叶世杰对姜玉燕无意，那这桩事，是无论如何都成不了的。

    也许是她看叶世杰的眼神太过专注，叶世杰也感觉到了，抬眼看来，恰好与姜梨的目光撞在一起，不由得一愣。姜梨笑了笑，低下头继续吃饭。但他们二人的这点眼神交汇，却落在了其他人眼中。

    姜元柏微微皱起了眉，叶明煜心中一喜，而姜玉燕，神情一瞬间黯然下来。

    姜幼瑶道：“二姐姐和叶表哥看起来十分亲近呀，可真叫人羡慕。隔三差五都要相见，可见是真情厚意的。”

    “三丫头。”姜老夫人平静的道：“你若是身子不舒服，丫鬟可以扶你回去。”

    姜幼瑶不可置信的盯着姜老夫人，平日里也就罢了，当着外人的面，姜老夫人居然也这样不留情面！她就是看不惯姜梨，姜元柏和老夫人如此捧着叶世杰，不知道的，还真以为叶世杰是什么了不得的人物。不过是个商户出身的白身，侥幸得了运气当了个芝麻官，便这般不得了。

    她气愤之极，便将筷子一摔，连日来的委屈一同爆发出来，道：“幼瑶的确身子不舒服，就不陪各位，先回去了！”她赌气般的让丫鬟送她回房。

    气氛一瞬间尴尬起来。

    姜元柏叹了口气，道：“我这个女儿被我娇惯坏了，让各位见笑。”

    “不见笑，挺好的。”叶明煜皮笑肉不笑道：“就是这娇惯最好一视同仁，我们家阿梨的性子，一看就不是娇惯出来的，懂事的让人心疼，这才见笑。”

    姜元柏又被叶明煜堵得哑口无言，但在姜梨这件事上，他自知理亏，便也没有再多说什么。

    一顿饭至少表面上吃的算是圆满了。下午的时候，姜老夫人继续和叶明煜叔侄二人闲谈，卢氏也姜元柏兄弟也陪着。傍晚大家放过鞭炮，就该各自回府了。

    回府之前，叶明煜和叶世杰先到姜梨院子里说会儿话。

    叶明煜问姜梨：“我怎么觉得这次姜老夫人和你爹对你好多了？他们是不是做了什么过分的事，来补偿你呐？”

    叶明煜猝然看着大大咧咧，实则是粗中有细之人。这一次姜老夫人和姜元柏对姜梨的热络，他自然也留意到了。他不晓得叶珍珍之死的内情，单以为姜家是因为当年冤枉姜梨推季淑然小产之事产生愧疚，但又觉得，好像做的太过了些。

    单单只是因此而愧疚，只要对姜梨一人好就是了。但对于他们原来的掌上明珠姜幼瑶也是这幅态度，就耐人寻味了。难道姜幼瑶真是姜家的私生子，所以才会如此？叶明煜想到此处，就对姜梨道：“阿梨，我问你一件事，姜幼瑶是你爹的女儿么？”

    姜梨：“”

    她无奈的道：“您想到哪里去了，舅舅。”

    “那他们做事奇奇怪怪的，让人不能不多想嘛。”叶明煜嘟嘟囔囔的道。

    叶世杰也觉得有些奇怪，不过他也没多问。对于这个表妹，叶世杰很清楚，姜梨有自己的主意，她不想说的事情，谁也逼迫不了她。

    “叶表哥。”正在叶世杰出神的时候，姜梨突然叫起他的名字。叶世杰回头，道：“什么事？”

    姜梨犹豫了一下，想到之前在饭桌上姜玉燕看叶世杰的神情，想着要不要提醒叶世杰。谁知她这般忸怩的神态落在叶明煜眼里，叶明煜就是一喜，道：“你们聊，我先出去。”他把薛怀远都给拉出去了。

    院子里就剩下姜梨和叶世杰两人，叶世杰没来由的觉得有些不自在。姜梨见叶明煜走了，倒觉得不说也没法子，便道：“叶表哥，你要提防一下四妹。”

    “姜四？”叶世杰一愣，“什么意思？”

    “我觉得四妹好像很喜欢你。”姜梨说出这话的时候，还有些不好意思，但想着凡事防患于未然，索性一股脑的全说出来，“其实四妹平日里挺好，就是胆子小了些。不过我不放心，姜家三房近来有些古怪。之前在宫宴上，姜玉娥便算计你我，我总是怕重蹈覆辙，他们故技重施。虽然这么说有些小人之心度君子之腹了。可是凡事小心一点总不是坏事，你也不想被麻烦事纠缠吧。”

