徐明兰松了一大口气，这要不是她们及时赶回来了，只怕晚一点宫里查人的时候就要穿帮了。

    几个小姑娘因为共同经历了这么一遭，因为共同拥有一个小秘密，背着大人们做了一件不大不小的坏事，彼此之间便有些不一样了，感情迅速升温起来。初次见面时的那种陌生和隔阂仿佛遇水的盐粒，融得再也看不见了。

    至于今天的大英雄碧桃，也受到了杨瑾希和徐明兰的真心感谢。众人这时候已经知道了碧桃的特殊之处，今天晚上是来不及了，只能将自己的晚饭特地拨出来一些匀给碧桃，以感谢她今天出的那么大力气。因为杨瑾希自小挑食，杨家送人进来的时候就已经给厨房的人打好招呼，打通了关系只做她爱吃的。有了她这层关系，多给些钱让厨房额外送些饭菜来倒也不是难事。

    让徐明薇头疼的事情，在杨瑾希这边十分容易地就解决了，也算是碧桃给自己找到了一口饭吃。

    猜着自己房里估计也有宫人过来看过情况了，怕晚回了惹人过问，几个姑娘只能依依不舍地彼此道了再见。

    徐明薇走在回去的路上还在想，果然人不可貌相，她原先看杨瑾希，只觉得从未见过比她再面冷傲气的人了。可真接触下来，杨瑾希也不过是个容易害羞的小姑娘，并不像她预想的那样难打交道。而且，似乎她们三个都忘记了杨徐两家是死对头这回事了，照样在一起说笑，与和左家傅家的并无不同。

    只是不知道这样的日子会不会长久，兴许她们现在还小，并不懂得这些，等她们以后渐渐长大了，会不会慢慢就变了呢？

    要是永远都长不大该多好！永远当个快乐不知愁的孩童，有爹娘宠着，有哥哥们爱护着……徐明薇心里惆怅，叹了一口气。

    碧桃不知她心中抑郁，只知道今天晚上自己终于能吃饱些了，高高兴兴地忙里忙外，脸上满是简单的快乐。

    徐明薇被她传染，心情也好了些起来。两人收拾着绣了半幅手帕，等着刘嬷嬷底下的人过来点了名查了人，简单地洗漱过后，徐明薇在皇宫中度过了自己第一个离了家人，孤身在外的夜晚。

    第一卷 身在异乡为异客 077

    临睡前，徐明薇忽然想起来，今天她们还有一个小伙伴没有正式认识过，当时去杨瑾希房中找人的时候她们也都忘记了还有这么一号人。等明天早上见大公主和师傅们时，再认识也不迟。她这般想着，沉沉睡下了。

    在她睡梦之中，季氏让人寄出的信也才刚出了京。但是等贺兰氏收到信，怎么着都得是七八天之后了。而远在嵊州的徐家老小们此刻刚到了祖宅，贺兰氏还以为徐明薇仍在家中，正让薛婆子吩咐下人准备笔墨，要趁夜前给家中带封信，问问徐明薇的起居近况呢。却不料千里之外，她的宝贝女儿早已经身处深宫了。

    一夜无梦睡到天明。

    芳华殿中各人用的热水都是有度的。每天早中晚三个时间段，由宫人们从水房抬了放在殿前，过了时间便没有热水可用了。

    碧桃第一天进宫时就被嬷嬷们教导过宫里的规矩，早早从宫人那里抬了一大桶热水回来，一路引得各房的丫头侧目。那样重的水桶，换做别人还要抬两趟呢。

    拿热水的事情本来昭阳也有份的，但她自凭着资历，又欺负碧桃是个老实的，故意耍奸没去。要不是碧桃天生力大，就要被昭阳给算计到了。

    眼看着没她帮忙，碧桃一个人也把热水给扛回来了，昭阳靠着门边吐出一嘴的瓜子皮，悻悻然地啐道，“果然是个天生个劳碌命的，活该干活累死你。”

    碧桃看见了她也当没看见，不理会昭阳嘴巴里的囫囵话，看时候不早了，正打算进去喊徐明薇起床呢，便看见昭阳把手里的瓜子一扔，擦干净手扭着腰就往里头走，还回头送了她一个颇为挑衅的笑。

    “姑娘已经起来了？外头天气好着呢，姑娘今天可要穿什么色儿的裙子？”

    昭阳进去的时候徐明薇已经醒了，睁着眼睛靠在床背上也不知道在想些什么，连忙堆起满脸的笑，讨好地问道。

    徐明薇一听是她，又不见碧桃的身影，眉头便是一皱，冷声问道，“怎么是你？碧桃呢？”

