长宁走了过去，拱手道：“皇上，微臣有要事禀报。暂不说吃饭的事。”

    朱明炽听了淡淡道：“朕便知道是这样，你在家中是不是时常饿着朕的孩子。一忙起来就忘乎所以？不管是多重要的事，你也要把饭给朕吃了再说。”

    长宁无言，低声道一句霸道，不过懒得和他争，坐下吃了碗碧梗粥配鸡丝面，三两下吃了。然后一碗牛乳又递到她面前：“我叫人加了冰糖红枣，用铜锅煮热了给你喝，便好喝多了，快喝。”

    她又抬头看他，眼眸中尽是忍耐，她不喜欢喝这个，但朱明炽觉得对她好，千方百计地逼她喝。

    朱明炽看得到她的不耐烦，但不过片刻，她端起来喝了。朱明炽看着嘴角微微一勾，她就算不喜欢，但是现在也会去做了。

    她又从盘子里拿了个鸽蛋，知道他下步就要逼她吃这个了。递到他嘴边：“你还没有吃东西，也吃一些吧。”

    朱明炽却是静静地看着她一会儿，嘴角微翘，片刻才张开嘴吃下去。

    两个人就这么吃了早饭，宫人收拾了桌子。赵长宁才让他屏退了左右。

    朱明炽见她这么慎重，知道是大事，一手摸着她的小腹，是微微鼓起——当然，这不是显怀了，这是吃多了。他才收回手说：“别急，有什么难事就告诉我，你解决不了，朕总是能解决的。”

    赵长宁一早就想好了该怎么跟他说，这时候沉吟一下就道：“我知道你曾经派人刺杀朱明熙。”

    朱明炽眼神一凌，仅仅是笑：“你想说什么？”

    “他没有死，他回来了。”赵长宁不知道他又想到哪儿去了，她继续说，“我已经见过他了，他这次回到京城，是和我七叔一起密谋……要造反。”

    朱明炽这次很是沉默了一会儿，大概是在消化她的消息。毕竟对于一个帝王来说——说有人要造反，差不多就是说有人想把刀架到他脖子上。然后才说：“你七叔要造反？”

    长宁苦笑。她说：“我只能告诉您他们究竟要做什么。开平卫孟之州已经不能固守了——恐怕当初孟之州中毒，也是他们的算计。您必须派兵力支持，而且是越快越好。边疆大将常远将军为朱明熙效力，可能与外敌勾结，到时候开平卫一破，京城即便有十万大军，恐怕也是无法抵御的。”

    朱明炽听了笑道：“边疆的确有异动，其实留孟之州在开平卫也是无奈之举。瓦剌有一员猛将叫马哈木，我曾与此人交过手，此人骁勇善战，善于用兵。他叔叔原是跟着前朝大将学过兵法，马哈木师承于他叔叔，也精通兵法。”

    他说到这里，长宁也明白了他想说什么。

    游牧民族本来就比农耕文化民族更骁勇善战，古来败送在游牧民族手上的中原政权不少。如果一个人兼顾骁勇善战和擅用兵法，那必然是中原之祸事。她虽然只是个文官，但马哈木这个人她也知道。

    朱明炽看她就明白她知道，就继续说：“朝中有三人能与他相敌，一个就是孟之州，他自打出生来就没有做过别的事，军营里摸爬滚打长大的。假如是他受伤前，朕可以告诉你，能胜过他的人还没有出世。还有一个是你七叔，你七叔极擅兵法，但你七叔只会是军师智囊，无法上前线。最后一个……”他说到这里微微一顿，“就是我。”

    “当初战场上，我曾一日退他十里地。也不知道这么多年过去了，是否一如往常。所以除了孟之州外，其实别无他选。”

    他沉思片刻，见长宁仍凝望着他，就问她：“怎么了？”

    长宁就说：“只是想问问您打算怎么办。”

    朱明炽依旧抚着她，沉默片刻：“在知道朱明熙没死的那刻，我就在等这一天的到来，只是没想到你七叔也参与其中。不过也不奇怪，能背叛朱明熙，如何就不能背叛我了。你七叔的个性本来就是任意妄为到了极致的……自然，这件事的详细还要等我查证清楚，再做论断。”

    两人刚说到这里，就听到刘胡在外通传：“陛下，有急报。”

    朱明炽正想让他退下，刘胡又加了句：“要不是甚急，奴婢也不敢这时候扰您！”

