小麟子最怕他那句“和你说你也不懂”，每当他一说这话，她就感觉她的太子爷离她又远了，脚步小跑着也追赶他不上。

    便瞪眼儿好奇：“鸟儿大了能干嘛？”

    她的手细滑绵软，掠过玄妙之处叫楚邹有不舒服，楚邹便把她的手拂开，薄情地说：“等回头进了太子妃你就晓得了，到那时爷免不了要疼她。太子妃一来，之后陆续还有良媛、良娣，她们会伺候你主子沐浴更衣，夜里也会抱着你主子暖脚窝子，天冷了给你爷炖梨吃。爷疼了她们，今后就不用再担心被人非议，说甚么和一个小奴才闹不清楚。”

    小麟子动作就慢下来，不自觉地瘪了嘴儿：“奴才不喜欢爷疼女孩儿。爷疼了她们，事儿都给她们做了，那奴才去了哪儿？”

    楚邹见她终于动了表情，便晓得她听进去了，越发冷漠道：“由得你不喜欢么？那是男人们才能干的差事。你连蛋都没了，还能去哪儿？自然是随你的苦眼瓜子老太监，按时辰到了就给你爷布膳，差事当好了爷赏你，那是给你抬脸；差事当得不好，便哪儿凉快哪儿待着去罢。”

    他自己说得或者有心，或者无意，小麟子怎么听得那么绝望。

    那雾气蒸腾的澡盆中，楚邹玉冠高束，五官棱角分明，只叫人痴痴看不够。小麟子又想起抱着他睡觉时的一幕幕，他的身量瘦长，夜里总是容易心惊，被褥里常带着一抹好闻的沉香。她半夜蠕进去，抱着他腿儿睡得那么安妥。他却说今后要有女孩儿代替她暖脚窝子了，她的心就仿佛被钝刀子滑过一道，然后又淋了一勺子醋拌辣子下去，酸咸痛辣一股脑儿地渗进心扉。

    楚邹还把她精心调配的膳食分给小碧伢吃，她因为自幼得了李嬷嬷与御膳房的悉心教导，南来北往的膳食都能拿捏，而小碧伢正喜欢江南的饮食。楚邹最近着了胃寒，为了给他滋养脾胃，小麟子从头天晚上就给他用细火煲粥。那一小碗栗子山药粥煲得浓稠软香，他却把她的心血盛给了小碧伢。

    小碧伢有天说上不惯宫中的恭桶，说得很委婉，楚邹便又做主把她放在耳房的尿盆子给了小碧伢用。小麟子起先还不知道，某天推开门进去，看见曹碧涵拿着水桶从里头出来，才晓得楚邹私自把自己的地方让出去了。他有了小碧伢，眼里就再不愿存她。

    小碧伢还把她放在里头的干花香包拿回房间用，她配的干花香包素来很得李嬷嬷夸奖，李嬷嬷说她若是个女孩儿，六宫的宫女没一个比得过她天分哩。但小碧伢拿去用了，并在她的耳房里放了浴盆和衣架子，每晚都在里头噗噜噗噜地洒水洗身子。有时出来倒水，看见小麟子提着桶子站在廊檐下，便会对她意味深长地挑起嘴角。

    小麟子猜她一定看穿了自己喜欢太子爷，她还猜她就是那个送楚邹荷包的“朋友”。因为从小不喜欢女孩儿的太子爷，打上次下江南回来后就变了样。

    小麟子就愈发地戒备着她。

    但曹碧涵并不需要她的喜欢，相反很快就在楚邹的东宫里游刃有余。

    曹碧涵对谁都笑，除了小麟子和宋玉柔。其实早前晓得宋玉柔身份的时候，她对他也是有过亲善的，只是宋玉柔有个本事，讨厌一个人时眼神可以一动不动。曹碧涵老远同他暖笑招呼，他兀自面不改色地走过来，走到跟前了曹碧涵才看清他眼神空洞，压根儿没看自己。她吃了几回软钉子，后来见着宋玉柔也就跟小麟子一样的态度。

    东宫的太监们见她是主子爷领回来的，都猜她日后会不会有不一样，因此也都夸着她的好，楚邹于是与她的相处便更为舒适。

    宫里头的奴才一般不住在主子的宫殿，有专门供下人住的旮旯院子，轮到值夜时才得以在值班房里小憩。她们衣裳都是在各自的旮旯院里洗，洗完了太阳底下一排晾过去。楚邹嘴上说她是侍笔宫女，但她的卧室却是独一间的，因此只能在楚邹的院里洗。