    姜梨点到即止，没有说的更多，但相信以叶世杰的头脑，也明白她说的是什么意思。三房有一个姜玉娥，虽然姜玉燕如今从未做过坏事，难免被人蛊惑，或是效仿姜玉娥，或是被杨氏给出谋划策。

    对于姜玉燕来说，真的要攀上叶世杰，绝对是一门很好的亲事。且不提叶世杰如今已有官职在身，日后更会蒸蒸日上，便是叶家的财富，也足够令人眼红。虽然众人总是看不上商户满身铜臭味，但身在商户，衣食无忧，却也是一件许多人求也求不来的好事。

    叶世杰听完姜梨的话，道：“我知道了，我会提防姜四的。”

    姜梨颔首，只听叶世杰又问：“我听三叔说，你近来和肃国公走的很近？”

    姜梨一怔，叶世杰平日里太忙，每次姜梨去叶家的时候，叶世杰都不在。司徒九月也是如此，因此叶世杰和姬蘅直接撞上的时间，并不多。但并不代表他不知道。

    “国公爷帮助过我。”姜梨微笑着答道。

    叶世杰道：“你要小心，姬蘅心机深重，倘若他想利用你控制姜家，恐怕不妙。”上回在廷议时候，成王威胁姜梨，就是姬蘅替姜梨解的围。叶世杰现在都还记得，当时他心便感到奇怪，姬蘅何以会替姜梨出头。后来听叶明煜说过几次，叶世杰便生出一种奇妙的感觉，总觉得姜梨和姬蘅的关系，不如表面上那般简单。

    姜梨道：“我知道的。”

    她只说“我知道”，却没有说答应听叶世杰的话，小心姬蘅，叶世杰的心里，不知为何便有了一种不舒服的感觉。他厌恶自己这种感觉，便道：“既然如此，我也没什么别的要说了的。现在和三叔回府去。”顿了顿，终究又加上了一句，“你若是有什么麻烦，可以来叶府与我们说。虽然我没有肃国公权势地位，但也不会害你。”

    姜梨弯了弯眼眸：“多谢叶表哥。”

    她的笑容在叶世杰眼里，竟也觉得有些刺眼，不知是躲避还是什么，叶世杰立刻转过头，不再多说，与叶明煜一道出去了。

    叶家人都回去了，也带走了薛怀远。放过鞭炮以后，有再晚凤堂说了一会子话。姜老夫人年纪大了，没一会儿就乏了，说着要回去睡。堂厅里便只剩下几个小辈，姜景睿嚷着要守岁，姜景佑却不肯，要回去休息，明日一早还要起来温书。姜梨也不大愿意守岁，实在是没什么话可说。还不如回院子里去梳理一下，要如何对付萧德音的办法。

    又撑了一会儿，原先嚷着要守岁的姜景睿也困得直点头，卢氏看不下去了，让下人把他带回去睡了。姜梨站起身，对卢氏道：“二婶，我也实在觉得困乏，今日就不陪着了，想先去休息。”

    “不守就不守吧。”卢氏也觉得有些乏味，不知是因为少了几个人还是怎么的，总觉得今年的年过的有几分不是滋味。便是从前讨厌的季淑然，这会儿想着也亲切起来，多一个人热闹些，如今是怎么都热闹不起来了。

    卢氏笑道：“我也去休息了。明日一早再说吧。”

    晚凤堂里，霎时间就变得空空荡荡的。还有一个时辰才到岁末新春，姜梨和桐儿他们一道往芳菲苑走。桐儿喃喃道：“原以为到了燕京城，回府过年就会热闹许多，怎么如今看，倒还不如从前呢？”

    这些日子接二连三出了这么多事，谁还能真的心无旁骛的高兴起来。白日里还能撑着，到了夜里，难免伤感。干脆眼不见为净，各自躲到自己屋中，倒头就睡，一觉到天明，就是新的一年才好。

    姜梨笑道：“这有什么，你们不是还在我身边么？况且热闹与我们有何相干？至少现在比在庙堂李吃得好穿得暖吧，人得知足。”

    “的确，”白雪笑道：“人就是要知足。奴婢们在庄子上的时候，热闹是热闹，可一家人一晚上就能吃一碗萝卜，有时候还得饿肚子。高兴这回事，得先填饱肚子再说。一家人分开却过得很好，总比一家人在一起饿死强。”

    姜梨笑笑，话糙理不糙，正是这个道理，人要活着，一切都有希望。

    待回到了芳菲苑，清风明月正捧着厨房里给丫鬟们做的红饼吃，听说吃完一个，新的一年万事如意，再无烦恼。

    明月对姜梨道：“姑娘，最大的一个在房里的桌上，您记得吃，吃完以后，来年什么都顺利呢。”

