雷家二小姐见鲤伴有些害怕，解释说：“她也是初九害成这样的。当年初九要杀掉所有经过皮囊师换皮削骨的宫中女人，她求初九放过她，承诺愿意为初九做牛做马。初九放过了她，并且叫皮囊师给她削骨头改形体，让她变成了这样，天天把她当马骑。初九说，不杀她的承诺做到了，她也必须兑现她的承诺。”

    “这也太残忍了！”鲤伴充满同情地说。

    老太太漫不经心地瞥了鲤伴一眼，想要说什么话，却干咽了一口，将话又咽了回去。或许人人见了她都会说出跟鲤伴类似的同情话，她已习以为常。

    “可是你为什么还要坐她？”鲤伴问雷家二小姐。

    雷家二小姐说：“只有这样，她才觉得活着还有一点存在价值。”

    老太太干巴巴地说：“二小姐，客人就要上来了。”

    雷家二小姐对鲤伴说：“我就不送你了。”

    然后，她坐在老太太的背上，缓缓地进入了墙缝。

    墙壁又轰隆一声移动起来，渐渐闭合。

    紧接着，床顶上的滑轮动了起来。床上的女孩坐了起来，颔首说：“谢谢光顾，下次再来。”

    鲤伴心中忽然涌起一股莫名其妙的悲伤。

    如果不是能看到她背后的线，谁又知道她是一个被操控的人呢？谁又知道那些背后看不到线的人，所作所为不是被操控的呢？原来真实的生活跟那位师傅手下的皮影世界并没有太大的区别。

    鲤伴离开了这间房，下楼梯的时候果然碰到一个正在上楼的人。

    “怎么样？”明尼看到鲤伴下来，急忙问道。

    鲤伴不想说话，下了楼径直往外走。

    收钱的女人在后面大喊：“客官慢走，喜欢的话下次再来哟！”

    明尼紧跟着他，问：“她不肯吗？”

    鲤伴摇了摇头。

    “那就是说她答应了？”明尼大喜道。

    鲤伴点点头。

    “那你愁眉苦脸的干什么？”明尼追问道。

    鲤伴停了下来，伸手在明尼背后的空气中抓了一把。

    明尼回头问：“怎么了？我后面有什么东西？”

    “我看看你后面是不是有线。”鲤伴说。

    “线？”明尼一头雾水。

    “这世间很多人身后都有线。”鲤伴说。

    明尼笑了笑，说：“你是不是傻？皮影戏里的人才有线。”

    鲤伴和明尼回到皮影戏院，找到做皮影的师傅，将雷家二小姐答应的消息告诉了他。

    师傅欣喜万分，却很快又犯愁起来。

    “做成人形容易，可是我应该用什么东西做呢？皮子肯定是不行的，瓷器又容易破碎，金属又太沉重，木头倒是不容易破又不太沉重，可容易腐坏。”师傅摸着下巴上的胡须说。

    鲤伴想起县城的路上算命老翁说的话，于是说：“要不用檵木吧。”

    “檵木？”师傅问。

    鲤伴看了一眼明尼，回答说：“嗯，听说牛鼻栓用檵木做最好，不会因为接触水而发胀腐坏，也耐用。”

    “那太好了。我这就去弄檵木来。”师傅喜滋滋地说。

    说完，他撇下鲤伴和明尼走了。

    鲤伴和明尼不知道他要去哪里弄檵木，等了一会儿也不见他回来，便问皮影戏院的其他人师傅去哪里了。

    皮影戏院的人说：“师傅扛了一把斧子出去了。别人问他干什么去，他说去七里山砍檵木树。”

    七里山距皮影戏院有十多里。

    明尼尴尬地挠头，说：“怎么说走就走了？”

    师傅这一去不知道什么时候才能回来，鲤伴和明尼只好先回桃源。

    回到桃源，鲤伴告别了明尼，一个人回家。

    他走到离家还有一段距离的地方时，看到狐仙居然在地坪里踱步。而在地坪前的桃树林里，映荷的母亲居然爬上了树，坐在桃树枝上一边嗑瓜子一边看狐仙走来走去。好像狐仙是在戏台上唱戏的戏子，而她是看戏的观众。

