“既然如此，下官就不打扰大人了。”她拉着徐恭走出来。

    徐恭气道：“还没见过排场这么大的，即是杀人就该偿命，怎么他还跟没事儿人一样，架子比谁都大。”

    “开平卫位置险要，驻守的军队非常关键。”长宁看着日光透过枯桠落下来，淡淡地道，“天下能镇守此关的最多不过三人，孟之州心里清楚得很，没有人敢治他的罪。”

    徐恭听了长宁的话也是一怔：“即是如此，那您怎么向董大人交差呢？”

    “再等两天，他是案犯，必然比我们更着急解决这件事。”长宁准备派人前往永平府探探底。又想起门外的百姓，“……派人把他们都驱散了，堵门口像什么样子。”

    话虽是如此说，但孟之州这种丝毫不配合的态度，还是让人心情很不好。

    搁赵长宁身上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈关她什么事！要不是董耘把这个差事交到她手上了，她才懒得过问。

    倒是庄肃听说后亲自前去，却在孟之州那里吃了闭门羹。人家一整天地在院子里练箭，射柿子树上新挂的柿子，见都没见他。庄肃也回来跟沈练抱怨说：“……军功没多少，架子都要顶到我脸上来了，现在的年轻人怎么这么狂？”

    沈大人看他一眼：“什么都没问出来？”他随手给自己的文须雀喂了一把小米。

    “没有。你还是别派小师弟去碰壁了。那孟之州实在太狂，没人制得住他。”庄肃拍了拍他的肩，“还有，今年估计也没有柿子吃了。”

    沈练又长叹口气：“行了，我知道该怎么办了。”

    叫司务打盆水进来，他要洗手进宫一趟。

    这日准备从大理寺下班的长宁本来正想从丝绸胡同里穿出去，却被一辆毫不起眼的马车挡住了去路。

    车后的锦衣卫簇拥一字排开，干脆把路完全堵住了。

    长宁下车站定，看到里面走出来个人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陈昭是谁。

    “陈大人今日颇有雅兴，竟然来拦赵某。”长宁对他自然没什么好印象，微微一笑说，“青天白日的，大人有何贵干？”

    “陈某伤了赵大人，赵大人又害陈某被皇上罚跪。如此一说来，我们实则恩怨已经分明了。”陈昭淡淡道。

    赵长宁就一笑：“陈大人当真觉得已经恩怨分明了？”

    陈昭却不再接这个话了，转而说：“坊市胡同有家扫雪茶社，供顶级碧螺春，不知道赵大人感不感兴趣？”他问了之后又接了一句，“当然，赵大人就算不感兴趣，恐怕也要跟我走一趟的。”

    扫雪茶社，此茶社背后的主人实则是翰林院侍读学士宋大人，往来的也是顶级文人雅士。

    侍者将陈昭迎到了二楼的雅间，锦衣卫立刻将二楼守住，不许任何人再上去。侍者一看这位身份不凡，脸色也煞得很，搞这么大排场难不成是来砸场子的？于是有些迟疑。

    陈昭见他不动就冷冷道：“还不下去？”

    侍者还是未动，又看了赵长宁一眼，长宁才道：“这位是锦衣卫指挥使大人，快叫你们罗掌柜亲自上最好的茶来招待。”

    侍者跟赵长宁是认识的，如此才躬身，语气轻快：“那赵大人您请稍等！马上就来。”

    赵长宁才坐了下来说：“此茶社的店主我认识，若陈大人早说要来，我就知会一声了。”

    半柱香的功夫，罗掌柜亲自奉了茶上来。给二位大人恭敬地奉了茶，低声凑在赵长宁耳边说话。说的是什么陈昭听不到，只见长宁微一摆手，似乎示意了什么。这位罗掌柜才带着人退出去，顺便带上了门。

    长宁端起紫砂壶给他倒茶，淡淡道：“我知道陈大人找我为什么。”

    陈昭这时候才笑了笑：“赵大人聪慧无比，既然已经知道用一个‘蛮’字来刺激陈某，想必是知道些什么的。我只想问赵大人一句话，这个‘蛮’字——你究竟是从哪里来的？”眼神竟然有些凌厉。

