见学堂静下来，舜娘又教了几个成语。描红释意后，便让众人说段话，每词都用，还得连贯。

    姚蕊娘毛婉妁等有基础的，都顺利过了；彩虹还好，只有句“黑风大王一毛不拔，月牙仙子河东狮吼”，恁得奇怪。不知这大王和仙子有甚么关系，许是昨晚又读了话本罢。

    李婆婆郭兰贞年长些，作出的虽然粗陋，倒也过得去。到了何梅香这里，却成老大难。只见她支吾半天，怯怯说道：“舜姐姐，这次先记下，下次我再补。只是有一事不明”。

    舜娘问她：“怎么讲”，梅香回道：“前日你说有个姓班嫁给曹家的女娘，写了本劝女子的书，连正宫娘娘都要照书学哩。那书不是劝女娘顺从官人么，怎得还有河东女娘吼人的”。

    又说：“那河东的柳女娘，是衙内正房，定是读过书的。我们没读过的也罢了，她读过的怎也吼人，还闯出个大名”。

    舜娘笑道：“这读书有读进去的，也有没读进的。若是人人读进圣贤书，天下就平安富裕，所以官家文德治国，国祚经了靖康也能延续”。

    舜娘还要说甚，却被李婆婆插嘴：“文德是好，可那金兵一来，全都像鸡儿被捆起，连个鸣儿都不敢打，我家隔壁的童生眼睁睁见妻女被抢，还不如那杀猪的有血性哩。若那金兵再来一次，这临安都要成焦土了”。

    众人听这话不祥，忙岔过去，李婆子也打起自嘴，说这刁舌儿自家乱窜，连主人都制不住它，听得众人笑将起来。

    见众人笑停，姚蕊娘道：“我幼时也读过几本，总觉得书里的和书外的不一样。家里嫂子们都读过《女诫》，却没人学那书，衣裳簪子都要挤兑我，说话也拐几个弯。等出嫁了，没几月就被那浑人嫌弃，就算按书照做，也留不住他”。

    “舜姐姐，你说这书写出来，到底给谁读？学书的被嫌弃，狐媚的被宠爱。说是正房，一年能留住几次？人嘴里敬你是大妇，心里笑是守活寡哩”。

    见姚蕊娘眼圈红了，众人都劝，那先挑起话头的梅香忙告罪，劝道：“蕊娘子，你那前夫恁得不是人，书是人读的，哪是猪狗懂的？再说男的一身臭气，那东西又丑，还夸得上天入地，我每每要吐，好容易他死了，才过得松快日子”。

    钱舜娘见这学习班竟成了诉苦会，忙忙止住。等姚蕊娘揩了泪，收拾齐整后，说道：“曹大家写出《女诫》，虽说行止庄正，却忘了人之大欲。那些男子，嘴里说着妇德最重，眼里却瞧着妇容，若真信了书上的，哪能牵住郎心。”

    “这书也就随便翻翻，说亲前摆在绣房做样子。等生了女儿，再拿出来妆个门面。若真叫女儿读，才叫害人哩”。

    听得舜娘这话，郭兰贞道：“难怪你只是略略一提，没有细讲那书。我表姐就被教得隐忍，忍出心病，人也郁郁的，早早去了。姨母还笑我没学过那书，嫁得也差，是个吃苦的牛命，谁知先去的是她家”。

    众人叹完，收了笔墨桌椅，都回了屋，只是好几个都睡不安稳。姚蕊娘想起前夫和狱中惨事，整夜流泪；毛婉妁想到休书和流下的胎儿，也是一宿未眠。

    彩虹却把那书的封皮卸了，套在话本上。王婶娘见女儿夜读女诫，心中欢喜，自家女儿知书达理，比那只知对账的狐狸强多了。

    到了郭何两人这里，却是另番光景。原来那何梅香进度甚慢，又最服同屋的郭兰贞，舜娘嫣娘只得让郭氏给她开小灶。

    这次两人又一问一答到深夜，都困得睁不开眼。那何梅香耍赖撒娇，和郭兰贞挤在一床，黑甜睡去。谁知这同床的两人，竟做起异梦来。

    何梅香梦到自家力大无比，把那吴牢头打得满地找牙，又寻匹白布，把那肥宽臭脚缠个三寸。那吴牢头原本还污言秽语，疼到后面就软了，还娇滴滴地哭起来。

    何梅香被哭得心烦，骂他道：“哭甚么，你还没尝过月信的苦哩。我本就经水不利，还被你折磨，每次都是半床血，若不是怕连累大姐，早和你同归于尽”，正骂得爽利，那吴牢头却捂住小腹，满脸冷汗，没几时身下便遗出红来。

