第119章 『拾壹』司花时节

    日头从东望西，在紫禁城的苍穹上空金灿普照，打端午过后天气便日渐炎热起来。接连着小半月不曾落过一滴雨，人在宫墙下走路，那阳光炙烤着皮肤，像毛孔也要被热风吹得燃起来。

    上表的奏书从各地纷涌至皇帝的御案，今岁大奕王朝罕见干旱，湘西、云南一带听说地都晒得裂缝了。时值稻苗刚插播下去不多久，倘若天再不降下雨水，怕是今秋一过，到明年又是一场举国大荒。

    好容易耗损之战才结束，岂料到天灾**顷刻又接踵而来。四十二岁的皇帝楚昂端坐在养心殿“中正仁和”的牌匾下，手执着奏折静默不语。

    听钦天监正大臣魏清在台下道：“山西一带□□作乱，两广倭寇猖獗，眼下天若再降干旱，只怕更是平添惑众妖言。古训道‘东宫乃日’，意即太阳出升之向，这是天帝在告诏大奕。皇上当即之下应早日复立皇储，以稳王朝之根基矣。”

    下头站着几个阁老，闻言纷纷点头附和：“是啊，是啊。”

    “泰庆王数立军功，可堪东宫大任也。若皇上念及中宫之制，又或如九殿下聪敏仁爱，亦可为国之梁栋也，望皇上早下定夺。”

    “望皇上早下定夺！”一时个个抖袖子屈膝跪下。

    戚世忠着一袭暗紫阔袖蟒袍站在殿槛外，听到这句不由满意地勾了勾唇角。无论是那冲动易躁的泰庆王，还是敏感柔仁的皇九子，于他都是正中下怀的。但总之不能是那个骨子里伸张不屈的废太子邪。

    他保养得甚好，为了延年益寿日饮鲜认乳，已五十余岁的年纪却依然红光满面。微躬下身躯，拂袍走了进去。

    楚昂便正好转移了目标，问道：“谡真那边可有来甚么消息？”

    天钦皇帝因着幼年际遇，从来对人不亲不疏，即便是这十多年过去，戚世忠也未能深切地掌控他圣意。

    闻言谦恭地鞠了腰，上前递折子：“听派来的议和官说，谡真王愿以美人千计、五十年不战赎回完颜辰，宋将军没答应，仍旧转告了万岁爷的那句话。后来人便回去了，僵着呢。近日京城里倒是来了不少外人客商，卑职已经派人多布防守。”

    楚昂便吭了吭鼻子，千名美人换一个儿子，那完颜霍倒是想得出来。

    躲在高丽十多年的齐王楚曎，打隆丰一驾崩就认定自己的皇位被十一哥篡了。四年前的冬天万禧暴毙，便逮着这个借口，堂堂一名大奕王朝的皇嗣竟伙同鞑子来打自己人。楚昂这次非要用完颜辰之命换回齐王不可。但高丽那边迟迟推脱不答，听说高丽公主带着与齐王生下的三个小儿子，打大殿前跪下一哭，老高丽王就舍不得。

    楚昂默了片刻：“那就暂时耗着吧，完颜辰那边继续叫人严加看管着，防止节外生枝。”

    戚世忠应了一句“是”，抱拳躬身地退出去。

    楚昂这才转而对张福道：“替朕拟旨意，派工部准英、秦修明即日赴湘西云南一带治旱。至于山西邪党，冯琛业已着人平乱，东宫之事朕自有定夺。”

    冯琛当年被贬去山西做了户部清吏司，短短四年过去，早已提至布政使，基本上肃王在那边是伸不进去手了。但冯琛是谁的人？当年可是帮废太子办了案的。

    酝酿了一肚子的苦口婆心，轻描淡写又被皇帝岔开去话题，朝臣们顿时有些不知所言——连差不多治好了眼睛的、最疼爱的皇九子也按捺着不立，这皇宫里能立的还能有谁？还不就是西北头那个把狗当太监养的废太子邪。

