钟同道：“找人要紧。我还要回去准备明日上朝的奏章，就不多留了。”

    章纶也道：“丘兄既已选了翰林，日后便会常住京师，我们有的是时间再聚。”与钟同拱手辞去。

    源西河还想留下帮忙，于康忙道：“源兄有心，毕竟你是衍圣公的代表，身份尊贵，不便参与这些事务，还是请你先回去。”

    源西河听罢，亦拱手辞去。

    朱骥道：“丘兄，我和你陪珊瑚去锦衣卫官署，画出歹人图像，再尽快发出通缉告示。”

    杨埙道：“我和于康兄赶去蒯家，以防歹人与蒯家联络。”

    朱骥踌躇道：“好是好，只不过杨兄刚刚回来京城，舟车劳顿……”

    杨埙道：“都这个时候了，还说这些做什么？况且玉珠是我同乡，寻她回来，我亦是责无旁贷。”

    林鹗道：“我这就赶回官署，通知巡城御史，搜索全城，看是否有所发现。”

    外面天色已黑，众人遂不再迟疑，分头行事。

    蒯府尚不知道蒯玉珠被歹人当街劫走一事，闻讯后无不大惊失色，蒯母甚至当场晕厥了过去。蒯父人在昌平，正为明景帝朱祁钰营建寿陵[5]，因而蒯家无主，只能指望祖父蒯祥。这位白发苍苍的老匠官倒是神色镇定，皱紧眉头，一言不发。

    于康扶住岳母，又命众人退出，亲手关好门窗，这才小心翼翼地问道：“是不是祖父知道些什么？”

    蒯祥看了杨埙一眼，没有说话。杨埙忙道：“既是蒯老爷子有话单独对孙女婿交代，我这就出去。”

    蒯祥摆手道：“不必。小杨，你我同为苏州人，我跟你祖父自小相识，我尊他为兄长，情分比亲兄弟还要亲，怎么会信不过你？”叹了口气，又道：“其实我以前一直想把玉珠许配给你。”

    杨埙大吃一惊，道：“什么，还有这样的事？那玉珠她……”

    蒯祥道：“是玉珠亲口告诉我，你只钟情于制扇子的蒋家娘子蒋苏台。她也觉得蒋苏台才貌双全，跟你更为相配。”又转头道：“康儿……”

    于康忙道：“祖父请放心，这些玉珠早已跟我提过，我从不介意。”

    杨埙一时百感交集。一向伶牙俐齿的他，竟久久无言，不知该说什么好。

    蒯祥又道：“康儿，你是我孙女婿，也算是我蒯家人。玉珠这件事，我本该指望你，但你义父于少保是本朝兵部尚书，是社稷栋梁，不能有丝毫闪失，因而我要将这件事交给小杨来办。你不必再管，这就回家静候消息吧。”

    于康先是一愣，随即慨然道：“义父于我有养育之恩，我感激不尽，终生不敢忘记。但我和玉珠已结为夫妇，夫妻同体，而今她有事，我怎能置身事外？况且听祖父话里的意思，玉珠是牵涉进了什么不好的事，我是她丈夫，无论如何都会有所牵连。”

    他深知蒯祥脾性，一旦作了决定，旁人难以改变，是以又将求助的目光投向杨埙。

    杨埙却是站在蒯祥一方，道：“蒯老爷子虑事周全，他既然这么决定了，一定有他的考量。于康兄，你还是先回去。我向你保证，只要我有一口气在，一定会将玉珠救出来。”

    于康无奈，只得讪讪出去。他虽退出堂屋，但心中忧虑爱妻被歹徒捉去，又见蒯祥神情闪烁，分明知道些什么，哪肯就此离去？便在庭中徘徊，预备等杨埙出来，再细细询问究竟。

    过了一刻工夫，忽听到堂中杨埙高声叫道：“来人，快来人！老爷子晕倒了！”

    于康吓了一跳，闻声推门而进。却见蒯祥躺倒在堂首太师椅中，杨埙正站在边上，神色焦急。他转头见到于康，愣了一愣，才问道：“于兄怎么还没走？”

    于康道：“我怎么能走？祖父他老人家怎么了？”

    杨埙道：“我刚在说营救玉珠之事，他就晕了过去。”

    于康忙上前察看，见蒯祥双眼紧闭，嘴角有白沫泛出，似是中了风，忙高声呼叫仆人去请大夫。又见杨埙要抬脚溜走，忙一把拖住他问道：“祖父他老人家对你说了什么？”