    七月末的傍晚，夕阳余晖橙黄，曹碧涵就蹲在台阶下，放个木盆子搭块搓衣板，“唰唰”地把衣裳洗出清宁的韵律。她似乎很爱干净，三五不时的就洗东西，然后楚邹的院子里便总飘着她淡粉的、天蓝的、烟紫的裙儿衫儿。

    那些衣裳有的新有的半旧，新的并不十分合身，小麟子猜那些新的应是楚邹给她买的。她太子爷竟然还会给女孩儿买东西哩，出宫那么多回就只送过自己一只黑乌溜的小陶龟，还是搁在他宫里很久了随手拿来打赏的。小麟子便杵在不远处的廊下看，带着审视的目光，打量小碧伢单薄的柳儿眉、柳儿肩，柳儿样的小腰儿，脚步怎么就是挪不动。

    十二岁的曹碧涵个子尚纤盈，晾衣裳时需要踮起一点脚尖。微风将她单薄的身段勾勒，胸脯下原已经冒出来一小丢喵喵了，那时便挺得很骄傲。贴身的兜子挂在檐下的角落里，淡水红的颜色，绣着青色的攀藤小花儿，生生刺着小麟子的眼睛。内廷不少宫女喵喵都很满，锦秀更是把每件衫子都崩得饱饱的，她看别人的都没反应，怎生看小碧伢的就这样刺目。

    那屋檐下筑了个废弃已久的老燕巢，眼看就要掉下来了，小麟子也不提醒她，偏看着那燕巢有一天被风吹下来，然后把她的兜子砸脏了。小碧伢出来捡，看见被野猫踩脏的土印子，还以为是小麟子干的，小麟子也不解释，只是默默站在对面的砖墙下与她对峙。

    楚邹知道了却也不问也不训，只是沉着个脸不搭睬人。他是存了心的对她藐视，伤在她心底说不出，她就也不爱去他的跟前讨嫌儿了。这皇城里离了他的气息，她就变得没心没绪起来，游魂一样在这条那条幽旷的宫巷下虚晃着光阴。直殿监那两个双胞胎叫她去玩儿，她早前都不去，楚邹也不让她去，后来就随着去了。

    那两个太监比她长二三岁，个子却险近高了她一个头。两个长得一模一样，他们戏耍尚衣监的花眼老太监，忽而这个躲在昌祺门里头，对那老太监说：“老张福叫我过来传话，让你给万岁爷拿两双袜子去延禧宫。”

    话说完，便叫小麟子跟在后头望风，瞅着他走到了哪儿，另一个便又忽然在这头冒出来说：“老张福叫我过来传话，让你给万岁爷拿双靴子去御书房。”

    一样的脸儿一样的嗓子一样的话。那老太监人老眼花心眼实，大半个下午便从昌祺门走到麟趾门，又从麟趾门走回昌祺门，步子颤不歪歪的，惹得双胞胎兄弟俩笑破了肚子。

    他们还叫她寻来一群小太监玩跳山羊，跳不过去的就要交罚钱，交不起的就得脱裤子晾光屁股。还让小麟子去搜身。那光屁股秃鹰可真难看，小麟子玩儿了几次就不爱玩了。日头从高高的苍穹照下来，把她的影子打得斜长一条，她觉得自己的影子都黑污了。太子爷野放了她，她把自己放纵成了不喜欢的模样。

    ……

    清早的阳光在琉璃瓦顶上碎撒，东庑房檐下显得几分阴凉，绳线上挂着几件新洗好的衣裳，袖子衣角往下滴滴答答淌着水儿。三两件掉在地上，印出底下砖石的痕迹，曹碧涵弯腰过来捡，宋玉柔手上转着个球，和小麟子站在对面盯着她看。

    曹碧涵也如未见，把掉脏的衣裳放进盆里继续洗。晾衣绳子牵两条，一条沿房门南北向，一条跨着偏院东西向。宋玉柔和小麟子把胳膊挂在东西向的绳线上一晃一晃，看曹碧涵半匍着身子，手上一下一下用着力。她是单薄而纤秀的，透着一股乡野的犟傲，宋玉柔怎么就是看得不舒服。三公主楚湄也不爱说话，长得也纤净漂亮，却不会给人这样的感觉。

    宋玉柔书生俊气的脸上便也倨傲，对小麟子道：“是你把她衣裳挑下来的。”

    他总爱诬蔑，小麟子反驳：“是猫儿，我才不稀得挑她呐。”

