第103章

    下午起，京城就下起了雨。绵密细雨如丝坠向大地， 冰雪渐渐消融， 春天越来越近。

    周承礼自收到密函起， 就一直在沉思。

    朱明熙忍不住问道：“周大人，是不是有什么不对？”

    “没有， 很顺利。”他的指腹摩挲着粗糙的纸页， 笑了一声，“太顺利了。”

    很顺利和太顺利， 虽然只差了一个人，表达的意思确是天差地别。

    朱明熙看着细雨绵绵不休， 楼台都被笼罩在雨中，路上油纸伞、蓑衣来来去去， 青石台淅淅沥沥， 巷子十分寂静。

    他非常佩服周承礼总能找到各种各样，千奇百怪的地方会面。例如这个造纸工坊，来往的人很稀少，多半都是坊内的长工，他还能闻到一阵阵的竹叶香味，这是周承礼的地盘。

    “陆诚的人马安排在西南角的山坳里，五城兵马司的南城、东城兵马司指挥使是我们的人。皆时你穿衮冕龙袍，由南城兵马司指挥使护送你入城， 兵部侍郎在内城接应。城内应该是由陈昭守卫，不过京卫人马不在朱明炽手上，也不在陈昭手上， 他手里只有锦衣卫，虽然锦衣卫全是精兵，但是数量太少，陆诚足以对付了。”周承礼淡淡地交代他，“常远会在开平卫拖住朱明炽，你登基之后，就将京卫、通州、蓟州的兵权收到自己手上，稳定朝野不成问题。”

    “那朱明炽呢？”朱明熙问他。

    周承礼摇头道：“你还能杀得了他不成？你占领京城，他一时半会儿杀不回来，必割地为王，你不如顺势就给他封个王，他再反杀回来的话就是名不正言不顺了，好的是朝中拥护你的大臣不少，看来不满意他的人也很多。”

    朱明熙其实心里清楚，周承礼就是故意留着朱明炽的，两虎相争，只要朱明炽一日不除，他就得永远听周承礼的。不过这都没什么，朱明熙已经很明白天不遂人愿这个道理了，他只希望杀了朱明炽，别的都无所谓了。

    他就笑道：“拥护我的多半是拥护嫡子继承皇位。倒是没想到，原本章渊是最遵从立我之人，现在却是最全心维护朱明炽的。世事难料。”

    周承礼什么都没有说。

    凭他敢跟朱明炽比，头脑清醒的都应该明白，谁才是真正合格的帝王。

    朱明熙用右手拿着茶杯，不大灵活地喝着茶，又问周承礼：“什么时候开始？”

    “朱明炽出城之后，陆诚等到他走远，会以烟火为信。”周承礼道，“不用急，战场上的事，一变万变，是生是死都是赌术。”

    如周承礼所料，朱明炽御驾亲征并没有准备很长时间，这次他带的是禁卫军外的其他几营。本来是由其他指挥使指挥的，现在全部收归于帝王之手，除了留下禁卫军护卫京城，至于禁卫军令牌在谁之手，无人可知。众人均猜测在陈昭手上，陈昭不动声色，只有他才知道，令牌很有可能在周承礼手里，不过也无妨，里面早就已经被偷梁换柱了。

    在准备的这几天里，京城开始戒严，边关之乱，就是普通百姓也嗅到了一丝不同寻常的味道。

    兴，百姓苦。亡，百姓苦。

    更何况战乱逼近的可是开平卫，京城百姓有些惶惶。

    前朝宋时靖康之耻，可谓是华夏之大耻。宋朝战败后，宋钦宗一意对金人谄媚讨好，搜家掠户地满足金人的要求，金银布匹、妇女皆送给金人，开封城民不聊生，饿殍千里。国弱则无民强，即便是大宋再富足，在铁骑之下也是满目疮痍，破败卑微。

    这些痛苦，没有经历过战乱的人永远也无法理解。

    每当这个时候，一个战无不胜的将军，一个能保家卫国的铁汉，就是百姓最狂热爱戴的对象。

    朱明炽亲征那天，他们甚至自发地涌到了城门口送他。望着恢弘而整齐划一的军队，望着高坐在马背上，身着战甲的帝王，他们激动地高喊着陛下万岁，皇上万岁，万万岁。

    朱明炽以前也打过仗，但这是他当皇帝之后，第一次看到百姓为此而激动。

    他们的陛下要为他们亲征啊！

    虽然此事不真，但望着声嚣起伏的人群，初升的太阳照在脸上，朱明炽嘴角微勾。他想，即便真的发生了这种事，他也会带领他的军队誓死保卫国家，保卫他的子民。

    毕竟他从没有听到过有人，这么真诚的喊他万万岁。

    朱明炽看向城门，文武百官正站在城门口送他出城，她也在其中。她对他挥了挥手，袍角被风吹动。

    他对身边的陈昭吩咐：“开平卫那边，我已经让高镇、魏颐带兵去了，他们应该会趁着今天或明天晚上有异动，你注意应对。”他暗中留了三万兵马给陈昭，到时候周承礼必然带兵入城，但他的大队人马其实是陆诚的军队，他会带军假意前往开平卫，然后从后包围陆诚的军队。周承礼没有后援之力，必然会被围困城内，正好把那些有谋反之意的文臣也一网打尽。