    刘胡知道深浅，一般赵长宁要是在里面，打死他都不敢来敲门。更何况这位祖宗肚里又揣了个小祖宗，别人不知道，刘胡怎会不知道陛下是捧在手里怕风吹了，含在嘴里怕化了。

    朱明炽才从里面出来，见陈昭跪在外殿，单手一请：“陛下，倘若里面是赵大人，请移步说话。”

    朱明炽也没说什么，走到东次间坐下，才问：“究竟什么事，说罢。”

    陈昭单膝跪着，拱手道：“陛下，锦衣卫回话，赵长宁前日曾与朱明熙私下会面。微臣知道您一向护他，但此人以前就是太子心腹，私下会面太子，恐是仍然心从太子……”

    “这朕已经知道了。”长宁已经告诉了他，朱明炽又怎会再怀疑，她现在怀着自己的孩子呢。他又问，“你就为这事来的？”

    “还有要事。”陈昭声音一低，“您知道，微臣将弟弟陈蛮送去了京卫历练。他倒也有几分才干，有人鬼祟探查京卫练兵，被他抓获。酷刑之后这些人吐口了，原是要回京述职的山西总兵陆诚的私兵。微臣弟弟想着，一个私兵为何会来打探京卫，就起了疑心，叫人探查陆诚的军队，陆诚本只能带五千精兵回城，一查才发现他是带了近三万人。一路的关函竟丝毫未报异常。微臣弟弟便知道兹事重大，立刻叫人快马加鞭回来告诉微臣。”

    “大将私挟兵马入北直隶，其心之意陛下便是不猜也知道，只是关函不报，实在是……”

    朱明炽面无表情，他的神色近乎冷酷。“未必是没有关函入京，不过是被人拦截罢了。异常的关函会递往兵部审批，调度粮草也要通过兵部。他们是在兵部有内应而已。至于究竟是兵部尚书冯遣云还是两个侍郎，就不得知了。”

    陈昭听后又道：“对了，您前几日派人前往边关打探，现已经清楚了。周承礼应该是早就料到您已经不信任常远，给他设局本就是死局。他根本没有与马哈木联手，估计也是怕与虎谋皮留下千古骂名。如果我们中了周承礼的圈套，您带兵去开平卫镇压常远，恐怕京城这边周承礼会立刻与陆诚携朱明熙登基，您就是带兵赶回也来不及，周承礼必定防卫得固若金汤了……”

    “只是不知道，他要怎么用这圈套引您上当。”陈昭也是个聪明人，他含蓄地道，“微臣还知，周承礼与赵大人亲密匪浅，周承礼是赵大人的老师，二人可说是亲比父子。微臣也知道，当年周承礼曾力保您不处置赵大人……如果周承礼想诱您上当，完全可以窜通了赵长宁，把假消息告诉您。一个是赵大人的七叔，一个曾提携重用过她，皇上您用他一定要三思啊。”

    朱明炽良久地没有说话，坐如雕塑。坚毅的面容如刀凿斧刻。

    他想起刚才的一幕幕，长宁前所未有地主动来找他，喂他吃了鸽蛋，他觉得是因为她渐渐地喜欢了他。但又想起她认真地告诉自己，周承礼准备在开平卫动手，让他护好开平卫。能够护住开平卫……还有什么办法！

    他太久不说话，表情又渐渐地冷酷凶悍，陈昭不得不开口道：“陛下，既然我们已经知道他想做什么，您看该怎么办？”

    朱明炽沉沉地道：“调你弟弟回来，任神机营副指挥使。京卫众人固守紫禁城，听朕命令。”

    见他要起身返回内室，陈昭又立刻说：“陛下，还有禁卫军指挥牌，微臣见您给了赵大人，您看是否要……”

    “朕自知道该怎么办。”朱明炽冷淡道，“你先将京卫副指挥使、千户替换为锦衣卫的人，暗中替换。”

    他说完就进了内室。

    长宁在看他的书等他，她说：“我好像听到是陈大人的声音，他有要紧的事找您？”

    他直看着她，淡淡说：“他们发现开平卫周围，常远的确布置了兵力。”

    长宁眉头微皱，低声叹气：“七叔当真……”话还没说完，就感觉到身边朱明炽坐了下来，他的表情跟出去的时候不太一样，非常的肃冷。他伸手抓住了长宁的手，看了眼她的腰间，“你怎么没戴那块玉佩，不是每天都戴着吗？”