    杨埙道：“能说什么，还不是设法寻找营救玉珠的事。”

    于康道：“你们在里面单独待了一刻工夫，只说了营救玉珠的事？如果只是这件事，为何祖父要赶我出来，还说跟我义父有牵连？”

    杨埙挣脱掌握，正色道：“于兄，你素来精明，所以于少保才让你掌管于家。蒯老爷子用心良苦，难道你还想不到缘由吗？唉，这也怪不得你，当局者迷。”

    于康呆了一呆，凝思半晌，才逐渐回过味来，道：“你是说，歹人捉住玉珠，只是扣作人质，他们真正意图在我义父？”又道：“一定是了！我义父出入侍从甚多，宅邸也有军士守卫，外人难以靠近。璚英最近一直住在娘家，且足不出户，只有玉珠是最好的下手对象。”

    杨埙道：“正是如此。所以蒯老爷子才将你打发出去，他老人家准备牺牲玉珠一命，宁死也不答应歹人要求。”

    于康“啊”了一声，登时流下泪来，往蒯祥身边跪下，道：“我枉为男子，竟不知祖父大人如此高义。”

    杨埙劝道：“于兄也不必难过。蒯老爷子只是说无论如何不能答应歹人要求，但我们还是有机会救出玉珠的。”

    于康忙起身道：“既然歹人对家父有所图谋，我该立即赶回于家，以防他们送信上门。”

    杨埙道：“尊父于少保是本朝重臣，皇帝专门派有京营卫士贴身保护。那些卫士都配备火铳，歹人再厉害，哪敢靠近于府？照我看，他们有所要求的话，一定会来蒯府，让蒯府人出面转告于少保。于兄只需等在这里便好。”

    于康这才恍然大悟，道：“是了，杨兄分析得极是。难怪朱骥平日总夸杨兄，果然是个思虑周全的人。”

    杨埙道：“那好，于兄留在这里，一边照看，一边等待歹人送信。我先去锦衣卫官署找朱骥，看他那边是否有所进展。”于康应道：“也好。”

    杨埙便在蒯府借了一匹马，一路赶来锦衣卫。官府画工史平已应召而来，并根据吴珊瑚描述，画出了络腮胡子的相貌，朱骥派人将画像连夜送去刑部，请当值官员签发通缉告示。

    杨埙进来时，朱骥刚派人将公文送走。杨埙问道：“丘兄和珊瑚人呢？”朱骥道：“我让他们先回新居了，不然也是白白耗着。”

    杨埙问道：“画工走了吗？”朱骥道：“还没有。夜色已深，我让他在公房歇下了。”

    杨埙道：“太好了！朱兄，你派人去叫画工起来，然后让他画出你今日在金桂楼见过的两名强盗的相貌。”

    朱骥道：“是了，金桂楼阮浪那件案子我倒是忘了。不过天实在太晚了，还是明日……”

    杨埙坚决地道：“不行，非得今晚画出来不可。”

    朱骥一怔，料想杨埙不会平白无故关注阮浪一案，问道：“难道杨兄认为金桂楼的案子跟玉珠当街被劫有关联？我跟丘濬、珊瑚反复商议过，都认为歹人当街绑人是因为她是我岳父于少保的儿媳，就跟当年那对男女贼人意图对璚英下手一样。”

    杨埙道：“我也是这么认为，所以让于康等在蒯府，随时静候歹人上门提条件。”

    朱骥道：“但阮浪这件案子……”

    杨埙正色道：“朱兄，你称呼我这个漆匠为杨兄，表明你真心拿我当朋友。我站在朋友立场劝你一句，这件事，你莫要多管。”

    朱骥闻言，不禁笑了起来。

    杨埙狐疑道：“你笑什么？都什么时候了，居然还笑得这么奇怪。”

    朱骥道：“杨兄是今日之内第二个叫我莫要多管闲事的人。”

    杨埙立即警觉起来，问道：“另一个是谁？”朱骥道：“仝寅。”

    杨埙皱眉问道：“仝寅是谁？”

    朱骥道：“杨兄这几年不在京城，不知仝寅大名。他是个瞎子，靠占卜为生，极得武清侯信重，来京城后一直住在石府。达官贵人争相找他算命，据说极其灵验。”

    杨埙道：“名气那么大，应该有几分本事。”