    姜梨听着丫鬟们在外面说笑，自己也忍不住笑起来，等她走到屋里，看到桌子上的红饼时，却又笑不出来了。

    那红饼几乎占了桌子的一半，姜梨无论如何都吃不完的。要是真吃完这个才能求得来年的平安顺遂，那她还是不要吃了。只怕吃完了之后，没等到来年，今年就要不平安。

    她把红饼拨开，走到书桌前坐下，不知不觉得倒想起姬蘅之前做的点心来。不知道今夜国公府会不会做红饼，要是做的话，是否是姬蘅下厨。如果是姬蘅做的红饼，肯定比面前这个要精致可爱的多，味道一定也好得多。如果吃完可以平安顺遂，那么姬蘅做的红饼，吃一个也是可以的。

    姜梨愣了一下，猛然间发现自己又在胡思乱想了，忍不住笑着摇了摇头。大约是和叶明煜呆的久了，连想法都变得十分相似。怎么莫名其妙想到这里去了？要是姬蘅知道她现在想的是这些的话，说不准就不会再帮她了。

    忽然间，姜梨的目光瞥见身后似乎站了个人，她吓了一跳，立刻回身去看，便见赵轲站在身后，一脸无辜的看着自己。

    “你怎么来了？”姜梨诧异。平日里她有事询问赵轲，都是吹哨子，赵轲不会不请自来。而便是来，也是站在窗外，绝不会进到屋内。

    赵轲道：“国公爷让属下来接您。”

    “接我？”姜梨一愣：“去哪里？”

    “去国公府。”赵轲的回答理所当然。

    “现在？

    “现在。”

    好端端的，大晚上的，还是新年夜，为何突然会让她去国公府？莫不是姜梨心中一惊，莫不是海棠出事了？她立刻紧张的看向赵轲：“出什么事了？是不是海棠的伤痕有了变故？她没事吧？”

    赵轲莫名其妙的看着她：“海棠姑娘？海棠姑娘没事。”

    姜梨闻言，这才大大地松了口气，随即她又疑惑的问道：“既然无事，为何要我现在去国公府，可是国公爷有什么要事与我商谈？”

    “要事？”赵轲偏头想了一下，道：“算是吧。前段日子姜二小姐去府上的时候，曾答应过要去府上烤鹿肉。今日老将军已经将所有食材作物备好，只等着姜二小姐前去了。”

    姜梨：“”

    她半晌说不出话来，片刻后才道：“现在？要我去国公府烤鹿肉？”姬蘅别不是个傻子吧！

    “这有什么问题？”赵轲的语气和他主子一般理直气壮地让人无法辩驳，甚至怀疑是不是自己做错了事。赵轲道：“老将军为此已经等了许久，终于凑集了所有的东西。平日里大家都很忙，今日年夜，所有人都到齐了，才肯开烤的。”

    “所有人？”姜梨抓住赵轲话里的关键。

    “闻人公子，司徒小姐，陆大人，孔大人，老将军”赵轲道：“上次您都是见过的。”

    上次的确都是她见过的，上回也是这群人，擅作主张就说自己答应了他们要帮忙烤鹿肉，如今还将这主张变作现实。

    “国公爷说，姜二小姐想要报答他的话，现在就是机会。”赵轲说了最后一句。

    姜梨：“我去。”

    从姜府里逃出去，没有姬蘅在旁边，并不是一件容易的事。

    虽然赵轲早已安排好了一切，但姜梨从后门出去的时候，仍旧觉得有些惴惴不安。好在姬蘅的黑色轿子已经停在了外面，姜梨见四下无人，也就上去了。待坐上去之后，才又觉得有些不妥。这是姬蘅的轿子，平日里想来都是姬蘅一人坐的，此刻被她坐着，莫名便觉得有些旖旎起来。

    这要是被旁人看到，怕是跳到黄河也洗不清了。

    但既然已经出来了，倒不必拘泥于此。总归也没人知道就是了，今夜一过，谁也不晓得。姬蘅既然把轿子送了过来，显然也是不放在心上的。

    这么一想，姜梨便又坦然大方起来。

    只是她仍旧有些无言以对，在这样的大年夜，竟然被人一顶轿子接出府，去他人府上烤鹿肉，也实在是惊世骇俗了。虽然她并非真的首辅千金，身上也没有贵族女子的骄矜之气，但这哪怕是对于平凡人家的女子来说，也并不寻常。