    昭阳心里不喜，面上却仍摆了笑脸，柔声道，“碧桃妹妹或许还没起吧，昨夜伺候小主睡得那么晚，起来晚些也是情有可原的。”

    徐明薇见她转身要去开自己的箱子，更是不耐烦她，直接扔了一句，“昭阳姐姐去叫一下碧桃吧，我习惯了由她伺候着，东西归放在哪里也只有她最清楚，慢了怕等会赶不上早课。”

    昭阳本还想再坚持一下，见徐明薇眼里已经满是不耐，只好舍了念头，恨恨地往外头叫碧桃去了。

    徐明薇等她走了，才从床上跳下来，自己开了箱子找了件豆绿色的短褂和配套的裙子。等碧桃端着热水进来，徐明薇已经自己换好了衣服。

    刚刚她也不过是哄骗昭阳的。帮她收拾东西的一直都是房里的婉柔，碧桃还是临出门那天才被她调到身边的，哪里清楚她箱子里头都有些什么东西。

    这个昭阳千方百计地排挤碧桃，想要凑到她跟前伺候也不知道是为着什么。但是徐明薇向来不喜欢心眼多过筛子的，尤其是这样心术不正，喜欢踩着别人往上爬的，最为不齿。

    第一卷 身在异乡为异客 078

    “来了，快打水与我洗脸，省得等会迟了。”徐明薇听到脚步声，回看了一眼，正是一脸犹豫的碧桃。

    “姑娘，我并没有晚起。”她平时向来没有背后说人的习惯，刚刚要不是站在门边不小心听到了一耳朵，碧桃都不相信这世上还有这样惯会睁眼说瞎话的人。

    “热水也是我一个人去拿的。”她咬咬唇，又补充说道。

    徐明薇心下好笑，碧桃还知道要反抗，总比一味地傻傻受人欺负，不知道为自己辩驳的要好。当下也不回头，自己拿了犀牛角梳子梳头，淡声道，“我若不是知道你已经起了，又怎么会让昭阳出去找你呢。”

    碧桃听到这话，脸上立刻绽放出一个灿烂的笑脸来，原地满血复活了，“还是姑娘聪明，没受昭阳的骗。”

    徐明薇见她又笑得像个得了全世界糖果的孩子，嘴角也浮起个浅笑来，拿梳子敲敲梳妆台，催促道，“好了，还不快些过来帮手，再磨蹭可真要来不及了。”

    碧桃连忙挤了条热帕子过去。主仆两个一顿忙乎，终于赶在大公主和师傅们来之前，到了学堂。

    里头其他人都已经到了。因着昨天傍晚的经历，除了那个还不认识的之外，其他几人都朝她笑了笑，算是打过招呼。

    徐明兰看她一眼，脸上忽然绯红地扭过身去了。徐明薇也不知道她在别扭些什么，正在犹豫要不要站到她边上去，傅宁慧见她进来，暖笑着朝她招了招手。

    徐明薇便走到她边上站了。

    傅宁慧回过头来，轻声道，“正主还没来，你也不算迟。”

    说罢，她对上徐明薇的视线，两人忽然相视一笑，都从对方脸上看出了一丝紧张和隐隐的期待感。

    “前面那个穿绯红色裙子的是户部侍郎的小女儿，姓周，闺名叫冉星，昨天被风吹着了，一整个下午都在房里睡觉没出来，刚好与我们昨天错过了，回头再介绍你们两个认识吧。”她见徐明薇有意无意地在打量陌生的那个小姑娘，轻声解释道。

    徐明薇惊讶与她出色的交际能力，在大家还睁眼一摸黑的时候，傅宁慧早就把周围几个人的出身都给打听清楚了，又似乎和谁都说得上话，小小年纪就如此长袖善舞，着实让人惊叹。

    她还来不及回话，外头便有太监高声唱喏道，“大公主殿下驾到！”

    殿内众人连忙按照宫中礼仪跪下迎接，徐明薇也不例外。只听得一阵珠玉相击的清脆声，一截鹅黄色的精美苏绣裙摆从她鼻子底下甩过，也不知道过了多久，才听到顶上一道脆生生的女童声音说道，“都起来吧。”

    徐明薇跟着傅宁慧一块儿起了身。没有吩咐，众人都不敢抬了头，皆眼观鼻鼻观心地站了。

    大公主刚从跑马场上回来，匆匆换了能见客的罗裙，到了这会儿才发现自己竟将马鞭也顺手带出来了，连忙趁着底下众人还低着头的时候，将马鞭扔给宫人们收了起来。她就机细细看起底下七位伴读来，有高有矮的，因都低着头，一时也比不清楚，谁个子最小。

