方柳道：“我们只是去街上逛逛，看够了便回来，娘有什么不担心的。”

    “青青我是再放心不过，但是有你这只猴儿在旁边，我就真不放心了。”陈氏说着，还瞪了方柳一眼。

    李氏又一个菜出了锅，把炉子里的火熄灭了些，端了菜出来，对刘青道：“青青，还剩两个菜就吃饭了，你哥哥想来也快下学了，你先去书院门口等着，见了你哥哥出来，叫他再回去把小柳她哥请来家里吃饭，快些去，要是耽搁了时间，小柳她哥吃了饭就不好了。”

    听了吩咐，刘青刚想点头，陈氏忙拉了女儿一把，对刘青道：“青青，我们跟你一块去。”

    刘青便先看了她娘一眼，见她娘笑着点了点头，便也笑道：“好啊，现在就去罢。”

    ********************************************************

    刘青家搬到这儿来也有好些天了，吃了一顿非常热闹的午饭，他们一家三口，加上方永顺一家三口，就有六个人，刘青家的饭桌刚好够他们坐。

    六个人里头，陈氏和李氏都是长辈，刘青和方柳年纪又都还小，也没什么好避嫌的，就一起上桌吃饭了，桌上，李氏显然十分关照方永顺这个年轻人，不停的劝他夹菜。

    偏方永顺也客气得可以，李氏每劝一句，他都要一丝不苟的作了揖，表达了谢意，才会作罢。

    刘青在旁边瞧着，亲哥的这位同窗，为人确实如他说得一般端方，但就是端方得太过了，她看着都累。不过看她娘笑容越来越灿烂的样子，好像还很满意他这性子。

    方家母女没待待多久，刘延宁和方永顺回书院了之后，她们便也告辞了，李氏挽留不住，便带着刘青，亲自把人送到了巷口。

    晚上，刘延宁从书院回来，李氏兴致勃勃的拉了他问方永顺的情形。

    “永顺的年龄？他好像比我大了两岁，应该是没有订过婚，从未听他提起过。”刘延宁一时摸不着头脑，回了之后便问，“娘问这个作甚？”

    “我瞧着他性情不错，没有旁的读书人那般孤傲，应该是脚踏实地的人。”

    刘青眼下正忙着，她满脑子都想着用什么样的理由，来说服她娘给她买肥皂。过几日真买了肥皂，有了借口后，她又该用什么原料来代替做肥皂必须用的烧碱？

    这些问题堆积在一起，想得刘青脑仁都疼了，一吃完饭难得没有同李氏和刘延宁坐一块说话，找了个由头就回屋子继续头疼去了。

    因着刘青不在身旁，李氏说话也少了些顾忌，不然小姑娘在旁边，她是不好对着个外男如此赞不绝口的。

    刘延宁倒没往自己妹妹身上想，在他看来，他妹妹年纪还小呢，方永顺比他还大，同他妹妹完全不是一个辈分的，怎么也想不到他娘开始打这主意了。

    刘延宁只当他娘纯粹是好奇，遂点头表示认同：“书院里大多年纪与我相差甚大，难得永顺兄与我同龄，因此关系一直很不错，永顺兄的为人是没挑的，才学也够。上一次落榜，先生说实在是永顺兄太年轻，再历练几年，想必就没有问题了。”

    “他还考过一次科举了？”李氏有些诧异的反问，见刘延宁点了头，倒又淡定下来，落榜就落榜，这么年轻的读书人，少有一次就能考中的，她爹当年也将近三十岁才考中了秀才的。

    想通了，李氏又笑道，“连你们夫子都这么说了，想必这回再考，他应该十拿九稳了。”

    刘延宁微微点头，实在是考科举这事，有太多的不定性，他也不好发表评论。

    李氏便当他默认了，越发喜滋滋的道：“他这个年纪，要是今年考中了功名，那可真真是青年才俊啊，往后前程还远着呢。”

    “说起来，不单单是他好性子。他娘和妹妹，我今儿也接触过，性情都好，不是难相处的人，听说他爹还有手艺傍身，每年农闲的时候，给人家刷墙盖瓦，想必也能赚不少钱，这日子是不会差的，他们家又只这一个儿子，也不怕兄弟间起龌龊，平添那些烦心事……”

    李氏越琢磨下去，越发觉得这门亲事，简直是天造地设，再合适不过了。

    “虽说他比你妹妹大几岁，但年纪大好啊，年纪大知道疼人。就你妹妹这性子，我可不奢望有人能镇住她，真要比她厉害的，往后还指不定怎么闹，老实些才好，只要能让着你妹妹，你妹妹也不是那得寸进尺、不知好歹的人……”

