“二婶再不好，她跟我又没关系，雅琴姐确实是我亲姐姐。这些我没想到还好，我明明想到了，却因为跟二婶不对付，故意不提醒雅琴姐，那万一雅琴姐以后不好，我心里又如何过意得去？”

    刘延宁听着连连点头，对妹妹的处事原则，心里是既欣慰又佩服，他从小天资聪颖，听说出生之前，爷奶就遇到算命的，算到他娘这一胎怀的是文曲星下凡，生下来好好培养，定是个光宗耀祖的人才，爷奶因此对他存了期盼，他四五岁的时候，便送了他的读书，被夫子夸了几次天分好，好好培养定能学有所成后，全家人都对他抱有期望了，一家人打定主意要供他科举，他爹去世都没有动摇他们的决心。

    可以说他是被全家人呵护着长大，如珠如宝看待着。在学堂书院，因为先生们的爱护，他也从没受过闲气委屈，因此，刘延宁每每想到他妹妹，也无法换位思考，如果他是妹妹，从小被这样对待，是否依然能乐观积极，坦坦荡荡，并不怨天尤人？

    越是没办法想象，刘延宁对自己善良乐观的妹妹，便越是佩服和心疼，喉咙竟有些哽住，一时说不出话来。

    刘青被他沉默的盯了许久，也有点不明所以，仰头问：“哥哥这么看着我作甚？”

    刘延宁回过神来，收起心神，笑着打趣道：“看你在家的这几日是不是又吃胖了。”

    刘青万万没想到，一向对她千依百顺的亲哥，现在都用“胖”这个刺耳的字来形容自己了，顿时皱起了一张包子脸，气鼓鼓的看着他。

    刘延宁赶紧道歉：“是哥哥说错了话，我们青青一点都不胖。”

    刘青冷哼了一声，正要高冷的表示自己的不屑，又听见她哥问自己，“青青这么害怕生孩子，看来我要劝劝娘，晚几年再让你出嫁了。”

    这话倒是动听，刘青认同的点头，最好一辈子留她在家里，嫁人哪里有现在过得舒服。

    见她这么坦荡的点头，刘延宁忍不住又笑了，“都大姑娘了，也不知道害羞。”

    “我不管，反正哥哥保证了，娘那里由你去劝。”

    “好好好。”刘延宁并不担心，他以前就跟娘说过了，本来娘就同意多留妹妹几年的。

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    刘延宁怎么也没有想到，事情竟然就这么巧，他前脚刚答应自己妹妹劝说娘，后脚他娘就叫他去谈这件事了。

    “我今儿见了好多人，还有几个跟青青年纪合适的，也没有说亲，你们周山长的孙子就是一个，不过他跟着师傅在省府求学，没有在你们书院。那孩子比你还小一岁，去年刚中的秀才……”

    “还有一个娘觉得也不错，是里正的媳妇跟我说的，她娘家表亲，就是咱们江州有名的尹员外家，尹员外家境殷实，府里据说仆妇成群，里正媳妇提到的又是他们家长房长孙，往后分家要占大头的……”

    刘延宁听着他娘喜滋滋的跟自己盘算这些家境好的年轻人，一时间也有些无言以对，“娘怎么又着急起来了，先前不是说好过几年再给妹妹相看吗？”

    “你明年不考进士了，过几年相看，和现在相看便没什么区别，如今正好有条件合适的，能定就先定下来，免得过几年，你妹妹年纪大了，再来相看人家，条件好年纪相当的后生都定了亲，你妹妹便只能往低了看，这不是耽误人吗？”

    “妹妹年纪还小，娘也不必这么着急吧？”刘延宁还想再劝，“这订了亲，什么时候成亲，就不由咱们做主了，雅琴之前定亲的时候，也说过晚一些成亲，谁知方伯母想要他们早点成亲，早点抱孙子，咱们也只能顺着方伯母的意思。”