    她今天穿了件新做的枣褐色曳撒，鸡屎样的颜色，这原本是吴全友最讨厌的低等太监色系，打小到大都没给她做过，做了她也不爱穿。实在是那天她在院子里洗完了头发没扎，乌油油披散在肩头上，也不晓得用甚么花瓣调了盅胭脂，自个儿对着破铜镜往唇上抿，楚楚顾盼，我见尤怜的，失了魂儿陶醉。

    陆安海乍然走进来看见，差点儿唬了一唬。管不住了嘿，回头没几天就给她罩上了这么一件。褐不隆冬、垮不拉几的，衬在小碧伢浅紫樱粉的襦裙面前显得那么寒酸。小麟子穿了衣裳今儿个不得劲，早上连饭都不给楚邹好好送。她晓得小碧伢这会儿一定还饿着肚子哩，她便晃荡着绳线儿，略略有些解气。

    “你几时离开紫禁城，我太子爷他不喜欢你。”她对曹碧涵说，声音里带着一丝不满与清甜。

    曹碧涵抬起头，看见她撅起的嫣红小嘴儿，怎一个太监能生得这般女相。她也看得不舒服，便不甘示弱地低下头道：“太子殿下没吩咐我走，你一个奴才做得了主？”

    “喵——”一只花猫从廊上掠过来，小麟子扬手躲猫，宋玉柔手上皮球没抓紧，那球怎么就被她拨离了手心，一下飞去了曹碧涵的木盆里。

    曹碧涵正自拧衣裳，顿时被溅得满身都是澡豆的泡沫子。她抿着唇儿生气起来，似是要说什么，默了默，复又低下头不理，只是继续重新搓洗。

    宋玉柔便嘁嘁笑，转头对小麟子得瑟道：“瞧，她身上开花了，球也同她过不去。”

    两个仗着是宫廷老油子便欺负人。楚邹从昌泽门里踅进来，撞见这一幕便皱起眉头。

    “太子爷回来了。”管事太监看见他，连忙躬身迎上前。

    他二个瞅着他回来，又刷拉拉地转过头来，挡着他的视线不让他看曹碧涵。

    楚邹睇了眼曹碧涵水渍点点的前襟，容色便不好看。

    板着脸问：“谁扔的？”

    作者有话要说：　　这回修的是定稿啦*@@*

    第98章 『玖捌』麒麟生泪

    十四岁的楚邹，身高已经将近七尺了，着一袭蓝缎行云龙团领袍，修长笔挺地立在甬道上。宋玉柔虽比小麟子高出了一指头，但依然只到他的臂弯处。男孩儿总是天然地畏惧比自己高大年长的少年，见他阴沉着脸，不自禁有些犯怵，便瞅着小麟子道：“她拨的。”

    一边说，一边躲闪开小麟子的目光。

    风轻轻卷着太子爷的袍摆，小麟子凝着楚邹临风的英姿，心里头就冷不丁酸楚。偏一唱一和道：“就是我扔她的。”

    她也不称自个奴才了，许是因为自小被剪了根和蛋，声线天然的不发育，连宋玉柔那般女气的小子说话也改男孩腔了，她的依然还是细甜。带着点黏软的娇气，衣裳也垮垮塌塌像一坨鸡屎。

    楚邹不高兴看她，睇了眼宋玉柔抹黑的手指头：“我问球是谁的？”

    宋玉柔咕哝半天不吭气。

    小麟子又仗义道：“球也是我的。”抿着唇，一生气起来就把“的”说得像“哒”，乌泱泱的眸瞳里其实渴望他看过来。

    楚邹便没了耐烦。她最近做的那些乱子他都晓得，只是不爱管。个没心肺的蠢奴才，打小那样护着她到大，是希望她能在这座紫禁城里活命，不是为了让她挥霍、忤逆给谁人看。

    楚邹撩开袍摆，踅步上台阶：“给爷提出去站着。”

    “呼——”宋玉柔才刚要松口气，太监却走过来对他做了个请的姿势，然后便捏着他玉白的衣领，把他愣登登地提去了皇极门下。宋玉柔到底逃不过，顿时便又现出一副英勇就义的凛然。楚邹看了就头疼，轻磨唇齿：“你随爷进来。”

    小麟子正打算也跟过去罚站，木了一怔，才晓得他在同自己说话。

    ~~~*~~~~

    这次的案子远没有楚邹初时以为的简单。

    江南织造上的生意，在隆丰皇帝时期一直没有起色，父皇上位后一定限度内放松了海禁，同时鼓励朝贡通商。虽在最初时候遭到一些老派重臣的反对，但这些年俨然有了许多看景。各衙门把账面做得十分缜密，若非是恰得了曹碧涵父亲私藏的账本，此次的案子恐怕也浮不出水面。

