置，朝中的老人哪个不比他有资历？

    但他眼下确实不得不想想权力交接的事。他这阵子身子越发不济，入冬后这种感觉尤其明显。譬如畏寒得厉害，譬如寝息又浅又短。此外，他这一两年间行动也渐渐变得不大灵便，途径湿滑的地面时一定要人搀扶，不然他担心自己一不留神就会跌倒。以他这个年纪，摔一次可不是小事。

    他已经快要八十岁了，就算平平顺顺的，又能在这位子上待几年？而他四顾自己左右，竟然觉得没有一个人适合接替自己的位子。他原本觉得吴锐或可考虑，然而吴锐在卫启濯的挑唆下被调去四川了。

    虽说皇帝可能不会再选他这边的人来接任这位子，但他总是要做好准备的，至少他应当保证将来坐上这个位置的人不是他的敌手，不然他和袁家的处境都很危险了，官场争斗从来不是闹着玩儿的。

    所以那个继任者绝不能是卫启濯。他要做的不仅包括在任期间内为袁家谋取最大的利益，还包括打压得卫启濯翻身不能。

    说起来也是他的儿孙不够争气，他怎么想怎么觉得他儿孙里面没有一个能跟卫启濯相抗衡的。

    袁泰客客气气地与众人叙了礼，随即便转向卫启濯，佯佯笑着与他说起了工部预算的事情：“事情来由我都听工部那边的几位大人说了，我倒觉得按照往年的惯例来做无甚妨碍，大家都是为陛下办事，自然是要做到最好。云贵那边的木料是宫中惯用的，即便山路不好走也可以多派一些人去临时开一条道。何况殿宇也不是每年都修，也就是个别年份多费一些银两而已……”

    他说了半晌，见卫启濯只是面无表情地在一旁听着，没有打断的意思，也并无一丝认同的表示，心下不豫，面上却也是声色不露：“卫大人还有何话说？”

    卫启濯微行一礼道：“下官要说的只有三点。其一，换个地方采料并不会有何影响；其二，工部平日里还要担负河道修筑等事宜，开销原本就大，陛下前年查看账目时就多有不快，下官也是为工部几位大人着想；其三，能省则省，利国利民，何乐不为？节约下来的那三百万两银子，足够支应半年的军饷了。”

    四周有一瞬的沉静。

    卫启濯表面上语气客客气气的，其实每句话都是在反驳袁泰。卫启濯是阀阅子弟，官位又不低，但在统辖诸司的宰辅面前这样说话，显然是不打算留什么情面的。满朝上下，敢这么对袁泰说话的人，实在没有几个。

    袁泰的神色变得有些微妙。

    登高临远的日子久了，捧的人多了，自然就会在无形间生出一种优越感，一种不容侵犯的威势。他宦海沉浮几十年，官威是早已深入骨髓的，那些初入官场的士子大多都会在头回见他便面现惶然之色，就连他的儿孙都畏惧他，但他不明白，为什么卫启濯面对他时，却从不惧怕。或者说，卫启濯很可能没有将他放在眼里。

    如果是这样的话，那这个人未免也太狂了。

    袁泰倏地一笑，竟是没头没尾道：“我近来听闻，卫大人家中出了些事情，我倒是不知该宽慰卫大人还是该恭喜卫大人了。”

    江辰觉得立在一旁都能感受到气氛的压抑。卫家的事他并不清楚，但卫启泓被扫地出门的事如今基本已经在京中传开，卫启濯将来承袭公爵一事也是板上钉钉了。袁泰这话显然是在暗指卫家的变故，甚至暗指卫启泓的落魄可能是卫启濯造成的，这一出不过是争夺爵位的戏码。

    一句话能带出这么多含义，还让人挑不出错处来，江辰终于知道为何许多朝臣都在背后管袁泰叫老狐狸了。

    卫启濯忽地抬头看了袁泰一眼。

    袁泰没来由地心里一跳，面上却镇定道：“卫大人这是何意？”

    “在谈论公事时忽然提起敝族中私事，下官不明白大人这是何意，”卫启濯依然神色淡漠，目光却锋锐凌厉，“再就是，若是大人执意让户部这边批文，那不如一道去御前启问圣意，看陛下如何裁决。”

    袁泰身边的属官暗暗抽气，简直对卫启濯佩服得五体投地，胆敢这样跟宰辅杠的，真的不多了。

    袁泰面上神情变幻莫测，须臾，笑道：“有何不可？”