    长宁抬头：“让我回答大人这个问题，其实也不难，但是大人也需要告诉我一件事。这个‘蛮’与大人，究竟有什么关系？”

    陈昭听到长宁的话就沉默了，似乎不太想说，长宁喝茶，补了句：“大人若不说，我恐怕也只能说什么都不知道。即便陈大人再怎么逼问我，我也不会说的。”

    陈昭捏紧茶杯，才缓缓松开：“也并非我想隐瞒，只是说来艰难。我有个小我六岁的胞弟，小名便是蛮儿，只是他两岁的时候，被我家里的一个姨娘陷害至今下落不明，这些年来我一直在找他，我母亲也因思念他过度，这些年郁郁寡欢，如果你有任何他的消息——”

    其实陈昭说到这里的时候，赵长宁是恍惚了一下的，虽然她看上去仍然平静，心里却是惊涛骇浪！

    原来陈蛮真的是陈家的孩子，一个差点受冤入狱，自幼饱受贫寒疾苦的人，竟然是陈氏子弟，锦衣卫指挥使的亲弟弟。

    她定定地看向陈昭：“你当真想他回去？”

    陈昭听到这里，脸上却飞快地掠过一丝喜悦：“他真的还活着？他在哪里？”

    看到一向面色阴沉的陈昭这个样子，赵长宁轻轻道：“陈大人不用太高兴，我暂时不能告诉你他是谁。”

    陈昭听到这里，手就按住了放在桌上的绣春刀剑柄，赵长宁微微一笑：“陈大人若杀了我，恐怕就更不能知道了。”

    但陈昭仍然没有放松，冷冷地看着她。

    “陈大人也不用急于一时，你也可以自己派人去查。但如果你当真想要他回去，就不要太轻举妄动。”赵长宁起身准备离开，她自然不能立刻给陈昭说陈蛮的下落，这毕竟是陈蛮自己的事，让他自己做决定吧。

    “站住。”陈昭也没站起来，而是慢声叫住她，“我来找你不止为此事，有个人要见你。”

    这个‘他’指的是谁其实是不言而喻。

    长宁被他带出了茶社，只见前面到了一个宅院。

    她倒也不怕陈昭使诈，下了马车跟在陈昭身后进去了。

    陈昭还没讨厌她到非要杀他不可的地步。就算真要杀她，也不会在大庭广众之下请她走，这个她心里还是很清楚的。

    这宅子是三进的门，每一进都护卫重重。进门之后，长宁下意识地抬头看了看漆黑的屋檐洞眼，她看过一些机关布置的书，知道多半布置着筒箭。大明的时候，武器研发其实已经非常先进了，这个宅子的安全级别是不言而喻的，若不是陈昭领着，她恐怕一道门都进不来。

    院子里面倒是非常的风雅，布置了疏木假山，泉眼流出一条溪涧，从草木之间穿过。漏窗外植两株芭蕉，长宁一眼就看到一座凉亭，亭下摆了桌，身着玄色衮冕的帝王在喝酒，四周寂静无人。

    而她回过头的时候，发现领自己进来的陈昭也不见了。

    坐在凉亭下的帝王向她招了招手。

    长宁缓步向他走过去，正要行礼，却被他止住了：“不准跪。”

    他说不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。

    朱明炽精壮高大的身边穿着件玄色常服，即便是常服，也有暗银色叶纹绣在袖上，动作之间颇为尊贵。他稳稳地给赵长宁倒茶，问道：“……在大理寺遇到什么麻烦了？”

    长宁抬头看他。他只淡淡说了句：“朕是天子。”

    这四个字他究竟想说明什么，长宁不知道，她仍然不说话。

    朱明炽也没有解释，抬头吩咐外面，“去把孟之州叫过来。”

    孟之州很快就过来了，他穿着件藏蓝的袍子，穿着皂色长靴，给朱明炽跪下行礼：“微臣孟之州叩见皇上。”随后抬头就看到了赵长宁，她站在帝王的身边。

    原来他是为了这件事来的！

    “皇上……”长宁正欲出言，朱明炽一边喝茶一边说，“朕在这儿看着，你问他就是了。”

