四人再不敢劝，点头应了，目送着她出去。

    等徐明薇的身影彻底看不见了，婉仪才抚着胸口长声道，“哎哟我的亲娘诶，姑娘今天这起床气可是生得大了，险些把我的魂儿给吓出来。”

    婉柔推婉婷道，“你也是，都吃错药啦，姑娘是什么样的身份，我们又是什么样的身份，还跟姑娘较上劲了？！有病吧你啊，还拉都拉不住！”

    婉婷气苦道，“我也是为几位姐姐叫屈嘛，前面你们不也是在抱怨姑娘无情吗，怎么今天当着姑娘的面你们就不说了？”

    婉柔嗔怒道，“小白眼狼，刚刚谁帮你求情来着，这会儿还怨上我们了。平日里我们说些闲话也就算了，谁还当真在主子跟前说，寿星爷上吊——嫌命长啊。”

    婉容不耐烦听她们喋喋不休的争吵，说道，“好了好了，都消停些吧，还怕姑娘不够上火，回来再削你们一顿？刚做什么就做什么去，今天这事儿就到此为止，谁也别再提了。姑娘平日待我们和气是客气，真把这份客气当福气，以后有的好日子过！反正再有婉婷这样的事，谁也别帮，全是自找的。”

    众人见婉容都发了火，不敢再拌嘴，悻悻然地各自散了做事。

    徐明薇到外院找到了正被婆子押着洒扫的碧桃，并不看那婆子，只叫了碧桃跟自己走，唬得那婆子脸都白了。自从徐明薇带了碧桃进宫，这院子里的活没人扛着，全落回到了婆子的身上。正赌咒骂娘呢，碧桃又被退回来了，那婆子还以为她失了势，也不等碧桃喘口气，就拉派着她四处干活。没想到徐明薇竟然亲自寻人寻到了院子里，那婆子怎呢不怕，连连讨好地看向碧桃，就指望着她不要在徐明薇面前告了自己的状才好。

    碧桃力气再大，连着干了一个来时辰的活也是会累的。这会儿被徐明薇解救出来，心里不知道有多高兴，扔了扫帚就朝着徐明薇蹦跶来了，哪里还想得起告状这回事儿。

    “姑娘，你找我？”碧桃一时高兴，竟连自称奴婢都忘记了。

    “嗯，跟我去园里走走。”婉婷她们在房里伺候也有两三年了，徐明薇虽然嘴上说得狠决，还是念旧情的，闹开了自己心里也不好受。

    “好嘞！”碧桃朗声应道，脸上满是纯然的兴奋之情。

    第一卷 身在异乡为异客 097

    徐明薇见碧桃完全将那婆子欺负她的事情抛在了脑后，不由心里暗叹，做人像碧桃这样拥有简单的快乐，也未必不是一种幸福啊。

    “姑娘，这里竟然还有狗尾巴草哩，奴婢进徐府这些日子还是第一次在园子里看到哩！”碧桃忽然指着路边的一丛野草惊喜道。

    徐家园子里怎么会有这个？老太爷是最不喜园子不整齐，是决不许园子里有这样的杂草出现的，因此府里的花匠都十分注意及时拔除，不让园子看着跟荒园一般。

    徐明薇心里质疑着，顺着碧桃指的方向一看，果然是一大丛的狗尾巴草，还夹杂着其他野草，都快长到小腿肚的高度了。

    让季氏管家，这家里的颓向，果然开始慢慢显露出来了。

    她在这边蹙眉沉思，碧桃动作很快，哼着不知名的小曲儿摘狗尾巴草。等徐明薇回过神来，碧桃怀里已经放了一大把的狗尾巴草。

    徐明薇略惊，好奇问道，“你摘这个做什么？”

    碧桃回头笑道，“姑娘等会儿要去看鱼吧？奴婢就在边上编这个玩儿，奴婢编这个可在行了，能编小狗，也会编老鼠，姑娘要是喜欢，奴婢给您编个花环……”

    或许是带了童年的记忆，碧桃一说起这个开心极了。徐明薇失笑，也就这个傻丫头会说要编个花环给她戴了，房里的那几个人精极会看人脸色，一早就能看出她对这个根本不感兴趣。

    “你喜欢编就编吧，花就别摘了，省得讨花匠的骂。”