    何梅香本要找条棍子，也让他受次苦，却被人拦住。只见那郭兰贞金冠玉带，竟和前日救葬父女娘的公子同样装扮。何梅香心头乱跳，只知傻傻跟着郭兰贞走，身后的吴牢头见状哭道：“官人，不要抛下奴家”。

    到了郭兰贞这头，睡梦比何梅香的还奇异。原来梦里竟成个将军，身着银甲，□□红马，一枪下去死伤一片。那些敌人被抢挑死，竟化作纷乱字纸，等挑到一页，满满写着女诫二字。

    郭兰贞看得发怔，却被敌人袭了一枪。本以为后背被刺，湿漉漉一片，谁知那热汩汩的不是自家的，竟是身后一个亲卫的。

    郭兰贞急忙捞起那人，往阵后赶去。那人却惨白着脸，劝道：“兰儿，你做将军的怎能逃阵，已经没救了，还是放下我罢”。

    一旁的副将赶来，竟是何梅香的模样。那亲卫见了，挣扎喘道：“兰儿，还是眼前人要紧，只要你好，我便安心”。

    郭兰贞听得心如刀割，眼睁睁见那人去了，哭喊一声“竹表姐”，便握紧银枪，朝阵前冲去。

    ☆、第57章 神仙不老羹

    话说何梅香正美滋滋地随着郭兰贞，却被身边一声哭喊惊醒。只见那郭氏似被魇住，嘴里咯吱吱响，双臂也乱挥乱舞。

    好容易醒过来,却是一言不发，一连几天都没个笑脸。梅香本想问那竹表姐是谁,见了这样，也只能先按回肚里,在学堂也乖巧听话,惹得众人惊奇。

    又过几日，嫣娘灯下对账,见王老娘端汤过来,忙道：“娘,我下晌吃得多，喝不下这个”,王老娘说道：“这不是普通汤水，是神仙不老羹哩。只要日日喝它，七老八十都似二十许人”。

    嫣娘奇道：“我还未双十,怎得要喝这个，再说这羹竟有如此功效，怕是被人骗了罢”，那王老娘劝道：“就是年轻时候喝，才有效果。前街温郎中和御医有亲，偷偷记下方子，又听得南县你最拔尖，才熬了给你哩”。

    嫣娘道：“我与他无甚瓜葛，好好的为甚要送药。再说他若心中有鬼，下了黑手，喝药可不就着了他道么”，又说：“这药不知放了甚，还是倒了罢”。

    原来王老娘发愁女儿快二十，连个女婿的影儿都没有。自家嫣娘样样拔尖，怎引来的都是烂桃花，还被无赖们编派得坏了名声，正经人家都不来提亲。

    前日经了牢狱之灾，嫣娘竟说不嫁了，还说那王半城五十生儿，日子也没差到哪去。王老娘心里发急，请了几个媒婆，寻来的要么是四十多续弦的，要么是家贫要倒插门的。

    王老娘问那媒人：“怎得没个聘原配的小官人，三年前我家门槛都被踩烂哩”，那媒人回道：“王姐姐诶，三年前嫣娘还是十六七，年华正好，现在是个老黄花，坏了名声，能被续弦都不错了”。

    又劝道：“其实倒插门也不差。嫣娘再能干，也是个女儿，不如寻这邓家小子，顶得上半个儿哩。就算嫣娘生不出，这么多养娘，挑个屁股大的，下的崽儿还不是你们王家后代”。

    王老娘正要回话，却被旁听的月牙抢白道：“哟，敢情我家嫁个正房还得陪上小妾，这邓家小子好大脸面”，又转头说道：“伯娘，你忍心大姐受吃软饭的气么”。

    王老娘虽说心急，也舍不得把嫣娘胡乱配人，只得捧出重金，让谢媒人替嫣娘留意几个。那媒人笑得眼睛没缝，连连答应。

    等过了几日，南县都晓得王狐狸要寻汉子，说是雏儿，又有酒楼，比大户家的嫡娘子还妆奁丰厚。

    媒人传出这话也是好心，却被些红眼们搅了，说是酒楼有好几家参股，谁知这骚狐是不是空架子，又说那王老娘买了羊肠，定是给骚狐夹的。这污言秽语越传越广，把王老娘和谢媒人气得倒仰，李婆子连骂几日，却是洗白不得。