    刘延宁先前听到他娘琢磨起方家人的性情和情况，就感觉不对劲了，再听到他娘这番直白的话，哪里还有不明白的？

    简直是晴天霹雳，他不就是带了同窗好友回来吃顿饭吗，怎么就扯出这么些事来了？刘延宁顿时悔不当初，他好心喊好友来家里吃饭，结果对方就是来跟自己抢妹妹的。！

    不得不说，刘延宁很没道理的迁怒了。

    但是再迁怒，刘延宁也知道，当务之急是立刻打消他娘这个危险的想法，连忙道：“娘，青青才多大，您想这些是不是太远了些？”

    这理由搪塞的，连李氏都听不下去了，忍不住瞪了刘延宁一眼，道：“跟你说过多少回了，你妹妹这年纪，再不说亲，以后就真嫁不出去了！”

    “怎么会呢，妹妹聪明伶俐，乖巧可爱，往后来提亲的人家，肯定不在少数，娘现在何苦操心？”刘延宁呵呵笑着，心里想的是真要嫁不出去才好，他们一家三口就不用分开了，他也不用担心自己宠着的妹妹嫁出去，到别人家受气去了。

    刘延宁心里在盘算着什么，李氏又如何瞧不出来，顿时又好气又好笑，她这个儿子别的事再精明不过了，偏对着他妹妹的婚事，她说什么都听不进去。

    其实哪里是真听不进去？不过是舍不得罢了。

    因此李氏虽然无奈，心里又有些欣慰，她就这一双儿女，他们感情越好，她这个当娘的自然越开心，毕竟她苟延残喘至今，不就是希望看到儿女们都过上好日子吗？

    清楚归清楚，李氏却不打算放任下去，她十分认真的看了刘延宁一眼，语重心长的道：“延宁，你要知道，姑娘家是不可能不嫁人的，就算咱们养得起，这亲朋好友，邻里乡亲一人一口唾沫，也能把你妹妹骂死。反正都是要嫁人，倒不如早早准备起来，相看个各方面都不错的人家，至少能保证你妹妹以后日子过得好。你要是真舍不得，先让你妹妹订了婚，再多留她几年，晚些成亲也使得。”

    他娘说的道理，刘延宁又何尝不明白，只是以前拒绝去想这个问题罢了。

    刘延宁抿了抿唇，没作声，但已经认同了他娘的说法。

    “你妹妹身子一向不好，我是舍不得她嫁庄稼人的，虽然咱们也是庄稼人出身，可让你妹妹整日下地干活，她这身子如何受得住？最好还是嫁说个读书人，不图他有多大的前程，考不考得上功名，至少能读书识字，日后像你高家爷爷一样，当个账房先生，日子也过得下去，用不着你妹妹受苦受累。”李氏继续道，“原先我也没打方家的主意，同方家嫂子接触过，瞧着她宽厚的性情，想必不是难伺候的婆婆，我才起了这个意思。后又见方永顺那孩子性情端方，长得也是眉目端正，一表人才，这才越看越满意。便琢磨着等你们今年考完科举，要是能把婚定下来，那也是双喜临门啊。”

    李氏倒没想着自家高攀不高攀方家的，方永顺固然有才学，可她儿子也不差，两家也算是门当户对了。

    况且要论起来的话，自家卖茶叶蛋赚的钱，只会比方永顺他爹靠手艺赚得多，真要把女儿嫁过去，头几年少不得叫她吃些苦。

    只是李氏说到这份上，刘延宁仍然是摇头，表达自己的反对：“娘，您说得没错，只是有一点，永顺兄比我还大两岁，妹妹比他小了六七岁，委实差得有些远了，倘若他今年就能考上功名，又如何等得起青青？”

    说到这里，刘延宁忍了忍，还是忍不住道：“再说您觉得条件合适，我却觉得永顺兄这性子虽是端方，到底不够体贴，配咱们青青还是委屈了……”

    李氏本来是在思考刘延宁的话，听到最后一句，便忍不住瞪了他一眼：“你恐怕是觉得全世界的男子，配你妹妹都委屈了罢！”

    ☆、第71章

    刘延宁说这话还真不是赌气，他觉得自家妹妹那么好，自家千疼百宠着，就算要说婆家，那也要是会疼人的，不能继续宠着他妹妹，他凭什么把妹妹嫁过去？

    因此固然他同窗好友家条件与他家正匹配，就凭着他那性子，说好听了是端方，实则就像木头，根本不知情趣，为了妹妹的将来，自己也不能同意他娘的打算。

    刘延宁的态度非常坚决。

    而李氏，虽然很多事都能听刘延宁的，但是事关女儿的终身大事，她可不敢让同样不知人事的儿子来做主，再说刘延宁虽然说得义正严词，李氏心底还是当他有私心，就是不想要他妹妹这么快定婚。因此李氏更不能由着他胡来了。