    “既然会定亲，那便是好人家，亲家想要早点完婚，也不是什么大事，你妹妹总归是要嫁出去的。”李氏的理由比刘延宁更充分，“雅琴才比你妹妹大一岁，孩子都快生了，也该帮你妹妹打算了，总不能真留成老姑娘。万一她嫁不出去，你养她一辈子？”

    “妹妹聪明伶俐，比多少姑娘都好，怎么会嫁不出去？”刘延宁想也不想的道。

    “再好的姑娘也耽搁不起，你真的心疼妹妹，你帮娘看一看，这周家和殷家，是哪一家比较好？”

    “娘说的这两个年轻人，儿子都没见过。”刘延宁想了想，道，“不过周山长对儿子照顾有加，我曾去过他家，周山长家中……规矩甚严。”

    周山长对自己有大恩，刘延宁不是不知道，他逢年过节，也会亲自去拜见周山长，他对这位老人一直很尊敬，只是把妹妹嫁进周家，却一万个不行，周山长性格端正严肃，家中也甚是威严，周家秉承周山长的家训，治家严谨，他妹妹性子活泼，偶尔还有些懒散，真要嫁进那般教条主义的人家，整日拘谨度日，恐怕也不会开心。

    李氏却不在乎这点小事，“周山长治家严谨是好事，至少他们家风清正，没有太多糟心事。再有，周山长虽同你一般都是举人，但是连江先生都是他请来的，可见周山长交游广阔，他教学数十年，桃李满天下……”

    “娘。”刘延宁打断了她的话，严肃的道，“青青要嫁人，是嫁适合她的人家，而不是适合我的人家。”

    “娘不是这个意思……”李氏难得看儿子板起脸来，一时也有些吓住了，赶紧道，“你觉得周家不合适，那尹家如何？他们家在江州，甚至是省府都有好些铺面，乡下还有地，家境殷实富足，不会委屈了你妹妹。”

    “要说家底殷实，再过个一两年，咱们家日子也好了，也不必只看这个，门风还是要注意。尹员外我虽没见过，但是也偶尔听同窗提起过，咱们江州的这些员外，名声都不是很好。”

    李氏没想到她千挑万选，好不容易相中的两家，都被儿子给否定了，一时间又发愁了起来，“那可如何是好？”

    “再看看吧。”刘延宁说服不了他娘，只能先拖一拖了，“这事不急，毕竟是妹妹的终生大事，慢慢看，多对比，总会有合适的。”

    “哪里还有这样的机会？”李氏依旧愁眉不展，“今儿借着你中举的喜事，才来了这么多贵客，平日里哪里跟员外的亲戚，周山长的夫人搭得上话？”

    “那也不能听着不错就定下了，青青年纪还小，也不急于一时。”刘延宁一边劝着，忽然想到一个问题，问道，“娘，若是儿子明年考进士，家里是不是就不必急着给妹妹定亲了？”

    李氏不知他问这个是何意，但还是如实回答：“自然是这个道理。你若是明年考进士，不论中不中，只一年半载，你妹妹也等得起，倘若真有幸中了进士，你妹妹以后要嫁的人家，便又能往上数几家。”

    “可你还要再等四年才去考进士，你妹妹可不能等到四年后，那个时候你就是成了进士，她变成老姑娘，也只能高不成低不就的找一家，还不如现在精心挑着。”

    刘延宁知道他娘说的有道理，也怕自己一味顺着妹妹，阻止娘帮她相看，到时候真叫她错过了好人家，他又如何对得住妹妹？

    这么一想，刘延宁也不知道该不该继续劝他娘了，李氏瞧着他皱眉，只当他还在纠结周、尹两家，便道：“行了，你妹妹想看人家，娘总要过问你这个当哥哥的意思，既然你觉得周家尹家都不合适，那便算了，往后再看看。”

    刘延宁并没有因为他娘的保证而放下心来，不管过不过问他的意思，妹妹迟早要定亲嫁人的，而且看他娘的意思，再怎么慢慢看，最迟恐怕今年就会定下来，因为他娘刚刚说了，他明年不考进士，所以没必要让妹妹等到明年。

