宁家世代居住在通州，曾经是也极为显赫的人家，宁泽的祖父宁居安曾任中书省平章政事，正经的一品大员，不像现在许多公候只是个虚衔罢了。只是后来右丞相因谋反案被处死，中书省被废，宁居安也受到牵连，从那之后宁家就一落千丈。

    然宗族以世家自居，家规极其严苛。

    宁泽小时候，她二姐经常犯错被罚，她有幸见过家规几次。

    里面写着密密麻麻的小字，一条条数下来简直堪比本朝律例。

    关于私奔不知是否有典可循？她倒是听说过曾经有人被扒了衣服当众活活打烂屁股的。

    刘氏让她慢慢走，只是再慢都要走到通州去。明知山有虎，她却没有退路。

    静言道：“宁泽姑娘，你去了那边是要被罚到家庙去吗，我刚出来可不想再被关起来，我可不能再陪你了。”

    宁泽道：“你师父让我带着你我也是不明白的，我此去自身难保，也没有好的办法安顿你，只能到了通州让你离开就是了。”

    静言点头：“如此也好。”又道：“我师父一向高深莫测，她让我跟着你必然有她的道理。”

    再高深莫测也不过是方外之人，又能做些什么，宁泽不以为然。

    她一直觉得自己不是一个好姑娘，从来守不住闺阁里的那一套，她自己做了许多出格的事，对静言这种耐不住清规的年轻姑娘自然也就不如刘氏那般忌讳。

    旁边的两个嬷嬷听了静言话却很不高兴，又不好说什么，只冷冷扫了她几眼，静言自幼得师姐师父庇护，活得简单，对这两记冷刀子毫无所觉，自己说完了话，又笑嘻嘻伸出手去够路旁低矮的树叶。

    这两个嬷嬷都是刘氏身边最得力的，杜嬷嬷跟在内院里常帮着刘氏管理大小事宜，另一个方嬷嬷是田庄上的一个管事嬷嬷，宁泽不曾见过。

    杜嬷嬷递给她一个香囊，宁泽打开一看里面有几张银票，面额加起来足足有两千两，她有些不敢置信。

    杜嬷嬷道：“三小姐，这是夫人吩咐我们交给小姐的。夫人说，这些银两是先夫人陪嫁的盈利，她帮着小姐管了这些年本想着等小姐出嫁时一起带过去，可是小姐你……夫人说事发突然来不及把先夫人的嫁妆变卖，等小姐安顿下来之后再派人送过去。”

    杜嬷嬷又打开柜子，捧出两个匣子，里面有碧绿的翡翠手镯，镂空金丝包裹相思豆的头钗，一尾游鱼状的檀木梳子……各种饰物未必都是值钱的物件却都是宁泽平日喜欢用的。

    这些想必是町兰院火烧之后收捡出来的。

    只是还有一物在这些东西中有些扎眼，是一柄刀鞘雕刻兰花的匕首，宁泽想了想拿起揣在了袖中。

    “夫人说，让小姐到了保定就不要继续北上了，让张瓜自己一个人驾车去通州，就和族长说小姐半路被山匪劫了。夫人说族长爱惜声名，一定不会大张旗鼓的找小姐，我和方姐姐两人就陪着小姐，帮着小姐安置，照顾小姐饮食起居，过些年等他们都忘记了，小姐再找个人嫁了。”

    她握着香囊，心中如有暖风拂过，宁泽不禁觉得自己何幸，得继母庇护如斯。

    她前世恨宁正平狠心，不怎么在意过宁正平仕途，李暄曾经给她提过一次，见她不上心，也就没再说过。

    那是在宁泽跟着李暄走了的大半年后，李暄说宁正平擢升了户部郎中，也就是在今年年底了，如果她这个时候逃了，难免被有心人利用毁了他的仕途，她望着宁正平不好，只是宁正平不好了，刘氏宁溱宁渝又能好到哪里去。

    她逃过了，害了柳叶，再逃再害人吗？宁泽不想了，前路纵容渺茫，可是身上肩负着柳叶，她已经觉得太过沉重，如果再只为自己，那真就如刘氏所言太胡闹了。

    宁泽道：“杜嬷嬷，母亲太过为我考虑，做女儿的却不能这么做。”

