“快跑，快跑。”江蓉忙不迭的拉住阿若，“太丑了，不能看，快跑。”

    “不能看，快跑。”江苗也拉住阿若，三个小姑娘一路惊呼着跑出去了。

    吴氏和她的两个侄子当场石化，目光痴呆，彻底被三个小姑娘打败了。

    “对不住，失陪。”江蕙忍着笑和吴氏告辞，步子轻盈的走了出去。

    阿若牵起灰灰，“快跑快跑，里面有个人比你还丑，都没法看了呀。”

    灰灰愤怒的咆哮，似乎是在提抗议。

    文氏本是气得不行，这时脸上却绽开一个愉悦的笑容，“二嫂，小孩子不会做假，说话就是这样，你千万不要放在心上啊。二嫂，我先告辞了，以后若是你两个侄子再上门，可要事先跟我说了，我好设宴款待。若是再像这次一样，蕙蕙到了你这里，才发现你这里有两位令侄，还是两位能把孩子们吓跑的令侄，你说多不好。”

    吴氏气得说不出话来。

    文氏一笑，翩然而出。

    窗外传来文氏和江蕙的说话声，三个小姑娘银铃般的笑声，灰灰的咆哮声，吴氏和她的两个侄子又羞又气，恨不得找个地缝钻进去。

    到了这里，吴氏和她的娘家已经很丢人了。到了晚上，更令吴氏、吴家羞愤难忍的事发生了：安远侯差了一个管事到吴家，这管事胖呼呼的，见了秦氏就是一脸笑，说安远侯府有几个外掌柜，其中一个掌柜的姓杨，杨掌柜家里有两位爱女，人品相貌那都是数得着的，有意说给吴勉、吴励为妻，问秦氏意下如何。

    “你们，你们……”秦氏差点儿没气死。

    安远侯不愿意嫁女儿也就算了，却特地差人来给吴氏兄弟说个掌柜的闺女，这分明是说吴勉、吴励只配和安远侯府的下人结亲，这可有多欺负人？

    可怜秦氏年事已高，生了这场大气，当场便背了过去。

    可怜啊。

    ☆、058

    秦氏当天晚上就发起高烧, 额头滚烫、意识模糊，时不时的抽搐，时不时的哀叫, “十万两银子啊, 白花花的银子啊，那本来应该是我们吴家的啊……”

    吴励在安远侯府被三个小姑娘严重打击了自尊心, 本来是个自命风流的少年郎，现在目光痴痴呆呆的, 一天到晚照镜子, “我丑么？我丑么？”

    吴勉原本是个闷头读书的好学生, 只是严肃了些，不大随和。从安远侯府回来之后他更是变本加厉，脸上一点表情也没有, 连走路都是直挺挺的，晚上若是看到了他，十个人当中准有九个人以为他是鬼。

    吴氏的哥哥们既要服侍生病的母亲，又要担忧大异往常的儿子, 还要忍受安远侯的蔑视，又气又急，又惊又怒, “都怪妹妹。她给她娘家出了这么个主意，结果吴家非但一点儿好处没捞着，还这样了！”

    吴氏的大哥亲自去找吴氏，破口大骂, 把吴氏骂得狗血淋头，面无人色，摇摇欲倒。吴氏自觉理亏，知道若不是自己多事，吴家不至于这么惨，只好忍气吞声的听了，末了又拿出一百两私房银子给她大哥，说是给秦氏治病补身子用的。

    好容易打发走了吴大爷，吴氏浑身疼痛，连衣服也不换便倒在了床上，眼泪像断了线的珍珠一般不停流落。吴氏觉得委屈极了，她可是一片好心呢，江蕙太凶了，嫁不出去，吴家穷，需要江蕙的嫁妆，她明明是做好事，想给江蕙找个好婆家，给吴家娶个阔媳妇，一箭双雕，一举两得，为什么最后事情到了这个地步，她两头不落好，两头不是人呢。

    江峻博深夜才回，吴氏还没睡，红肿着眼圈拽着江峻博诉苦，“就算我这个媒做得不好、不应该，侯爷回绝了吴家，也就是了。他特意差人到了吴家，给吴勉、吴励说了个掌柜的闺女，这是何意？我吴家的少爷再不成器，难道会娶侯府下人的女儿么？他这是在狠狠扇我们吴家的脸啊。”

    江峻博甩开吴氏，一脸烦燥，“都是你出的主意，你还有脸说！”

