他的脊背忽然抽痛, 是旧伤犯了，最近旧伤时常发作，令人烦恼不已。

    有人扶住了他，他一抬头，竟是个小厮模样的人, 那小厮道：“侯爷，您是来找我家少爷的吗？”

    那小厮正是笔架，冉靖不识得他，一回首, 却见徐夷则就在不远处。他的面目与他父亲差别甚大，可远远看着，轮廓竟有七八分神似，想起裴卓，那些责备的话早已悉数散尽了。

    两人来到崇明楼中坐定，笔架依旧回院子里打盹。冉靖看着陈旧的楼阁，叹道：“这里就是老镇国公自缢的地方吧，保存的真好，还和当年一样，看来真的被忘记了。”

    徐夷则没有顺着他的话说下去，他没有吊古怀今的心情。

    “叔父……”他用了一个既不疏远也不过分亲近的称呼，“对于婚事，你还有什么想法？”

    应该是询问，冉靖却觉得他是理所应当，征求意见不过是客气的过场。

    冉靖道：“那天的事不怪盈盈，你们说话，应当考虑到随时可能有人闯进来。再说，盈盈的事我都没权力插手，你找错人了。”

    徐夷则道：“只要您不反对就好。快天亮了，我送您离开吧，今日还有很多事需要花心思。”

    的确，单论三堂会审一事，便足以耗尽一个人的心血。

    冉靖默认了他的提议，临走前却悄声道：“你求娶盈盈，只是为了保守那个秘密？”

    徐夷则笑了，像是料到冉靖会这么问，“如果只是为了这个，倒是有更多更省力的办法，何必费尽周折求娶令爱？何况令爱并不属意于我，若不是情势所逼，为了不伤害她必须折中，我宁可一生都不再打扰她。”

    这番话已经算含蓄，冉靖听了却依然觉得刺耳且露骨，却也明白了徐夷则的心意，叹道：“你好自为之吧……我没有教训你，也是看在盈盈的面子上，方才你送她回来时，倘若她有一丝不悦或抗拒，我都不可能饶过你。”

    徐夷则面上不显，心下却笑叹，她不过是习惯了，身体习惯了，心却还是她自己的，与他无关。

    可很多事情恰恰是习惯成自然的，憎恨是这样，喜欢更是如此，往往到了最后，已经记不清初衷，唯独忘不了的便是执着本身罢了。

    回到徐府，天色已大亮，虽一夜未睡，徐夷则也并不显得疲惫不堪。他已习惯于在战场上枕戈待旦。

    他先去了荣寿堂请安，徐太夫人歇下了，却未睡实，想必也在等候三堂会审的消息。

    禀报了已经送走冉靖，徐太夫人留徐夷则在房里用了早点，老年人吃得清淡，不过是两样粥水配着四五样小菜，徐衡道：“姑母和表妹也不曾休息，祖母的斋菜清淡适口，不如也送两份到她们那边。”

    徐太夫人答应了，趁机屏退了侍奉的人，单独对他道：“你究竟带你表妹去了哪里？”

    徐衡道：“是要试探一个人，非要表妹到场不可。更要躲避一个人，正好冉家居丧，让表妹回冉家小住，那人就该知难而退了。”

    他的话如云山雾罩，徐太夫人知道，他是故意说的似是而非，隐去重要的部分，便也不追问。

    “我只问你——”她开口道，这是她唯一要紧的问题，“盈盈和柳家小姐究竟听到了什么？”

    徐夷则道：“她们听到什么不重要，重要的是听到了，而这件事危险到什么程度？一旦在不合适的场合暴露，就会让徐家三代功德毁于一旦，祖母想必不愿让这样的事发生。”

    徐太夫人不语，这正是她的要害。

    “那要怎么办，我只有这一个外孙女。”她道。

    徐夷则道：“让盈盈留在我身边吧，我会照顾好她，自然不会让别有用心的人利用她。”

    他又在徐太夫人面前说了如出一辙的话，却是字字真心，而非单调空洞的重复。徐太夫人思虑过后，也只能叹道：“她若愿意，我便不再管了，只是嘉德郡主那边……不知是喜是忧……算了，你去吧。”

    正说着，周氏准备好两份额外的粥食，正要送去徐问彤暂住的跨院，徐夷则叫住了她。

    “周妈妈，我去吧。”他道，很自然地接过锡托盘。

    周氏吓了一跳，忙道：“不行不行，您是少爷，怎么能做这种事？”说着就要抢。

    就算在私底下如何不规矩，如何轻慢他，到了老太太眼前，还是要给他留足够的面子。

    徐夷则道：“自然可以做，是哪边的跨院？”他还不甚清楚徐问彤住在何处。

    周氏看徐太夫人脸色，没有不悦，便顺着他的意，指点了方向，见他走远了方才附在徐太夫人耳边道：“老太太，我瞧大少爷说的不错。”

    她进来时，徐太夫人正说到婚事上，被她听了去。

    周氏又道：“若有表小姐在中间斡旋，也许真能改善郡主和大少爷的关系，家和万事兴，把这层隔阂去了，灭了内乱的根本，徐家焉有不更上一层楼的道理？”

