☆、第44章

    这一日天还没亮，刘青已经被李氏叫起来了，昨儿晚上睡觉前，蒋氏便一再叮嘱过，要她早早的起来。

    刘青也知道，她要和刘大爷一早起床，坐大牙叔的牛车去镇上，刘大爷上次在镇上打听过，今儿镇上有好几个人都要去城里，他们到时候赶过去一起搭车，便能省下好多钱。

    这大概就是古代版的拼车了。

    然而刘青没料到的是，李氏喊她起床也忒早了罢，别说早上，这根本还是三更半夜嘛！

    没有起床气的刘青，都觉得自己要被这漆黑的深夜给憋出气来了。

    亏她上回还为一早就要起床去城里的亲哥点蜡，明明该点蜡的人是她自己，亲哥上回再早 ，至少天差不多亮了罢！

    李氏却没有理会坐在床边看着窗外沉默的刘青，她摸着黑翻箱倒柜，总算把给刘青做的新衣裳找出来，女儿长这么大第一次进城，她决定好好给女儿打扮打扮，定让女儿漂漂亮亮的进城去。

    因此，李氏不仅特意把赶制好的新衣裳找出来，还特意把自己成亲时的头发翻了出来，这朵头花还是当年成亲的时候孩子她爹送的，这么些年她一直舍不得戴，保存得仍然跟簇新的一般。

    李氏刚翻出来时，手指轻轻摩挲了下颜色仍然鲜亮绢花，心里涌出些难言的情绪，忙压了下去，随后才缓缓起身，转头对刘青道：“青青，你现在清醒了没？赶紧换了衣裳出去洗漱，这要是耽搁了功夫，今儿估计就赶不回来了！”

    刘青还睡眼婆娑，但是也知道李氏没有吓唬自己，这要是真因为她耽误了时间，今天要在县城住一晚，住店的费用肯定不低，这笔账蒋氏他们都得算到她头上，纵然她现在是刘家的功臣，也讨不着好的。

    想到这里，刘青总算是动了，她只是站起身，李氏已经摊开衣裳，要往她身上套了，刘青乐得轻松，只要配合的伸手蹬腿，全在她娘的帮助下换好了新衣裳。

    这么大人要娘给穿衣裳她也挺好意思的。

    刘青迷迷糊糊的，穿好衣裳，整理好衣襟，李氏让她别动，她就乖乖站着不动，也不知道她娘在她头山鼓捣了一阵什么，直到李氏满意的露出了个笑容，轻轻推了她一把：“行了，出去洗漱罢。”

    “噢。”刘青点头，乖乖跟着李氏出门了。

    外边，蒋氏、林氏和安氏她们也起来了，虽然才凌晨时分，但这回出早门的是刘大爷，蒋氏都要起来送行，她们做儿媳妇的，更不可能在床上睡着了。

    蒋氏屋里开着门，她在里头收拾东西——其实早在前两天就收拾好了，只是蒋氏生怕漏掉些什么，不放心又打开检查了一遍。

    安氏和林氏在灶房准备些吃食，这念头不流行在外边吃饭，出门的所有干粮都要备好，而且出发前，刘青他们也要吃一顿早饭，许是怕路上要上茅房不方便，林氏她们便没准备稀饭，在锅里蒸了几个红薯和土豆，对刘青道：“青青先去漱口罢，早食很快便好了。”

    刘青点头，四处张望了下，才问道：“怎么没瞧见爷？”

    蒋氏的声音从屋里传来：“你爷去你大牙叔家喊人了，不用管他，你洗漱完了先吃便是。”

    这会儿天黑归黑，但也没到伸手不见五指的地步，还是依稀有点光亮的，所以谁也没奢侈的点灯，所以活动都在摸黑中进行。

    刘青洗漱完，总算清醒些了，手里被安氏塞了两个刚蒸熟的红薯，她手心烫得连忙走出灶房，匆匆来到院中，把红薯放到中间的木桌上。

    安氏后脚也出了灶房，此时的天色又亮了许些，依稀瞧见刘青今儿的打扮，安氏不由瞅着刘青笑道：“哟，青青今儿穿新衣裳啦？可真漂亮。”

    刘青先前迷迷糊糊的，都没意识到自己今天穿了新衣裳，被安氏这么一说，才反应过来，低头一看，隐约看得到袖口处的花纹。

    此时蒋氏也从屋里出来了，听到安氏的话，不由往刘青这边看过来，她倒是一眼瞧见了刘青的头花，眼底闪过一丝满意，点头笑道：“青青戴的这头花，虽然颜色过于鲜亮了些，不过青青皮肤白，戴着倒也好看。”