    杜嬷嬷替她将东西重新一样样归置好，又劝她：“三小姐，你还小，后头的日子还长着呢。我说句难听的，族长们要是处死了小姐那还落得一个痛快，要是让小姐守一辈子祖庙呢？这可就要熬死人了。小姐还是听夫人的吧。”

    宁泽道：“嬷嬷同我讲这些我很感激，只是我做出私奔这种事来，已经是大过错了，母亲这番安排想必是瞒着父亲的，如果因为我让他们夫妻离心，我这罪过可就真消不掉了。我已经害了柳叶让刘姑姑后半生没了依凭，不能再害了母亲和你们。还望两位嬷嬷听我的，我们一路去到通州，这是我自己种下的罪孽，自当由我来承担。”

    杜嬷嬷不由得流泪，抹了两把，感叹道：“三小姐长大了。”

    两位嬷嬷虽然都答应了听她安排，宁泽还是不怎么放心，生怕她们趁自己熟睡甚至敲晕了她，带她去了别处。

    一路走了半个多月，她多是留心注意行经，睡觉时也警醒，及至沧州改走了水路，沿大运河一路北上，几日后远远瞧见燃灯塔，宁泽才放下心来。

    第11章 顽皮

    京城，宣德侯府。

    夏日午后，蝉鸣正盛，侯府东边的谷风院因为其主人回来闹了个人仰马翻。

    陈嗣冉一路快马加鞭赶回京城，他这一走半年，众人欢欢喜喜迎他进院，谁知他刚换了身衣服就急匆匆要出去，品香抱了茶水，欲要他饮上一杯，追出大门却吓得立时站住了。

    谷风院外有条人工河，河道两岸植了许多柳树，树下背手站着一人，那人蓄着短须四十岁上下年纪，穿着朴素的靛蓝色直裰，身型笔直气质儒雅沉稳，正是宣德候陈豫。

    陈嗣冉忙行礼，心里大约明白陈候在此的原因，言道：“父亲来此，想是已经知道我在青州的遭遇，这件事是那徐呈做事太欠考虑，平白害了一个好姑娘，我必要去徐公面前挑明此事。”

    语气十分义正严辞，一点不容得别人反驳，有种不撞南墙不回头的架势，陈候皱眉看了他一眼，说道：“你这么做于事无补，不过多树敌人罢了。”

    陈嗣冉道：“若不成，那我再寻别的法子，总要让他受到教训！”

    陈候眼角抽了抽，扶了扶额头，挥手道：“即如此，你便去吧。”

    陈嗣冉刚走，左边小花园中走出一人，来人穿着素色对襟长褙子，脸含怨色，半嗔半怒道：“侯爷，你又放他去了，你怎能老纵着他胡闹！”

    陈候揽过她，沿河缓行，劝解道：“冉儿就这个性子，信国公也不会放在心上，只当小孩子置气打闹罢了，夫人且放宽心。”

    陈嗣冉这厢顶着烈日怒气冲冲奔向信国公府，而他要状告的人此时正披散着头发半躺在凉亭中吃着冰镇葡萄。

    信国公府有处种满荷花的大湖，湖中间建了座庭院，青砖灰瓦，白墙褐柱，很有些蓬莱仙阁的感觉。

    此亭填湖起梁，耗时五年于今夏刚刚落成，徐呈回来时心情烦躁，眼见此处庭院已遍植奇花异草，一应物件已经摆放完毕，显然已能入住，心情才略微好些。

    只是今日清闲了不大会儿，就有人急匆匆划桨过来，只是因着规矩不敢远距离呼叫，下了舟快步跑过来才道：“世子，陈候家的二公子递了帖子给门房说要见国公爷，以他的身份门房也不敢拦着，此时已经引他去了正堂。”

    “谁？你说谁？”

    徐呈腾一下坐起，骂道：“来得好！爷正要同这个混蛋打一架！”

    他这边怒气冲冲就要走，两个丫鬟求着好歹给他梳了发又拢好衣衫，这才登舟而去。

    他一路疾行，走到正堂外正听到陈嗣冉说：“徐世子诬陷于我倒也罢了，只是他毁人名节实在可恶，还望徐公严惩。”