    萧槿一直等到天色擦黑也没瞧见卫启濯回来。她照看儿子吃完饭，在暖阁里枯坐着又等了约莫两刻钟，终于沉不住气，预备披衣出去看看时，忽听丫头说卫启濯回了。

    卫启濯进来时面上神色很平静，但萧槿就是觉得他有些不对劲，出声问他为何回得这么晚。

    卫启濯包住她的手帮她暖着，先问了他们母子可用了饭，听说她只喂了儿子，自己还没用饭，即刻吩咐厨房那边摆膳。

    “你还是没说为什么这么晚才回来。”萧槿盯着他道。

    卫启濯拉她到一旁的软榻上坐下，轻声道：“我与啾啾说一件事，我要出京一趟。”

    萧槿一愣抬头：“去作甚？”

    “监督工部往湖广采运修葺殿宇的木料，并监管河道。”

    萧槿诧异瞠目：“这不是工部的差事么？为什么交给你来办？”

    “因为这法子是我提出来的。”卫启濯大致将今日如何与袁泰起冲突，如何一道去御前理论，跟萧槿说了一说。

    “陛下当时也认为能省则省，袁泰似乎是觉得他如果软下来就会在他的属官面前失却颜面，也会在工部那群人面前失却威信，所以始终揪着两地的木料质地不同这一点不放，又说我那二百万两的算法是不现实的。后头陛下都有些不耐了，让我往湖广去一趟。”

    萧槿攒眉：“陛下难道看不出袁泰不过是死鸭子嘴硬么？为何还要你去实地走一趟？”

    “陛下岂会看不出，”卫启濯微微一笑，“陛下心里跟明镜一样。”

    永兴帝对于身边几个近臣的性子知之甚深，尤其是袁泰。但永兴帝的这个决定背后另有用意。

    四川与湖广相邻，皇帝其实是让他顺便去四川打探一下楚王那边的异动，毕竟皇帝心里一直对那边的状况不放心。这原本也只是他的猜测，后来永兴帝在他们告退时让他单独留下，并且道明了这层意思，也算是印证了他的猜想。

    萧槿明眸圆睁：“你难道不担心袁泰在路上对你下手？之前你去山东时，他就想要你的命了。”

    “他这回不会对我下手的，这回状况和上回不一样。啾啾想，这回我出这趟公差的起因原本就在他身上，若是我半道上出事了，他便难脱干系。他如今虽然急于打压我，但并不会在这个时候干铤而走险的事，因为他会认为这样不值当，他心里还是有些轻视我的，在他心里或许我不过是个有几分小聪明又有几分运气的黄口小儿。”

    “工部那群人既然虚报预算，那想来这中间有什么不可告人的猫腻，你这样做会不会得罪工部……”萧槿嘀咕间忽然道，“你是故意要将这件事闹到御前的？”

    卫启濯笑道：“聪明。我就是要让陛下看看袁泰是如何为了面子浪费国库的钱的。虽然国库的钱皇帝动不了，但国库没钱便万事不得运转，浪费国库的钱，就相当于败皇帝的家。旁的不说，败皇帝的家，皇帝心里是必定不会高兴的。”

    萧槿恍然大悟：“你原本就想走这一趟，只是此番借着机会顺便让陛下在心里给袁泰记了一笔账，是不是？”

    “聪明，就是这样。”

    “下回直接夸我机智就好了，”萧槿板起脸，“那你要去多久？”

    卫启濯沉吟少顷，道：“少则两月，多则三月，我会尽早回来的。”

    萧槿闻言一顿，卫启濯前世那趟离京的公差似乎就为期两三月。难道就是这次了？算算时间，他今年年中该升任兵部尚书了。

    卫启濯见萧槿神色不豫，捏着她的手摇了摇：“舍不得我？如果实在舍不得我的话……”

    “你可以不去？”萧槿眼前一亮。

    “这个不成，这回是非去不可了，”他嗓音一低，“我是说，若实在舍不得我，你可以将你的不舍之情都发泄到我身上——夜里多折腾我几次，我不介意的。”

    萧槿蓦地转头：“真的么？那现在可以么？”

    卫启濯一愣：“现在？”她这么主动，他倒是被宠若惊，倒是有些无措，“要不要用了膳再……这样精力充沛。”

    萧槿将他一把按倒在榻上：“这种事还需要什么精力——”说话间倾身压在他身上，作势要去扯他的前襟，撇嘴道，“反正我只负责点火，灭火的事情，你自己……”

