蒋苏台已是泣不成声，道：“我……我不能……”

    杨埙问道：“为什么不能？”忽有所警觉，摸了摸脸上的刀伤，问道：“莫非是因为我毁了容，实在太丑了？”

    蒋苏台哭道：“不……不管杨大哥变成什么样子，我都不会嫌弃你。可你……你杀了我哥哥……我怎能再跟你在一起？”

    杨埙闻言，神情登时黯然下来。

    大门外校尉久候不至，进来查看究竟，见楼中起了变故，立即上前将杨埙、蒋苏台擒拿住。

    一名校尉上前叫道：“朱指挥！朱指挥！”

    朱骥只是暂时晕厥，很快便清醒过来。他自己爬了起来，抚了两下额头，道：“没事……我没事……放开他们两个。”看了蒋苏台一眼，摇了摇头，命人带杨埙出去。

    蒋苏台哭得软倒在地，杨埙虽然心痛无比，却无可奈何。

    朱骥也不骑马，与杨埙一道坐在马车中，方便商议事情。他见杨埙闷闷不乐，很是好奇，道：“为了让杨匠官逃走，蒋苏台不惜打晕我，这还不足以说明她对你的情分吗？你该高兴才是啊。”

    杨埙叹道：“可她不肯跟我走，认定是我杀了她哥哥。”朱骥道：“那么多证据、证人指向杨匠官，蒋苏台怀疑你也是正常的呀。”

    杨埙道：“可朱指挥你从一开始就相信我没有杀人。”

    朱骥道：“那是因为我听了杨匠官的解释，而蒋苏台没有听到你叙述的经过。如果她听了，一定会选择相信你。”

    杨埙狐疑问道：“真是这样吗？”朱骥道：“两个相爱的人，一定不要相互猜忌，心存芥蒂，事情说开，一切问题就都解决了。”

    杨埙呆了一呆，细细思量了一回，才道：“有道理。朱指挥，你这人倒真是个难得的朋友，承教了。”

    朱骥道：“这是我过世的岳母教给我的。她是个明理又睿智的妇人，可惜我娶璚英仅一年，她老人家便过世了。”

    杨埙道：“听说于夫人在世时，于少保跟她很是恩爱，可谓互敬互爱，相敬如宾。”

    朱骥道：“我岳母在世时，岳父别无侍妾。岳母过世后，岳父立誓终身不复娶。”

    杨埙很是感慨，道：“当今达官贵人哪个不是三妻四妾，于少保可真是难得的奇男子。”

    朱骥叹了口气，道：“我们还是说正事吧。”

    杨埙道：“是吴瑾带回来的消息吗？”

    朱骥点点头，大致说了事情原委。原来吴瑾早在土木堡之变前便因断后拒战失利做了瓦剌军的俘虏。瓦剌人知道他是蒙古族人，倒也没有太为难他。

    吴瑾亲眼见到伯父和父亲惨死，痛不欲生，起初也想一死了之，然不几天即听说英宗皇帝也做了俘虏，起初全然不能相信，后来得到确切消息后，又伤心又难过，遂决意先忍辱偷生，设法营救皇帝。但英宗皇帝一直被囚禁在也先弟弟伯颜帖木儿的军营，他则被押在也先的军营，虽也曾远远见过英宗皇帝被带到也先大营，但瓦剌军防范极严，始终没有机会靠近。

    吴瑾既是蒙古族人，会说流利的蒙古语，瓦剌军对他的防范当然要松懈得多。他被分配做喂马之类的杂役，除了不得出营外，倒也能随意走动。

    这一日，吴瑾见到英宗皇帝朱祁镇被带进也先的大营，片刻后即奔跑出帐，找了个角落痛哭起来。吴瑾不明所以，忙上前问安抚慰，又告道：“陛下，目下你身边无人看管，是逃走的大好良机。陛下设法赶去东边营门，我去盗两匹马，在那里与陛下会合。”