    她自己生平最恨的就是长不高，三妹妹和四妹妹背地里常叫她矮冬瓜她也不是不知道，只是没办法和她们计较罢了。

    看了一圈似乎双胞胎最为矮小。大公主不声不响地走到了左悠竹的边上，似乎是她比双胞胎高上那么一点点。在她心下喜滋滋的同时，左悠竹却是快被吓哭了。大公主一声不吭地盯着她都快一刻钟了，娘啊，她到底是要做什么啊？

    第一卷 身在异乡为异客 079

    大公主站在左悠竹边上看了半天，确定了自己以后再也不是最矮的了，终于心满意足地走开，打量起其他伴读来。

    徐明兰就站在双胞胎的边上，余光瞥见大公主朝自己这边走过来，又是紧张又是兴奋，下意识地挺了挺背。本来她就是岁数最大的，身量也是几个人当中最高的，这一挺直了背更显得高了，看得大公主心里觉得怪没意思的，径直从她边上过去了。

    徐明兰：……

    她还没搞明白发生了什么事，就听见大公主忽然对着一人问道，“你是哪家的姐姐，今年多大了，你长得可真漂亮！”

    徐明兰一时没忍住好奇，回头去看，果然不出她所料，让大公主捉着问话的正是徐明薇。等她意识到自己失礼的时候，却发现这时候殿中的每个人都跟她一样，拿又惊又讶的眼神看向了徐明薇，她并不算做得出格的。

    徐明薇也不曾被人这样直白地当中夸奖过，见大家都因了大公主的话直盯着她瞧，便是再淡定，脸刷一下地就红了个透。这边公主问话也不好不回答，连忙福了个身轻声回答道，“谢大公主夸奖。臣女是内阁大学士徐天罡之女，今年五岁。”

    大公主一听她跟自己年龄相仿，顿觉亲近，她自小便喜欢长得漂亮的人，因此就连身边近身伺候的，都是皇后娘娘特意挑选出来的皮相上佳的宫女和太监。

    身为资深的外貌协会会员，即便几个伴读的都低着头，大公主她刚刚一眼就注意到了徐明薇，因垂着头而露出的纤细脖颈，在一头乌发的掩映下，皮肤润洁如上好的凝脂，透着莹莹如象牙般的光泽。只凭这一点，便已经是半个美人了。等徐明薇一抬头，大公主险些被眼前的小美人给看呆了去，明眸皓齿，顾盼生辉……她在古书中看到的赏美八字真言总算是有能落个实处的了，一时没忍住心里的激动之情，才有了上面那一幕。

    跟着大公主来的宫人们都是知道自己主子秉性的，这会儿看清楚了徐明薇的真容，心下也是一阵惊叹，怪不得大公主失态，才五岁就已经活脱脱是个美人胚子，也不知道长大了会是怎生一般光景。

    “你是几月份生人的？我是三月份的生日，上月刚过呢。”大公主说话的时候一直两眼发直地盯着徐明薇看，要不是徐明薇心理素质过硬，都要被看出毛病来了。

    “回大公主的话，臣女是六月份的生日，比殿下小三个月。”

    “真好！”大公主抚掌开怀笑道，“原来我该叫你妹妹，我还当这里的都比我大呢。”

    大公主忽然想起什么，对着徐明薇头顶看了半天，末了也不知道为什么有些气馁地叹了一口气。

    徐明薇等人被她叹气叹得糊涂，刘嬷嬷站在一边简直哭笑不得，大公主准是又拿自己跟人家比高矮了。这徐家七姑娘虽然月份上小了三个月，个子却比大公主还要高上半手，估计这会儿大公主心里正闷得慌呢。

    第一卷 身在异乡为异客 080

    刘嬷嬷怕她越想越丧气，笑着上前打岔道，“大公主殿下，大师傅一会儿就要过来了，您还有几位伴读的还未正式见过呢，及早熟悉下，等大师傅来了就不好说话了。”

    被她一提醒，大公主总算打起精神来，一一跟剩下的人见过了。认完人，她还不忘记跑回去牵了徐明薇的手，灿笑道，“七妹妹今日就跟着我吧，我一见你就觉得亲切得很呢。”