    曹奎胜做账时应是同时做了两份，虚账交与上头应付差事，真的留下来以防万一。曹碧涵手中的这本，每页上只有三列数字与姓名偏旁，冯琛靠半猜测半推断的，带着几个户部亲信，调了工部、兵部等各部账本，按着明面上的收支去向一一比对，到底这些天过去查出来不少猫腻。

    把笔录交给楚邹过目，楚邹面上肃静翻阅，心中却是震惊与悸动。悸动的是一个隐匿的要案即将被挖出根髓，震惊却是一个小小织造上的弯道竟也这样多。中饱私囊之事官场上自古皆有，只没想到在父皇不动声色的严政下依然能这般存在。身为王朝的皇储，又岂能坐视之而不顾？

    但那扣下来的二个官员百般托辞抵赖，死活就是不肯松口。眼看着九月底就是织造府向洋商交货之日，已无甚时间拖延。楚邹便叫冯琛统算账目，预备中秋过后即将此案向父皇上表、定夺。曹碧涵父亲的那本账簿，是此案最原始的证据，届时父皇必定还要面见她，这个时候岂是能走得了的么？

    雕西番莲六扇落地屏风前，适才从圣济殿议事回来的楚邹，容色沉沉地坐在膳桌前不语。一缕轻风掠过他抵在桌面的青黄蓝三褶袖摆，带起初秋的微凉。那膳桌上的菜粥与小点早已经冷却，碗盘却未被退下，是楚邹早上特意叫留着的。

    小麟子站在他的扶手椅旁，乖觉地倚着他肩侧，清柔呼吸莫名叫人黏乎。楚邹可不是为了与她黏乎，冷哼道：“你自己吃吃看，这都是些什么？”

    那碗盘里摆着啥，炸得半黄不酥的春卷儿，稀得可见汤水的粥汁儿，绿菜叶子也拌黄了，挑起来除了咸味便寡淡无色。

    小麟子瞥一眼，自己也不想看：“御膳房里缺调味儿了，没给放，菜叶子就腌黄了。”

    眼睛左顾右盼的，俨然还是一副消极怠工的模样。

    楚邹捺着一口气：“也没油、没柴、没米了么？春卷儿炸不熟，里头的菜帮子有拇指粗，粥汁儿舍不得下米……这仗还没开打，我泱泱大奕连皇廷都吃紧了么？”

    小麟子诚恳地点点头：“是。昨儿夜里窜了只大耗子，耗子尾巴把油瓶子给扫歪了。刀也钝了，切不好菜帮子，把奴才的手指头也切伤了。”

    她说着低头看了眼自己的小食指。她的手指头粉嫩纤细，一点不像男孩儿该有的骨架。还真有一道小小的口子，只那口子睫毛细，不细看根本看不清，谁晓得是被甚么纸片子划了。

    “啪！”

    楚邹面无表情听完，终是没忍住积攒多日的愠怒，修长指骨抓起银筷又顿地一散：“既是如此，那这份差事便省了吧。不过从宫外带进来个丫头，你一个奴才何来恁大个脸面，竟敢背着你主子爷赶她走？我东宫庙小容不下你这尊大佛，偏殿里的杂货褥子，下午就给你爷挪走。打今儿起别在你爷跟前晃眼儿了。”

    说着便把被她压着的袖摆扯回来，少年清隽的身姿只是端详地坐着，挑着冷眼不看人。

    东宫太子打小学了万岁爷，待人不近不疏，更甚少对谁人动怒。小麟子措不及防他的狠冽，被扯得晃了一晃，不自禁攀住他的手腕。楚邹一甩又将她丢开。

    晌午的天花藻井下阴凉无声，殿内就他二个人。青灰白的地砖石似人的心肠冷硬，那窗缝眼儿半开，听见外头廊下“唏唏”地洗刷声，是小碧伢在韵律地搓衣裳。小麟子早先只是低着头站着，后来就弯起小手儿抹起了眼泪。

    抹得那般安静，就看见她忽而这只手上来，忽而那只手又下去。楚邹没想到她竟会哭，先头只当她眼里头进了灰，后来冷不丁睇一眼，这才看到地砖上的滴滴答答。

    那纤净的手背拭得可狠，擦着眼眶儿边上一片红，她也不知道痛么。但楚邹却不想去安慰。

    打小小就对她的哭毫无奈何。甚少哭，一哭起来就没玩没了，那乾西四所里被她哭得天崩地裂。他那时也鸷拗，见她哭，偏就挺尸一般地狠跳，为的是麻木心底里被她哭的那乱麻一团。