    这些都是两人一早已经商量好的对策，照做就行了。

    陈昭应喏，随后朱明炽一勒缰绳转身，浩荡军队终于启程，百姓目送他们的战神远去。

    长宁送他离开后，去大理寺与同仁道别。朱明炽临走前就不让她再去大理寺了，很快她就要以外调的名义辞官一年。大战在即，大理寺的人也无心公务，窃窃私语地议论着边疆战乱的事。

    长宁就问沈练：“您不管管他们？”

    沈练看了下属一眼道：“不管，难说没下顿了。”

    长宁听得一愣，沈练很快又补充：“……我开个玩笑。”

    长宁无言，然后说：“大人，我有个不成熟的建议，您还是不开玩笑的好。”

    沈练就问她：“有这么可怕？”

    “一点点。”

    沈练背着手看着窗站了会儿，说：“你要去湖北出任就好好去吧，大理寺有我和纪贤。他这个人虽然有点不靠谱，但是能力还是没得说的。等你回来，大理寺再集体给你办个接风酒。不过你这一去，要多久才能回来？”

    长宁说‘少则一年’，然后沈练就朝她看过来，他嘴角微微一勾，像是笑了，“那可要恭喜你了。”

    长宁突然想问他何喜之有，但沈练已经摆摆手走了。她看着沈练的背影，觉得沈练可能知道些什么。

    她细想自己在大理寺这几年，空降大理寺任大理寺寺副，随后升任寺正。朱明炽登基，董耘任大理寺卿，随后董耘倒下，庄肃被贬。她就是这么，艰难地一步步走上来，现在，她是大理寺少卿。

    沈练这么聪明的人，怎么可能不知道什么呢。但是他太聪明了，就算知道也不会说的。

    长宁走的时候又回头看自己常走的那道路，雪已化去，一头驴栓在柿子树上，甩着尾巴啃树上刚长出的嫩芽。

    旁边有两个司务在讨论：“纪大人的驴再怎么吃下去，今年别想结柿子了。”

    “唉……”

    她听着就笑了笑，然后看了看大理寺朱红的大门，上了马车。

    她回到家中心里却觉得空落落的。

    顾嬷嬷正在做针线，见她回来就给她看：“……这是给孩子做的小袜。”真的很小，可能只有两个指头这么大，很可爱。

    长宁拿来捏了捏，就笑了：“倒是挺有意思的，不如我也做一双。”

    顾嬷嬷欲言又止，她想说少爷您那个针线功就算了吧。

    长宁放下了小袜。她要把吏法新编写完，等朱明炽回来，正好就能够颁发施行了。他去亲征了，也不知道一两个月回不回得来。

    第二天上午，赵长淮过来了。

    自从知道长兄……长姐有孕之后，他几乎每天都要过来转一转，有时候带点补品，有时候带点蜜饯干果。这次给她带了一盒盐津梅子，咳嗽了一声跟她说：“我听人说是……酸儿辣女。”

    赵长宁大概是愣住了，半天才说：“二弟，民间流言不可信。”顿了顿又加了一句，“更何况我真的不太想生儿子。”

    赵长淮哦了一声，好像也没打算走，就在她书房里找了把椅子坐下来：“既然你有孕，就不会去衙门了吧？”

    “嗯。”长宁继续写自己的字。

    赵长淮又说：“父亲母亲也不知道？”他现在解开了童年芥蒂，也愿意称窦氏为母亲了。

    “不知道，他们两人不太靠谱，等孩子抱回来再告诉他们也不迟。”

    的确，窦家长房两位长辈是极不靠谱。

    赵长淮犹豫了一下才说：“要不要我给你找个宅子，派人照顾你？”

    赵长宁终于抬起了头，似笑非笑：“二弟很闲？”

    随后陈昭从外面进来了：“她肚中之子是龙种，这些问题不用赵大人操心吧？”

    赵长淮站了起来，面对外人他倒是游刃有余，笑容闲适：“我与长兄乃是一房亲姐弟，倒是陈大人，似乎住在这里多有不便吧？”

    陈昭这时候却没空管这么多，他招了招手：“你怎的还不过来？”

    长宁讶然抬头，看到一张熟悉的脸。穿着飞鱼服，可能是黑瘦了一些，显得更像陈昭了。陈蛮轻喊了一声：“大人。”他在不远处站定了，细细一想是一个多月没见到大人了，大人似乎瘦了。