    碧桃应了一声，抱着那一大捧狗尾巴草果然在湖边编了起来。徐明薇百无聊赖地捡了一根，拿在手里逗讨食的鱼儿玩。

    “七妹妹可真有闲情逸趣，方师傅布置的功课你都做完了？”徐明兰忽地从假山后边绕出来，身后跟着的仍是惜时，因她突然出声，倒把在湖边发呆的徐明薇给吓了一跳。

    “原来是五姐姐啊，功课还没做完，在房里待得闷了才出来走一走。五姐姐的功课做得了？”徐明薇丢了手里的草杆子，笑着问道。

    “还没呢，方师傅要我写二十张大字，午睡醒了也才写得了七张，准备晚上再赶。”她也走到徐明薇边上坐下，本想说什么的，眼睛却一下子被碧桃手里的活儿给吸引住了。

    碧桃以为她喜欢，笑着将原先编好的一只小老鼠给递了过去，说道，“五姑娘喜欢这个？还是喜欢小狗的？奴婢手里这个也很快就能编好了。”

    徐明兰厌恶地一推，嫌弃道，“脏兮兮的，别拿来我跟前凑，快拿开些。”

    碧桃眼里闪过一抹受伤，看了徐明薇一眼，收拾了东西往后头躲了躲。

    “拿来与我吧，我倒觉得挺可爱的，碧桃，多编几只小老鼠，等会我们去院子里逗六姐姐的雪团玩。”

    雪团是徐明梅养的山东狮子猫，一身长毛似雪白，生着一蓝一黄一对异瞳，是她那几个有钱舅舅特地张罗了让人送过府来的，卖身价够普通人家吃用两三年的，甚是珍贵。偏偏性格又好得要死，被徐明梅扯着尾巴往后拉都不见朝人伸一下爪子，徐明薇看着都替雪团觉得疼。

    第一卷 身在异乡为异客 098

    不过季氏不喜欢猫儿狗儿的，大概还有些猫毛过敏，可怜血统甚是高贵的雪团就这样被季氏扔到院子里当野猫一般散养着，徐明梅那三分钟热度的性子，也就喜欢了几天，很快也把雪团扔到了脑后。徐明薇倒是还经常到院子里找雪团玩，记得的时候就给它带些水煮的鸡胸肉和小鱼干，反而显得她才是雪团的主人似的。

    徐明兰轻蔑地看了她们一眼，转而笑道，“七妹妹可别只顾着玩耍，还是早些做了师傅们留的功课吧。”

    徐明薇心想我就五张大字，再怎么磨蹭也能做得完，嘴上也不辩驳，应和道，“五姐姐说的是。”

    徐明兰状似无意地提道，“七妹妹归家的时候是跟傅家的姑娘一个车子的吧？也不知道皇后娘娘都赏了些什么。”

    徐明薇不解，问道，“我和傅姐姐一车回府，并不见宫里有什么赏赐啊。”

    徐明兰这才露出自己不小心说漏了嘴的样子，后悔道，“回宫之前刘嬷嬷与我和周家妹妹都送了个七宝盒，我们打开看了，是一式一样的一对嵌珠累丝金镯。我还当大家都有的呢，难怪我们两个被分到了两辆车上。”

    徐明薇如她所愿地露出些许羡慕的神色，说道，“姐姐可曾戴了出来，让我瞧瞧，好不好看。”

    徐明兰得意地撩高些袖子，雪白纤细的手腕上，果然戴着一对做工极为细巧的嵌珠累丝金镯，镶嵌的东珠不过四五毫米左右的直径，却胜在颗颗都是大小一致的馒头扁珠，色度极好。

    “真漂亮！”徐明薇是发自内心的称赞，听在徐明兰耳朵里更是满意。

    “本来妹妹这样喜欢，姐姐送你一只也无妨。只可惜这是一对的，又是皇后娘娘给的，七妹妹你可别介怀啊。”徐明兰打成了炫耀的目的，还真怕徐明薇会开口问她讨要，连忙放下袖子说道。

    徐明薇心里发笑，这样的镯子虽然难得，她却不是没有的。她那两个哥哥每年都要在汲古阁里给她定一样仿古的，和一件最时新样式的首饰，做工比这个精巧的也大有其所在，也就是徐明兰会拿这样的首饰当宝来炫耀了。

    皇后娘娘为何会单独送了徐明兰周冉星这一对镯子她也能猜得出来。宫里替大公主找伴读，指明了要朝臣中三品大员以上人家的嫡女入宫，为着什么？只怕也没有单纯陪伴着大公主读书那样简单。据她这几年从徐家大人口里陆陆续续地得知，目前宫里有皇子在膝下的可不止皇后一人。大皇子还是出自萧妃的肚子，和大公主同年所生；而皇后所出的二皇子今年也才三岁，后头还有容妃等人所出的四个皇子，不消说将来还会不断出生的皇子们……

    皇后出身又不及萧妃她们显赫，不用说目前这太子之位还空悬着，就算是立了二皇子为太子，等到太子成年还早着，中间会有什么变数暂且不说，来日真的能顺利登基，没有重臣扶持，新皇在朝堂中的势力也不够。皇后娘娘正在拉拢重臣之际，是以大公主殿下那天独独只请了她们三人赴宴才会如此触怒皇后娘娘，事后还特意补送了礼物给徐明兰等人，也真是可怜天下父母心啊。