    徐明薇点点头，余光回看众人的反应，杨瑾希脸上仍旧是淡淡的不见一丝松动，傅宁慧对上她的眼神时回了她一个鼓励的笑靥，左悠兰左悠竹两个小脸雪白雪白的，仿佛还没从刚刚被大公主盯了半天的惊吓中恢复过来。徐明兰看她的眼神里分明带了艳羡，又有些忿忿不平，唯有昨日只打过一次照面的周冉星，在徐明薇眼神扫过去的时候是满带了恶意的，发觉徐明薇在看向自己的时候，才连忙掩饰住了嫉恨的神色。

    到底是年岁尚小，大家都还不是那么擅长遮掩自己的情绪，才让徐明薇在一瞬之间，看清楚了众人的心性和性格大致如何，也暗暗对周冉星起了警惕之心。

    徐明薇在观察众人的同时，刘嬷嬷也在看着几个孩子的反应。一番观察下来，她对傅家的姑娘越发有好感。知礼识大体不说，见人带了三分笑，那和气却不是装出来的，是发自心底地对人抱了善意，正因这样，才越发显得难能可贵。宫里勾心斗角的阴私看得多了，常年待在阴暗角落里头的人才会越发向往光明，刘嬷嬷对于傅宁慧大概便是这样的心情。

    至于徐明薇，小小年纪却太过老成，心性上一时还看不出来，但看她与傅家姑娘交好的样子，总归错不到哪里去。更何况大公主也喜欢她，有徐明薇这样性子老成的在大公主身边压着，或许能让大公主跳脱的性子定下来一些也说不定呢。

    刘嬷嬷暗暗在心里记上，回头还要说与皇后颜氏听，至于周家的小女儿，刘嬷嬷又回头看她一眼，这样的人也不知道是怎么被选送进宫来的，但看那眼神便不是能容易和人相处的善茬。刘嬷嬷不禁也对周家的姑娘起了几分好奇之心，不过六岁的年纪，是怎么被家里人带得这样歪的？照理说身为嫡女，平日里有着父母的宠爱，不至于要像庶女一样在主母跟前讨欢心，心性应该会更单纯一些才对。

    她正思量着，外头唱喏的太监一路小跑着到里头通传道，“禀大公主，方师傅梁师傅已经到了。”

    刘嬷嬷一听，连忙让小太监将两位师傅给请了进来。

    几位姑娘见她敢拦在大公主前头发话，一时心里都有几分惊奇，偷偷拿眼去瞧她，昨天大家都只顾着听她说宫里的规矩，忘记了看人，这会儿一细看才发现，原来刘嬷嬷看着也不过二十五六岁的年纪，眼角一丝皱纹都没有，年轻得很。

    大公主似乎是习惯了，也不在意，仍由刘嬷嬷安排了杂事，自己一心一意要拉着徐明薇到自己位置上坐了。

    第一卷 身在异乡为异客 081

    她这一举动可把徐明薇吓了一大跳，公主之位，她哪里敢沾边坐了。

    大公主人小力气却大，徐明薇也不敢真用力扯痛了她，半推半就地就被大公主拉着坐下了。

    一旁站着的刘嬷嬷见她有些坐立不安的样子，朝她点头笑了笑，徐明薇这才踏实坐下了。

    她才刚坐下，方师傅和梁师傅便从外头走进来。这次大公主总算放开了她的手，起身朝两位师傅恭恭敬敬地行了一个大礼，“长生见过两位师傅。”

    其他几人也都和大公主一样，恭敬地问了安。

    方师傅和梁师傅笑着看了几个新来的姑娘一眼，目光落在徐明薇身上的时候，眼里都闪过一丝明显的惊艳。不过两人都是肚里藏乾坤的，当下很快地掩过情绪。方师傅看梁师傅一眼，朝大公主调笑道，“现在有了这么多人陪着你一块儿用心读书，总不能再拿之前的事情来做借口了。”

    大公主脸上一热，嘴里嘟囔一句，“三妹妹四妹妹她们的确是很吵嘛。”

    却不敢说得大声了，见梁师傅正肃着脸看着自己，连忙改口承诺道，“长生知道了，定会努力用功，谢师傅教诲。”

    方师傅和梁师傅这才点头，又一一问过众人姓名，在家中可读过什么书，学过些什么，又是跟着哪位先生学的……。

    几个姑娘都一一答了。

    在听到傅宁慧是跟着明智上人开的蒙，方师傅回看了一眼梁师傅，笑道，“有珠玉在前，只怕你我二人不过是瓦砾在后了。”

    傅宁慧竟也不怕两位师傅，恭敬道，“明智上人是家人为着哥哥们请的，宁慧也只是在边上旁听了几日，并没有认真学过多久。家中为着宁慧能到宫中聆听两位大贤的教诲，不知有多么高兴呢……”