    徐太夫人呵斥道：“住嘴，什么叫更上一层楼？”

    国公已是勋位之极，再往上便是郡王、亲王，大梁还没有异姓封王的先例，徐家自然也不敢为天下先。只是她哪知道，方才离开的徐夷则不仅有封王的本事，更是步步为营，做了代天子为政的摄政王。

    ···

    徐夷则到了跨院内，院子极小，只有一株半卷的芭蕉在烈日下既懒且倦，令人颇为思念当初梨雪斋大梨树下的浓阴。

    流苏在门口，见是徐夷则来了，很是慌乱。她可是和这位少爷面对面扯了许多谎话的，还以为是来找自己秋后算账，结果一问之下，竟是为夫人和小姐送朝食的。

    “大少爷怎么知道夫人和小姐没睡下的？”流苏好奇地道。

    徐夷则道：“心里烦乱的人怎么可能睡得着？”

    流苏点头道：“也有理，只是泰则少爷和安则少爷也在呢。”

    徐夷则微微顿了顿，点点头，进了门，果见泰则、安则二人在明间同徐问彤说话，人倒齐全了，唯独不见冉念烟。

    两兄弟向徐夷则问过好，徐夷则也一一拱手，才在徐问彤的授意下落座。

    徐问彤指着被放在说上的锡托盘上，问他：“你端来的是什么？”

    徐夷则如实说了，惹得徐泰则一阵窃笑，说他何时心思细密起来。

    也不怪徐夷则，他们二人是无事登门问寒暄，自然不需什么理由借口，可徐夷则是有求而来，若无好借口做引子，一开口对方必然觉得唐突，对话也无从进行下去。

    徐问彤看着自己的长侄，心说他这是有话要说，便把徐泰则、徐安则都打发回去念书，留下徐夷则，问他是否有事。

    徐夷则道：“表妹要回冉家奔丧，请姑母准许我来护送。”

    徐问彤不悦地道：“刚出虎口，又要巴巴地回去吗？你这话好没道理。”

    徐夷则道：“所以我侄儿提议，由自己亲护表妹归去，一是全孝道，二是避锋芒。”

    徐问彤觉得奇怪，“避锋芒？避谁的锋芒？”

    徐夷则便将冉念烟和滕王的约定简要说了，删去枝蔓，只说冉念烟是为了救父才出此下策，与滕王谈交换。

    徐问彤更惊讶了，她知道女儿早慧，却万万想不到竟到了在王爷面前游刃有余的地步，倒比自己强上百倍。

    “这些事她都和你说了？”只和徐夷则说，却不和至亲生母透露半分，徐问彤心中颇为失落。

    徐夷则没承认也没否认，道：“去了冉家，居丧期间，滕王不会前来打扰，过三日他带大军去了西北，您和表妹更是高枕无忧。”

    徐问彤似乎有所动容，追问他能否保护冉念烟周全，徐夷则坦诚地道：“只要表妹不抵触我，允许我好生照看，便绝不会出事。”

    徐问彤道：“其实我也不是不讲理的人，就是怕冉家情形复杂，三兄弟里除了冉靖那个耿直的傻子一心一意顾念手足情，另外两个早就各自为政多时了。说冉靖会伤害盈盈，料他也不忍心，只是怕冉家大爷和三爷起了什么歪念头，你可要仔细提防那二人。”

    徐夷则道：“这些都留着稍后向姑母请教，我想先去问问表妹的意思，若她不愿意，我也不强求，滕王的人也未必会来找麻烦。”

    与此同时，槅扇内的暗间，冉念烟早已贴着门板将两人的对话悉数记在脑中。

    ☆、第一百一十四章

    徐夷则话虽迂回, 却是指点勾画，譬如欲引川流，先松动冲要处, 余下的自然水到渠成。

    徐问彤也知此话有理，当即命流苏安排, 明日便动身前去，过了出殡那日便可回来。时间紧迫，好在搬出了梨雪斋，房子不宽敞，即刻打点也来得及。

    那厢束装, 这厢着令小厮留意外院几位老爷的动向，倘若会审的消息传来，必定是他们最先知道。

    一日下来，生麻布裁成的丧服已制好。未嫁女为祖母戴孝，当穿五服中最重的一等, 名曰斩衰，服制最粗糙简陋，不加修饰，裁剪处不用缉边，倒省了丫鬟们的力气。

    溶月缝好最后一针, 拿到冉念烟面前让她试穿，徐问彤在隔壁间听见了，皱眉道：“哪有试这东西的！你们用心做，到时自然合身。”

    溶月急忙收回手, 也不管徐问彤看得见看不见，连连福身，却见油灯前写字的小姐冲自己耸耸肩，又朝春碧挥挥手。小姐从不和她们玩笑，溶月料想是有事吩咐，眼睁睁看着春碧过去。

