东家姓魏，年纪比周士文大十多岁，为人甚是爽朗，在周士文之前被一个掌柜坑过钱，遇上周士文之后，考察过周士文的品行，便对他甚是信任，所以刘桩借刀杀人时他才会不遗余力的帮忙，听周士文问起酒楼的厨子，魏栋稍微一想就知道了，“我不曾了解过，正好过两天我小舅子来，替你问问。”

    周士文感激不尽，将内里缘由说了，魏栋是做生意的，清楚其中利害，配方就是周家席面的关键，答应无论如何都会帮这个忙，周士文娘做的席面好，为人爽快，近日称赞的人多，连铺子的生意都好了，他没见过黄寡妇，只是和周士文打了几年交道，想来她是个不错的人，才教得出这么好的儿子。

    周士文再三感谢，隔天就让人给她娘捎信，城西有户人家下个月嫁女，想做八桌席面，问黄菁菁得不得空。

    黄菁菁收到消息欢喜不已，家里的石磨打完了，比村里磨坊的石磨小很多，不用多大的力就能推动，黄菁菁将其安置在后院，往后可以放心大胆的磨米粉佐料了，石磨打好，村里好些人来看热闹，明里暗里捧着黄菁菁，夸她福气好，儿子孝顺，栓子以后考上秀才，她就是秀才奶奶了，所谓伸手不打笑脸人，黄菁菁皮笑肉不笑的掀了掀嘴皮子，“什么秀才奶奶，八字还没一撇呢。”

    天儿越来越热了，人人手里拿着扇子，树林竹林坐满了人，太阳落山，河边更是成群结队洗澡的，周家院子看热闹的人，天黑十分才全部走了，黄菁菁累得精疲力尽，和一群人精说话，不用点心思就被带阴沟里去了。

    人走了，一家人才围在桌前吃饭，周士仁去山里捡了几朵菌子，熬了一锅菌子蛋汤，蒸了一小蒸笼馍馍，一家人分着吃。

    “下个月初十八桌席面，我就不去了，老二和老三去，你们三个人，忙不过来的话把老三媳妇娘家兄弟叫上。”黄菁菁喝了一口蛋汤，慢慢看向周士武，“哪儿不懂的问老三，别什么事都要我亲力亲为，你们两兄弟商量着做，之前我炒菜你们也看着，佐料就那几样，看着放就是了。”

    八桌席面，周士武完全应付得过来。

    周士武绷着脸，没料到黄菁菁这么快就让他出去独当一面，心里不紧张是假的，他沉吟道，“娘，我还没试过炒菜，会不会味道不好遭人嫌弃，不如您这次跟着去，我和三弟在旁边好好学，下次，下次的时候我们去？”

    没了黄菁菁，做事好像没有主心骨，他心头有些虚，底气不足。

    “菜地的菜不是都能吃了吗，一天炒几碗，佐料的分量自己惦量，哪是看着我就学会的？”看再多遍都不如自己动手来得快，如今家里有了石磨，她寻思着把所有的佐料都磨成粉，让人更难琢磨。

    周士武皱了下眉头，要他挑大梁，他怕砸了黄菁菁的招牌，忐忑道，“娘，人家请的是您，我和三弟去会不会不太好？”

    “什么好不好的，青出于蓝而胜于蓝，你们连我这个老婆子都比不过？明天开始，你和老三做饭炒菜，把炒的菜端上来我尝尝，既想靠着这门手艺挣钱，不费些功夫怎么成，就这么说好了。”黄菁菁语气沉重，不容人反驳，周士仁听到自己也要学，脸跟吃了黄连似的拧成了一团，小心翼翼道，“娘，我就不用了吧，二哥会就行了，我给二哥打下手。”

    “打下手也得学，都给我学会了，我一大把年纪这几年东奔西跑没问题，再老些走不动了你们背着我去啊。”黄菁菁倪了周士仁眼，这个三儿性格太懦弱，只盼着到处跑，见识多了，能开朗胆大些。

    这件事就这么定下。

    第二天中午，东西边的灶房升起了阵阵黑烟，周士武带梨花，平时没有炒菜的习惯，都是放锅里加水煮，煮熟了抹点盐就吃，周士仁和他差不多，如今要炒菜，二人不得其法，灶眼里的火大了，放的油少，菜下锅就呲啦呲啦响着，然后冒青烟。

    黄菁菁炒菜的时候火更大，甚至蔓延至锅面上，炒出来的菜色香味俱全，而周士武和周士仁，菜糊了不说，盐没搅拌匀，有些吃着没味儿，有些咸得牙疼，黄菁菁尝了两口，让他们自己吃。