    安氏的目光也往刘青头上看去，一时还有些惊讶，笑道：“青青戴的这头花，瞧着好像还是绢丝的呢？”

    或许安氏只是一时惊讶发问，李氏却未免有些局促，她的底子如何，整个家里谁不知道？她自己空无长物，儿子念书都是靠公婆和叔伯们负担的，可不能叫弟妹误以为她留着私房钱去给女儿买头花。

    李氏抿唇道：“是啊，这么多年没拿出来瞧过，好在颜色没褪。我想着青青头一回进城，又要去看她大哥，太寒酸了也叫延宁脸上不好看，就把这头花翻出来给她戴上，也算有个装饰。”

    安氏问出口那一刻也觉得自己这话难免叫人误解，此时见李氏解释得认真，她也连忙笑道：“原来是大嫂成亲时的好东西啊，难怪我瞧着这么精巧呢！”

    刘青听到安氏这话，脑海里瞬间浮现出一副画面，又红又大的花戴在自己头上，活像媒婆的造型，刘青瞬间被自己的想法雷到，忙放下手中的红薯，伸手要把头花取下来，被蒋氏拦住了：“戴着挺好看呢，你取下来作甚？”

    安氏和李氏也在点头表示认同。

    刘青可不敢认同她们的眼光，回忆起李氏帮自己戴这朵头花时，被她忽略掉的那一瞬间眼神，再联想到李氏的话，自然也明白这东西对她意义非凡——说不定就是那个短命爹送的定情信物！

    对她娘而言这么珍贵的东西，刘青如何也不能心安理得的戴着，便道：“我一个小孩子，要戴花做什么？城里人来人往的，我戴着这么贵重的东西，别不小心给弄掉了。”

    蒋氏想了想，倒有些赞同刘青的话，便点头：“也行，这颜色你戴着好看，到底不适合小孩子，不戴就不戴。今儿去了城里，若看到好看的头花，你记得给自己买两朵回来换着戴。”

    因着刘大爷那番豪言壮语，蒋氏如今倒舍得在刘青身上花钱了，她琢磨着这个孙女跟村里其他姑娘可不一样，说不得以后就成了世人眼中的大家闺秀，几朵头花又花不了几个钱，完全戴得起的，就没必要寒酸自己。

    至于李氏这朵绢花，到底是好东西，叫她继续保存着，说不定孙女儿以后出门子用得上。

    刘青倒不知道蒋氏这翻心思，虽然对她的大方很是意外，忙手脚麻利的把头上的东西解下来，小心塞到李氏手里：“娘，这么贵重的东西，你可得收好了。”

    几人正说话间，林氏已经把干粮都准备好了，装了个小包袱拎出来。

    而刘大爷也回来，同大牙叔一起回的，大牙叔把牛车停在刘家院门口，刘大爷进门抄起行李，又捡了两个热腾腾的红薯，便拉着刘青匆匆出门了，连早饭都是在牛车上解决的。

    牛车慢慢悠悠的颠簸，在刘青觉得自己小身板都要被颠散架之前，总算是到了镇上，而此时天依然还没大亮，镇上约好的车把式已经在镇口集齐了众人，等刘青他们一到，这边便出发了。

    整个镇子里一同去县里的，有七八个人，除了刘青，其他都是三大五粗的汉子，将小小的板车塞得满满当当的，刘青的小身板挤在里面不算吃力，但是等牛车重新颠起来，她才知道这踏马比来镇上的时候难熬多了——至少过来的时候就他们祖孙两，她横躺在板车上，四肢伸直都没问题，不用这么缩手缩脚的憋屈着。

    刘青不仅小身板伸不直，还要小心翼翼抱着怀里的包袱，别被颠得掉下去了。刘青抱着的是给刘延宁戴的衣裳，以及她从自己的作品中挑的几个最好看的荷包，这点小东西，比起刘大爷抱的那个大包裹，还真不算什么了。

    刘大爷负责看管的东西又重又贵。前儿去镇上买的那只野兔，被刘青做成了香辣兔丁，除了一小部分兔丁进了刘家人的嘴，大部分都被留着带去给刘延宁了；前段时间蒋氏和林氏去大花姐家的池塘挖藕，还有好几截放在地窖里没舍得吃，刘青在蒋氏前来询问的时候，便建议做了一道麻辣藕片，毕竟这菜好吃简单不说，这个天气也能存放两到三日；此外，刘青还做了一道能放置时间最长的梅菜扣肉；当然最值得一提的，还是茶叶蛋了，虽然自家卖茶叶蛋，可刘家自己人都舍不得吃，觉得吃一个就少了三文钱，这次他们装了整整二十个茶叶蛋，分量真的是不轻了。