    母子俩头一次有了争执，谁也不肯让谁，这事便只能暂且搁浅了。

    不过他们很默契的都没有在刘青面前提起，刘青便什么也不知道。

    刘青还在为她发家致富的计划而头疼。

    万事开头难，虽然暂时没想到烧碱可以用什么代替，但这个可以慢慢想，肥皂还是要买的，过了两日，刘青便同她娘说要买东西了。

    意识到亲哥越来越有些妹控的倾向，几乎她说什么，亲哥都不会反对后，刘青还留了个心眼，特意挑刘延宁快要回家的时候，扯着她娘的袖子撒娇道：“娘，我上回同小柳姐去逛街，瞧见外边卖的胰子真不错啊，小柳姐说很多姑娘用这个来洗澡洗脸，都把脸洗得白白嫩嫩的呢。”

    虽然刘青没有明着说出那个买字，但李氏心思通透，哪能不明白她的意思？当下回头瞥了刘青一眼，笑道：“你不是都用冷水洗脸，也把脸洗得白白嫩嫩的了吗？”

    “冷水只能把脸洗干净，哪里能洗白了。”刘青嘟了嘟嘴，知道她娘虽然没有明说，但这态度便是不同意了。

    不过刘青也不意外，毕竟不是便宜的东西，就算只要半两银子，对他们家而言，也毫无疑问是个奢侈品，她娘疯了才会她一提就同意。

    样子还是要摆出来的，刘青放开了拉着她娘袖子的手，垂着头，很有些闷闷不乐的道，“再说若还能再白一些，又有谁会嫌弃的？”

    难得见女儿低落的样子，李氏也有些心疼，摸了摸她的头，好声气的哄道：“青青，你想买别的，娘都不反对，只是这胰子实在太贵了，好几百文钱，都够咱们几个月的花销呢，要是被你爷奶知道咱们花这么多钱给你买玩意儿，叫他们如何放心？”

    他们一家三口搬到县里来，一次□□了好几个月典屋子的费用后，日常花销倒还真用不了多少，刘家人都想着城里东西贵，能少买一点是一点，因此粮食和油盐，都是刚搬来的时候带的，带足了大半年的量，还带了很多能存放的菜过来。

    至少头一两个月，他们不用出去买菜，从刘家带过来的东西都够吃了，刘青这几次去街上，也是买鱼买鸡，有时候买两根骨头，给她哥煲汤吃的。

    半两银子，对他们而言真不是小数目了。

    刘青听她娘这么说，也不好再坚持下去，而且她预计错误了一下，她都快被她娘“说服”了，本应该回来救场的亲哥，到现在还没回来。刘青顿时只能端着一张闷闷不乐的脸，跟在她娘身后忙东忙西。

    刘延宁近来回得一日比一日晚，今儿更是比昨天还晚了两刻钟，因为回家的时辰，也不是他自己能定的，先生结束得早，他们才能回得早，先生一拖堂，他们谁也不能先走。

    也不怪刘青预计错了时间。

    刘延宁到底还是回来了，家里已经做好了饭菜，碗筷都摆好了，刘青和李氏坐在堂屋等他。

    甫一进屋，刘延宁就瞧见他妹妹鼓着张包子脸，生怕别人瞧不出她很不高兴的样子，刘延宁说的第一句话，自然也是问候生闷气的妹妹了。

    “青青今儿怎么了，谁惹了不高兴了？”

    “没人惹得到她，回来了就吃饭罢。”李氏不想多说，横竖都是不可能花这么多钱给女儿买玩意儿的，告诉了儿子也是百搭，还免得叫他为难，“别管你妹妹了，她气个两日，自然就消气了。”

    刘青心里打突，看来她娘这回态度很坚决啊，要是她真不同意，自己难道要偷偷摸摸揣着钱出去，先斩后奏，买回来再说吗？

    想到这里，刘青忍不住小心翼翼的瞥了她娘一眼，但还是憋着了没作声。

    虽然他娘这么说，刘延宁却不可能真的不管他妹妹，坐下来后并没有动筷子，而是继续问：“妹妹为何生气？”

    瞧着儿子女儿都不配合自己，李氏也无奈了，瞪了刘青一眼，才叹气道：“她昨儿同方家姑娘去逛街，听方家姑娘说胰子洗脸好用，就想缠着我买了。可那胰子多贵啊，少说也要几百文钱一块，咱们家又不是富裕人家，哪里用得起那好东西？我说不买，她就跟我置气，小半个时辰都不同我搭话了。”