    吴氏咬咬嘴唇，眼中闪过丝恨意，旋即又是老实巴交的模样了，“二爷，我为的是谁？还不是为了你么。你也是三十多岁的人了，一直赋闲在家，没什么正经差事，没什么前途，我心里为你有多着急，你知道么？我想把蕙蕙说到吴家，为的也是吴家有了钱，不会亏待咱们，我娘会拿出钱来替你捐官的。”

    “当真？”江峻博听到秦氏要替他捐官，神色略微缓和。

    吴氏忙道：“自然是真的。二爷，我和你夫妻一体，你好就是我好，你发达就是我发达，举世之上，最盼着你好的人就是我了，再没有第二个！”

    江峻博一直绷着的身子松驰下来，叹气道：“我知道你是为了我好。”想想江老太爷、安远侯明明是他的亲人，却不肯提携照顾他，吴氏虽没啥本事，却一心一意为他着想，觉得吴氏更好、更亲。

    吴氏见江峻博语气软和了，心中一喜，垂泪道：“我祖父昔日也曾经是老太爷的老师，就算不看着我，看在我已经过世的祖父面子上，也不能这么寒碜我们吴家啊。二爷，依我的愚见，你不如去向老太爷哭诉一番，就算不能为我们吴家扳回颜面，也能为咱们二房捞些好处。”

    “有道理。”江峻博动心了。

    当初江家和吴家之所以会结亲，就是因为吴氏的祖父曾是江老太爷的老师。江老太爷一向尊师重道，安远侯竟然让吴勉、吴励和下人结亲，这是公然侮辱吴家，江老太爷若是知道了，一定不答应。

    江峻博第二天便找江老太爷告状去了。

    江老太爷正在田里拨草，江峻博只管说，他只管拨，手下不停，江峻博长长的一番话说完，江老太爷已把一龚青菜地里的野草拨了个精光。

    江老太爷拨完草，顺手拨了个胡萝卜塞到江峻博手里。

    江峻博不懂江老太爷是啥意思，手里举着个满是泥巴的萝卜，满脸为难之色。

    江老太爷道：“你大哥有时也会到这儿看我，你知道他会怎么做么？他会蹲下来和我一起拨草，并不会我拨草，他在旁边看着。”

    江峻博脸上热辣辣的。

    刚才他不就是这样的么？江老太爷干活儿，他在旁边看着，外加啰啰嗦嗦的一直说个不停。

    江老太爷指指江峻博手里沾满泥的胡萝卜，“我要是塞个萝卜到你大哥手里，他直接便拿到溪水里洗净了，然后坐下来和我一起吃。”

    江峻博总算还没傻到家，忙拿着胡萝卜跑到溪水边仔细洗干净了，满面羞惭的递给江老太爷。

    江老太爷摆摆手，“给你的，你吃吧。二郎，你的意思我都听明白了，可这回我不向着，也不向着吴家……”

    “爹，您不能偏心大哥啊。”江峻博着急的打断了江老太爷，“我知道大哥有出息，我无能，可我也是您的亲生儿子。”

    江老太爷道：“我不偏心你，也不偏心你大哥，我偏心蕙蕙。蕙蕙这孩子又懂事又孝顺，我是心疼她，才会担忧她的婚事，你和你媳妇却想到哪里去了？难道我家蕙蕙没人要，要屈就吴家小子？”说到这里，一向慈爱温和的江老太爷神色严厉。

    江峻博狼狈之极，伸手擦擦额头，“爹，吴家也是书香门第，正经人家，和咱们江家门当户对的，吴家两个孩子各有各的好，不算委屈蕙蕙。”

    “这还不算委屈蕙蕙。”江老太爷都气笑了，“吴家之前跟你提过你闺女，你不什么不答应？你闺女看不上的人家，不算委屈蕙蕙？”

    江峻博后背全是汗，吱吱唔唔，“这个，这个，爹，我不答应那不是因为吴家穷么，吴家没别的毛病，就是穷，可蕙蕙有钱，那吴家穷不穷的也就无所谓了……”

    “原来蕙蕙有钱，便可以嫁穷人了。”江老太爷这好脾气的人也被江峻博气着了，伸手拿过一枝竹杖，在江峻博脚面上敲了一记，“我蕙蕙是嫁人，不是济贫！”

