而听闻圣驾到来，百姓们也纷纷穿上最好的衣服出迎。他们的郡王曾经庇护着这座城，也庇护着所有的百姓。直到他被接去了遥远的京城，如今归来已经是万乘之尊, 怎么不叫所有滑台的臣民同感荣耀。

    道路两旁都跪满了人，不少老人还向孩童偷偷指点着卫潜的身影，这就是当年的使君呐！鸿胪寺的礼官扬着脖子，随着皇帝的前进，不断大声吆喝着：“跪……平身……”

    旧日的东郡王府本来已经封禁，在得到天子北巡的消息后，重新进行了修缮和打扫。御驾一路浩浩荡荡地进了府，长年无人居住的王府顿时充满了烟火气息。

    卫潜的手轻轻抚过书案，那还是他当年用过的旧家什。虽然重新上了漆，还是能摸出底下的毛糙不平。

    一众臣子分了左右，拜舞完毕后默默等着圣人发话。也有一些出自东郡王府的臣子，悄悄地四处打量，缅怀着昔日的时光。比如萧锦初，就算在这间房内最多的记忆，就是被师兄压着背书、抄书，如今想来也感到无比亲切。

    天子扫视了一圈诸人，先问道：“孙承恭何在？”

    “臣在……”孙承恭立在下首，神情颇为忐忑。虽然跟随皇帝的年头不少，但他极有自知之明，他就个粗人。打仗没问题，要是干别的就得好好掂量。忽然一封谕旨就让他接管了刺史的活，还把原来的刺史代行给下了狱，他这心里着实没底。

    谁知卫潜并不着急问王贺的事，倒夸了他两句：“之前听说兖州春汛严重，流民为患。朕颇为忧心，然这一路行来，并没见有流民滋扰郡县，可见你办事用心。”

    若是夸孙承恭兵练得好，他自觉是受得起的。偏偏皇帝一上来先说流民的事，他就有些不自在，先在心里喊了声侥幸，随后老实道：“陛下这夸奖臣不敢当，先前确实有流民占了官道为乱，臣也带兵剿过，却没什么成效。”

    怎么可能有成效？萧锦初暗地里撇了撇嘴。她也是剿过的匪，按地方奏报看，这些流民全是因为水患才背井离乡，打劫官道就是为了口吃的。

    没什么组织，也没什么规律，无非是抢到了就跑，吃完了再抢。他们自己都不知道明天要去哪里，官兵自然更摸不着行踪，从何剿起。

    所以一看到流民之乱居然如此迅速平定，皇帝就知道，这不是孙承恭的手笔，只是故作此一问：“那后来是如何处置的？”

    “陛下的旨意传来，臣有个幕僚便出了个主意。”孙承恭虽不擅长庶务，但好在从不瞎指挥，不懂就是不懂，且不贪功。按说圣旨是下给他的，就算幕僚能干也是他知人善任，但他仍是把整个始末交代了一遍。

    “他说流民为乱，只是因为天灾。虽然陛下允许官仓调粮赈济，但远水解不得近渴。何不让地方上富户先出粮食安抚了灾民，官府可出凭条，等官仓的粮到了再偿付。流民也不傻，一边有粮领，一边有兵压着，自然不敢再作乱了。”

    卫潜听了这话，颇有兴趣。官场之上向来因循守旧，哪怕有好法子也不敢轻易拿出来，就怕担了干系。一个幕僚能有这样的决断，是个人才。“改日带此人来见我。”

    “是，那王刺史……”手下的人有了好前程，肯定会感念举荐之功，而且日后也多个臂膀，孙承恭是乐见其成的。但那个姓王的烫手山芋还捂在手里，他就有些发愁。

    提到这事，卫潜的表情便严厉起来：“王贺明知有灾情，却一不上报，二不安抚灾民。只知道一味遮掩，窃位素餐，这样的人也配做一州刺史？”

    底下的人都沉默着，倘或一般的州府，王贺这样瞎搞也许出不了什么大事，顶多就是被申斥贬值。然而兖州不同，作为军事要地，一旦酿出民变是致命的。情况未明前，谁都不敢代为说项。

    尽管皇帝骂的是王贺，孙承恭同样也是战战兢兢。王贺是刺史代行，除了不领兵，各项事务皆是他作主。但同在一处为官，兖州出了问题，孙承恭也不能独善其身。因此，他虽然拿着圣旨办事，其实一直担心不知道何时要被连坐。

    而且孙承恭还有一层忧虑，王贺再如何，总是王家嫡子，广陵王的表亲。自己却是出身寒门。那王贺在狱中，尚有人在外头替他奔走。若是自己被追究起来，恐怕连个说话的人都没有。