    浅淡的夕阳落在他的肩侧，帝王的侧颜俊毅而坚冷，他长得一点都不温柔，若是再沉下脸说不定还能吓哭小孩，但就这个时候显得温和。长宁的眼神着实有些复杂的。

    孟之州则相当复杂地看了赵长宁一眼。

    当年朱明炽在边疆打仗的时候，二人曾交情过硬，所以朱明炽登基他也是拥护者。倒没想到……这小小的大理寺丞，值得他亲自出马！孟之州的眼神在赵长宁的脸上游移片刻，此人究竟何德何能？

    “此事你也不要拖延了。”朱明炽冷冷地看他一眼，“上折子给你请罪的可多得是，不过都被朕压下来了。别以为你有个开平卫指挥使的位置就高枕无忧了，那帮人可随时准备致你于死地的。朕叫你回来一方面是迫于压力，一方面也是想让你自己澄清，背负个斩杀清官的罪名你以为是好玩的？以后史书会怎么说你？”

    孟之州再这么桀骜，也不可能反皇上的话，他微低头道：“皇上，我不说自然有我的道理，他们只管说便是了，我也不在乎。”

    “孟之州！”帝王语气一沉。

    孟之州冷笑：“他们若有这个能耐，便自己去守开平卫，我在边疆吃了八年的沙子，如今想杀个人也要看人脸色，有什么意思？”

    赵长宁听到这里，不禁也暗自佩服——孟之州简直是作死的人才，她至少没见到过谁敢当面忤逆皇帝的。

    朱明炽跟孟之州明显挺熟的，这话虽然过分，他却没有真的生气：“吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼问你也要问，你想耗，朕也没有那个耐心。”

    话说到这里，朱明炽指了指另一石凳，“坐下来，边吃边审。”

    话说完就有人去传膳，不一会儿菜便一道道端了上来，孟之州借故先离席了。亭下只余长宁和帝王，朱明炽默然不语，长宁片刻开口：“孟指挥使倒是挺有性格的……”

    “没你有性格。”帝王看她一眼。

    长宁嘴角微扯，朱明炽这是什么意思……

    有个小厮正好端菜上来，正好打断了她说话。长宁的眼角余光突然瞥到他放菜的一刹那，袖中有银光闪过。她的瞳孔极具一缩，那道银光是正朝着她来的！只是刹那已经来不及反应，“朱明炽！”她几乎本能地突然喊了一声。而朱明炽动作更快，他单手就将赵长宁往他身后一推，瞬间便伸手去挡。

    长宁整个被他挡住，视线蒙蔽在他的衣襟之下，随后她看到帝王的脸色瞬间白了。她惊魂甫定地看着面前高大的身影，一把拉过他的手，然后厉声道：“护驾！”

    那人立刻就要吞服毒药，此时暗处一支箭破空而出，将他的手射开。同时暗处的锦衣卫扑上前，按住此人的肩膀将之手敷在身后。

    而赵长宁低头去看，只见他的右臂肘上一寸，小箭已深入筋肉，只留羽簇在外，血很快就晕开了衣裳。她鼻尖一酸，托着他的手臂道：“派人去请御医来！”

    长宁也不知道为什么要喊朱明炽的名字，也不知道他为什么会毫不犹豫地为她挡了这箭。但看他脸色不好看，就知道这箭必贴骨刺过，若非他有超常人忍耐的毅力，早便喊痛了。但是他没有，仅仅是很平稳地说：“不许惊动宫中，让陈昭封锁宅院！”

    见长宁凝视他的伤处，朱明炽微微一顿，低哑着声地问：“吓着了？”

    长宁抬头的时候，她的眼眶是微微红的，不知道是哪里触动了一些她的心思，她的心思这么的不好猜，给银，给权势，她自己说了想要的——但都没有什么触动的样子。偏生这样狼狈的时候，她似乎有些触动了。