    第一卷 身在异乡为异客 099

    徐明兰目的达成，借口该是时候回去练字了，带了惜时又走。

    惜时趁着徐明兰不注意，朝徐明薇歉意地笑了笑。

    碧桃懵懂地看着两人之前的眼皮官司，看不明白到底发生了什么，只是等徐明兰走远了以后，才小声说了一句，“姑娘，五姑娘脾气比您的差好多啊，好不容易亲近。”

    徐明薇逗她，笑道，“五姑娘是四房的，你要和她亲近做什么，你到底是来伺候我的，还是伺候她的呀？”

    碧桃一听就急了，连连摆手道，“姑娘奴婢可不是那个意思，奴婢是说您容易亲近多了。”

    徐明薇心想这傻丫头总算还是会说句奉承话了，没再追究下去，勾头去看她手里编着的小老鼠，动作倒挺快的，就这么会儿功夫，已经编了三个了。

    “好了，就这几个足够了，你是跟我去外院，还是留在这湖边等我？”

    “奴婢是伺候姑娘的，当然跟着姑娘走。”碧桃连忙扔了腿上的狗尾巴草，一下子站了起来。

    徐明薇掸了掸裙摆上沾了的草叶子，笑道，“先去趟厨房，给雪团带条鱼。”

    碧桃口水一下子就流出来了，心想这小畜生吃得比人都还矜贵呢，乡下地方猫儿从来都不喂的，养熟了的老猫还能捕了鱼或野鸡回来补贴主人家，哪像这家里，还用新鲜的鱼儿喂猫。

    徐婆子今天倒是在厨房里，见徐明薇亲自来，面色冷冷的，也不敢太过巴结了，照例收了银钱给现剖了一尾半斤多重的鲤鱼，知道是七姑娘用来喂猫的，什么调料都没放，只宰杀干净了上炉子清蒸。做好了也不让小丫头们帮手，自己拿了筷子细心将鱼刺都挑干净了，才装了食盒交到了碧桃手上。

    全程徐明薇都在一旁静静看着，也未说话，看鱼肉做得了，带着碧桃就走。徐婆子心中失落，却也知道要捧上这位佛爷的脚后跟，还要的时日哩，当下打发着厨房里的小丫头们收拾了蒸笼，又和婆子们嗑瓜子聊闲。

    碧桃一开始闻着那鱼肉香味就馋得不得了，这给猫吃的没放油也没放盐的，没想到清蒸出来的味道竟也不腥，反而鲜得十分勾人。可这嘴巴再馋，也没跟只猫争食的道理，只能闻闻味道，狠狠地压一会肚里的馋虫罢了。

    一主一仆沿着高高低低的内墙穿行，过了隔开内外院子的拱门，再经过一片郁郁葱葱的忍冬，这才到了浅草亭。

    徐明梅在自己院子里养不了，又怕雪团在外院没地方避雨，所以让外院的杂役在浅草亭最里头搭了个猫窝。白天时候雪团不喜欢歇在里头，闲地方吵闹，也只有下雨和天冷的时候会往这里头来。因着这歇脚的方寸之地，倒无形中划定了雪团的活动范围，徐明梅和徐明薇来找雪团的时候，到了亭子叫唤几声，雪团就会从某个角落里踱着步子优雅地走出来了。

    徐明薇到了地方还是习惯性地检查了一下猫窝，果然不见雪团的踪迹，大概又躲到哪棵树上晒太阳去了。她扬声唤了几声雪团，不一会儿，就听到远远地传来一声娇滴滴的喵呜，然后从银杏树上蹿下一团白色毛球，落地的瞬间还抖了抖全身的毛，抖干净了瞌睡才不急不缓地朝徐明薇走了过来。

    第一卷 身在异乡为异客 100

    看到碧桃的时候，雪团明显犹豫了一下，它抽动着鼻子，显然已经闻到了陌生人手里有鲜鱼的味道，考虑了一会儿，终于摆动着尾巴绕到了徐明薇的身边，蹭着她的小腿撒娇。

    徐明薇逗了它一会，让碧桃把食盒里的蒸鱼肉给拿了出来，放到了雪团的面前。

    雪团闻了一下便吃了起来，碧桃看着眼前的猫儿，大概还没四斤重的样子，浑身上下一根杂毛都没有，这天天放养在外头的，难得毛色还能这般雪白漂亮，不禁想伸手去摸一把。

    还好徐明薇及时按住了她的手，在雪团吃饭的时候摸它，像徐明梅和徐明薇这样经常在喂它的还好，生人碰它雪团直接一扭头就是一口，护食得很，平时倒是怎么摸它都没事。

    碧桃听了心有余悸，总算忍住了摸一把雪团的冲动，好容易等它吃完了舔嘴洗脸，才在雪团的（屁）股上摸了摸，被专心洗脸的雪团白了一眼不说，还给了一个没伸爪子的巴掌。

    碧桃：……

    徐明薇爆笑，看着满脸委屈的碧桃，废了好大力气才挤出一句话，“没听过老虎（屁）股摸不得吗？更何况雪团还是只公的，摸头摸背都行，你怎么一上手就是朝着（屁）股去了呢？”