    朱骥道：“今日在金桂楼，仝寅先对我说，我有位好友就要到了。我原以为是废话，结果后来杨兄你就出现了。这算不算灵验呢？”

    杨埙道：“当然算了。既然仝寅都这么说了，朱兄就不要再管闲事了。但你今日跟那两名强盗近距离交过手，应该记得他们的相貌，不妨先找画工画出来。”

    朱骥疑心愈重，料想杨埙不肯明说，便派人叫来画工史平，画出了两名盗贼的图像。

    杨埙仔细看过画像后，又请画工多描了一份，自己收了，道：“案子发生在金桂楼，是不是该由东城兵马司接管？”

    朱骥道：“按照惯例，阮浪才是苦主当事人，先得给他看过画像，请他出面指认后，再移交相关官署。东城兵马司有权接管这件案子，不过我们锦衣卫……”

    杨埙道：“别管这件案子，真的，朱兄，算我求你。”

    朱骥道：“我可以不管，但杨兄得把话说清楚。你到底知道些什么？”

    杨埙道：“那好，我实话告诉朱兄，我什么都不知道，只是有所预感。我人虽在江南，可也听闻了不少宫中之事。而今太子病死，又有复储一说，正是敏感时期。那阮浪是宫中老太监，凡是跟宫廷沾边的事，都切莫插手。”

    朱骥道：“杨兄既让我不要多管阮浪一案，为何又要连夜画出两名强盗的画像，还自己收下一份？”

    杨埙笑道：“因为我没看清强盗的脸啊。我留下一份画像后，下次再遇见这两人，就知道他们是强盗了。”

    这是明显的谎话，朱骥当然不信，道：“杨兄你……”

    杨埙打了个大大的呵欠，道：“我好困啊。我家几年没人住了，估计灰有一尺厚，进不去人。这里有睡的地方吗？”

    朱骥道：“屏风后面有一张睡榻，是我临时休息用的。”杨埙道：“那好，我先去睡了。”当真转到屏风后，不客气地躺了下去。

    次日天还未亮，已得到消息的于谦先赶来锦衣卫官署，问道：“可有玉珠的消息？”

    朱骥道：“没有。目下已悬赏发出通缉告示。那络腮胡子特征明显，如果他出现，应该有人能认出来。”

    于康匆忙进来，告道：“我在蒯府等了一夜，也没有人来送信。”

    于谦看了义子、女婿一眼，问道：“你们都认为歹人绑架玉珠是针对我吗？”

    他为人严峻，居家也是如此，只对女儿和两位儿媳和颜悦色，是以于康、朱骥均不敢答话。

    于谦沉吟片刻，道：“这样，阿康还是继续回蒯家等候消息。一旦歹人上门送信，提出条件来，你先不要有回应，只说一定会转达给我，我也会认真考虑。”

    于康闻言大为惊愕。他之所以焦急万状，是因为熟知义父性情——一个从来以大局为重，当年坚决拒绝与瓦剌和谈、完全不顾也先握有太上皇的朝廷重臣，又怎么会因为儿女情长，而向恶人低头屈服呢——却不想于谦语气竟有圆转之意，即使是缓兵之计，也是从所未有了。

    于谦却有自己的考量，若对方绑架的是自己的儿子、女婿，甚至是最钟爱的女儿璚英，他都会毫不犹豫地拒绝谈判，但偏偏是儿媳玉珠。当日老匠官蒯祥亲自将玉珠的手交到了他手里，郑重托付，情形历历在目。他须得对得起蒯老的这份信任，不希望其最爱的孙女因成为于家媳妇而遭受厄运。

    朱骥也对岳父的态度很是意外，忙道：“我已经在蒯府附近安排了人手，都是最精干的探子，一旦歹人信使出现，便能徇迹跟踪。”

    于谦摇了摇头，道：“对方挑中玉珠下手，足见不是无能之辈，不会没有防备。”想了想，又道：“朱骥，你再多派人手，携着歹人画像，到市井坊间四下询问，总比坐等他们上门要好。”

    朱骥应了一声，正好千户白琦进来，便请对方去办搜查之事。于康却是不肯离开，似还有话说。

    于谦问道：“蒯匠官身体可还好？”

    于康道：“他老人家昨晚伤心过度，中了风。大夫连夜赶来救治，人是醒了，可有些傻了，什么也不记得了，连人都认不出来了。孩儿想……想……”