    “陛下息怒，”尚书令见孙承恭踌躇不前，就猜着了他的想法。“王贺之所以瞒报，无非是怕朝廷追究决堤之事。虽然陛下之前曾言要亲审此案，但一来于礼不合，二来臣以为怕是太抬举了王贺。不妨交由廷尉，相信会有一个公断。”

    旁人尤可，郑廷尉一听就在心底暗骂安素阴险，这个小狐狸轻轻巧巧就把这个棘手的案子推给他了。到时候王家的人要说情，要走关系，自然是找他。火力都集中他一个人身上，真是打的好算盘。

    不过论起冠冕堂皇，这头老狐狸也是不差，当即慷慨呈词：“陛下有令，老臣自然是责无旁贷。不过事涉河务，老臣对此不甚精通。平水劝农乃是尚书省管辖，臣请尚书令协查，共办此案。”

    这一回，就轮到安素脸皮抽筋了。姜毕竟是老的辣，自己逃不了也要把他拖下水，实在让一旁观战的萧锦初几乎要笑破肚皮。

    见手下臣子争相替他分忧，卫潜却露出了一副欣慰的神情：“既然诸卿有此心，朕便允了。王贺一案着廷尉主审，尚书令协查，共同审理。以半月为期，朕等着结果。”

    得了，有圣人发话，两个人谁都没讨得了好。只能硬扯着一张笑脸赏钱接了旨，心里直把对方骂了个狗血淋头。

    作者有话要说：

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    第31章 西戎之危

    惟有孙承恭在旁大大松了口气, 可算把这个惹事精交出去了。而且眼看皇上对他也没有见罪的意思，那是最好。便由着廷尉去查吧，就算查出百八条罪名来, 也与他没什么干系。

    心思电转之下，马上便补了一句：“既然如此, 看廷尉与尚书令什么时候得空，臣带着二位去见见王某。”

    既然皇上已经亲口说了王贺不堪为刺史, 孙承恭便马上改了称呼。

    安素听了气得够呛, 要不是此时再开口太过刻意，他非得把这案子算上孙承恭一份不可。要不是给他解围，他何至于沾上这甩不脱的麻烦。他倒好，不领情也就罢了，还摆出一副急不可待送瘟神的模样。

    “你们自个去商议吧，有了结果再来报我。”皇帝却不耐烦再说这件事, 直接摆摆手一锤定音。“征东将军留下, 其余人等退下吧！”

    于是郑廷尉与尚书令便一左一右架了孙都尉往外走, 一个不软不硬：“孙都尉，老夫对王某之事尚有些疑惑, 既然之前是都尉办的, 便帮着解一解疑吧！”

    一个更是笑里藏刀：“多年未见, 孙都尉风采依旧，咱们趁此机会好好叙一叙。”

    可怜孙承恭一个沙场上威风八面的大汉，此时意识到了危险，但面对两位重臣也只能缩手缩脚, 好不可怜。

    萧锦初都忍不住摇头：“师兄，你真要让他们一块查王贺？不怕没查完自己人就先内斗起来了？”

    “总得给王家人立一个靶子吧，不然怎么知道底下还藏着什么猫腻呢？”皇帝陛下从容不迫地端起案几上的甜白瓷碗，示意她过来。“来尝尝这个莲子羹，你以前不是最喜欢用来配桂花糕吃吗？”

    有羹汤在前，萧锦初马上把什么王贺抛在了脑后，直接就在卫潜对面找个位置盘坐下来。“好香啊，像以前王府姜厨娘炖的味道。”

    “就是她炖的，”卫潜看着这丫头明明舌头被烫了，还急着往嘴里舀，忍不住就习惯地伸手往她头上敲去。“慢一点，谁还跟你抢不成？要是被外人看见了，还以为我连饭都不给你吃！”

    不好意思地吐了吐舌头，萧锦初乖乖作出了淑女的样子：“姜厨娘是去了司膳局当差吗？我后来都没见过她。”

    “她倒是惦记你，老是怕你在战场上挨饿。”卫潜用袖子轻轻扇着那碗羹汤，好让它冷得快些。“这回出巡我也带她来了，一进府就先炖了莲子羹呈上来。还特意多加了蔗浆，一看就是给你做的。”

    “师兄你嫉妒啊？”萧锦初边喝着莲子羹，边忍不住开他的玩笑。“谁让你不吃甜食的，姜厨娘做点心最拿手了。”

    坐在熟悉的房间，吃着熟悉的甜羹，萧锦初觉得自己好像回到了十来岁的时候，不觉有些感慨。“我还记得，师兄你那时候每天只准我在午后吃一顿点心，而且不允许超过两道。我苦思冥想了很久，才想出莲子羹配桂花糕这个绝妙组合的。”

