“分了家，老三只做他家的主，他觉得没什么，你三弟妹不答应，他便想着拒绝了。”田地是庄户人家的命根子，亲兄弟都有翻脸的时候，何况是和外人，刘氏是妇人，想事情自然会谨慎些。

    周士武点了点头，“三弟妹想法是对的，刘青性情耿直，没有歪心思，他媳妇手里不差钱也没那么多主意，但他媳妇的娘家人就不好说了。”

    他和那帮子人打过交道，说话滴水不漏，看着好相处，实则不然。

    不怕一万就怕万一，田地上谨慎些是对的。

    母子两聊着家常，不一会儿菜苗就移栽完了，明天灌一遍肥就够了，明日作坊休息，周士武要外出买米，和黄菁菁说起秋收的事宜，家里人手不够，秋收只得请人，不请吃饭，给工钱就够了。

    秋收是刘家人来忙活的，刘大在作坊做管事，工钱比帮工多，刘家人对黄菁菁感恩戴德，干活是有多少力出多少力，只郑氏看见后，冷言冷语嘲讽了几番，刘二既已休妻，郑氏和刘家就没关系了，且刘家人多软弱，对郑氏的指桑骂槐只充耳不闻。

    黄菁菁听了些，郑氏的话难听，但她身为局外人不好多言，私下安慰了刘大媳妇几句，让她别往心里去，郑氏旧态复发无非仗着王麻子对她百依百顺，女子在夫家地位如何，全看丈夫的作何反应，郑氏若不懂珍惜，以后的日子不见得好过。

    郑氏骂骂咧咧两三日，但刘家人无甚表情，她自己觉得无趣，忙自己的事情去了。

    大双小双不如米久听话，天天到处乱窜，片刻离不得人，老花去菜地施肥，她就带着大双小双在家，三个孩子，闹腾起来鬼哭狼嚎，尤其是小双，年纪小，大家多让着他，习惯了，但凡有不顺心的地儿就扯着嗓门哭，黄菁菁耐性不如老花，心烦意乱便骂人，弄得小双有些怕她。

    这不，看米久不给他吃绿豆糕就又开始哭了，米久慢吞吞掰了一点给他，小双不肯，要全部，黄菁菁立即拉下脸来，“小双，过来。”

    小双察言观色，站在原地不肯动，米久把手里的绿豆糕全给他，朝黄菁菁解释，“奶奶，给，弟弟......”

    小双眨巴着眼睛，显得分外无辜，不到两岁的孩子，走路不是很稳，小双转身，歪歪扭扭朝屋里跑，边跑边喊花花，花花，小腿迈过门槛，噗通声摔了跤，顿时，哭声更是响亮，要把房上的梁都哭塌似的，黄菁菁上前扶起他，脸上没有丝毫松动，一岁多的孩子，话不清楚，但心思通透着呢，这毛病就是老花惯出来的，吃了自己的一份还盼着别人的，不给就哭。

    她也不哄，等小双自己哭得差不多了，她才拉着他到墙角说话，“糕点是米久哥哥的，小双自己的呢？”

    小双左右看了两眼，老老实实指了指自己嘴巴，“吃，吃。”

    黄菁菁语气放温和了些，“你自己吃完了，米久哥哥还没吃呢，你拿了米久哥哥的，米久哥哥吃什么？”

    小双红着眼眶，双手老老实实背在后边，指着米久手里的糕点道，“要，要。”

    “那下回小双也把吃的给米久哥哥，不给的话奶奶打屁股。”三岁看老，有些习惯不能由着孩子来，黄菁菁转头让米久把手里的糕点吃完，回屋拿了个糕点出来，只给小双，等小双咬了口后，她拿过来掰成三块，米久大双各分了块，见状，小双扁着嘴又要大哭，黄菁菁不信邪，故意把剩下的糕点往自己嘴边凑了凑，威胁道，“小双要是再哭，奶奶就把糕点给吃了。”