    于谦道：“你想到请胡尚书出手救治蒯匠官，是吗？”于康道：“是。可是胡尚书素来清简，不肯轻易出手。”

    于谦沉吟道：“此刻胡尚书应该正在上朝途中，我会在下朝后跟他提及此事。你先回去蒯府，好好照顾蒯匠官。”

    于康道：“是。多谢父亲大人。”这才慌忙去了。

    于谦又皱眉问道：“你何以对白千户如此客气？”朱骥道：“白大叔是先父老部下，我初入锦衣卫时，他也带过我，算是半个师傅。”

    于谦道：“就算如此，这里是锦衣卫官署，你是指挥，他是千户，你是长官，他是下级，你当众称呼‘白大叔’成何体统？”

    朱骥悚然一惊，躬身道：“是，于少保教诲，下官记下了。”

    于谦赶着上朝，也顾不上更多，匆忙整了衣冠出去。

    朱骥送走岳父，回来见杨埙还在呼呼大睡，料想是远途奔波太过劳累所致，一时不忍叫醒他，便自携带了两名强盗的画像，与百户杨铭带了两名校尉入宫寻找老太监阮浪。

    正好在宫门口遇到京营监军曹吉祥。曹吉祥昨日在金桂楼与朱骥照过面，听说对方找阮浪，忙告道：“朱指挥不知道吗，阮公公专事看守南内。朱指挥要寻他，得去小南城。”

    朱骥闻言，不禁转头看了杨铭一眼。杨铭即哈铭，他与袁彬在太上皇北狩期间朝夕服侍，与朱祁镇关系匪浅。朱祁镇被囚南内后，杨铭与袁彬亦常常被孙太后召入宫中，并替孙太后将一些日用物品带给太上皇，是以杨氏应对南内情况颇为熟悉。

    杨铭忙道：“下官虽去过南内不少次，但连崇质宫大门都没有进过。南内守备十分厉害，根本不让外人靠近宫墙，是以下官不认得南内内侍。”顿了顿，又刻意补充道：“南内守备是靖远伯王骥。”

    朱骥登时皱起了眉头——倒不是因为别的，而是靖远伯王骥与他岳父于谦不和，是于谦生平最讨厌的人之一——但出于公心，仍不得不往南内而来。

    南内位于东华门外皇城东南隅，永乐年间称东苑，是明成祖朱棣“观击球射柳”之处，类似皇家练武场。每年端午节时，皇帝车驾临东苑，并听任文武群臣、四夷朝使及在京耆老聚观。

    宣德年间，钟爱自然风光的明宣宗朱瞻基在此修建了斋居别馆，亦由名匠蒯祥主持，殿阁简陋朴素，内外种植了大量奇花异草，鸡鸭成群，有意呈现田园草舍风光。朱瞻基也为此写下了大量诗句，栩栩如生地描绘了各种动物的形态。崇质宫即是斋居别馆中的建筑之一，因是黑瓦，不同于皇宫大内之琉璃瓦，故别名黑瓦殿[6]。

    自太上皇朱祁镇归国以来，明景帝朱祁钰视兄长为最危险的政敌，生怕朱祁镇寻机联络群臣复辟，因而明令禁止南内内外交往，违令者斩无赦。朱骥虽是锦衣卫官员，却也不能进入南内，只能到崇质宫外，请守备召阮浪出来。

    负责守备南内的是靖远伯王骥。王骥字尚德，保定束鹿[7]人。虽是儒生，却身高体壮，精于骑射，刚毅有胆，晓畅军事，永乐四年（1406年）进士及第，官拜山西兵科给事中，镇守山西。当时徐沟盐池因淫雨连绵被水浸淹，王骥请朝廷免除盐民的二十万两课税银，因而在民间获得了美名。

    明宣宗宣德年间，精明强干的王骥任兵部右侍郎，长期代理兵部事务，后正式升任兵部尚书。英宗朱祁镇即位之初，在大宦官王振怂恿下，颇有开边的野心，命王骥上诏议边防事务。王骥当时看不起王振这样的阉人之辈，没有立即回复，五天后即被朱祁镇下令逮捕，与兵部右侍郎邝埜一道被关入锦衣卫诏狱。此为朱祁镇激愤之举，当时实际执政者为太皇太后张氏，小皇帝及心腹宦官王振尚未能完全掌控朝政，很快又不得不将两位兵部长官放出。