    刘延宁听完点头，微笑道：“看来妹妹也到了爱美的年纪。”

    李氏抱怨道：“她这哪是爱美？分明就是臭美。”

    刘青抿了抿唇，没做声，又悄悄瞥了她哥一眼，希望从她哥脸上看出些同意的迹象，却不想小动作被她哥给抓了个正着。心虚中的刘青也不敢再瞧了，忙收回了视线。

    刘延宁含笑瞥了刘青一眼，才转头看向他娘，笑道：“虽然胰子卖得贵了些，却也不是买不起，我近日抄了些书，正要挑个日子送到书肆去，到时候换了钱，给妹妹买一块胰子也使得。”刘延宁说到这儿，顿了顿，又补充道，“到时候给娘也买一块。”

    “我都这把年纪了，用这玩意儿，岂不是糟蹋了好东西？”李氏下意识的反对道，说完才反应过来，瞪眼看向刘延宁，“你怎么又去抄书了？不是说这几个月就歇一歇吗。”

    “我习惯了每日练一两个时辰的字，虽然科举在即，但是平日的习惯也不能抛掉。既然练字也是练，倒不如抄抄书，练了字，又看了书，还能赚钱，可谓是一举多得。”

    李氏知道抄书不像他说得这么轻松，更不如他说得这么好，否则人人都去抄书了。只是她儿子素来是主意大的，于这事上她从来管不到，现在即便是心里不赞同，李氏也没有要他立即停了抄书。

    在她眼皮底下，她儿子都不动声色的抄了这么多书，她叫他停了，他到底有没有停自己也不清楚，李氏也懒得多费口舌，只是还苦口婆心的叮嘱道：“娘知道你要抄书，谁也拦不住你。但是你也别太累了，每日顶多抄半个时辰，有那功夫，倒不如好好休息，知道吗？”

    “娘放心罢，儿子自有分寸。”刘延宁点头笑了笑，又扯回到上一个话题，道，“明儿中午要是回得早，吃了饭我便去一趟书肆，顺便给妹妹把她心心念念的胰子买回来。”

    李氏又有些迟疑了，“你好不容易抄些书，赚的钱自己买本书也好，给你妹妹买这玩意儿，岂不是浪费了……”

    刘青听到这里，已经知道她娘态度不像之前那么坚决了，又有她哥帮忙，多半要被他们兄妹俩说服，便举了举手，老老实实的道：“娘，我自个儿有钱，不用花你和哥哥的。”

    刘延宁笑了笑，很是淡定的拍了拍刘青，道：“你那几个钱，自个儿留着以后花罢了。”

    李氏不比她儿子的淡定，直接是惊呆的，忙问刘青：“要好几百文钱，你哪来这么多钱的？”

    刘青的钱来路都正，也没什么不好说的，便掰着手指算道：“去年哥哥回家，给了我半吊钱，后来卖茶叶蛋，加上爷奶给的，和我自己攒的，又有六百文了。过年压岁钱，加起来也有一百多文，还有这次来县里，爷奶又给了我一百文，让我自己个儿花……”

    这么算下来，刘青当真是个小富婆了，至少同龄人里头，能攒像她这么多钱的，真真是太少见了。

    刘青的压岁钱，和这次出来前刘大爷他们给的零花，李氏心里都有数，唯独刘延宁那笔钱，兄妹俩滴水不漏，当真是瞒她瞒了大半年，李氏立即转头看向刘延宁，道：“给她那么多钱，你也不怕她乱来。”

    刘延宁笑道：“妹妹这不是每笔钱都妥善保管着吗？”

    “那是因为之前在家里，她有钱也没处花。”

    刘青连忙表态道：“娘可不能冤枉我，就是到了县里，我想买什么，没经过您的同意，也不敢自己乱买啊！”

    李氏方才不过是一时情急，心里头对她女儿还是很放心的，这会儿便点了点头，很有些认同的道：“也是，来城里这么些日，的确没见你自个儿乱买什么东西。”

    “就是嘛，我有钱也不会乱花，就是昨日特别特别想买那胰子，最后还是忍住了，先要回来问娘的意思呢。”

    刘青刻意卖乖，李氏也不接招，似笑非笑的反问：“娘现在是不同意呢？”

    “娘。”刘青也不顾什么脸皮了，直接往李氏身上腻，撒娇道，“我好不容易看中个东西想买，您就同意了吧？”

    李氏摇头，一副油盐不进的样子，刘延宁也没做声了，正在作壁上观。