    江老太爷这下子用的力气不小，江峻博一阵巨痛，站立不稳，一屁股坐在泥地上。

    “爹，您老人家怎么学会打人了？”江峻博龇牙咧嘴。

    “我早就该打你。”江老太爷用力大了，自己累的喘粗气，“要是能打醒你，咱们一家人还好生生的聚在一起，这自然是爹最愿意看到的。要是打不醒你，你就别在京城呆着了，给我滚回老家去，别在这儿给你大哥添堵。你大哥他容易么？盼星星盼月亮似的盼着蕙蕙回家了，你是他亲弟弟，帮着吴家算计他的亲闺女……”

    “爹，我不敢了，我以后再也不敢了。”江峻博听到“滚回老家”，心里一凉，头皮发麻，语气登时软了。

    他在京城虽说没有官职在身，不够威风，可有安远侯这颗大树还是好乘凉的。老家穷乡僻壤的，哪有京城热闹繁华，让他回老家，还不如一刀杀了他干脆。

    江老太爷性情温和，江峻博服了软，江老太爷也就算了，叹气道：“爹不盼着你有大出息，能平平安安的就行。二郎，你以后莫要生事，咱们一家人团聚，自是最好不过。”

    “我都是被吴氏给挑唆的。”江峻博满脸通红，低低的说道。

    江老太爷抬头向天，想了好一会儿，神色怅然，“当年你岳祖父在世的时候，江吴两家结下的这门亲事。你岳祖父是饱学之士，为人正直，我想他家的教养必定是极好的，谁知……唉……”长长一声叹息。

    吴先生什么都好，只是为人似乎有些迂腐，不善教育儿孙。他儿子平庸，毫无建树，孙子不只没本事，而且人穷志短，越来越猥琐，到了今天，江老太爷心中隐隐生出悔意，后悔当初为江峻博娶了吴氏进门。

    “爹，那儿子以后怎么办？难道就一直在家里闲着么？”江峻博向老父亲求情，“您跟大哥说说，让他出面给我谋个差使吧。我都三十多岁的人了，总不能一天天的无所事事，毫无作为。我还是出去做官吧，哪怕小官也可以。”

    “做官？”江老太爷咪起眼睛，目光从江峻博脸上掠过。

    他一向是位慈爱的父亲、祖父，这时目光却凉幽幽的，没有丝毫暖意。

    江峻博心里打了个突突。

    他满脸陪笑看着江老太爷，心中惴惴。

    良久，江老太爷收回目光，远眺前方，“不适合做官的人，硬要做官，恐怕不光害了自己，还会祸及家人。二郎，你不是做官的料，死了这条心。”

    “是，爹。”江峻博唯唯。

    江峻博回去之后把吴氏狠狠斥责了一通，吴氏又羞又气，卧床不起。

    江芬心疼吴氏，心不解带在床前服侍，江莲心里却像火烧一样，唯恐吴氏一直病着不起来，误了她的好事。她前些时日去参加了营阳侯府的雅集，虽然没有太露风头，却也得到了几位世家夫人的注意，结交到了几位闺秀，眼看着安远侯府今年最大的宴会就要开始了，吴氏若这时候一病不起，那还得了？

    江莲心急如焚，跟她生母孙姨娘说了。江峻博正生吴氏的气，天天到孙姨娘这里来歇宿，孙姨娘乘机向江峻博诉苦，“可怜三姑娘是庶出的孩子，打小不受太太待见，出门总不肯带她。三姑娘一直闷在家里不得出门见人，再好的人才也埋没了。以前三姑娘年龄小，倒也不要紧，现在一天天的大了，该说婆家了，还整天闷在院子里不出来，谁会认识她？谁能知道她的好？府里就要大宴宾客，偏偏太太这时候病了，三姑娘要在太太身边侍疾，大好机会，只能错过了。”

    江峻博觉得有理，“你说的对。不光莲莲，还有芬芬，两姐妹都不能被吴氏带累。”忍气去找吴氏，劝了吴氏一回，吴氏叹气道：“二爷说的是，府里这回把老亲旧戚全请来了，芬芬是不应该陪着我，出去见见客人，才是正理。”借口说她的病可能会过人，不许江芬过来服侍她。

    吴氏借口她的病可能会过人，不光是不想耽误江芬，也是因为不想见人。到了宴客的时候，亲戚们知道她病了，肯定会有相厚的人家会过来探病，吴氏这个时候可不愿见人，宁愿躲着这些夫人太太了。