    哎，一个个便叹了口气，垂头丧脑地拂袖退出来。

    金龙藻井下光阴清寂，楚昂看了眼壁角一枚描花的旧瓷瓶，神思幽幽飘远。好似又看到十年前坤宁宫里那妇人在柜前涂抹的一幕，背影宁然怡然，他锐利的眸光便又复了沉肃。

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    万岁爷不重女色，新一轮淑女采选结束后，因着连日的朝政一直不曾光顾后宫。终于在五月十三日这天叫了侍寝，却不是今次最出挑的孙凡真，而是两广水军提督之女李兰兰。李兰兰出身军武世家，生得是丰腴美秀，在乾清宫里连幸了两日，得封为美人。此后正在阖宫满心切盼之时，侍寝之事却复又停滞。似是为了体恤众人的落望，继而又颁下旨意，于十七之日在御花园里摆宴，以犒赏泰庆王楚邝得胜而归。

    张贵妃得了消息也不知是该荣耀还是怅然，晓得皇帝这是不准备立自己儿子为东宫了。大意摆这么一顿，也就是暗示给老二择几个妃子罢。她这般想着也就默认了，好歹是悉心张罗了起来。考虑到近日朝局紧张，那外头得天异人的妖言不晓得怎么就传了进来，宫里头隐隐人心惶惶的，便又给各局的奴才们放了半天假，一块儿凑个欢喜热闹。

    夏交之际正是繁花锦簇之时，尚服局管司饰的便要开始在此时忙碌。要采百花以制成胭脂膏沐，关系着宫中女子的脸容肤表，需要不一般的细致。掌事女官见过几次陆梨帮小姐妹上妆，记着她这方面略懂一些，便将她从司衣上调了过来。这可是件陶醉的差事儿，不比整日枯燥地熨叠衣裳。

    清晨的空气中弥散着雏菊的清香，难得的有些雾气湿凉。院子里两个太监正在用长纱绞着花汁，渗出的淡红色汁液在盆子里叮叮咚咚响。陆梨怀抱着筛子挑选花瓣，得把花瓣挑三等，一瓣一瓣地挑，上好色纯的是给主位娘娘们用的，其余的依次往下，最末便是给宫女了。

    她打小瞅着这些胭脂花瓣便喜欢，见几丛格外鲜艳，便舍不得叫太监们拿去糙绞了。回头瞅瞅没人注意，便悄悄地五指并拢往袖中一藏，抿了抿嘴角。听见身后忽然轻绵绵脚步声袭近，差点儿吓了一大跳。回头一看，看见个两岁大的矮墩儿，耷一件浅青的花竹子小袍。把跟班太监挡在门外，装得像个大人样，一副想看又不想看自己的别扭。

    她便呼了口气，问他：“大早上小世子怎的跑奴才们干活的地儿来？”

    声音清灵灵的叫人好听，如今正式做了宫女，夏日得有两色的衣裳换，今儿穿一袭水绿的斜襟褂子搭森青褶子裙儿，裙裾在风里一拂一拂的。可好看。楚恪嘟着小腮子，他就是莫名喜欢和这样大的姑娘亲近，比娘亲小一点点，又比自己大很多。

    楚恪说：“我就来逛逛。”

    眼睛把四处打量，忽而伸手摸摸挠挠，说是逛，分明就是绕着陆梨不肯挪脚窝了。又怕她赶他，特意表明道：“我来前没喝水，不屙尿。”

    话说完，脸上又好像有点急。

    都是从那小年纪过来的，陆梨也不揭穿他。见他终日只在紫禁城里晃，他的爹娘也不来接他，便寻着话儿问：“你父王和母妃可快回来了？”

    原本三王妃身体已是有好转，岂料楚邺陪她在林子里遛马时，不慎窜下来一只野猴儿，一惊吓回去就呕血了。听说楚邺近日都在衣不解带地照顾着。殷德妃心疼儿子，打十六岁上成亲，不过三个月的小夫妻，剩下的日子便都是干熬。却也不忍心苛责，只日日哄着孙子： “阖眼睡下去，天明就见着了。”

    楚恪最慌张被人问这个，微蹙起眉头，强作自信道：“今晚闭上眼睛，天亮就能回来。”

    陆梨看他脸上落寞，便岔开话题：“那说说你的小四叔吧。”