    只见冉念烟把用过的纸叠好了放在一旁，又展开一张新纸，在纸上写写画画，春碧看后点点头，端着茶壶出去了。

    溶月不识字，借口收拾废纸偷瞥了一眼，全然不认得，却知道必定不是□□碧添茶。若是添茶，直说便是，想必也是惹夫人着恼的话，倒是自己好死不死提什么试孝服，做了个前车之鉴。

    过了一会儿，春碧回来了，放下茶壶，执笔在纸上写下歪歪扭扭、不甚齐整的字，说的是三法司会审的事，那小厮仗着夫人有命，说是不许和小姐说，最后得了三钱银子才肯开口，原来今日无果，明日还要再审，冉靖徐衡等人都滞留在都察院。

    怪不得母亲这么焦躁，明日回冉家已成定局，奔丧这种事，断没有再三延期的理由。

    而冉念烟虽不知徐夷则又有什么打算，却也打算顺其自然，毕竟是侯府的老太太殁了，她横竖要回去，躲不过这一遭的。

    第二日一早，冉家已派了四个轿夫，抬着缀白绸的青布轿子来接人。冉念烟起得早，洗漱完毕，梳好孝髻、换好孝服时还不到卯正，听说那伙人已在二门外恭候了。

    母亲说的不错，但凡用心所制，没有不合身的。

    可徐问彤看见女儿年纪轻轻一身素白，总觉得有些突兀碍眼，再三嘱咐到了冉家不许乱吃东西，又叮咛流苏不要遗漏，只去五日，不能再长，饮食必须由她们三个大丫鬟亲自料理，连随行的小丫鬟都不许插手。

    流苏连连答应，前面又来催促，说是夷则少爷也到了，可以起程了。

    徐问彤想了想，道：“也罢，他素来稳重，有他在我还算放心。”一边说，一边打量女儿的神色。

    临走前正遇上徐柔则，她是特地赶来送行的，也是一身素衣，面色却比数日前和缓许多，问她缘故，原来徐丰则已经能活动了。

    冉念烟说这是好事，要好好将养，来年依旧能入仕。徐柔则却又犯愁了，说还不知如何感谢陈青呢。两人小叙几句便分手了。

    有徐夷则扈从，自然一路无话。

    到了冉家，入目的是一派萧索，虽有不少来奔丧的亲眷故旧，却不如预计中的多，看来冉靖受审一事的确令许多人望而却步。不过这些人大抵都是虚情假意之徒，借此看清其面目，以后也可少些来往。

    轿子直接抬进了二房的院落，多年不见，陈设一如往昔，就是院中的海棠树又粗了一围，当真是树犹如此。

    徐夷则一路都没说话，此时知道冉念烟要下轿，便若无其事地远远回避。冉念烟进了房门，隐约听见两个老嬷嬷夸镇国公府的大少爷有礼，她留心看了一眼，都是生面孔了。

    “二位嬷嬷是府里老人儿了？”她问道。

    那两人止住交头接耳，对这位十分陌生的三小姐道：“我们是三小姐走后才从田庄里调来的，在二少爷房里打杂，临时调拨出来料理杂事。”

    正说着，就见冉珩进门，也不知敲门，想来是疏懒惯了，毫无礼数可言，小时还有人包庇，长大后依旧轻佻，令人生厌。

    他作了一揖，随即坐在冉念烟身边，寒暄一番，忽而道：“那个名叫紫苏的丫头没来吗？”

    冉念烟斜倚着炕桌坐着，心说果然是为了这个，敷衍道：“她是我娘的婢女，我都管不着她的去向，堂兄更不该越俎代庖。”

    冉珩有些无趣，转了一圈，敲着头道：“啊，险些忘了，我是来请你去灵堂的。”

    这也能忘？冉念烟看他全然无所谓的模样，心说崔氏和他虽无血缘，却也有嫡祖母的名分，冉家出了这样的子孙当真是“造化”。

    到了灵堂，虽还未到头七出殡之日，堂上也不能少了守灵的孝子贤媳。今日正是大房轮值，却只有大伯母在，据说大伯父病倒了，在三老爷的默许下，府里下人早把闲话传开，说大老爷贪了侯爷的产业，今见侯爷回来，吓得魂不附体，装病一场以求蒙混过关。

    甚至见冉念烟回来，都有人小声议论，这是那位只闻其名不见其人的“二夫人”使性子，先让女儿回来“立威”呢。

    冉念烟先在牌位前行了叩拜大礼，还未来得及好好追念先人，便被哭哭啼啼的大伯母揽在怀里，拉扯着跪在一旁，说了好多她都记不得的旧事，大抵是崔氏待她如何亲厚，其间还夹杂了大伯母对二房的好处。

    冉念烟心里只有无奈，大伯母或许不是歹毒之人，可勾结薛家一事无论如何都洗不清，若不是走投无路，也不会在她这个说不上话的小孩儿身上费力气。

    徐夷则是代父吊丧，也行了礼，有执事请他到外院和亲友们一处相会，说是陆首辅之子陆廷训也在，徐夷则却拒绝了。