    赵长淮当然也认得，这人是原来赵长宁的护卫，陈昭的弟弟。

    “你替我守着她。”陈昭在旁低声叮嘱陈蛮，“我知道你把她的性命看得比自己还要重要。我几个时辰之后回来接替你，你切记不能让她有丝毫闪失。事后我会带你面圣，圣上会封你副指挥使的官衔，可记住了？”

    “他是我的救命恩人，我自然知道。”陈蛮对于兄长的再三叮嘱很不在意，有他带着人护着赵长宁，难不成还会让他出事吗？

    大战在即，面对的毕竟是旧□□一众人，陈昭自然也不敢托大。军队已经开始集结了，很可能今晚就会有动静了，他叮嘱完弟弟之后就带人离开了，城防部署还需要他监视着。

    陈蛮许久不见大人，自然有很多话跟他说。主要是着重陈述一下以后大人有什么事想做，尽管来找他就行。

    赵长宁跟他支了张小桌在院里喝茶，跟他说了会儿话，正好问起他在京卫的事：“听你哥哥说，你似乎要升任副指挥使了？你这连升数级，直接跨至正三品，实在是厉害了，究竟是立了什么大功？”

    陈蛮摇头说：“我不知道。”

    这事他其实也很好奇，他在京卫里虽然表现颇好，但副指挥使是想升就能升的吗？就算看着哥哥的面子，也不会这么快，至少要等他有战功再说。

    长宁也疑惑了：“你不知道？”

    陈蛮仔细想了下，又说：“也不是什么都没干过，抓过几个奸细，是边关大将陆诚的人，听说他带五千兵马回京述职，在京城西安营扎寨，但我审问那几个细作才知道，他分明就带了三万人回来。”

    赵长宁听着觉得奇怪，隐瞒兵力不报，多半是有谋逆之心的人。

    “别的不说，既然你重回赵家，总得安顿好酒菜给你吃吃。”赵长淮跟陈蛮还喝过几次酒，比较熟悉，拍了拍他的肩膀，叫人去准备晚上的酒菜了。

    黄昏收拢，最后一丝金光消失，酒桌就摆在竹山居外面，长宁不喝酒，陈蛮和赵长淮只是象征地喝了两杯。

    陈蛮与赵长淮喝熟了，说话就越说越偏了，陈蛮与赵长淮都是一把年纪还没有成亲，比较有共同话题。赵长淮想着这位以后毕竟是副指挥使，就想给他做个媒，搭着他的肩膀说：“我们家里还有几个妹妹……不知道陈兄看不看得入眼？”

    “二弟行了，别说了。”赵长宁叫下人过来收拾桌子了。什么妹妹，家里还没出嫁的妹妹全是庶出的，陈家怎么可能让陈蛮娶庶出的女子。

    陈蛮笑而不语地喝茶。“我不知道自己喜欢什么样的，劳你费心，还是算了吧。”

    赵长淮问，“你确定？”他指了指着长宁说，“我有个堂妹长得跟他有几分相似呢，陈兄当真没兴趣？”

    长宁听得脸色发黑，这都说道哪儿去了！“赵长淮！”她低声威胁道。

    没想陈蛮竟然很是认真地想了想，问陈蛮：“哪个堂妹，我怎么没有见到过？”

    赵长宁想把赵长淮揪过来拧碎。

    却正是这时候，外面突然有隆隆似脚步一般的声音传来，随后亮起了许多火把，隐隐有兵戈金器之声。

    “怎么了？”几人都站起来。赵家胡同邻着正西大道，听到的动静多半是从大道上传过来的，这动静听起来似乎不大对。

    “你们在这儿别动，我去看看。”陈蛮是会武的，立刻就带着几个侍卫去了前院。

    这动静太大，赵家别的人也吵醒了。陆续房里亮起烛火，窦氏和赵承义立刻过来找儿子。长宁心里也在惊疑。京城是有宵禁的，戌时之后不能再上街了，这动静一听就是军队，什么军队能够进到内城来？

    “长宁……”窦氏忐忑，她是习惯地依靠儿子，“外面究竟怎么了？”

    “您不要管，跟父亲一起回房去。另外让人传话，大家都呆在屋内，不准出来。”赵长宁道，叫了赵家护卫把前院把守住。

    窦氏等只好回屋去，紧接着长宁就听到外头路上有人阔声说话：“所有人都听着！我们不是来杀人的，好好待在屋里。但要是谁敢出来，就格杀勿论！”

    究竟是怎么了？

    很快陈蛮就回来了，他说：“有人把路全封了，不要周围的住户出来，军队在往紫禁城的方向走，有五城兵马司的人开道。”他又一顿，“不过我看赵家似乎不太一样，留了一队兵马守在门口。”