    周士武和周士仁苦不堪言把自己炒的菜吃得丁点不剩。

    晚上，照样如此，只是周士武善于观察，把火由大火转成了小火，菜丢得少，刚洗出来的菜上滴着水，呲啦呲啦响，但没有胡，只是炒熟的味儿不如黄菁菁炒得好吃，周士仁没什么长进，一碗菜，胡得不成样子。

    周士武以为黄菁菁会称赞他，毕竟，他的菜味道不好，但颜色看上去有所改善，但他想错了，黄菁菁训斥得更厉害，“炒菜炒菜，谁要吃你的水煮菜，白滋白味的，入席的人看着就没食欲。”

    周士武一脸悻悻，调转视线，落在周士仁跟前的碗里，“怎么着，你一碗菜走到黑是不是，你媳妇在边上，有嘴巴不会问啊。”

    二人炒的菜，二人吃，黄菁菁尝都没尝。

    第三天，二人继续炒菜，周士武狠了心，多添了油，菜有所改善，只是水多，仍然被黄菁菁嫌弃，而周士仁，老老实实的，炒的菜一如既往的胡。

    黄菁菁没有指点他们，任由他们自己摸索，周士武心思转得快，懂得不断调整和尝试，七八日后，炒出来的菜就能入嘴了，只是厨艺时高时低，黄菁菁让他去河边网鱼，炒了菜，又开始做鱼......

    村里的人慢慢发现了，周家飘出来的香味愈发浓郁，便是淡淡的胡掉的味道都没有了。

    黄寡妇在教两儿子做菜，村里人都闻着味儿了，于是，上门打听的人又多了起来，正值酷暑，串门的人不多，周家檐廊坐满了人，孙婆子来得最是勤快，从早到晚，除了三顿饭，恨不得晚上都和黄菁菁睡一起，孙达做了两天帮工，得了六文工钱不说，还分到了两碗肉，一家人跟着沾了光，都是黄菁菁的功劳。

    眼瞅着下个月要到了，她有些坐不住，黄菁菁要去镇上做席面，她想问问她家孙达有没有机会，要她说，孙达比刘氏娘家兄弟靠谱多了，一辈亲二辈表，三辈四辈认不了，哪像他们是邻居，子子孙孙都要住一起的，遇着事，两家有个照应多好。

    于是，见人走得差不多了，看黄菁菁去老花屋里抱孩子，她便跟了上去，“四娘啊，听说下个月你又接了席面，我家孙达可是你当婶子的看着长大的，为人如何你知道，你做席面可要带着他。”

    米久这会儿睁着眼，含着大拇指望着头顶的蚊帐，老花带几个孩子去河边玩水去了，黄菁菁捏了捏他的尿布，没有打湿，脸上的神色缓和下来，压着嗓子道，“米久，米久？”

    孙婆子见黄菁菁不答话，脸色变了变，凑过去，看着米久道，“米久长得真好，赵二两家里穷，他媳妇却长得壮实，奶多，养的儿子胖墩墩地，米久喝她的奶，身体肯定会好的。”

    黄菁菁挥着米久的小手，回道，“小孩子不经夸，你就别说了，家里就这种条件，没其他法子，过了半岁就好了。”

    孙婆子见黄菁菁冷着脸不太高兴，讪讪笑了笑，扭头看了眼天色道，“时辰不早了，就这么说好了啊，去镇上把我家孙达叫上。”

    怕黄菁菁拒绝，一溜烟走出了屋子，却看院门口站着个人，孙婆子停了下来，瞅了眼屋内，笑着道，“哟，这是谁啊？”

    第76章 076 老花过去

    听着她饶有兴味的话, 刘慧梅手里捏着柴火从灶房出来, 顺着门口的方向望去, 嘴角咧出个嘲讽的弧度, 又进了灶房。

    范翠翠灰头灰脸的站在门口, 打量着院子，眼里流露出丝后悔之色，她站在门口，双手趴在门框上, 眼神四下瞄, 悻悻然的问孙婆子道, “婶子，我娘是不是不在家？”

    孙婆子笑得看了眼西屋里哄孩子的黄菁菁，她坐在床沿上, 举着米久的小手, 夕阳的余光将她的侧脸衬得随和可亲, 脸上带着甚少有过的笑, 眉目有些朦胧, 好像隔着薄薄的雾气，她收回视线, 笑眯眯的走了下去, 扁着嗓音道, “这儿是稻水村，你找你娘回你家去才是，这是四娘的家, 和你没啥关系，你啊，打哪儿来回哪儿去。”