    “他老咳嗽，爱木头，父王说他混吃等死哩。”楚恪慢悠悠地总结着，很头疼却又难掩崇拜。

    眼前浮过那日见到的楚邹，瘦削的脸庞，下抿的嘴角，身量凛凛拔长。陆梨心间不由有点酸，起初以为自己见到他已会很泰然，却不料心还是悸颤。那日见他拉紧着弓，动作却忽而慢下来，微眯着眼睛看向自己这边。陆梨起先以为他认出来了，蠕着唇瓣生怕一句称呼便脱口而出，但他稍许又默默地移开视线，原来不过是看见楚恪到了，她后来便悄悄地离开了。

    但那副神情冷寞如斯，却叫她后来挂心扰神。皇帝在前朝顶着百官压力不立皇储，人们纷纷猜测属意还是在他，他却兀自颓靡着。他的心原是死了的，在十四岁的那年。

    “还有呢？你怎也不劝劝他，叫他往好里走。”陆梨笑了笑，又问。

    楚恪说：“他不让人上炕，整夜整夜点油灯干熬。”

    这些都是小榛子闲发呆时告诉楚恪的，忽而看见太监抬过红红的胭脂，便舔了舔舌头：“我想吃糖。”

    陆梨可不给他吃，诱着他说话：“他的臭毛病可真多。那他的小阿娇呢，她睡在哪儿？”

    眼睛亮莹莹的，支着耳朵等答案。

    小阿娇是什么？楚恪可不晓得，他只晓得他四叔有条小麟子，便奶声奶气道：“它睡床底下，可胖，还馋，毛可长了。”

    “他半夜叫它，它睡得呼噜噜。”

    噗，这都什么话呀，怎听起来像条狗儿。晓得是对牛弹琴，陆梨问不出来便也不再问，听见衍祺门外传来呼唤，叫“陆梨，到时辰了。”

    她便从兜子里掏出颗纸包的糖仁：“不能陪你玩儿了，改日你还来。回去可不要同他说我问起他。”

    楚恪眨了眨眼睛，自动把这话儿略过。舔了口糖，甜丝丝的，便把腰带上的荷包打开：“还要一块，给四叔也吃。”

    巳正的时刻，该给乾西五所的小主们送去衣裳与膏沐，陆梨便给他包了三块，将他打发走了。

    第120章 『拾贰』使人宁静

    “嗤嗤嗤~”

    “姐姐这身料子真是好看极了，衬得肤色跟花儿一样。”

    “瞧这珠花和手串也艳俏，古语说女子‘手若柔荑’，说的就是美人姐姐这样。”

    五月的天空蔚蓝，风里也似缱绻着花香。万岁爷这天在御花园里给泰庆王办庆功宴，乾西五所的淑女们都被赏脸参加。这大概是要选二王妃呢，皇帝的几个儿子都生得人中龙凤，二皇子还是在战场上立过功的，姐妹们都比着劲儿的把自个装扮漂亮。难得见一回主子爷，就算落不着皇上垂青，能得二皇子入眼也不失为一条出路。

    千秋亭下，得了宠幸的李兰兰被众星捧月般坐在圆石桌旁。穿一抹淡绯色宫装，挺胸收腰儿的酥娇着。身旁坐着浙江知府千金孙凡真，从来自己都是她的陪衬，这会儿通身光彩艳压，被封了美人的感觉让李兰兰甚好。

    手上蓝宝石珠串在日头下漾漾闪闪，李兰兰有意无意轻抚着说：“这是皇上特赏的，听贵妃姐姐说是前代的遗珍，阖宫就只有两副，一副送了从前的皇后，一副赐给了我，真个叫我受宠若惊了。”

    娇滴滴的声音，已把贵妃叫“姐姐”了，听得众淑女眼中满满是艳羡。

    孙凡真凑过来瞧了瞧，说道：“妹妹真是好福气，眼瞅着你要步步高升了，怕是过几天就要搬出咱们所，到时可别忘了提携我们姐妹几个。”