    本以为嫣娘会伤心，谁知她只是笑笑，还说红眼们也是坏心办好事。那些听了诬话还来求娶的，看中的不是酒楼，也信我的清白。王老娘听得心酸，用这话反驳那些红眼，又闹了几日。

    忽的一日，前街的温郎中过来，说是听得嫣娘之事，敬佩这等奇女子。自家手上有个方子，原是宫中贵人用的，若是女娘正当年华，日日喝这神仙不老羹，就算以后子孙满堂，也能青春永驻哩。你家嫣娘用了它，就算四五十嫁人，也没人说嘴。

    那王老娘本就愧疚女儿，又听得有这灵药，便要重金买下。那温郎中却微微一笑，说是灵药赠佳人，一点心意，不足挂齿的。

    王老娘便拿了那方子，熬羹给嫣娘，谁知这女儿竟不信，只得先找只猫来喂药。那猫喝了几日，竟皮毛氤氲，体散香气。王老娘忙去劝嫣娘，那嫣娘推脱不得，便先应下，到时偷偷倒掉。

    那温郎中晓得嫣娘喝了灵药，便日日上门。王老娘以为是对嫣娘有意，立时张罗开，每每那郎中来，都要借故赶走众人，只留嫣娘与他闲话。

    嫣娘虽是不愿，又不忍拒绝老娘，只得硬着头皮与那郎中闲谈。温郎中问嫣娘闲暇做甚，听得是读书识字，便笑道：“读书甚好，我也不喜目不识丁的”，又听得楼里有叫“舜娘”的，也只是笑笑，转而去问他事。

    等聊完一次，就有二次三次。王老娘见这郎中快成女婿，整天笑得合不拢嘴，又偷偷帮嫣娘置办嫁妆。嫣娘却觉得这郎中似是鸡肋，虽比不得赵宗子，也不是黑眉乌嘴的。

    王老娘听得这话，怒道：“你都被人说成老黄花了，还挑拣甚么。这温小官虽没甚金银，却对你用心，若真成了一家，也倒过得去”。嫣娘还要说甚，却被老娘强拍着，赶到柜上去了。

    南县众人见这郎中好事将近，原先骂骚狐的全后悔起来。王狐狸不是雏儿又怎得，那身皮子几个女娘有？再说就算得了酒楼的一成股，也是大户哩，这温小官竟是个眼尖的，将这熟透的蜜桃摘走。

    这小子这等滑头，说不得之前骂狐狸的话都是他放出的，阻了我们的道，他倒得了好处。那闲汉越想越气，便寻个黑夜，将那郎中套上麻袋揍了一顿。那郎中嘴里喊疼，也平不了闲汉的怨气。

    温郎中本要年前定亲，如今挨这一顿，青紫着两只眼，只能挪到年后。嫣娘也说等小九回来，人齐了热闹，于是那郎中约好日子，自去养伤了。

    酒楼众人见嫣娘喜事将近，都谈论此事。这日灶下活计干完，毛婉妁道：“本以为冯解元要聘东家做二房，谁知最终被这郎中得了。虽说只是小户正房，也比那大户二房强”。

    李婆子道：“这话不错。只是那温郎中，约了日子后怎不上门了，就算是近了年关，也没忙成这样罢”，胡婆子也道：“有些男子定亲后就变了模样，东家可别遇上这种”。

    一时彩虹过来寻果子吃，听得众人议论，便道：“前几年大姐二姐都肖想甚么公子衙内，谁知全嫁了白身”。众人听得有趣，逗她道：“彩虹想嫁哪个公子，婆子我替你去说”，窘得彩虹丢下果子，一溜烟跑去寻嫣娘了。

    到了嫣娘屋外，却听得王老娘也在，两人正闲话哩。只听嫣娘说道：“娘，你要我嫁温郎中，我不乐意”。那王老娘骂道：“你又闹妖，这温小官有甚不好，再说你过了今年，成了双十妇人，再寻不到好人家”。

    又道：“我晓得你心里有人，可那人是王孙贵胄，咱怎能攀上？你前日不是腻着张小九么，可他已娶了亲，又干瘦无力，不像个长寿的”，又道：“也是奇了，那捧珠见你俩黏在一起，又在牢里过了夜，一点不气，竟是个缺心眼的”。

    嫣娘本要解释，又怕老娘坏事，只得低头不语。王老娘见说中了，便劝道：“温小官还有个作御医的族叔哩，张小九有甚？听得以前还同张四街头卖艺，挑娘子也挑个瓦子跑出的，一看就不是好人家出身”。