    “这与你何干！”

    徐呈故意放松了步子，慢悠悠跨进来，冷冷的回了这么一句。

    信国公徐良在朝野中因端谨严正被人称颂，治下更是从不宽宥，徐呈说完这话才觉得有祖父在堂，他这般说话有些逾矩了。但因有陈嗣冉在，即便是规矩有失他也不能认错。

    信国公年纪比陈候大一些，已近花甲之龄，许是掌管大理寺日久，人也显得有些严肃。

    徐公并不搭理徐呈的言语，只道：“这事我已有耳闻，呈儿无端构陷于你，改日我会让他登门谢罪。”

    却绝口不提关于宁泽种种，陈嗣冉虽然经常被人骂书呆子，却也并非真的呆瓜，岂会不明白他话中意思。

    只是有些事他不遇到便罢了，遇到了总要力所能及的争上一争，便是被认作不依不饶也得说。

    他道：“晚辈身为男儿倒也无碍，只是宁姑娘却因为他差点被烧死，此时又被送往通州，生死未卜，这才是徐呈该负责的。”

    因有祖父在堂，徐呈劝着自己莫要出言强辩，只是眼前这个书呆子梗着脖子咄咄逼人，怎能忍得，怒道：“负责？凭什么让我负责？是我放的火还是我烧死的人！”

    说完看了眼徐良，见他并无愠色，才略略放心。

    陈嗣冉一听怒火顿起，见上位坐着的徐良又不言不语，一副任他混闹他自岿然不动的做派，他再也坐不住，站起来揖了一礼，质问道：“徐公素来廉正，此时是要包庇自己的孙子么？”

    此话真是胆大，莫说徐良是朝廷正三品大员，又有一等公的封爵，便是作为一个晚辈也不该问出这种话来。

    徐良笑了笑，倒有些赞许之意，为了他这般年少气盛不知天高地厚，问他：“你想让我怎么处置徐呈？”

    陈嗣冉道：“唯望徐公致信宁州长言明一切，并让徐呈负荆请罪，还宁姑娘公道。”

    徐呈哼笑一声，又接口道：“你不知道郎情妾意啊，俗话说一个巴掌拍不响，你以为她有什么公道可言？”

    陈嗣冉怒道：“那你可知道通州宁家二房老太太门前立着一座贞节牌坊，家中有这样的人在，怎能容得下她，她到了通州必死无疑，你但凡有点良知……”

    “什么良知？难不成你想让我娶她？”

    说话的人一副满不在乎漫不经心的语调，陈嗣冉握紧拳头，终于明白正午过来时陈候说的那句“无济于事”。

    徐良这次终于呵斥了徐呈一句，陈嗣冉已经心灰意冷，无奈施礼道了声“告辞。”

    徐良道：“呈儿做错了事，我自会严惩于他，负荆请罪也可……”陈嗣冉眼睛亮了亮，紧接着却听到：“改日便让他去宣德候府负荆请罪。”

    这一刻陈嗣冉终于明白寺中古树下站着的姑娘是怎样一番心情，临出正堂，他一身火气尽消，下了决定，背着身道：“你不娶，我娶！”

    此前徐呈的火气还能压一压，只不过是欲呈口舌之快，此时却觉得胸中一团火起，几步上前扯住他，怒道：“你娶？你凭什么！”

    陈嗣冉欲要甩脱他，一争不得，那手还紧紧拽着他的前臂，他看着徐呈这张脸也讨厌，这一场自青州耽搁了的约架终于成行，两人都只会些粗浅的拳脚功夫，采用的大多是本能的打架方式，不一会发髻散乱，滚到在地。