    如果妹妹今年订了亲，那她嫁人还会远吗？

    想到妹妹嫁人，刘延宁就想到她刚刚拉着自己说的那番话，脑海里不由出现他妹妹瘦瘦小小，却挺着个巨大肚子的画面，瞬间整个人都不好了。

    有心事的刘延宁，接下来几日都不有些魂不守舍，好在整个家里都笼罩在喜气洋洋的氛围中，并没有注意到他的不对劲，就是发现了刘延宁有些沉默，刘家人也只当他是急着回去念书，于是才过了五六日，刘大爷便以家里要搬东西，准备盖房子为由，叫刘延宁他们先回县里了。

    既然回了江州，兄妹俩都很自觉的去师傅家上课，因为刘延宁考举人而打破的生活节奏，彻底回到了正轨。

    回归正轨的第一天，江远辰不在家，刘青便直接去后院找江曼桢，刘延宁听管家说江景行在书房，他便也过去了，平常师傅不在的时候，他都跟好友几人在书房看书讨论，倒也相得益彰。

    刘延宁进了书房，看到江景行一个人在里面，便问道：“声扬呢？”

    “今日一早去了东府做客，想来也要用了午膳才回来。”

    江景行说的东府，就是县主的府邸，据说按辈分算，曹声扬是县主的娘家侄子，是长辈。曹声扬孤身远下江州，身边也没有正经长辈，县主那边也少不得惦记着，曹声扬要跟好友一起，不肯住进县主府，于是每隔一段时日，县主府便会邀请曹声扬去府上做客，大概是要看他气色好才会安心。

    曹声扬的动态，不仅江景行习惯了，连刘延宁听了也不在意，点点头，便随手抽了本书在江景行对面坐下。

    江景行却抬头，看了看刘延宁，忽然笑道：“看延宁眉目紧锁，似乎遇到什么困恼？”

    刘延宁没想到自己才来片刻，他一眼就看出了问题，放下书摇头道：“景行眼力过人，在下佩服。”算是承认了江景行的问题。

    江景行挑眉，似乎有些惊讶，“认识延宁许久，甚少看你这般溢于言表的模样，不知遇到了什么困恼，或许我能帮上什么忙？”

    “纵然景行才高八斗，只是遇到家中琐事，恐怕也同样束手无措。”

    江景行却只是轻笑：“愿闻其详。”

    心事压得太久，刘延宁还真有些倾诉的*，虽然他也会防着好友亲近妹妹，但是与其相信好友现在对妹妹有企图心，倒不如说他只是单纯的不喜欢其他男子接进他妹妹。

    奈何他不喜欢，也掩盖不了好友与妹妹日益亲近的事实，自己看过好友对妹妹，和对他堂妹，都是一样的关心亲近，态度之间并没有太大的差异，可见好友确实是拿妹妹当亲妹妹一般对待。

    既然不能否认江景行的用心，刘延宁这会儿也就没有再防着他，叹了口气，道：“我只是有些左右为难，青青年纪也大了，我娘想帮她相看人家，怕晚了错过好姻缘。我知道娘说的没错，只比青青大一岁的堂妹，年前便出了嫁，这次回家，已经怀了身孕。只是在我心中，青青还只是个孩子，又怎么舍得叫她这么早定亲嫁人？”

    江景行万万没想到，好友烦恼的居然是这个，一时也愣了，很想点头说小姑娘还是个孩子，他还记得第一次见她的时候，小丫头眼睛滴溜转，简直灵动的不行。

    这般活泼可人的性子，实在想象不到她嫁人生子的模样。

    只是很快，江景行眼前又浮现她最近的模样，身子抽条了，脸蛋也长开了，玲珑有致的模样，分明是个亭亭玉立的大姑娘，又怎么能说她还是个孩子？

    对面的好友还在等自己的回应，江景行掩去心头不知为何的烦意，只委婉的附和道：“青青这年纪，确实有些过于着急了，在下家中的姐妹，也多是十七八才成亲。”