    下眼睫毛还滴着泪，小双抽泣两声，立即止住了哭声，举起手，要拿黄菁菁手里的糕点，黄菁菁这才给他。

    待老花回来，黄菁菁少不得又说起这件事，兄弟友恭是好事，但小双的举动明显就是使性子，绝对不能纵容他继续。

    老花听得一脸悻悻，小双吃东西狼吞虎咽，吃完了就盯着他们手里的，他总不能不给吧，传出去，还以为他不给孩子吃呢。

    但黄菁菁的话他是不敢忤逆的，故而下次大家一起吃东西，小双吃完自己的再问他要，他便躲起来。

    两三次后，小双吃东西自然而然慢了下来，看得老花啧啧称奇，不得不说，还是黄菁菁有法子，整个周家，就没她治不了人。

    周士武回来分糖葫芦给他们被小双慢条斯理的吃相吃了惊，问黄菁菁小双是不是哪儿不舒服，周士文正是忙的时候，万一大双小双有个好歹，他哪儿能专心办事。

    赵吉瑞他们如往常一般扛着米袋子进作坊，闻言瞅了眼小双，双胞胎穿着同样的衣服，容貌，神情，动作如出一辙，这么久了他都分不出谁是大双小双，偶尔听着哭声会辨别，哭得厉害的是小双，眼下人好端端的，完全看不出来，他笑道，“你是不是看错了，没准是大双呢？”

    黄菁菁摇头，解释，“是小双，我治了他一回，让你花叔不准顺着他，老实多了。”

    小双听出大家在议论他，斜着眼珠翻了个白眼，竟是瞪着赵吉瑞，看得赵吉瑞哭笑不得，“小双，没说你，我说大双呢，小双最听话了。”

    小双舔了口糖葫芦，躲到黄菁菁身后去了。

    周士武去桑镇的次数多了，不用几人作陪，常常和赵吉瑞两人前去买米，赵吉瑞扛着米袋子进去，很快就有好些人出来帮着扛米袋，黄菁菁的视线不经意瞥过牛车，却看边上站着位天青色长袍的男子，看着有些眼熟，想不起在哪儿见过。

    周士武顺着她的目光瞅去，倏然想起还有话没说完，进村后遇着里正说了几句话，把这件事给耽搁了，他指着旁边的屋子道，“闻三，那就是你娘在村里的住处了，你过去看看吧。”

    话完，他交代了赵吉瑞两句，扶着黄菁菁往新屋走，说起闻三的事情来，遇着闻三时，他正被一群人拳打脚踢，赵吉瑞看不下去呵斥了两句，救下人之后才认出是来过家里的闻三，赵吉瑞心肠热，得知闻三是黄三娘儿子当即答应带人回村，他不好说什么。

    换作他，铁定是没有心思理会别人的事情的。

    黄菁菁没有多说，从周士仁他们搬去镇上，黄三娘明里暗里巴结她们，黄菁菁当作不知，和黄三娘并不亲近，至于闻三，大不了不往来就是了。

    刚到门口，便听着黄三娘家的院子传来震天的哭声，夹杂着黄三娘的骂声，河边洗衣服的妇人循声而去，周士武敛目沉吟了片刻，说道，“闻三说四弟入赘别家了，日子过得不错，有生之年估计不会回来了。”

    他没有特意询问周士义，闻三主动说起的，觉得还是和黄菁菁说声比较好。

    “嗯。”黄菁菁眸色平静无澜，叮嘱前边只顾着舔糖葫芦的小双道，“看着路，摔着有你哭的。”

    三个孩子同时转过身来，张着嘴，讶然的望着黄菁菁，表情呆滞了似的，黄菁菁嘴角微扬，好笑道，“回屋坐着吃。”

    米久毕竟大些，乖巧的点了点头，朝屋里喊了声花花，声音稚嫩，灶房传来道低沉的回应，老花满手是面粉的走了出来，脸上带笑，“花爷爷手脏，米久自己慢些啊。”