    徐良此人也奇，只看着，不劝，也不叫人来拉开，等这两人都滚成了泥猴，鞋袜都不全的坐在地上，他才唤了人来将地上的两人分两个方向抬走了。

    只是自这日后，徐呈却不知是着了什么魔，陈嗣冉那边嚷嚷着要娶，他这边就嚷嚷的更大声，徐良这下却是真发了怒，仗打了他三十关了起来。

    ——

    这日陈大龄终于回归本职，和另一个护卫吴青石守在石榴院前，虽然枝头上蝉撒水点点铺在脸上，陈大岭一向没表情的脸却难得扬起一点弧度。

    直到一个明艳妩媚看着三十许的美夫人从小轿中下来，他一眼看到，脸上这点细微的弧度立时有些难以维持。

    来人是魏国公府长房的嫡小姐，行二，如今是信国公府嫡长媳，也是徐呈的母亲，闺名沈宜修。

    院前守着的两人分工明确，吴青石忙迎上去，引着沈宜修进院，陈大岭则转身进院禀报。

    这院中住着的是魏国公府长房独子沈霑，他是正德三年状元，现官拜吏部尚书。

    院中沈霑坐在石榴树下正在和一个细长眉眼有些瘦弱的少年说话，少年有些雌雄莫辨，笑起来嘴角成勾，勾得人心痒痒，但到底年少骨骼未长成，过于瘦削了。

    而沈霑，有句流传在闺阁女儿中的话，叫京城三千好儿郎，独有一公子，说的便是他，这话是陈大岭跟着徐呈时听到的，他当时已经被宁泽的作风惊了眼，再听了这句话，一向不波无澜的内心也不由得感叹闺中女儿果然都憋坏了，一个比一个大胆，沈大人也是她们可以臆想的？

    只是这句话也对也不对，气度上沈大人担的起这个“独”字，但或许是因为久病，心思郁结，染上眉宇间便显得阴郁气太重，失了风华。这句评价自然也不是陈大岭这个闷嘴葫芦说的，而是昨夜吴青石酒后同他讲的醉话。

    他自是把这句话当作胡言乱语，但昨夜的话没那么快在记忆中消失，禀报的时候不由得就多观察了几眼，一看却微微愣住，直到那少年起身闪躲进西厢，他才回神。

    他离开不过半年，沈霑眉宇间那股怎么也挥不去阴郁似乎消失了，竟然带出些清朗来，连带着整个人似乎都变了，他回头正见吴青石进来，抛给他一个十分疑惑的眼神，但吴青石并没有接受到，似乎对沈霑的变化他并不曾意识到。

    端庄雍容的沈宜修一见到沈霑立时红了眼眶，悲悲戚戚道：“五弟，你可要救救呈儿啊。”

    其中缘由沈霑早已知晓，还是由着沈宜修婆娑着泪眼讲了一遍，待她说尽了推给她盏茶，才道：“二姐，国公爷管教孙子，我怎好插手。”

    沈宜修急道：“呈儿这次不知道中了什么邪，竟然嚷嚷着非宁泽不娶，我怎么能让他娶这么个不知羞的丫头，他一向听你的话，你去劝劝他，他会听的。”

    乍一听到宁泽名字，沈霑有一瞬间恍惚，下意识便看向西厢的方向，少顷才回神意识到躲在那里的少年，此时同宁泽还无牵扯。

    所谓牵一发而动全身，棋局已变，也不知这二人是否还会遇到？

    沈宜修见他出神，想握住他，又想起什么，只拉住他的袖子哀哀切切的求道：“你就再去劝他一回，让他改了心意吧，不然真要被他祖父打死了。”

    沈霑却不以为意，道：“二姐何故一定要阻止这桩婚事，阿呈喜欢娶了便是。”

    话虽如此说，他却也晓得，徐呈之所以这般，对宁泽未必没有喜欢，却也不过是一时意气，大多还是同那位陈候家的公子置气，少年心性总是你争我夺才得趣味。

    沈宜修一听这话更是着急，可从未想过沈霑对待此事竟然是这番态度，又道：呈儿自幼丧父，他虽然有些顽皮，我却一向舍不得对他严厉，他喜欢什么也是尽量给到，娶亲这件事上却不能由他，女儿家家世倒是无所谓，再好也越不过我们家，只是却不能娶这么个水性杨花的姑娘。”

    口渴去喝水正巧路过的陈大岭听了这句不由得嘴角下沉，作为一个不得已的帮凶，他觉得自己若不是脸太黑，已经羞红了。

    再看沈大人似乎也有些生气，淡淡的说了句：“人无寿夭，禄尽则亡，二姐如此宠溺他未必是好。”

    到底沈宜修没能劝动沈霑，只好生着气无功而返。