    江景行说这话的时候，刻意忽略他的姐妹们大多年过十岁，家里便会张罗着相看订亲的事实。

    ☆、第一百三十二章

    听到江景行也表现出不宜过早给妹妹定亲的意思，刘延宁好像找到了组织一样。

    他实际上也是不赞同的，自己的妹妹从小受了苦，还没好好疼她几年，现在早早的订了亲，何时成亲大概就是男方说了算的，万一他们定完亲又想把婚期提前，自家又不能退婚，只能让妹妹嫁过去。

    在别人家当媳妇，要操持一大家子的事，照顾丈夫伺候公婆，人生地不熟的地儿，少不得吃些苦受些委屈，妹妹好不容易才养成现在的性子，万一被磋磨着，又变成以前那般怎么办？

    想到这些，刘延宁心里一万个舍不得。只是就像他娘说的，妹妹早晚都要嫁人，与其把妹妹留到后面无人可挑，不如现在找个好的人家，毕竟这才符合眼下的情况，真像他想的那样再留妹妹几年，恐怕对妹妹不一定是好事。

    刘延宁内心不情愿却又无计可施，此时听好友的附和，一时没忍住，叹气道：“如果我再争气些，让师傅放心叫我明年进京赶考，娘也不至于这般着急了。”

    江景行闻言愣了一下，很快又想起来，他记得去年青青也险些定亲，因为一些意外让刘家的大姑娘跟方永顺的定的亲，那个时候延宁中了秀才，又拜了三叔为师，确定下了今年要考举人，大概是因为这些，刘家好像没再提起青青的大事。

    直到眼下，延宁中了举人，明年不再进京，刘家趁着延宁这个举人还新鲜着，给青青张罗一门好亲事，也是人之常情。

    毕竟人往高处走。

    只是，江景行心里说着理解，不知为何却还是有些不舒服，他们来江州快两年了，认识延宁兄妹也两年了，小姑娘这两年里变得快，几乎是他看着从一个怯懦瘦小的小姑娘，变成如今这眉眼灵动、亭亭玉立的模样。

    大概是长辈心理，江景行给自己找缘由，侯府规矩严，他在府中的时候又忙，没功夫同姐妹相处，有时候一个月也就见上几面，说不到两句话，在江州，认识了延宁兄妹，他才知道原来寻常人家是这般相处的。小姑娘也不认生，一开始在他面前还有些拘谨，等他们都跟了三叔学习，相熟之后，跟他亲近了，他才第一次感受到当哥哥是什么感觉。

    可以说，青青在他心里，跟家中的妹妹们，也没什么不同了，他的妹妹这般活泼可人疼，往后成亲定要千挑万选，江州这等地方，他瞧来瞧去，也再找不出除延宁以外优秀的年轻人了，都配不上青青，还怎么定亲？

    这么一想，江景行便劝刘延宁：“为何不再等等？纵然你四年后进京赶考，青青才十七八，这个年岁在京城并不算大，等你考上进士，正好给青青在京城说一门亲事，岂不是正好？”

    刘延宁早就想过这个问题，径直摇头道：“此举太过冒犯，天下读书人数万万，我并非其中最优秀的，万不敢保证一举皆中。”若他成了进士，便只等着授官上任，别说亲妹妹才十七八岁，就是再大上几岁，也是不愁嫁的。可倘若他名落孙山，京城与他一般的举人何其多，哪个体面人家会愿意同他一个连进士都考不上的举人做亲家？

    事关妹妹一辈子的大事，刘延宁还不敢托大。

    江景行却不赞同刘延宁的看法，三叔叫延宁参加下一届会试，纵然是因为京中眼下的形势不好，有心避一避，但更多的，还是三叔希望延宁有更好的前程。

    早几年大伯便劝三叔收学生，以三叔的才名，即便是在京城，想拜他为师的也不在少数。大伯劝三叔说，就算找不到最合他心意的，多收几个资质不错的学生，也算能够弥补了。奈何三叔自来眼界甚高，并不愿勉强自己，一直到了江州，才收下了延宁这个弟子。