    这到底是为何？亦或者是说，跟在姬蘅身边的那些人，闻人遥也好，陆玑也罢，还是姬老将军司徒九月，通通都是如姬蘅一样任性妄为的人。想要做什么就一定要做到，毕竟物以类聚人以群分，她早就该明白这一点的。

    因着桐儿和白雪也没有在身边，姜梨也只能一个人坐在轿子上胡思乱想着。轿子里竟也贴心的准备了热茶和点心，如同姬蘅在的时候一模一样，只是这会儿的姜梨，也实在是没有心思用上一星半点。

    便是怀着这么个不解的心情，轿子终于来到了国公府门外。

    因着今日是年夜，街道上大多都是没有人的。如倦鸟归巢，一年一度的团聚日，人们总是希望和家人待在一起，接待新年的来临。

    国公府也是一样，房檐上的红灯笼，不知不觉多了一倍。上次来看的时候，大约也还没有这么多。又因为姬蘅喜尽奢华，那灯笼是上好的天丝绢布染红，里头的烛光晃动，灯笼也闪烁细小的光泽。还有灯火下挂着的穗子，便是黄色的水晶石做成，雪夜里，大门下的一排灯笼，也是华美的让人忍不住驻足。

    赵轲道：“姜二小姐，请。”

    姜梨这才收回目光，跨进了国公府的大门。

    国公府的下人们，大约是很奇怪的。和姜府不同，姜府的下人随处可见，似乎每个人都十分有礼，循规蹈矩的办事。国公府里，小厮却各自忙着各自的事，见了人也并不行礼。不过姜梨猜想，这是因为国公府的主子是姬蘅和姬老将军的缘故，所以下人只会对这祖孙二人行礼。至于别人，在这个下人的眼中，并不值得多费心神。

    下人和主子一样的高傲，姜梨心里想。

    诺大的国公府，好像也比外面要暖和许多，不知是不是用了地龙的关系。还是因为姹紫嫣红的让人眼里生出春意，心里也暖了起来。赵轲带着姜梨走过前堂，穿过长廊，到了后院，停在院门口，道：“到了。”

    姜梨抬眼看去。

    一路上，国公府里除了挂着的灯笼外，房间里面并无灯火点缀，除了幽微的灯笼外，安静无比，像是所有的人都睡去了。然而到了这院子，仿佛突然走进了一个新天地，眼前霎时大亮。

    雪地里单单扫了一块空地出来，空地上是堆好的柴火，火苗烧的旺旺的，将整个院子的雪地都映成红色。一些火星迸溅出来，像落到地上的星星，转眼消失不见，热意却留了下来。

    人声掺杂在其中，使得一切都热闹起来。一瞬间，原本华美精致的府邸，突然生出了无限的烟火气。每一个人在其中都是鲜活的。

    姜梨往前走了几步，看见司徒九月正站在火堆前，蹙眉好像在思考什么。姜梨这才看清楚，火堆旁边，果然还有一堆削的尖尖的竹签，他们果然如自己所说的那般，将需要准备的一切都准备好了。

    姜梨简直哭笑不得。

    闻人遥凑近司徒九月，似乎在问司徒九月什么问题。不过显然司徒九月兴致不高。孔六和穿着薄薄单衣的姬老将军正在比划拳脚，好像要切磋似的。陆玑则远远站在一边，他是斯文人，大约对烤鹿肉这等事还是颇有隔阂。离那放在一边的新鲜鹿肉远远地，像是避之不及似的。海棠倒是很安静了，她如今身在国公府，和姜梨又有渊源，可能是因为这个原因，今夜她也在。只是坐在一边，挂着面纱，不知在想什么。

    姜梨觉得有些新奇，这个国公府和她的想象里完全不一样。其实上次过来的时候，姜梨已经感觉到了。难以想象心思颇深、喜怒无常，活的那般清醒的姬蘅会生活在这么一种氛围里。她以为姬蘅所处的环境，充满厮杀，勾心斗角，见不得天日那种。

    但也不一定了，并非所有的人都如表面上看的那般。现在眼前的这些，说不准也是表面上的，她还并未真正走进去，说到底，她也不是真正的了解姬蘅。

    正当她这么想的时候，赵轲突然道：“大人来了。”

    姜梨顺着赵轲的目光回头看去。

    雪夜里，他的红衣格外显眼。姜梨总是奇怪，天下男子皆是不穿红衣，总觉得红色可能是女子喜爱的色彩。偏姬蘅总是爱穿了，不仅穿，还穿的极为好看。没有一丝一毫的脂粉气，虽然他生的极美，但是薄情的美，就像是他那把描满华丽牡丹的金丝折扇，再美，也是一件杀人的利器。

    他慢慢的走到了姜梨面前。