    “我儿，娘活了些岁数，看得总比你清，你应了温小官，总得好日子”，又唠叨几句，才下楼去了。嫣娘呆呆盯着窗外，竟扑簌簌掉下泪来。

    彩虹见大伯娘走了，才蹑手蹑脚进来。见嫣娘哭了，忙劝道：“大姐，你不愿就同伯娘说，怎得只是哭”，嫣娘瞧了眼彩虹，柳眉杏眼，恍惚是自己六七年前的模样，便叹道：“三妹，人是说不过亲娘的，等你到我这岁数，就晓得了”。

    彩虹奇道：“你同她好好说，竟说不通么。酒楼的事你一说就行，这事咋说不过？”

    嫣娘道：“酒楼是酒楼，亲事是亲事。我有时想，若三年前应了那个聘正室的，会比如今强么？”

    “强不强的，我不晓得，但大姐你嫁给那小官人，怎能把酒楼做大，还开了分店，又收留这些姐姐”，见嫣娘缓了神色，彩虹又道：“南县提起咱家酒楼，谁人不夸。可惜没个话本写这事，不然大姐也能流传千古哩”。

    嫣娘被彩虹的呆话逗笑，说道：“我明白那些红眼恨我，做酒楼敌不过，就在这事上害我。若我名声没毁，怎寻不到好人家？这温家神神道道的，也不知在打甚么主意，娘没经过商贾之事，真以为那人慕我，我却觉得不对”。

    “若是真心求娶，怎得只问学习班，定下日子就不来了。前日小甲服侍雅间，听得北县吴家要包圈木料，年后要做亲置房的全去预定，省得到时没货。别家都着急，只温家一声儿不出，娘托表哥去问，回话是已经定了，却不知小甲套出话来，预定人家没姓温的。”

    “还有那白仵作，听娘说温家求娶，惊了半天。等再问他，却又支吾不说。又有人暗地里打听菜方子，还收买张四手下的人哩。我本不想应下这事，见有人做耗，便先应承，看他们怎么闹妖”。

    彩虹听得呆住，半晌道：“我见咱家客人进进出出，以为开酒楼也就这样，平日处好邻里，就能赚得钱来，谁知还有这些事”，又道：“大姐，你应承下来，到时事发，苦得还不是你么？”

    只听嫣娘道：“若是提前说开，他们又要别处下手，还不如一次解决。就算天崩地裂，也要先会会再说”。

    ☆、第58章 乌金百味丸

    话说彩虹听完嫣娘一番话，默默回到屋里。翻了翻枕边的话本，见都是些一品夫人，公主王妃的,便叹口气。

    “怎得没个开酒楼饭庄的，全是些高门富贵,可见这写书之人也嫌弃商贩。可怜大姐一人扛着，也不知能撑到几时哩”。

    又想自己三年后,也该问亲,不知王婶娘是个甚么打算。那些玉面书生，真会求娶自己么,大姐艳冠南县都落得如此地步,自家也好不到哪去罢。

    想到这里,彩虹怒上心头，将那些话本拢到一处,就要寻火来烧。可真取了火来，反倒舍不得，就算以后没个好下稍,现在也能做几天梦不是？走一步看一步罢。

    又过几日，嫣娘同舜娘打听分店之事，听得有个叫李小黑的伙计，被人收买，便假意应承下来，每日向那客报些鸡毛蒜皮之事。那客用大银偷买菜方，还承诺让小黑入得北县陈家米铺，每月三钱银子哩。

    嫣娘奇道：“那陈家米铺同我家无甚恩怨，怎得要插眼线买方子，米铺又用不到”，舜娘道：“我也心疑，只是那客紧着要方子，再不与他就露馅了。若用几个不甚紧要的方子哄他，许能钓出鱼儿来”。