    范氏是弃妇，黄菁菁说一不二的性子哪会让她进门，何况，村里人都看得明白，没了范翠翠后，周家安生了许多，周士武过不久要自己去镇上做席面，往后大把的银子等着他，哪还看得上范氏。

    还是范氏自己作，好好的一家人给折腾散了，否则，以后不知过怎样的好日子呢。

    范翠翠的脸有些白，生完孩子后，肚子上掉着一圈肉，范婆子的目光嫌弃的落在她腰上，哂笑道，“你就别自取其辱了，没了你，周家其乐融融呢，等过几年周二攒了钱，再娶个黄花大闺女不是问题，你啊，自己造孽哦。”

    范翠翠要是机灵些，也不会走到这步田地，追根究底，还是自己作出来的。

    仗着怀了个儿子就到处显摆，殊不知黄菁菁眼里揉不得沙子。

    范翠翠紧抿着下唇，有所忌惮似的没往里边走，低着头，盖住了眼底情绪，轻声道，“我看看孩子，抱回来这么久了，不知长成什么样子了。”

    “你说米久啊，四娘是心善的，哪会让他受半点委屈，一天到晚喝着奶呢。”孙婆子揉着腰肢，原本想把徐氏喂奶的事儿告诉范翠翠，又怕范翠翠闹得过分，传到黄菁菁耳朵里以为她大嘴巴，想了想没有多嘴，斜着眼，慢悠悠走了。

    黄菁菁听着外边的动静，没有出去，范翠翠和周家算是两清了，往后各过各的日子，过得好不好就看范翠翠自己的造化了，屋外安安静静的，之后没有动静传来，米久阖着眼，嘴巴吸吮是呢得滋溜滋溜的，等了会儿，黄菁菁才走出去，不见了范翠翠人影。

    她问灶房的刘慧梅，“范氏进来了？”

    刘慧梅一脸困惑，看着外边道，“没有吧，婶子出门她还在呢。”

    黄菁菁点了点头，琢磨着饭翠翠来的目的，范婆子是贪财之人，看在钱的份上尚且能对范翠翠好言好语，但范翠翠生了孩子坐月子，范婆子肯定不会给她好脸色，范翠翠兄嫂只怕也有微词。

    被休回家的女人，名声不好，在娘家的地位可想而知，只盼着范翠翠聪明些，别再被她娘怂恿做傻事了。

    范翠翠来了又不进门，估计没多大的事儿，黄菁菁没往心里去，待周士武和周士仁回来，吩咐他们去灶房做饭，天擦黑的时候，老花带着三个孩子回来，河边洗澡的人多，女人在上游，男人在下游，玩得甚是尽兴，老花要照顾三个孩子，有些吃不消，脸上尽显疲惫之色，到家后回了自己屋就没了动静，在檐廊上，能清晰听到里边传来的鼾声，栓子和桃花恹恹的喊着睡觉，连周士武煮的鱼几人也不吃了。

    周士武先把桃花抱回屋，折身回到灶房，看黄菁菁翻转着锅里的鱼，有些欲言又止，到底没提见着范翠翠的事儿，走过去，小声道，“娘，我来吧。”

    黄菁菁让开身，去后院喂猪，月光爬上山头，照得院子清亮，黄菁菁出来时听着西屋里传来米久的哭声，声音有转高的趋势，她叩了叩老花的门，半晌没听着老花答话，轻轻推开门，见老花坐在床沿上，神色有些发懵，双眼空洞无神，里侧的米久踢着身上的薄被，想来是饿了，她忙把奶倒进小碗，从水壶倒水出来温着，和老花道，“晚上米久挨着我，你好好睡一晚，栓子他们也累着了，晚饭估计都不起来吃了。”

    老花噗通声倒了下去，面朝着外面，好一会儿，眼神慢慢有了焦距，只是内里透着几分陌生，“你是谁？”

    月光倾泻了一地，老花在暗处，黄菁菁看不清他脸上的表情，开玩笑道，“我是阎罗王，来索命的。”

    怕他不小心压着孩子，她过去把米久抱了起来，老花不知发什么疯，坐起身，抱住了黄菁菁腰身，“阎罗王啊，别索我家老大的命，拿我的命去啊。”

    声音满是悲怆。

    黄菁菁挣扎了下，不曾想他抱得更紧了，勒得黄菁菁难受，“我家老大那么小，只会喊爹爹，你别要他的命。”

    黄菁菁皱了皱眉，怕吓着米久，压低声音道，“做什么呢，谁要你家老大的命了，我看你是累得魔怔了，倒下去好好睡一觉。”