    鲤伴家的地坪里搭过戏台唱过戏，小孩子们占不到前面的位置，在后面又看不到戏台，往往就跑到桃树林爬到树上看戏。鲤伴小时候就经常这样。

    映荷的妈妈此时就像一个涉世未深、无忧无虑的小孩子，笑眯眯地看着狐仙，脚不停地踢来踢去，欢喜得很。她光着脚，一双人字拖散落在树根旁。

    映荷的妈妈看到鲤伴来了，如老鼠一般迅速地从树上溜了下来，穿上人字拖，吧嗒吧嗒地跑到鲤伴身边，笑嘻嘻地说：“鲤伴，鲤伴，你可回来了，狐仙等你等得好着急呢。”

    鲤伴皱眉，问：“狐仙告诉你他在等我？”

    映荷的妈妈用力地摇头，说：“不，他没跟我说，但是我看得出来他是在等你，等得心急火燎的。”

    说完，她从兜里抓了一把瓜子塞在鲤伴手里，然后踩着人字拖吧嗒吧嗒地跑了。

    鲤伴没做好接瓜子的准备，瓜子从他的手指缝里漏掉了好多。

    鲤伴握紧剩下的瓜子，走到地坪里。

    狐仙停止踱步，侧着身子说：“你回来啦。”

    “嗯。”鲤伴回答。

    要是在以前，他遇到狐仙的时候既紧张又兴奋。而这时候他的心里五味杂陈，只感到奔波了一天浑身疲惫，还有一点泄气。狐仙身上那种亲切的气息也荡然无存。

    狐仙似乎发现他的语气跟以往不同，问：“怎么了？小十二拒绝见你，还是见了但不答应予以援手？”

    鲤伴摇摇头，说：“他看到了耳环，见了我，他说他愿意帮助你们，但是他要先找到他的妹妹。”

    “那就是说，他答应了？”

    “我想是的吧。”

    “只要他答应，我们会帮他找到他妹妹的。”

    “这话需要我转告他吗？”鲤伴以为狐仙会要他再去县城一趟，将这句话转告小十二。

    “不，等我找到他妹妹了再告诉也不迟。”狐仙将双手背在身后，自信满满的样子。

    鲤伴看见狐仙的手指互相碰来碰去，说：“他妹妹被人换了皮、削了骨，变了模样。他找了很多年都没有找到，恐怕没有那么容易。”

    狐仙的手指看似毫无章法又像在掐算什么。他说：“小十二以前是皮囊师，即使把他的眼睛蒙住，只要他妹妹让他摸摸脸，即使变了模样，他也能认出他妹妹。”

    鲤伴说：“他确实在这么做。这是他的专长。”

    狐仙哼笑了一声，说：“这确实是别人不能而他擅长的事情。可正是因为这样，他才很难找到他妹妹。初九早料到他会这样寻找妹妹，才故意让皮囊师给他妹妹换皮削骨，使小十二陷入大海捞针的困境。这样找下去，恐怕耗尽他一生都不会找到。而在他一生之中，再没有时间和心思对付初九。这正是初九想要的结果。”

    鲤伴问：“为什么正是他擅长的事情反而找不到他妹妹呢？我还以为初九没有那么绝情，要给他留一线希望呢。”

    狐仙哈哈大笑，说：“他有一双技法高超的手，就会不自觉地依靠那双手去做所有通过手能完成的事情。其实呢，初九改变的只是他妹妹的相貌，却没有改变他妹妹的气味、声音，以及透过她的眼睛才能感受到的那种只可意会不可言传的内心。”

    鲤伴茅塞顿开。

    狐仙说：“小十二正是失败在他擅长的事情上。他去寻找已然改变的，却不去寻找未曾改变的。他若是从气味和声音等方面来寻找，应该早就找到了。”