    她一句话未完，就忽觉腰间一紧，尚未及反应，就被他反压在身下。

    “你不用点火，我来点，”卫启濯一面说一面去解萧槿胸前的纽扣，“我自己点的火我自己灭。”

    萧槿原本不过是跟他闹着玩儿的，眼下却有些手足无措，磕磕巴巴道：“外……外面还有人，要不咱们等晚上……”

    “天色已经黑了。”

    “那咱们换个地方，外头可能还有人……”

    “他们听见动静就走开了。”

    “可我难为情……”

    “他们不敢说出去。”

    萧槿张了张口，一时竟无言以对。就是趁着她这个张嘴的当口，他迅速低头压到她嘴唇上，先是厮磨吮咬，随即探舌入口，一只手按住她，一只手滑入缎襦里继续剥她衣裳。

    萧槿身子不住乱扭，嘴里“呜呜”半晌才趁着他嘴唇稍离的当口说出了一句支离破碎的话：“我还没……用膳……”

    “晚了，方才让你去用膳，你偏要来点火，”卫启濯动作并不肯停，手心温度渐高，气息也越发凌乱，“等灭了火再去吃。”

    萧槿细喘微微：“那时候我就起不来了……”

    “我一口一口喂你。”

    萧槿憋得满面涨红，其实她觉得她可能到时候连张嘴的力气都没有了。

    两人耳鬓厮磨半晌，他已渐渐情动，将她往软榻里侧一带，捞来一床薄被往两人身上一披，搂住她道：“待会儿你在上面好不好？”

    萧槿闻言赧然，将脸埋在锦衾里，低声嘀咕道：“不要，我累。”

    卫启濯倏然伏在她身侧咬耳朵：“就一会儿，你累了我就换你下来。”

    他拥住人哄了少刻，她动来动去磨蹭得他胯下热胀难当，浑身热血翻涌，但她就是不情愿配合。他突然箍住她的腰翻转过来，让她压在他身上。

    她趴在他身上纹丝不动，只是将脑袋埋在他的肩窝里。他方才顺手将她的钗环都卸了下来，而今她一头如瀑长发漫然垂下，乌亮柔顺宛若水缎，随意披散在背后大片光洁馥馥的雪肤玉肌上，生发出幽幽兰麝香，乱人心魂。

    卫启濯已经是口干舌燥，身上出了一层又一层的汗，血液里似乎奔腾着一只即将发狂的野兽。他极力克制着，轻轻抚摸她披散在背后的长发，嗓音已是哑得不成样子：“我答应你会早些回来就一定会早些回的。”

    他知道她在别扭什么，他有些担心若是不提早跟她说好，一会儿他□□激涌，她又不肯跟他配合，会意外伤着她，故而一直竭力隐忍。

    萧槿只觉喷撒在她后颈上的气息灼热如火，烫得她缩了缩肩。

    “那若是过了两个月，你还没有回来，”萧槿终于抬起头看向他，“要怎么好？”

    “这么舍不得我？”

    萧槿嗔瞪他一眼，秋水横波，娇妩天成，盈盈眼波映着灯火，勾魂摄魄。

    他喘息愈重，环在她腰间的手蓦地收紧：“罚我下回在后面好不好？”

    ……

    三日后，卫启濯打点好一应行装，抱着儿子嘱咐说要乖乖听话云云，交代了许久，也不管他听不听得懂。

    他转回头见萧槿仍旧闷闷不乐站在一旁，又捏着儿子的小爪子嘱咐几句，旋将儿子交给乳母，拉住萧槿低声笑道：“儿子都在跟我道别，你怎生不理我？”

    萧槿别过脸去，小声道：“你最好快些回来，不然回头儿子就忘了怎么喊你了。”

    如今宝宝已经会喊“爹爹”了，虽然口齿还很含混。

    卫启濯低语道：“我心里牵念着你们，自然会早些回的。”又握了握萧槿的手，“啾啾随我来，我有些话要说与你听。”

    ☆、第155章 第一百五十五章

    萧槿不情不愿地被卫启濯拉到了一旁的廊庑。

    她微微噘嘴道：“你要说的不是都交代过了嘛。”

    他之前就嘱咐过了，昨晚又交代了一遍。大意便是说若是她在他出门这期间遇到什么麻烦, 就让明路去刘用章府上递信, 他都提前交代好了。

    “还有些事要交代，”卫启濯往房门处扫了一眼, 又收回目光, 压低声音道，“若是卫启沨来骚扰你, 你就叫我给你预备的那些护卫把他打出去。”