    老花紧紧梏着黄菁菁腰身，竟嘤嘤哭了起来，黄菁菁眉头拧得更紧了，见怀里的米久睁着眼，含着大拇指，听着老花的哭声竟然安静下来，她放松下来，“谁要你家老大的命了？”

    老花扬起头，泪眼婆娑的看了黄菁菁两眼，好似回过神，咚的声倒下，看着头上的账顶出神，浑身的疲惫也没了，睁着眼，眼眸清澈如水，只声音带着浓浓的哽咽，“我是不是梦魇了，脑子迷迷糊糊的，自己都不知道在想些什么。”

    黄菁菁猜到他遭遇剧变，如今听他说起，和她想的差不多，她拉了根凳子坐下，柔声问道，“你家老大怎么了？”

    老花微张着嘴，摇了摇头，不肯开口，黄菁菁不逼他，等了会儿，怀里的米久扭动了下身子，黄菁菁急忙扯开他的尿布，走到院子里给他把尿，回来时，便听着老花喃喃道，“我家老大可懂事了，生下来就比别人懂事，不哭不闹，特别爱笑，谁都夸他聪明，以后是成大气的......”

    “你性子好，他自然也是好的。”黄菁菁想到他带米久的熟练，忽然又问道，“你家老大是你带着的？”

    老花眼里闪着晶莹的光，打开了话匣子，有些话出口就容易多了，“他娘生他亏了身子，家里没人，他一直跟着我的，在月窝里就会笑，六个月的时候就长牙了，村里人说他聪慧，肯定说话早，竟然是真的，他九个月就开口喊爹，声音软糯糯的，从不离我半步远，我干活的话就背着他，把他放在斜倒在地的背篓里，编几只蚂蚱，他能玩上一天......”说起过往，他好像陷入了回忆，哽咽两声，声音低沉下去，“那么小的孩子，生病喝药都不哭，不用像其他孩子得捏他的鼻子硬往嘴里灌，你和他说病了吃了药就好，他老老实实依偎在你怀里，你喂他，他就喝一口，喝完了还记得擦嘴。”

    老花眼角滑落两滴晶莹，他擦了擦，“明明吃了药的，怎么就好不了呢？”

    说完，他拿手捂着脸，泣不成声。

    他家老大是冬日去的，刚满周岁，连着一个多月的汤药，他的脸色很是不好看了，那晚喝了药，抓着他的手，一遍一遍喊着爹爹，精神竟是比往日要好，他以为药起作用了，心下宽慰，转身放个药碗，扭头回来，他家老大就没了，闭着眼，好像睡着了似的，却也是永远的睡着了。

    妻子忍受不了这个打击，不到半个月跟着去了，他爹想不开，得了风寒，便再也没爬起来。

    一家人，不到半年，便阴阳相隔，再无相见的可能了。

    他从未和人说起过这些，二十年过去了，他以为自己心头麻木了，原来，说起过往，心仍然会痛，村里人感慨他的遭遇，媒人上门给他说亲，让他再娶一个就好了，好日子在后头，他妻子没了，儿子没了，亲爹也没了，再娶一个终究不是他想要的了。

    黄菁菁默默坐在那，听着他说起过往，和谐美满的家独留下他孤零零的人，天大地大，却再也不是他的家了，以天为被，以地铺床，流浪了十多年，麻木不仁，心灰意冷的活着，又是为何？

    怀里的米久又不安的挣扎起来，她忙收回思绪，试了试小碗的温度，然后喂米久喝奶，待床上的哭声小些了，她才问道，“你家老大叫什么名字？”

    “无忧，他娘只盼着他一辈子无忧无虑，开开心心。”老花翻过身，背朝着黄菁菁，慢慢蜷缩着身子，嘴里呢喃着无忧的名字，他妻子死的时候，肚里怀着一个，说给无忧生个弟弟妹妹，往后能互相扶持，无忧走了，弟弟妹妹也没生下来，就剩他孑然一身，他瓮瓮的道，“你说老大是不是把弟弟妹妹带去别处了？气我没一直守着他，把他娘也带走了，怕是不想我陪着他们母子吧。”

    他没想忽视他，只是喝完了药放个药碗，他为何，为何就走了呢。

    “是他娘不忍放下他一个所以才会陪着他走了，那么小的孩子，不管到哪儿，都要有人照顾才行。”黄菁菁不懂怎么安慰人，只是连续没了妻儿父亲，老二又胎死腹中，对一个父亲而言，确实是沉重的打击，她想老花想死是真的，死不了，只怕是他的亡妻生前叮嘱过他什么吧。