    江芬既然不去服侍吴氏，江莲自然也不用去，高兴得差点儿跳起来。

    到了安远侯府宴客的这一天，车马盈门，宾客云集。

    芙蓉园鲜花盛开，风景正好，是招待和江蕙同龄少女的地方。江蕙已经搬到蘅芷轩居住，蘅芷轩和芙蓉园打通了，少女们对江蕙和江蕙的新居都很好奇，各自随意走了走，见蘅芷轩遍布各色香草仙藤，或牵藤引蔓，或垂檐绕柱，或萦砌盘阶，气味清雅异常，芙蓉园则是繁花似锦，姹紫嫣红，争奇斗艳，俱是赞叹。

    园中搭有戏台，客人可以看戏，也可以到亭台水畔临流赋诗、作画，想要钓鱼、打牌也无不可。若是什么也没想做，只想三五好友闲聚谈天，也可以到假山上的凉亭中凭栏远眺，品茗小坐。

    江芬自以为诗词上有些天赋，已经按捺不住，连做三首诗了。

    “大表妹，二表妹诗词上已是这样的造诣，你这做姐姐的想必更了不起了，是么？”苏老夫人的娘家侄孙女苏月如含笑问道。

    苏老夫人娘家只有一个弟弟，已于十年前病逝。这苏月如是苏老夫人弟弟的孙女，在苏家排行第五，面如银盆，眼如水杏，看上去端庄秀丽，温柔得体。

    江蕙不知怎地，想到这位是苏五姑娘，有点想笑，但彼此初识，很不熟悉，不便造次，竭力忍住了，微笑道：“诗词歌赋、琴棋书画上我都不能，打牌倒是可以，不过我之前在山里玩的是一种纸牌，京城没有。”

    “江大姑娘，你不会也信奉女子无才便是德吧？”一位江蕙不大认识的、大约十三四岁、身穿淡蓝蜀锦衫子的姑娘睁大了眼睛，看样子有些失望，“我有位伯母，昨天才训过我，说我是女孩儿，只要会做女工、会管理家务就行了，诗词歌赋琴棋书画不是女子的本份，不可涉足。你是不是和我那位伯母想法一样？”

    “当然不是了。才华不分男女，女子不拘善赋诗还是善作画，抑或是棋力高明，琴艺高超，在我看来都是很值得称许、羡慕的。”江蕙彬彬有礼。

    蓝衫少女不解，“那你怎么什么都不擅长啊？”

    江蕙道：“我也有长处，不过不是这些罢了。我骑术尚可，箭术也过得去，小时候爹爹教我兵书战策，我也学得很快。”

    蓝衫少女张大了嘴巴，“可是，可是这些不是女孩儿应该会的啊……”

    江蕙嫣然，“你这样想，和你的伯母又有什么分别？你伯母觉得女孩儿应该只学女工、管家，你觉得女孩儿不能学习骑术、箭术和兵法，你和她看上去不同，其实殊途同归。”

    蓝衫少女发了会儿呆，忽然伸手捂住脸，好像很不好意思。

    苏月如一直很有兴趣的在旁看着，这时抿嘴笑笑，伸手拉那蓝衫少女，“阿清，别这样，没人笑话你。”

    蓝衫少女放下手，调皮的一笑，对江蕙道：“大表姐，你或许不认得我，但一定认得我弟弟。”

    江蕙恍然大悟，“你是李家的姑娘。”

    “你怎么知道的？”蓝衫少女有些惊奇。

    江蕙微笑，“利表弟常常到我家来，和我弟弟妹妹很熟络。你说我一定会认得你弟弟，我想应该就是他了。苏家表姐又唤你阿清，那便更加没错。”

    李利就是阿若口中“顺顺利利”的利利了，李利还有一个姐姐，叫李清妍，江蕙只知道名字没见过人，却很快猜出来了。

    李清妍很高兴，“大表姐，我以后要常常找你玩！”

    “是我的荣幸。”江蕙彬彬有礼。

    坐在水池畔钓鱼的几个姑娘咬着耳朵，“听到没有，江蕙诗词歌赋上不行，会骑术，会箭术，会兵法。怪不得传说她很凶，看来传言不虚啊。”“就是，娇滴滴的姑娘家又是骑马又是射箭的，太不温柔了。”“说起来她是安远侯府的大姑娘，父亲是安远侯，继母是丹阳郡主，丹阳郡主宠爱她，视如己出，她又长的挺美，乍一看上去是位美人。可禁不住她太凶了啊，我看没有名门公子敢向她求婚的，都害怕她。”“我看也是。”

    姑娘家还是要温柔端庄，贤淑善良，像江蕙这样蛮横凶残的姑娘，王孙公子，望而却步。

    ☆、059