    她因为着了凉，脸上气色微有些乏，眼里藏不住一点涩意，倒不见有嫉妒。

    李兰兰想到皇帝爷对自己的那些宠幸，再一联想孙凡真那条蛇一样白的身体，内心里其实是不想分羹的。她孙凡真也不知是有心还是无心，自己都升了美人了，她还照旧叫“妹妹”，李兰兰听得不是十分落意，敛藏起心思亲热道：“哪儿呀，若非这二日姐姐身体微恙，怎样也是轮不到妹妹先得了临幸。姐姐生得这样美，只怕回头妹妹还得靠你照应呢，嗤嗤~”

    说着捂帕子轻笑。孙凡真听她这样说，笑容这才好看起来。这阵子沿海闹倭寇，李兰兰父亲是水军提督，就是先召幸她也属正常。

    不远处的假山石下，讨梅有一下没一下地扯着树叶子，见状便吭吭鼻子冷哼一声。宫里头唯皇帝爷的盛眷最是难测，这才得了两日临幸就成这样了。看了眼春绿，春绿穿着浅草色的斜襟襦裙，眼睛看着对面满是羡慕与渴切。那一副弱柳扶风的姿态，倒显出些伤风悲秋的哀婉来。

    讨梅就说：“别看了，该是你的早晚得是你得，不是你的盼了也没用。”正说着，看见陆梨领着一行五个小宫女往这边过来，便对她笑着扬了扬手。

    红红宫墙下拂风，梧桐树叶子影影绰绰，陆梨端着褐木盘子往乾西五所送衣裳膏沐。乾西五所头三所住着新晋的小主，剩下的里头住着往届的老淑女。给新人送东西的差事轮不到新宫女干，送去的地方都是皇帝爷不光顾的。

    风吹着她姣好的脸庞，青蓝色鞋履在裙摆下轻盈，步子走得细碎而安静。见讨梅在假山下同自己招呼，便对她弯眉眼儿笑笑。

    李兰兰抬眼瞥见，便看得不入眼。往常都是孙凡真出蛾子刁难，这会儿她也想显摆显摆，便磕着瓜子儿道：“哟，倒是没几天功夫就当上小副班了。瞧今儿那身衣裳，一身水绿倒和姐姐你撞上了，姐姐在此等着，且容我过去给她点颜色瞧瞧。”

    明明花样儿、料子不一样，一个是宫女的制服，一个是小主的绸缎，被她这般一说，孙凡真倒尴尬起来。她也不等她回应，便径自起身，在宫婢女伴们的簇拥下向陆梨走了过去。

    陆梨正自收回眼神，笑容还在脸上未淡下，转头就看见盘子前多出来一道旖旎娇影。

    李兰兰出身军武世家，长得丰腴窈窕，陆梨不及她个儿高大，便低肩作礼：“奴婢见过李美人。”

    李兰兰听得受用，撇嘴蔑笑：“你撞着本宫了，就这么一句话过去么？宫里头讲规矩，奴才冲撞了主子得做什么？”

    得做什么？得跪下请罪。

    一众正在说话儿的姑娘们哗然，见状纷纷往这边看。

    陆梨攥着盘子的手紧了紧，这宫里头女人们的争斗她打四岁便看在眼里，看了多少年早看麻木了。心中是不慌的，晓得她在存心挑衅，只恭敬道：“回美人，尚宫嬷嬷有教训，宫女在宫墙下走路得贴墙根，美人主子走的是中间的甬道，奴婢无意也不敢冲撞主子。”

    这话说得在理，奴才是不许走正中间道儿的，明显就是李兰兰自己撞上来。李兰兰被噎得心里不得劲，便冲身后的婢女努嘴巴：“哼，你倒还有理了。你的盘子擦了皇上送我的珠串，这莫不是大不敬么？阿彩，去给我掌她两嘴巴。”

    陆梨在新进秀女中人缘是甚好的，她爱笑，笑起来睫毛眼儿跟风儿一样，恬恬淡淡的，平素总在细节处施予人照应。一时间周遭亭子下声音低静，三五个往这边围拢过来，讨梅也气势哼哼往这边闯。

    “什么事？”人群外忽然传来一声成年男子的嗓音，低哑的磁性穿透人心扉。众人回头看，只见养性斋前的小道旁浩荡而来一群人影，打头的皇帝着一袭玄色升龙袍，英姿笔挺，随后跟着几个华丽袍服的后宫主位，乃是景仁宫的张贵妃与殷德妃、施淑妃、沈妃一行。