    嫣娘思虑后，同舜娘商定拿出姜汁皮蛋的方子。这乌突突的蛋，不甚合临安口味，小九却说这蛋千百年后卖得火哩。可再火也无用，还积压几百个卖不掉，只得将它出手了。

    那客见了这蛋，色黑味怪，便沉下脸面。李小黑正搓着手不知如何是好，旁边一个干瘦的妇人惊道：“呀，这不是乌金百味丸么，东家说牡丹雅间才能供的，你怎端到大堂了”。

    那客听得有故事，便摸出钱来请妇人说。谁知那妇人看也不看，只拧着李小黑耳朵乱骂，一时揪回灶房了。

    那客等了片刻，见小黑不来，便又拣一块尝，觉得甚是难吃。那牡丹雅间的客人怎得喜欢？许是那大富之人胃口不同，自家一个管事，品不了那味罢。

    那客心内猜度，却被一个管事模样的人打断。只见那管事笑道：“客官，我家跑堂的不晓事，将这乌金百味丸端了来。这菜甚是费钞，一颗要十两银哩”。

    那客嘴里喷出茶来，骂道：“讹我哩，这黑不溜秋的，送也不要”，便甩袖要走。那管事忙扯住道：“客人你走了，可害苦我也。这乌金丸的空儿留下，可不得我和那小子补么。客人身着锦绣，气度不凡，一看就是公子衙内，别逗弄小民了”。

    那客人本要走，听得“气度不凡”“公子衙内”，两腿竟像被黏住，一步也不想迈了。又听那管事道：“客官若不信这乌金丸值十两，可同我去牡丹雅间一观。今日有个赵官人在此，还请了樊楼新晋的头牌哩”。

    那客人听得，只随管事走。自己一个酒楼的管事，还是管仓库的，今日披了身锦绣已是运气，没想到还能见得花魁。

    再说那樊楼，在临安风月场称个第二，没人敢称第一。那等销金之地，自己连个门儿都摸不进，也不晓得那花魁是个甚样。今日见那美人一面，就算打探消息不成，回去被掌柜骂死也心甘情愿。

    那客人一路心猿意马，到了牡丹雅间。只听那管事轻轻道：“屋内的赵官人是天潢贵胄，名号未知。客人若是与他相熟，我便去通报”。那客忙说仰慕已久，却不好空手见贵人，今日就不去拜见了。

    那管事也连连称是，只领着这客到了隔壁耳房。那耳房虽小，却别有洞天，将那虢国游春的画儿一取，就有个小旋钮。再轻轻一旋，就露出几个小气孔。那气孔甚小，眯着另一只眼，细看才能窥见隔壁雅间。

    虽说看得艰难，只要轮换小孔，也能看得全。那客凑在孔外细看，只见屋内背身坐着个身姿清俊的官人，一身白衣，甚是出尘。那官人只是独酌，没甚言语。旁边腻着个紫衣婢妾，转身执壶时，一双眼睛媚死人。

    那客狠狠盯住紫衣婢妾的胸臀，又见一个粉衣的丫鬟捧出香炉，调出汩汩的烟来。那客见这丫鬟虽没婢妾俏丽，举手投足别有番书香之气，便暗叹大家婢女果有风范。

    正感叹间，却听得雅间门响，先前拧走小黑的仆妇进来，在地上铺了锦毡。那客正好奇这价值千金的锦毡被何人踩踏，就见一个纤浓有度的女娘蹁跹而至，金莲小小，一只手估摸能放得两个哩。

    那客见得这等小脚，又见那女娘走得甚美，衣裙扭得格外好看，便认定是花魁。只见那花魁面覆轻纱，捧着个金盖玉盘，随风摆柳般朝自己摇过来。

    见那花魁越走越近，像是专门朝向自己，喜得那客心头乱跳。又见那花魁弯下纤腰，将玉盘捧到官人面前，轻揭那盖，竟是一盘金花玉叶，簇着三颗乌金百味丸。

    那花魁莺啼燕语，说这乌金丸是酒楼至宝，一丸下去能金枪不倒，两丸下去能夜御百女，三丸下去万夫不敌哩，又说妾身想公子得紧，才自家花钞买了三丸，花了一百银哩。这丸虽吃着奇怪，却甚有效。

    白衣公子还未说甚，那紫衣婢妾先笑道：“这东西圆圆滑滑，竟是个乌鸟下的蛋，怎得敢称金丸。再说公子吃了这怪东西，身体抱恙，你家樊楼也赔不起”。

    花魁被刺了一句，却仍温言细语：“这金丸本就是蛋，配了奇珍异草，在地下埋了三年，吸了天地精华，才修成这样。王家酒楼本就只有五百颗，每人限得一颗，若不是我砸下大银，怎能得这三颗哩”。

    那婢妾不信，还要再说，却被公子打断。那公子只点了下头，粉衣丫鬟就赶上前来，用象牙箸拣出个乌金丸，玉荷叶衬着，送到那公子面前。

    只见那公子用了金丸后，像是全身燥热，站起身来。忽地听到几声娇呼，就见有个大大硬硬的东西从白衣中竖起来，甚是雄壮。那公子稍侧了下身，更显得那东西硕大。