    楚邹就烦躁起来，低叱道：“说话，不说便给你爷出去。”

    他不出声倒好，一出声那被连日藐视的委屈顿时上涌，抹得更厉害了。

    步子却是顿在他的身旁，一步也不舍得先离开。

    外头支着多少耳朵，曹碧涵也正在廊下洗涤衣裳。那个比自己略小却有着说不完话的女孩，楚邹不想将这宫禁里的晦昧叫她看见，便自己拂袍站起来，预备往殿外走。

    那藏蓝缎的洒绣常袍立起，带起一阵清风。小麟子却不要她太子爷走，连忙扯住他的袖摆，跟着随了过去。他已经从当年哮喘的小柿子长成英俊修挺的皇太子了，虽然比二皇子、三皇子小，身量却已有他们那般长。她脑袋儿抵着他的胸口下，闻着那熟悉的淡淡沉香味道，叫她在这弗知末了的太监年岁里心口如刀剜着疼。

    眼眶不停拭着，嘤呜开口道：“奴才不想变成陆老头儿……奴才不要做驼背儿送膳太监……主子爷为何要带小碧伢回来……主子爷撒谎了，你喜欢她，眼里不看奴才了。奴才做的不想给她吃。”

    细声儿断续无章的，也不晓得在说些什么，只是把两手环在他窄束的腰腹上。

    楚邹的步子便离不开，她眼泪蹭得委屈了，把太监帽儿蹭歪，露出底下一张清灵净俊的小脸庞。乌眼珠子眶着水，唇儿也抿红了，怎生得一个太监也能叫人这般错目？楚邹的内心底便又生柔软，到底她是母后离世后一直随在身边的小跟差，那少年修长的手臂便莫名想将她纤削的肩儿环上。她也只到他的胸口底下，还那般的瘦小。

    却微一抬头，看到那半开的窗缝外有一双黑亮的眼睛。那是九弟耷着小红袍杵在空院里，也不知道站了有多久，只是一目不错地看着殿内的自己。

    楚邹的心瞬时间便又清醒了。

    自从与父皇在御书房一番争执之后，近日父子之间总像多了几分沉重。那沉重用言语道不出，楚邹后来面圣请安，每一回见到那匾额下父皇孤清的坐姿，心中也觉几分后愧。虽然这愧疚远不足以叫他让步，但原本作为皇子并无权利干涉皇帝的后宫，父皇出于母后而那般宽让，并把九弟交与自己，楚邹是不无触动的。

    这宫廷里流言蜚语叫人防而无力，都道自己笼络了九弟是为着争宠，如今更不能因了一个太监，而失了在九弟心中的榜样。

    楚邹便做一副冷脸，轻磨唇齿道：“你主子爷喜不喜欢她，那是爷的自由。男儿长大了都会有喜欢的女子，但你是个太监，太监存了这种心就是大逆不道。东宫出了个小顺子，将来再出个小麟子，你是嫌你爷过得还不够仔细么……爷不理你，是想叫你往正道上引，不是让你跟着那群小子忤逆作乱。你瞅瞅你现在成什么样子？爷厌弃了你，也是因着你自个先厌弃了自个！”

    说着甩袖子把她推开。

    小麟子低头看自己，一身鸡屎色太监袍松松垮垮，是陆老头儿叫她穿的。陆老头儿老了，一不听他的话就咳嗽，那吭哧吭哧的呛嗓儿听着人刺耳朵哩。她不是故意学那双胞胎太监，把自己打扮得浪里浪荡。

    但楚邹却没有心听她。小顺子太惨了，春花门里遭了毒打伤没好，不二天便被送去白虎殿前挨二回刀，那刀口化脓发炎，后来时不时反复。在直殿监里做着低等的扫洒，哪儿有脸面得太医院的药？时常便躲在他回宫必经的两排青槐旁，弓着直不起来的腰，萋萋冒出头叫一声：“爷，救奴才一条贱命。”

    当年白脸小生十五，乾清宫前着一身天青曳撒，叫一声“皇柿子小心台阶”，差事当得多少干净利落。却因着那不该生贪欲，落个得如今污臜狼狈，也不过才二十五岁年纪。

    看小麟子眶泪，欲言又不知言，他也看得难受。但谁让她被遗弃在这皇城根下，又生做是男孩的身子。他幼年不懂思想，到后来便猜她一定是哪个偷禁宫女所生。天生就是个微贱的命，她自个没得选，他也扶不了她。

    那嫩净的手背拭着眼眶，楚邹许久未有曾认真看过，方觉小麟子脸也瘦了，下巴也尖了，楚邹就不想再看。