    初九玩弄人的手法再一次让鲤伴大开眼界。

    狐仙长叹一口气，无奈地说：“人之长处，往往亦是短处。”

    鲤伴问：“即使她的气味和声音没有改变，但是依然人海茫茫，你要去哪里寻找她？”

    狐仙的手指忽然停住，大拇指掐在无名指的第二个指节处。他将手抬了起来，放到眼前看了一会儿，说：“绿叶变黄，落地为泥，天山化雪，水流东海。万物都有自己的规律，只要活得够久，见得够多，你就能掌握其中的规律，既能看到过去，又能预测未来。”

    鲤伴说：“可我没见过能预测未来的人。”

    狐仙说：“人不能预测未来，是因为活得不够久。区区一百年，太短了。足够聪明的人也许洞悉了一些规律，可惜很多人不相信他，而他很快就要撒手人寰。就像一个小孩子要摘他够不着的桃子，他好不容易搭了时间的凳子，拿了智慧的竹竿，恰恰够得着的时候，可是凳子倒了。”

    鲤伴望向不远处的桃树林。他记得自己小的时候有一次想摘树上的桃子，可是桃子的位置很高，他够不着。于是，他搬来了凳子，踩在凳子上去摘，桃子离他仍然有一段距离。他又找来一根竹竿，踩在凳子上想用竹竿打落桃子。结果他举起竹竿的时候，脚下的凳子一歪，他摔了个狗啃泥。

    狐仙这么说的时候，鲤伴感觉狐仙曾几何时恰好看到了他摔跤的那一幕。

    鲤伴问：“你是狐仙，活得比人久，你能预测未来吗？”

    狐仙说：“我虽然活得比一般人久，但仍然不够长。有些事情我能预测到，有些事情我预测不到。至于小十二的妹妹这件事情，我勉强可以预测到她的方位，缩小寻找的范围。”

    鲤伴点头说：“原来是这样。那你可以帮我预测一件事情吗？”

    “哦？你要预测什么事情？”狐仙没想到鲤伴会这样问他，语气中带着惊讶。

    鲤伴说：“我想知道我妈妈会不会一直平平安安。”

    狐仙没有回话。

    鲤伴注意到，狐仙的手指没有动。

    “预测不到吗？”鲤伴压抑内心的难受，假装什么都不知道。

    狐仙又沉默了一会儿，说：“你母亲不久即将遭遇大难，身首异处。”

    鲤伴浑身一颤。

    狐仙说完就往屋里走，那双白底松糕鞋踩在屋檐下的石阶上时发出“笃笃”的声音。

    鲤伴在他身后问：“那你可以帮帮我妈妈吗？”

    狐仙在石阶上站住了。

    鲤伴以为他会回答，不管是同意还是拒绝。

    可狐仙站了一会儿，又迈开了步子，跨进大门，往楼梯间走了。

    鲤伴呆呆地站在地坪里，感觉像是站在无人的旷野。风在他耳边呼呼作响，仿佛是在讥讽他、嘲笑他。

    自己的声音随着风钻入他的耳朵。

    “他和花瓶女人来这里就是等待肉身的！他们一直在等，等了这么多年！他们怎么可能放过这次难得的机会？他们怎么可能帮你？”那是另一个自己呐喊的声音。

    “亏你还费心费力地帮他们！你是在帮他们害死你的妈妈！你是他们的帮凶！”那个声音伤心而绝望地呐喊。

    鲤伴捂住了耳朵，那声音让他的脑袋里嗡嗡作响。他有气无力地抬起脚，步履蹒跚地走到自己的房间，躺在床上。

    这时，楼顶上响起了吱吱呀呀和唧唧叫的声音，还有花瓶女人细微压抑的声音。

    以前这样的声音只在深夜时才有，而此时太阳尚未落山，鸡鸭还未归笼。

    鲤伴已经不是当年的鲤伴，不会再以为那是老鼠的声音。