    三叔虽然没说，他却是知道的，延宁是三叔的第一个弟子，只怕也是最后一个弟子。他三叔唯一的弟子，又怎么可能连进士都考不上？

    且说三叔这次让延宁延后一届，是为了这四年能悉心教导延宁，三叔都有了主意，日后延宁随三叔回京，想必定能延续三叔当年的风采，他的妹妹，还会愁嫁不成？

    江景行正想着再劝劝刘延宁，只是还没想好怎么起头，书房的门已经被人推开了，江远辰走了进来，看了刘延宁一眼，道：“你随我来。”

    刘延宁看了看江景行，江景行朝他笑道：“去吧。”

    恐怕三叔已经听见了他们说的话，虽然看脸色有点不虞，应该只是针对延宁的不自信，以三叔对青青的疼爱，这件事想必能妥善解决。

    江景行放心下来，拿了本平日不常看的游记，悠悠的读了起来。

    果然如江景行所料，刘延宁跟着江远辰去了隔壁书房。这个书房，江远辰平日都不常待，府里下人也不能轻易进出，书房都是由管家亲自打扫的，刘延宁还是第一次踏足，心里开始忐忑，师傅好像十分不悦，不知是因为青青的亲事，还是因为他说了那句“如果明年进京”的话，让师傅误以为自己对他的安排不满？

    刘延宁心里担心，想着如果是后者，自己一定要向师傅好好解释，他没有对师傅不满，而是恨自己不争气，师傅也是看他此次进京希望渺茫，才会做这个决定，归根结底都是为他好，他再不争气，也分得清好歹。

    只是江远辰并没有给刘延宁解释的机会。

    刘延宁今天连个椅子都没捞到，一进书房就听了他师傅一顿训斥，大概就是江景行想的那些，当然用词语气比江景行想的要直白许多，大意就是如果刘延宁连这点自信都没有，在自己门下学整整四年，四年后进京还连个进士都捞不着，那也没必要认他这个师傅了，就当他眼瞎！

    被师傅这么一通训斥，刘延宁脑袋反而清醒了，他想起景行偶尔与自己说起师傅的一些事，和偶尔提到京城和朝堂时，师傅脸上一闪而过的遗憾。师傅满身才华，却因为身份原因，只能远离朝堂，无法施展抱负，收他为徒想必也是对他寄予厚望，他就算对自己不自信，难道还不相信师傅的眼光吗？

    刘延宁反应过来，诚恳的认了错。

    江远辰看他开了窍的模样，才道：“有自知之明固然不错，但凡事过犹不及，为师宁愿你恃才傲物，也好过这般妄自菲薄，委实上不了台面。”

    刘延宁被训得一阵羞愧，也暗自反省自己太过畏缩，前些日子在鹿鸣宴上，瞧见新科举子们在大人们面前高谈阔论，毫不扭捏，风采过人，一时竟有些迷障，举人尚且如此，若是进士又该是何等风采？

    他真的能超过这么多胸有沟壑的举人，考上进士吗？

    连日以来埋藏在内心的迷茫，被师傅这么一阵痛斥，刘延宁才彻底走出迷障，打定主意不去想这些有的没的，天下读书人，优异之人不胜举凡，但只要他潜心专研，问心无愧，又何须惧怕他人？

    江远辰瞧了瞧刘延宁的神色，才终于指了指旁边的椅子：“坐吧。”

    刘延宁恭恭敬敬的行了礼，才在椅子上坐下，双手放于膝盖，姿势端正。

    “不必如此，接下来只是家常。”

    刘延宁应了一声，却没有改变姿势，江远辰也不管他，道：“青青虽然只叫我一声师傅，我也没有真正收她，但是在为师心里，她就是为师的另一个女儿，与你师妹并无不同。为师既然听见了这事，少不得也管上一管。”