    “过年走的地方多，家里孩子也多。我见你时常戴在身上，应该是极为贵重的，所以就先收了起来。”长宁眉梢微微一挑，嘴角有丝淡淡的笑容，“要是我当真每天戴着，弄丢了你别找我就是了。”

    朱明炽的呼吸带着灼热的痛意。手腕缩紧。如果刚才他还有丝不确定的话，现在却是觉得赵长宁当真背叛了他。他差点掐着她的喉咙逼问她，是不是把东西给了朱明熙，背叛了他！

    他对她这么的好，她都有他的孩子了，为什么还是不喜欢他！

    也是，她从来就不喜欢他！

    但是朱明炽看着她对自己微微地笑，又觉得不是的，她还是喜欢自己的，否则怎么会顺从地靠着他，睡觉时候会喊他，喂他吃鸽子蛋。还愿意给他生孩子，对他使小性子。朱明炽发现即便是知道她在骗自己，但只是看着她的笑容，他还是喜欢得不得了。

    “那你打算怎么办？”长宁问道，又加了句，“虽然七叔里通外敌，有不对之处，但他也是我七叔。你可否……”说到这里，长宁也不知道该怎么说，求他留七叔一命？她只能低声叹气。

    朱明炽的手摸着她的脸，她的脸滑如丝绸，触手微凉。朱明炽突然问：“长宁，你觉得朕这个皇帝当得好吗？”

    赵长宁沉默了一下，说学识他自然不行，但论治国和勤奋，他绝对是可以算一个明君了。

    朱明炽接着笑了笑：“朕知道，那些大臣觉得朕非嫡出，都不承认朕。朕当时继位的时候想着，何必要他们承认朕，朕只需要把需要做的事情做好，把国家治理好，国泰民安，他们就知道朕不会比朱明熙差。所以起早贪黑，勤恳为政。但是朕错了，他们是不会有觉得朕做得好的一天，他们只会觉得，如果让朱明熙来做，他会做得更好。”

    “所以要是有机会，他们仍然会选择朱明熙。”

    他的声音有些嘶哑：“长宁，是不是朕做得还是不够好？你是不是觉得，朕还是不配为一个皇帝？”

    赵长宁听到他说这些话，心里真是有些难受。她突然对这个从来都坚毅冷酷的朱明炽产生了同情。她甚至被他说得鼻尖一酸，然后她认真地告诉他：“陛下，你做得很好。朱明熙不会有你做得好，我知道的。”

    “好。”他捧着她的脸，在她的额头上亲了一下，“你知道就好。”

    长宁觉得他今天异常的情绪化，她以为是因为谋反的时候，伸手轻拍他的背：“没有什么比的，你就是皇帝，不会有不配的说法。”

    朱明炽眼神迅速一暗，将她抱得更紧。

    “那您打算怎么办？”赵长宁问他。

    朱明炽淡淡地回答：“朕要御驾亲征。”

    长宁听到这里倒是觉得有些不妥：“您亲征开平卫？京城岂不是防卫空虚？”

    “嗯。边疆异动已经开始，怕他们发难就是趁年关不备的时候。你在家里好生养胎，不要出来走动。也不要对旁人说起此事，免得打草惊蛇。”朱明炽跟她说，“陈昭的弟弟陈蛮，朕将他调回了京城，任神机营副指挥使，他会跟在你身边保护你。

    他一向不喜欢陈蛮在她身边，竟然也肯放他回来了。

    “我知道了。”长宁应下来。

    “还有那块玉佩。”朱明炽继续说，“一直没有告诉你，其实是京城禁卫军的虎符，可指挥两万禁卫军。如果你有难，就让陈蛮拿此牌保你。”

    当然，如果赵长宁已经把玉佩给了周承礼，那么禁卫军就是一柄潜伏于队伍里的杀器。

    那块玉佩……竟然来头如此大！难怪她怎么总觉得出入的时候，陈昭老是盯着那块牌子看。“你竟不告诉我，我要是真给你弄丢了怎么办？”她没好气地说。

    朱明炽嘴角勾起一丝笑容，眼神却是幽深的：“那再做一个就是了。”