    “若你那时读书也能这么用功，如今大概能去国子学授课了。”卫潜叹了口气，无怪姜厨娘如此挂记她。

    “咱们师兄妹，有你一个全才就够了，我还是吃我的点心吧！”提起那段背书抄书的日子，萧师妹仍心有余悸，一脸的敬谢不敏。

    对于萧锦初这个能拖就拖、能躲就躲的性格，卫潜是心知肚明的。特意把她留下来，自然不光给她加餐这么简单，乃是有桩正事要与她商量。

    “我有意疏通中渎水，你有什么看法？”

    看法？萧锦初直愣愣地看着师兄，好半晌没反应过来。这是要跟她商议水利，可这也不归她管啊，这种事难道不该找尚书省或者是司农嘛？

    卫潜一只手撑着下巴，风姿宛然，好整以暇地在等着她的回答。萧锦初思量了一下，她师兄从不曾无的放矢，既然跟她说，就必然有跟她说的道理。

    中渎水，中渎水她自然是知道的，此次北上从广陵到淮阴走的正是这条水道。它的前身可以追溯到春秋时，吴王夫差开凿的邗沟。只不过当时吴王开这条河道时，是为了北上伐齐，后世一统后却主要用于漕运。就比如此次赈灾的粮食，也是从这条水道运送。

    “难道是北狄又有动作了？”想起中渎水的主要作用便是为了南粮北运，萧锦初毕竟是领兵的人，立时不淡定起来。

    卫潜见她想到了这一层，不禁笑了起来：“别总盯着北边，西面也未必太平。”言下之意便是猜对了，果然是为了战事准备。

    “西戎？”萧锦初不禁有些错愕，这点她倒确实没想到。要说与西戎的争斗，那还要追溯到太祖时。当时为了争夺汉中之地前前后后一共打了六年，西戎在付出了巨大代价后终于同意罢兵，双方约为兄弟。

    此后双方也一直遵守盟约，在与北狄的战事中，西戎还曾作为盟友给予援助，无怪萧锦初一时想不到这上头。

    “此一时，彼一时。”卫潜摇了摇头，自一边的架子上取了份帛书递给萧锦初。“据探子密报，西戎赫连氏已经决定将一位公主嫁去北狄。虽然姻亲之间下一刻反目成仇的也多得是，但这是个危险的信号，代表了他们可能的联手。”

    萧锦初的表情也严肃起来，一边翻着这份报告，一边奇怪道：“我记得前两年北狄还攻打过西戎，居然这么快就和解了？”

    北狄的拓跋氏一直希望能直接打通连接西域的道路，对于西戎这块横亘在前的石头，也早就看不顺眼了。只是与西戎打得正酣时，偏偏国君去世，故此不得不收兵。新即位的那位少主更是因此深恨西戎，怎么会同意联姻呢？

    作者有话要说：

    中渎水就是从扬州到淮安的那段邗沟，后来炀帝下令联通京杭，也特地把这一段进行了疏通。成就了那条著名的京杭大运河，担负起了内陆主要的漕运。

    “尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”隋炀帝其实是位争议很大的帝王，可惜了。

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    第32章 脱罪之法

    一只手按着眉心, 卫潜眉宇间露出一丝疲态。“兵无常势，水无常形，国家之间更是如此。西戎这次是存心讨好, 北狄未必会坚辞不纳。西戎自从老国主崩逝，新君的威信并不足以降服那些老臣, 反倒常被掣肘。北狄就不一样了，同样是少主即位, 却是上下齐心, 国力日强。换了我是赫连氏，也要睡不安枕了。”

    “那他还不如把公主嫁过来呢！”萧锦初就有些嗤之以鼻，觉得赫连氏目光太过短浅。“若是同我们联手，北狄便是腹背受敌，而我国与西戎可随时从两边夹击。届时睡不安枕的，恐怕就要换成北狄那位少主了。”

    “你倒是好谋算！”卫潜忍不住瞪了她一眼, “要不我即刻向西戎国主修书一封, 看他愿不愿意嫁个公主给我们新平侯？”

    萧锦初立刻认怂：“说笑而已, 怎么能叫师兄娶个蛮夷回来呢？虽然古有昭君出塞，保了汉室平安……”

    “我看你现在是什么都敢说！”卫潜见这丫头越说越不像话, 又狠狠用眼风扫了她一眼。一般来说, 美人薄怒时最是风情万种。而换到卫潜身上, 他本就气质清冷尊贵，更有种难以言喻的魅力。

    看得萧锦初都是一阵脸红心跳，暗地思忖若是被西戎那个劳什子公主见到她师兄，恐怕是万万不肯嫁去北狄了。只是这回她学乖了, 只敢在心里琢磨着过过瘾，万一脱口而出只怕她师兄就不是骂一句混账那么简单了。