    吓得连忙霎时簌簌跪下：“臣妾/奴婢拜见皇上，拜见贵妃娘娘诸位娘娘。”

    楚昂顿步停下，冷眼将人群一扫，目光定在李兰兰身上：“何事惹得爱妃满面惊容？”

    李兰兰这时已换就了一张楚楚可怜的表情，嘤泣道：“回皇上，臣妾本在园中小逛，奈何这奴婢冲撞了臣妾，竟把皇上送给臣妾的珠串划伤了。臣妾心疼不已，这便苛责了几句，不料却招来顶嘴。”说着轻轻把指头露出，那原本纤白的手指不知几时竟已被刮红去一片。

    楚昂听了蹙眉不悦，顺着她的目光转向陆梨。正欲责问，只这一看，却顿地在陆梨的脸庞上凝住。

    那日在御花园里惊鸿一瞥，听不清她说话，只见她如蝴蝶般短暂飞走了，不料竟还能在这里遇见。这会儿看她这样跪在地上，穿着一袭素洁的宫裙，低垂着眼帘唇瓣微启，不自觉心中便柔和下来。

    问陆梨：“为何无故撞伤小主？”

    他的声音依旧如昔年清淡，这是他一世的寡漠作风。上一次与陆梨说话，还是在孙皇后刚去世的光景，问她：“你也在想念她么？”她那时才五岁，慢声答他“是”，他便现出满面落寞，一道清展的身躯枯坐在坤宁宫的阴影里，久久不见说话。后来却一把火把她烧死在了乾西五所里。

    做奴婢的冲撞了主子，遭到主子的责怪，不管是不是冤都得巴巴的应承下来，是不许也没资格喊冤的。陆梨敛下心思，依旧慢声道：“回皇上，奴婢在墙根下走了神儿，不慎迎上了小主，求万岁爷责罚。”

    楚昂听了，便晓得是李兰兰主动撞上来。这还是头一回听陆梨说话，柔柔清灵的嗓音，听得他内心莫名的安静。这是种微妙的感觉，叫人心宁神清，不掺杂其他。

    楚昂便看了眼李兰兰，宽抚道：“后宫之事皆由贵妃做主，美人既是受了委屈，这奴婢便交由贵妃处置吧。今日为泰庆王庆功洗尘，莫要扰了本来的兴致。”

    说着便扶起她，拂袖往园中而去。掠过陆梨身旁时微微低头看了一眼，却不叫人捕去痕迹。

    张贵妃凝着李兰兰娇滴的做派，心里头便不是个滋味。看不惯一群鲜蛾子这样在皇帝的跟前撒娇卖宠，却又不得不拉拢这些新鲜人脉。

    收回眼神转向陆梨，心中却是不想责怪的。人与人的眼缘也真是奇怪，当初在东筒子里看了那么一眼，怎么着就记上了，一直以为是看走了眼，不料今儿又在这里碰上。

    看陆梨双膝跪在地上，身段儿娉婷，肩儿柔柔，她也不晓得怎么了，就是笃定自个的儿子会喜欢她。送去的几个秀女听说是一个也不看，宋玉妍进宫来几趟了也避着不见，那小子的心思她算是摸透了，越巴巴送去他眼前的越不稀罕，这回这个偏得叫他自个儿来瞧。张贵妃便问张嬷嬷：“老二呢？说是给他的庆功宴，主角儿这会也不见人影。”

    张嬷嬷在身后低声应：“方才喜娟过来回话，说是往启祥门那头拐了，估摸着也是该到了。”

    启祥门，那路头一过就是废太子邪幽禁的冷宫，他兄弟几个多少年明争暗斗，到底那层在王府里萋萋与共的情愫是断不掉的。这伤口才好，一下炕能走路，不晓得是去炫他的功劳还是要怎么，转头就直奔了那咸安宫而去。

    张贵妃就也不再细究，只沉声问陆梨道：“你叫什么？在哪个局子里当差？进宫了不好好学规矩，主子娘娘可是你个奴婢能冲撞的？”

    声音里带着严厉，却听不出过分苛责。