    昨天大双和小双抢玩具从台阶上摔了下来，米久怕是还记着，经过台阶就分外小心翼翼，此刻站在台阶下，指着地道，“疼，弟弟，疼。”

    很是小心翼翼的抬起脚走了上去，不忘转身叮嘱大双小双。

    周士武松开黄菁菁的手，左右手牵着大双小双上了台阶，天阴沉沉的，好像要下雨似的，和老花打了招呼后就去灶房帮忙，顺便问起今年的收成。

    种子是黄菁菁自己留的种，颗粒饱满，收成比其他人家多些，刘家帮着晒干稻谷舂成小米全让周士仁拉去镇上了，老屋不怎么住人，周士武要么在作坊要么在这边，故而粮食自然是堆这边的，和他们一起吃，不差米，倒是刘氏她们住在镇上，柴米油盐消耗大。

    天色渐渐灰暗，淅淅沥沥的下起了小雨，一场秋雨一场寒，黄菁菁把米久他们的厚衣服找出来，小双不管冷热，看是新衣服，伸展手臂就要黄菁菁给他套，黄菁菁不给，在炕上打滚哭了场，随后自己爬起来找大双米久玩去了。

    老花看得新奇不已，小双挨着他的时间多些，换作他单独在场，小双不哭个肝肠寸断不会收声，哪像现在哭着哭着自己就好了。

    他目光拂过低眉叠衣服的黄菁菁，昔日身躯肥胖的老妇人瘦了很多，脸上不见尖酸刻薄，尽是为人祖母的和蔼慈善，那个开口就骂的黄菁菁已不复存在了，周士武说得对，如果有更好的选择，没人愿意当泼妇成天骂人，儿女弱则母强，儿女强则母软。

    孩童时，父母决定了儿女性情，成人后，儿女决定了父母成为什么样的人。

    他愣了会神，见黄菁菁望过来，略有诧异的看着他他才反应过来，轻抿着唇，笑道，“我来帮你。”

    黄菁菁往边上挪了挪，将夏日的衣衫整理好，放最下边的衣柜抽屉里......

    第二天，黄三娘带着闻三上门时，黄菁菁正在缝补米久去年穿过的衣衫，裤裆处裂了缝，补好后大双小双能穿。

    儿子回家，黄三娘喜不自胜，哭久了，双眼肿得老高，说是感谢周士武出手相救，还愿意带他来，闻三不知镇上的宅子被人霸占了，找上门，被人打得身上到处是淤青，要不是他下意识护着脑袋，估计周士武也认不出他来。

    “老二在作坊，什么话你们找他说去吧，我不管事了。”黄菁菁直白扯到了周士武头上，什么话让黄三娘跟周士武说去。

    黄三娘料到是这么个结果，脸上倒不觉得失落，但仍然感激黄菁菁，要不是她把周士武教得还算好，周士武哪儿会告诉三儿她住在稻水村的事儿，没准还会落井下石。

    黄菁菁淡淡一笑，听着屋里传来噼里啪啦的声音，当即蹙起了眉头，朝屋里喊道，“小双，小双，干什么呢？”

    防线针线，起身进了屋子。

    黄三娘拍了拍三儿手臂，带着他去了作坊。

    黄三娘唯一的儿子回来了，村里不少人打听情况，得知是和周士义串通打周家生意的人，再看黄三娘一家，眼神就有些变了味，黄三娘笼罩在儿子归家的喜悦中，对众人的目光视而不见，从周士武嘴里听来真相，对赵吉瑞是感激不已，猪肉鸡蛋送了一篮子，黄三娘就差没让闻三给赵吉瑞磕头了。

    弄得赵吉瑞不好意思，尽量躲着黄三娘一家子人，老远见着了就要绕道走，知道内情的人没少打趣赵吉瑞没有眼力......