    碧桃又羞又囧，这不是那地儿离得最近吗，她也不是故意的啊，生平还是第一次被一只猫给扇了巴掌，真是连道理都没地方说去。

    “实在想摸还是要等以后，你跟雪团熟了再说。”徐明薇越想越好笑，肩膀发颤着让碧桃把之前编的小老鼠给拿出来，“就拿这个跟它玩吧，多陪它玩几次，（屁）股就让摸了。”

    碧桃被徐明薇百般取笑了，却又嘴笨地回不上来，拿了个小老鼠逗雪团玩。

    “小心着点手，草杆子太短容易被抓到。”徐明薇提醒了一句，碧桃应了，逗了好一会儿的猫，最后雪团累了，看了一眼徐明薇，绕到她身边舔了下她的手指头，才往最近的一棵树上爬了上去，高高地卧在枝桠分叉处，又是太阳能晒到的位置埋头睡了。

    碧桃不禁气闷，果然人家说猫奸狗忠，白陪它玩了半天，走的时候看都不看她一眼，这小没良心的。心里却又可怜这小猫儿，朝徐明薇问道，“姑娘既然喜欢，为什么不向六姑娘开口讨要了自己养在院子里呢？多可怜啊。”

    徐明薇叹道，“这是六姐姐的舅家送的，养不了也断没有送人的道理，只能怪雪团命不好，没投到个像样的主家吧。”

    碧桃咋舌，要是养在乡下才叫没投对主家哩，在徐家吃得比她都好哩。

    “走吧，你以后要是有空了倒可以经常过来陪它玩玩，我和六姐姐还要顾着功课，以后怕是更没有时间来了。”徐明薇望着树上的白色毛团，嘱咐道。

    她一时忘记了碧桃也是要跟她进宫去的，走在回明月居的路上才想起来，罢了，别人家的猫，逗得多了也不知道季氏心里会怎么想，还是到时候跟徐明梅说一声，让她多记得些雪团吧。

    第一卷 身在异乡为异客 101

    徐明薇这刚想到季氏和徐明梅，回了明月居，婉容就笑着迎了上来，“姑娘可算是回来了，六姑娘在里头等了你半天了。”

    徐明薇心里还奇怪，这太阳是从西边出来了，季氏怎地又肯将徐明梅给放出来了，难道又跟上次一样是哭了鼻子跑出来的？

    婉容一见她的神色，便知道她想岔了，解释道，“六姑娘是听了二太太的吩咐来的。”

    徐明薇不解，季氏这是转了性子了么。进了门和徐明梅打了个照面，才知道是傅家的帖子送到了，邀她和徐明兰明天过府做客。大概是知道她们家还有个徐明梅在，帖子上也注明了可带了府上的姐妹一起。

    徐明薇这才恍然大悟。要说季氏最烦恼的是什么，那便是出身给她带来的种种不便。钱财与她来说，从来就没有为之发愁过，可这世上也还有金银钱帛买不到的东西，那便是身份。徐明梅今年也六岁了，连个像样些的手帕交都没有，徐家相熟的几家一听她是二房的姑娘，总待她别样一些，不如待徐明薇等人亲近，还不是因为徐明梅没有一个做官的父亲，没有一个磊落出身的母亲？

    所以这次一接到管家送过来的帖子，季氏就跟看到了一丝希望似的。按道理徐明梅也到了出府交际的年龄了，又这么巧，同是公主伴读的几家孩子都在一起玩，她这一去，最起码能在贵女圈里混个脸熟，日后见了面，总有三分面子情在。

    到这会儿季氏又后悔起之前不该拘着徐明梅和徐明薇亲近了，拿了帖子让徐明梅送过明月居来都有几分惴惴的，心里没甚底气。逮着徐明梅又是梳头又是换新裙子的，弄得徐明梅烦不甚烦，嚷嚷道，“我去七妹妹那里，又不是出府做客，做得这样隆重干什么！”

    季氏毫不留情地往她身上拍了一下，啐道，“就你个没心眼的，你七妹妹今时不同往日，以后你都得多巴结着点你七妹妹，再这么不长心眼的，回头看娘怎么收拾你。”