    因为方才自己喊了他的名字的，仿佛是要朱明炽来救自己一样，而他因此还受了伤。

    “没有。”长宁说了两个字，要他坐下来，“御医再等一刻钟就会来。”

    但她坐在那里的时候，眼眶就一直泛红，然而泪水会不掉。只是那个神情，便足够让人揪心。帝王看了她片刻，他不想说自己是心疼。因为不知道该拿她怎么办，怎么哄她。伤的又不是她，又不是她疼，为什么一副要哭的样子。

    他甚至没顾及身边的锦衣卫，伸手将她按进了自己怀里，只是声音仍然有些异样：“朕无大事，你哭什么……？”

    “我没有哭。”赵长宁只是声音有些发抖，因为他有伤的那臂搭在她身上，她甚至不敢推他，她重复一遍的时候，鼻尖的酸意就越发的明显了。

    帝王不想更惹她，哄了她一声：“好、好，你没有哭。”

    很快孟之州和陈昭二人已回来了，两人脸色都难看的可以，一个是锦衣卫指挥使，特务头子。另一个是开平卫指挥使，坐拥八万兵马，这一生就没打过败仗。眼皮子底下竟然混进来了刺客。不仅是将宅院团团围住，一一盘查过往的人，还直接从金吾卫、神机营调派了人手，将附近的街道也封锁了，随后五城兵马司的人一到，半个京城都戒严了。权势第一人遇刺，那岂是可以说着玩的。

    屋内许太医用剪刀剪开了帝王的袖子，自箱中拿了把柳叶般的小刀，对朱明炽说：“皇上，此箭有倒刺，不可强拔，只能破开血肉取。可能有些疼，您稍微忍着些。”

    朱明炽的神色是平静的，毕竟是从战场上过来的人，颔首道：“取出再说，不要耽搁，此箭应当是淬毒了。”

    许太医不敢耽搁，小刀在油灯的火苗上撩过，等不再烫了。他才用刀沿着箭身往下开。刚探到肌肤的片刻他顿住了。长宁在旁看到刀尖落在坚实手臂的血肉上，刀尖刺破，突地冒出血来。

    刀顺剑身破开了些，这样活生生的疼，平常人怎么忍得了。更何况还要把这血淋淋的箭，附骨拔出，许太医已经尽量快了，刹那帝王仍然皱眉闷哼一声。

    许太医立刻用上好的金疮药敷上，然后以纱布包扎。

    长宁在一旁，紧紧地抿着嘴唇，从刚才开始到现在，她几乎是一句话都没说过。

    包扎完毕之后，朱明炽便屏退了人，见她低着头，伸手将她的下巴略微抬起一些，其实他的手不如往常有力。但看到她一直微红的眼眶，他的语气比更柔和的时候还要柔和：“——说没哭，样子比哭还难看。可是心疼了？”

    赵长宁本来应该反唇相讥，她怎么会心疼的。但是自责令她说不出话来。

    但是哭或者发泄自己内心的情绪，也决不是她的性子会做的事。她不想让朱明炽看到她这个样子，别过头。却被朱明炽一压着，然后抱到了怀里：“……不要这样，究竟是什么地方不好，你告诉朕，但是不要这样。”

    长宁轻轻地吸了口气，她说：“陛下何必为我挡这一箭？”

    朱明炽看着她，那一瞬间，仿佛是如镜湖面突然投下无数石头，荡起千层浪花，再难平静。一股说不出来的麻痒之意升腾而起。以至于他有种战栗的、抑制不住的奇怪冲动。

    这个人一直是不可触及的。偶尔对他有些温情，却又屡次冷淡无情地害他。因为无法捉摸，他想将这个人握紧在手里，又怕太用力会将她捏坏，更多的是一种无力的不甘心。

    帝王也会无力。

    就像他以前喜欢翠鸟，关在笼子里养，养得再久，笼子一打开它还是会飞走的。

    但若是鸟儿心甘情愿的站在他的手上，与他偎依，吃他喂的食物，又怎么会想禁锢鸟儿的自由呢。必定千金万金的捧到她面前，求她一笑。