    雨连续下了半个月，树上的最后片树叶凋零，漫山遍野浸染在枯黄的萧瑟中，这昭示着，佐料粉的生意又到一年中最昌盛的时候了，周士武早出晚归拉生意，天不亮就出门，常常天黑了才回家，身上弥漫着淡淡的酒味。

    黄菁菁担心他喝多了出事，让赵吉瑞陪着他，赵吉瑞做事机灵，有他在，周士武有个照应。

    今年挣的钱多，黄菁菁让周士武再买些田地囤着，忙不过来就租赁给别人自己收租子，应酬少些的时候，周士武找里正又置办了十亩田地，看在村里人眼中羡慕不已，才三年多光景，周家已成为村里最有钱的人家了。

    奇怪的是，心底并无多少嫉妒，好似周家发达是理所应当的。

    周家人凭真本事挣钱，他们技不如人，怨得了谁？

    想要挣钱，只得勤勤恳恳干活。

    因而，纵使下了雪，天冷着，但作坊里干活的人依然热血澎湃，冬季是作坊最忙的时候，平日只忙四个时辰，如今添到了五个时辰，工钱也涨了，一年到头，挣的工钱比往年种地存下来的钱都多，如何不让大家激动？

    整个稻水村，不在作坊干活的人尚且都没闲着，男男女女学了怎么编竹篮子，聚在作坊里编竹篮子，一边闲聊一边编，别提多热闹了。

    寒冷无趣的冬，成为稻水村村民最向往的季节，既能挣到钱，编出来的篮子还能得到外边人的称赞，身心上的愉悦和自豪，是秋收不能给于的！

    漫天飞雪，天地银装素裹，黄菁菁很早就起了，老花比她更早，灶房传来噼里啪啦的柴火燃烧的声音，她穿好衣服，将大双小双的衣衫鞋袜收好放进背篓，算着日子，又到老花带大双小双去镇上住的日子，她收拾好了，去灶房帮老花生火，说起去镇上的事情。

    “去镇上没人看着，你别凡事都由着他们，尤其是小双，你现在叫大家都让着他，以后呢？”比起大双和米久，小双确实有些骄纵了，好在这些日子纠正了些过来。

    老花揭开锅盖，见鸡蛋羹熟了，让黄菁菁把灶眼里的柴退出来，回道，“我记着了，四娘，左右留在家也没什么事，不如我们一起去镇上住几天？”

    他想趁着集市热闹的时候，好好陪黄菁菁逛逛，手里有钱了，总该给她买些什么才好。

    相处久了，黄菁菁哪儿不知老花想什么，沉吟道，“老二没啥事了，你从镇上回来，大双小双米久扔给他，我和你一块赶集。”

    被戳破心事，老花面上羞赧了一瞬，不过被锅里氤氲起的烟雾盖住了情绪，“你怎么知道我想什么？”

    “置办年货嘛，你就那么点心思，我哪儿看不出来。”周士武送给她的镯子大了些，前两天晚上睡觉时，他就一直比划着她手腕，难道不是想给她买镯子？

    老花讪讪一笑，“成，我和老二说说。”

    三个孩子早饭皆是鸡蛋羹，他们则吃面疙瘩，昨晚炖的骨头汤还有许多，煮面疙瘩正合适，这时候，屋里的小双醒了，咧着嘴大哭，他把面疙瘩下锅，匆匆忙回屋给他们穿衣服，三人看屋檐凝结了冰雪，新奇不已，小双拿了牛老头做的木铲子玩具在台阶上铲起来，老花担心冻着他，把他抱进屋，给了块糕点先哄着。

    这时候，院门开了，周士武一身藏蓝子长袍走了进来，手里提着大红色鞭炮，不待老花细问，院外又跑进来两个半大的小女孩，头上带着绢花，晃着小辫子，眉飞色舞的喊着，“花爷爷，花爷爷，我们回来了。”

    老花一怔，嘴角浮起笑来，“桃花梨花，你们怎么回来了？”