    刘青相信这一次定能让亲哥吃得满嘴流油，从而对她的厨艺有一个最清晰全面的认识！

    可这会儿她才知道，这玩意儿是真不好带啊！

    难怪熊孩子们知道她要进城了也不闹腾，长见识是长见识，可这过程了太煎熬了些。

    刘青一行人是中午才到的县城，这个过程中，她已经完成了从痛苦煎熬到怀疑人生，再到大彻大悟的转变了，最后刘青得出一个结论——亲哥回家的次数寥寥无几，省钱是一方面，过程难熬估计也是不可忽略的因素。

    同理，十里八村的村民们都不爱进城，多半也是因为这个。

    这个时候，刘青是多么怀念现代社会的汽车摩托车电动车！再不济给她来个自行车也行。

    刘青深深的叹了口气。那厢，刘大爷已经同车把式商量好返程的时间和聚集地点，然后才拉着刘青往城门口走。

    是的，车把式只把他们送到城门外，大概是为了省下那笔出进城费罢。

    刘青跟着刘大爷去前头排队进城，听着刘大爷絮絮叨叨的叮嘱：“城里人多手杂，拍花子的也多，最爱找你这种年纪的女孩下手，你可要跟紧我，千万别走散了。”

    “爷，什么是拍花子？”

    “就是把你拐了去卖。”

    原来这个时候就有拐卖了，刘青想着，很应景的往刘大爷旁边挪了挪，用空着的那只手扯着刘大爷的衣摆，道：“爷，我一定紧紧跟着你。”

    刘大爷放心的点头：“就这样拉着我的衣裳，不要放手。”

    “我知道了。”刘青点头，她想着自己心理年龄都二十多了，上辈子拐卖的的那些套路她看得太多，应该不至于上当，便不想刘大爷过多纠缠这个问题，扯开话题道，“我们进了城就去找大哥吗？”

    “先去找你大哥，把东西给他，若后边还有功夫，爷带你去街上逛逛。”

    刘青笑道：“那咱们赶紧去，现在刚好是午时，若赶得上哥哥吃午饭就好了。”

    祖孙两说话间，已经轮到他们交钱进城了。

    刘青这时才知道，其实进城也不仅仅只是交进城费这么简单，还要经受守城士兵。虽然这个时代没有身份证户口本这种东西，但人家有户籍，真要追究起来，祖宗十八代照样能扒个干净。

    守城士兵很尽责，盘查了他们的户籍，又要问进城的缘由，听到刘大爷说去青山书院看孙子，士兵的态度倒温和了许多，没再接着盘问，只收了他们的进城费，便摆摆手道：“可以进去了。”

    刘青注意到，士兵说这句话时，已经算得上轻言细语了。刘青不由再一次感叹，难怪刘家人宁愿吃糠咽菜，也要供刘延宁读书考科举，这的确是他们改变命运的唯一出路了。

    刘延宁如今还是个名不见经传的穷书生呢，士兵听到青山书院，态度便发生如此巨变，以后刘延宁真考取了功名，他们刘家还不知道还能得到哪些特殊待遇。

    刘大爷先前去过书院，这会儿便不用费功夫打听，进了城便拉着刘青直往人少的那条路走去。

    刘青倒能理解，从古至今，但凡书院，总是喜欢选择僻静的地方，古代更狠，好多有名的书院都设在深山里，大概是觉得这样比较附和“寒窗苦读”这四个字罢。

    其实青山书院有点名不副实，说是“青山”，刘青走了以后才发现就是个山坡，连山丘都算不上，她如今被锻炼得身体倍儿棒，气都没怎么喘的就爬到书院门口了。

    青山书院倒是有一点很洋气的，这个时候就有门卫了——当然人家的正确称呼是门人，门人尽职尽责的把刘青和刘大爷拦在了门外。

    刘大爷先前来过一次，知道这儿的规矩，倒也不慌，客气的笑道：“小老儿携孙女来看望在书院的孙子，还望通融。”

    门人便问：“不知是哪位学子？”

    刘大爷报出刘延宁的名字。

    门人一听，立刻笑道：“原来是刘学子的家人，刘学子前儿已经打过招呼，老人家稍等，我这就去帮你请刘学子过来。”