    幸好卫潜没有读心术，见她低着头终于安分了，就继续往下说：“中渎水在枯水期经常淤塞，需要征召民夫清理。现在西北形势不明，我担心万一战事开启，那是一刻都等不得。所以打算先行拓宽疏浚，以备不测。”

    “那师兄打算派何人主持此事，中渎水段从广陵到淮阴，属于徐州刺史的管辖，按理该交给广陵王。” 萧锦初想了想，觉得也没什么难办的，无非就是花钱。好在各地的赋税也收上来了，再加上徭役，尽够了。

    卫潜摇了摇头，只怕事情没那么简单。“这是个极有油水的差事，过手钱财不在少数。不管派谁主持，朝中都会有人不服。”

    “我看师兄已经有主意了！” 萧锦初对于这些争斗不在行，但对她师兄却是了解的，倘若没有把握，他就不会对她说了。

    “这一回修渠的费用不动国库，我让王家出。”卫潜果然是有了腹案，颇有稳坐钓鱼台的架势。

    萧锦初倒抽了一口凉气：“这可不是小数目阿，王家肯做这个冤大头？”这样一笔钱财，若说王家拿不出，也实在小看了世家豪门。但就算拿出来了，也少不得伤筋动骨。为了替王贺脱罪，不值当啊！

    “所以这件事就要靠你了。”卫潜挑起眉，露出了一丝笑意。他本来就生得好，一笑之下更显艳丽夺目。

    “附耳过来……”

    老谋深算，听完了师兄的计划，萧锦初只能感慨这么一句。饶是郑廷尉和安尚书令两个已经成了精的，也一样入了天子的套。

    萧师妹心里暗暗称快，表明上却是瞄了眼已经见底的白瓷碗，故意做出一副无可奈何的样子来。“既然如此，我尽力而为吧，不能白喝了师兄这碗莲子羹啊！”

    却说，这对至尊师兄妹才密谋完毕，那边厢王家的说客已经追着圣驾到了滑台，并且已经找上了审理案子的官员之一，安尚书令。

    安素对此非常不明白，皇上明明让郑廷尉主审，自己只是协查。这到底是看他好说话，还是看他好收买？

    “令君明鉴，实是因家中子弟犯了这样的糊涂，不得不来求助于令君了！”来人姓方名晏，乃是王家的一位门客。长得一表人才，书读得好，又能言会道，因此颇受重用。

    王家家主听得此次堂弟入了狱，商议之下都说得派个能干的人来斡旋，这把他给派出来了。

    虽说方晏礼数周到，言辞诚恳，尚书令却是一副不置可否的模样。“只怕不是犯糊涂这么简单，想必你也听说了，为着这事广陵王也受了申斥，那可是圣人的亲兄弟。”

    “确是连累广陵王了，”方晏面上不禁露出愧色，“此次本想先去广陵王府求见，只是想到王爷自圣驾走后至今闭门不见客……”

    “你们还是饶了广陵王殿下吧！”安素都想替广陵王掬一把泪了，简直是飞来横祸啊。“亲戚之间，一容共荣，一损俱损，也是常理。可这回王贺闯的祸有些大了，就算是殿下有心帮忙，只怕也是有心无力。”

    “令君说得是，广陵王府也正值多事，实在不好再给殿下添烦恼。这不，只好请令君看在我家老大人的份上，多多襄助！”方晏也是打蛇随棍上，三两句又绕了回来。

    尚书令就颇没好气：“既知今日，怎么当初就放任他如此。王家好坏也是名门大族，王贺连那点修河的银子都不肯放过。流民闹事他还敢瞒报，硬生生地闹到如今的地步，你说该怎么办？”

    “令君是直爽的人，在下就斗胆问一句，家主之弟此次究竟会定一个什么罪名？”王家二房就一个独子，一接到消息王家二舅就急得火上房一般，二舅母更是直接晕了。方晏此来乃是受了重托，自然不可能就此放弃，更进一步问道。

    实在是王贺这桩事有些微妙，往重了说，贪墨、渎职，致使流民为乱，还敢封锁消息，这些罪名加起来就是要了他的命也不为过。可偏偏因为制止得及时，没造成什么严重后果，就有了从轻处置的余地。

    安素自然知道王家的心思，只是皇帝的意思是要严办，就算是看在王老太傅的面子，只怕也难善了，只模棱两可道：“那要看他到底干了什么了？”

    一来二去地说了半天，尚书令愣是滴水不漏，方晏也是急了：“令君往日与家主也是有旧的，凭着令君在圣人面前的地位，只求保住性命应是不难吧？若有需要疏通的地方，令君只管说。”

    话说到这个地步，安素若要再推脱就不大合适了。可要应承下来，那就是自己惹火上身。思忖再三后问了一句：“你可去求教过郑廷尉？”