    这件事终于告诉了她，长宁心里也是松了口气。他一会儿还有事，长宁没坐多久就告辞了。

    朱明炽沉默地背手立在一片金碧辉煌的宫宇里，看着她的背影远了。

    他的表情就慢慢褪去了温柔的伪装，变了样子。如果非要说的话，大概是隐隐有种野兽一般的蛮横和凶险。

    如果可以的话，他贪婪地希望这一刻能够保持下去，赵长宁是装的有没关系，他实在是太喜欢她喜欢他了，他可以把这个当成是真的。可惜她不想这么一直演下去。

    既然她不愿意，也没什么好说的了。既然抓不住她的心，那就只能关住她的人了。

    以后，便将她深锁禁宫，既不让她看别人，也不让别人看她。那么就只有他了，她也只能喜欢他了。

    朱明炽缓缓闭上眼睛。

    第101章

    沿河画舫外雪景千里，白江不见尽头， 远处原林苍莽， 日薄西山， 淡色红霞余晖流满天际。而画舫内却是温暖如春，脂粉香浓， 一名乐妓在弹奏琵琶曲《昭君出塞》。

    朱明熙还是不大习惯这样的地方， 他抿着酒朝窗外看去，只见太阳已经落山， 冬夜越发显得寒冷，远远传来寺庙撞钟的磬声。与眼前的浮华分隔出两个世界， 清冷而幽远，叫人莫名其妙地清醒。“为何每次都在这里？”他问道。

    周承礼喝着酒说：“三教九流， 没有比这里再安全的地方。朱明炽要不是想彻底灭了你， 不会还不动手的。所以你的安全最为要紧。”

    “他已经踏入你的圈套了？”朱明熙再低声问。

    周承礼却是笑了一笑，也不知道是在笑什么。只是悠悠喟叹：“我这一生从没得过知己，有时候觉得挺可悲的。”

    对啊，没有人会是这个人的知己，他心计之深之毒，别人难以匹敌。

    朱明熙知道名义上那些人为他而反，其实都是为了权势罢了，一将功成万骨枯， 不提着脑袋干出点大事来，何以得到荣华富贵。周承礼貌若云淡风轻，不过是因为眼前的东西不足以吸引他。他内心深处的权势欲， 不是那个位置恐怕无法满足他。

    但他受制于人，他想报仇雪恨，只能听周承礼的。否则单凭他和那些有勇无谋的匹夫，根本不能撼动朱明炽的统治。

    朱明炽这个人虽然没怎么读过书，但是敏锐和聪慧却是天生的。朱明熙仍然记得当初几兄弟在一起读书，朱明炽虽然不听，大学士讲的课却能分毫不差地复述出来，只是后来不知道为什么，他的那些聪明之处好像突然消失了，大学士也从来没有过问过。那个时候朱明熙还不明白，现在他已经很明白这些弯弯绕绕了。

    “谋事在人成事在天，不管如何，这杯酒我先敬大人。”朱明熙将杯中酒一饮而尽，眼睛冰冷微眯，“不知大人什么时候动手？”

    周承礼闭上了眼，将计划从头到尾地梳理了一遍，他要确定没有遗漏的地方。聪明之人往往多思多疑，想得多才能面面周到，当不确定的时候就会在脑海里一遍遍地过，这其实是一种很痛苦的经历。他安排常远在开平卫动手，再以赵长宁的消息误导他。

    对付朱明炽不可正面敌对，他在计谋上能与朱明炽比，但论行军打仗，朱明炽有战神之称，别人还真是差了一截的。

    “等外族异动的消息传到京城，朱明炽就一定会亲征，开平卫他是不会放任不管的。”周承礼淡淡说，“很快了。”

    其实周承礼曾有很多选择，他可以用各种办法让朱明炽得到消息，但是他选了赵长宁。

    朱明炽这个人，戎马一生里尽是冷酷，没想到还有对人这么手下留情的一天。费尽心思为她保驾护航，对她一忍再忍，格外宠溺，格外纵容。

    那就让他葬送在赵长宁手上吧，杀人不如杀心。恐怕至此之后，他是再也不会相信任何人了吧。

    ——

    长宁却是初六之后开始正常去大理寺。

    她知道了手上的玉佩竟然是这个来路后，就更不会佩戴在外了，禁卫军乃是京卫中的精锐，三万禁卫军可不是开玩笑的。为免出意外，她将玉佩放在了里衣里面，便不怕有人来偷了。

    初六之后内阁开始商议大理寺左少卿的人选，选来选去，竟然选到了长宁的一个熟人头上。却也不是别人，正是刑部主事纪贤。纪贤是户部侍郎推举给朝廷的，他在刑部主事的位置上已经做了近六年，有丰富的断案经验，虽然仍然是年轻了些，但比之赵长宁还是年长了的。