    天雾蒙蒙的，两人住在镇上，怎么会出现在这。

    “花爷爷，花爷爷，我也回来了。”栓子穿着对襟袄子，五官清秀，人长高了，看着愈发稳重，不似以前跳脱了。

    老花眨了眨眼，以为自己出现错觉了。

    “花叔......”只看院外又进来三人，周士文拎着大包小包东西，周士仁和刘氏走在最末，刘氏在镇上，除了按捏那天，日子还算清闲，一年下来，人胖了些看着白了很多，他有些发懵，“怎么都回来了？我还说今天带大双小双去镇上呢。”

    小双听到周士文的声音，扒着门框跑了出来，爹爹喊着，声音清脆洪亮，听得周士文面色一软，“爹爹在呢。”

    黄菁菁顾不得锅里的面疙瘩，走出来瞧个究竟，和老花同样纳闷，“咋都回来了？”

    周士武举起手里的鞭炮，眉开眼笑道，“娘，您莫不是忘记今天是什么日子了，您的生辰哪，大哥和三弟原本昨晚就要回的，谁知东家有事走不开，这不一大早就回来了吗？”

    这件事，他是早知情的，说好今年陪黄菁菁热闹热闹，谁知临时走不开。

    栓子跟着点头，小大人似的道，“对啊，娘都帮我向书院请假了，奶奶，您生辰咋不早说啊，我就有更多的时间准备礼物了。”

    黄菁菁站在门口，脸上的笑有些苍白，瞅了眼周士武，她生辰的事儿只和周士武说过，如何大家都知道了？

    周士武心领神会，放下手里的鞭炮，嗅了嗅鼻子，“娘，锅里煮什么，是不是粘锅，都糊了。”

    黄菁菁这才想起锅里的面疙瘩，急忙转身回到灶前，拿勺子搅了搅，下边果然粘锅了。

    “娘，您信不信缘分，记忆里我娘从来没过过生辰，我们也没问过，还是问闻三娘才知道，原来她和您是同天的。”不知何时，周士武站在她身后，言语有些哽咽，“往年不曾放在心上，今年开始，这一天可得好好陪陪您。”

    黄菁菁听得心头一暖，恰逢老花进屋，她笑着接过话，“那可就说好了，往年都回来，我和你花叔住在这习惯了，哪儿也不去了，我生辰，你们回来。”

    周士武喉咙一滚，跟着笑逐颜开，“必须得回来，逢年过节咱都要回来。”说到这，他笑着指了指作坊方向，笑得有些奸诈，“您和花叔哪儿都不去更好，我啊，每天都能蹭吃蹭喝。”

    周士文和周士仁住在镇上，他得守着作坊，黄菁菁他们在村里再好不过了。

    黄菁菁把手里的勺子递过去，“别想好吃懒做，早饭自己做。”

    周士文和周士仁走了进来，都是来帮忙的，早上赶着回来，都没吃早饭，周士武想一出是一出，要给黄菁菁做长寿面，周士文揉面，周士武洗锅，周士仁生火，留下黄菁菁和老花当甩手掌柜。

    “娘，您去堂屋坐着，保管您吃了面条长命百岁......”

    黄菁菁没说扫兴的话，“成，那我就等着了。”

    一家人，整整凑了一桌，大双小双先吃过了，在炕上拆着周士文买回来的礼物，黄菁菁和老花坐在上首，忽然这么多人，看着有些不太习惯，逢年过节，偶尔逢刘氏给人按捏，偶尔逢周士文铺子有事，要么就是周士武外出应酬去了，说起来，今年还是头回坐在一起吃饭。

    “奶奶，祝您福如东海寿比南山......”栓子是长孙，他双手作揖，离开凳子下地要给黄菁菁磕头，桃花和梨花有样学样，黄菁菁忙拦着他们，“心意奶奶收到了，坐着吃面条，可别兴太多规矩，你们磕了头，你们爹娘还不得磕头，一圈下来，面都糊掉了。”

    “娘，磕头是应该的，是您教给我们做人的道理。”周士武插话道。