    刘延宁是前日收到信的。刘大爷不想叫孙子过多挂念，信上便直接说了过四日进城，刘延宁推算一二，便知道是今日了，因此早早同书院的门人打了招呼，就怕门人不认得

    再者他想自家爷因为要省些钱，进城肯定是当日来当日回，决不可能在城里住一宿，那便要起早贪黑的。

    刘延宁估摸着，自家爷爷大概中午就能到了，因此下了学，刘延宁并未起身离开学室。

    正是该用午饭的时辰，书院的学子们纷纷往用饭的地方走去，刘延宁却坐在位置上没有动，拿了本书看得认真，有同窗经过见此情景，便打趣一番，大约是笑他太过废寝忘食。

    刘延宁听了也只是一笑而过，并未把对方的玩笑放在心上，反倒顺势道：“陈兄说笑了，小弟倒有一事拜托陈兄，倘途中见到有人找我，还请转告一声我就学室。”

    这位叫陈兄的学子也是爽快人，一口应下了，并未再追问什么，已经跨步出了学室。

    刘延宁坐回位置上，继续看书，面上一派平静，心里委实有些放心不下。

    爷爷虽然来过县里，但也是在两三年前，也不知道他这回还记不记得路。

    除了担心刘大爷在路上的情况外，刘延宁还有些不好明言的忐忑。家人很少进城来，逢年过节要进行采买，都大多在镇上，用不着进城。爷爷和二叔上一回进城，还是因为他考科举的事。

    而这一回他这边没发生什么，童试还在明年开春，爷爷不太可能因为他的事而进城，难道是家里发生了什么大事？

    刘延宁觉得能让他爷爷匆匆忙忙来找自己，说不得就是他娘和妹妹遇到了什么麻烦，连爷奶都不好拿主意，这才眼巴巴的进城里来找他了。

    这大概就是关心则乱。

    刘延宁据上一次回家，也离开数月了，这段时间来往信件并不频繁，而且时人都有一个习惯，给家里人报信，向来是报喜不报忧，他写信回去都只挑好的说，家里人写信过来未尝不是如此，因此来信上说家里近来如何如何红火，没有亲眼瞧见，刘延宁是不会全信的，反倒一有点反常，就忍不住担心家里是不是不大好。

    就在刘延宁胡思乱想的这功夫，门人已经匆匆赶到学室了，声音略带一丝恭敬的对刘延宁笑道：“刘学子，您爷爷正在外边等您。”

    终于等到了。刘延宁腾地一下站起身，动作之大险些把手中的书给蹭掉了。好在刘延宁是真心爱书，连忙将书合好工整的放起来，这才随门人出去了，一边走一边问对方：“就只来一人吗？”

    “老人家身旁，还有一个十几岁的女孩，小的听见女孩喊着老人家‘爷爷’。”门人笑道，“那女孩应该就是刘学子的妹妹罢？小人瞧其眉目间，倒与刘学子有六七分像呢，小小年纪已是钟灵毓秀，长大了想来也像刘学子一般，是个出色的人物。”

    门人大约是在书院待久了，耳朵里听多了学子和先生们的对话，自然而然的，他自己说话也带了些文雅。

    “李伯缪赞了，舍妹年幼，尚且一团孩子气。”

    门人却笑道：“是刘学子太谦虚了。”

    许是刘延宁在外头总是这样一副不动声色的模样，让人都摸不清他到底什么心思，门人瞧着就更觉得他谦虚了。

    殊不知刘延宁这话没有半点自谦之意，在他心里，妹妹就是少不经事的孩子，单纯，懵懂，才叫他如此放心不下。

    他心里也明白，自己的亲妹妹，无论是什么性子他都喜欢，都觉得可爱，但是外人眼里，妹妹太过沉闷内向，大约是不大讨喜的。因此门人这番话，不过是纯粹在恭维罢了。

    当然有一点，刘延宁十分确定，是门人是故意恭维他妹妹，而不是认错了人——家里头十几岁的妹妹，就只有他亲妹和堂妹，从门人说那女孩眉眼长得像他这一条，刘延宁就能确定，今日跟着过来的是他亲妹妹，而不是堂妹。

    堂妹刘雅琴长得特别像二婶，几乎是一个模子刻出来的，而刘延宁知道自己遗传了他娘的眉清目秀，跟堂妹没有半点相像之处。反倒是他妹妹，以往眉眼还没长开，瞧不出来，但他也仔细观察过妹妹的轮廓，发现他们兄妹其实都长得更像娘，既然妹妹和爷爷的来信里，都说家里条件好了，吃得起肉了，经过这几个月的调理，妹妹长大了，眉眼像他一样逐渐定型也不是不可能。

    一番分析下来，刘延宁对自己妹妹跟着爷爷进城的事已经确定无疑了，脚下原就快的步子，不由又加快了些。