    很多时候，活着比死更痛苦，死了什么都没了，留给活着的人的所有曾经美好的回忆都成了难以计数的痛苦。

    屋里一时静默，门外，叫黄菁菁和老花吃饭的周士武顿了顿，默默退了回去。

    “是啊，她也是这么对我说的，但是我也想陪着他们啊......”老花曲起腿，双手抱住双膝，再次失声痛哭。

    黄菁菁喂米久喝了奶，想了想，起身把米久放在他身侧，“你好好活着，心里记着他们，他们便是死了也一直活在你心里，高兴的，快乐的过往便是支撑你活下去的动力，你如果死了，这世上，便没人会记住他们了。”

    说完，她走了出去。

    人的一生会经历很多事，遇见很多忘不掉的人，心头留一片净土给他们，他们便一直会鲜活的活着，不曾离开过。

    走不出阴霾，便将其转为晴天，带着所有人的希冀活下去。

    周士武站在堂屋门口，眼角有些泛红，想来是听到老花的话了，他伸手扶着黄菁菁进堂屋，沉吟道，“我傍晚回来时遇着桃花娘了，她说过几日她要嫁人了，想过来看看您，我让她回去了。”

    这件事他原本不想告诉黄菁菁的，但听老花说起从前，他又改了主意，决定和黄菁菁说说，“她爹给她找了户山里的人家，离得远，据说对方三十多岁了，父母双亡，在树上搭了两间屋子，平日靠打猎为生，给了五百文的聘礼，她娘想也不想就点了头，还是他爹压着，打听过对方的品行后才点的头。”

    黄菁菁不动声色看着周士武，周士武又道，“她要把钱还给您，说进了山就不出来了，我让她拿着，她生米久毕竟遭了罪。”

    “你做得对，甭管她出不出来，手里有点银钱傍身总是好的，人活在世上，总要为自己做出的事儿付出代价，她改好了往后好好过日子以后还能过清闲日子。”黄菁菁没料到范翠翠会来还她钱，她以为死皮赖脸想回来住呢，回眸瞅了眼西屋，她道，“米久往后就跟着你花叔吧，他帮你照顾孩子，你忙外边的事儿，以后他年纪大了，你给他养老就是了。”

    周士武毫不犹豫应下，“娘不说我也会的，当年花叔经历那些事还能出手帮衬咱，真的是老天给条活路，让咱遇到了花叔。”

    “你记着就好，走吧，吃饭。”

    周士武做的鱼腥味没了，鱼汤鲜美可口，黄菁菁给老花留了碗，剩下的让刘慧梅喝了，周士武厨艺日益提高，但周士仁没啥长进，炒的菜不是淡了就是咸了，或者没熟，黄菁菁让周士仁自己把炒的菜吃完，“你媳妇在，多问问你媳妇，凡事动脑子想想，闷着头一条道走到黑，能学到什么？许多事是自己摸索出来的，说再多遍，记在脑子里不成，得拿出来用。”

    周士仁没有炒菜的天赋，他心里明白，只是不想黄菁菁发脾气，讪讪点了点头。

    第二天，周士仁在灶房炒菜的时候黄菁菁便去守着，提醒把菜滴会儿水再下锅，提醒他放油，放佐料，炒菜，翻转，起锅，一碗菜，是在黄菁菁的吆喝声中铲起来的，周士仁尝了口味道，连日的怪味菜让他叫苦不迭，这一碗，勉强能入口了。

    有黄菁菁的提点，周士仁进步快，第一次煮出来的鱼便没有腥味，只是节省惯了，佐料舍不得多放，黄菁菁说过他好几回，让他被手抖，该放的时候就多放些，舍不得孩子套不着狼，对厨子来说，菜的美味比什么都重要。

    慢慢的，周士仁有所改善，只是有周士武做比较，周士仁的厨艺始终被压着。

    老花在黄菁菁面前发泄过一回，翌日清醒过来，有些抹不开面子，躲了黄菁菁好几日，黄菁菁当没事人似的，该干什么干什么，老花那一段过去，她没有提起过，家里人不管有没有听见老花哭声，心照不宣的保持缄默。

    天儿愈发热了，麦子结了麦穗，到了做席面的日子，周士武和周士仁挑着箩筐出门，八桌席面，用不了太多人，黄菁菁只喊了刘大，刘二都没去。

    几人经过孙家屋外时，院子里传来孙婆子的催促声，“老大，我和四娘说清楚了的，你和周二周三一起，你们小时候感情不是挺好的吗，他们干活你当然跟着，麦子的事儿不用你操心，我和你爹他们在呢。”

    周士武皱了皱眉，刚要提醒大家别出声，就听周士仁好奇的问道，“二哥，娘什么时候叫孙达和咱一起，我咋不记得，要不要进去喊他一声？”