    看到吴瑾后，朱祁镇反而不顾皇帝尊严，一屁股坐在地上，哭得更加厉害。

    这时候，也先等人跟出帐来。吴瑾才知道明廷在重臣于谦等人主持下，已立英宗之弟郕王朱祁钰为帝，朱祁镇已被遥尊为太上皇，成了大明朝多余的人。也难怪他会如此心灰意冷、痛哭流涕了。

    吴瑾当时也是惊异得骇住，以为也先会就此杀了不再是奇货可居的太上皇朱祁镇。然也先显然不是有勇无谋之辈，居然带着朱祁镇大举攻明，一路势如破竹，竟逼至京师北京城下。只是此时吴瑾已被押送回蒙古本部，竟无缘得见著名的北京保卫战。

    瓦剌兵败北京后，也先在蒙古诸部中的威信大大下降。蒙古可汗脱脱不花亦蠢蠢欲动，意图夺回实权。也先对此心知肚明，急需一场大功劳来威服众人。他甚至还主动请教过吴瑾，只不过为吴瑾婉言拒绝。

    隔了不久，吴瑾见到曾随侍英宗皇帝的太监喜宁匆匆走进也先大帐。他早知喜宁投降了瓦剌，怀疑对方有什么阴谋，便假意为也先爱马添加马料，慢慢靠近大帐。忽见瓦剌军士又引着一人进了大帐，那人虽然头戴笠帽，遮住了脸庞，却分明是一身明人的打扮，穿的既是平民衣衫，当然不可能是大明使者。吴瑾遂附到帐布上偷听，虽然不是特别清晰，倒也听了个大概——

    那明人打扮的人是某位朱公子派来的使者，朱公子正在北京密谋夺取皇位，想请瓦剌出兵配合，如此里应外合，共夺大明江山。

    起初也先对使者不大恭敬，称朱家是真龙天子，天命所归。使者这才说明他家主人亦是姓朱，且是太祖皇帝嫡长玄孙，即建文帝朱允炆之孙，远比明英宗朱祁镇、明景帝朱祁钰更有资格继承皇位。也先不懂明朝历史。太监喜宁大致讲了明太祖朱元璋嫡长子朱标早逝，朱元璋遂按礼法将皇位传给朱标长子朱允炆，即建文皇帝。但明太祖第四子朱棣窥测皇位，妄称自己也是马皇后所生嫡子[1]，发动靖难之役，以武力从建文帝手中夺取了皇位。其实朱棣只是庶子，根本没有继位资格。而当今大明皇帝朱祁钰生母更是明宣宗亲叔汉王朱高煦的侍妾，出身低贱，太上皇朱祁镇亦并非太后孙莼之子，而是地位卑微的宫人所生。当年喜宁亲兄长随内使喜安即因不小心露了口风，而被孙莼以诽谤罪名处死。

    也先听过喜宁的一番解释后，才知大明所谓的真命天子也是靠刀枪夺来的，而派来使者的朱公子在中原传统礼制上远比朱祁镇、朱祁钰更有资格做皇帝，大为高兴，当即同意与朱公子结盟。朱公子使者称已经在朝中笼络了许多文武大臣作为内应，边关亦有重将愿意为他所用。喜宁则告知他在宫中要害部门尚有不少亲信，可以为朱公子所用。

    吴瑾在帐外听到后，大为焦急，但不及细听起兵时间和计划，便发现巡逻卫士走了过来，只得走开。

    当夜，吴瑾设法逃出也先营地，赶去伯颜帖木儿营地，假扮是也先派来的使者，竟顺利见到了明英宗朱祁镇。吴瑾将偷听到的计划告诉了朱祁镇，甚至连喜宁称皇帝不是孙太后之子一事也未隐瞒，又预备带同朱祁镇一起逃走。朱祁镇尚未从被退位为太上皇的巨大失落中走出来，只一言不发。

    还是皇帝身边的锦衣卫校尉袁斌道：“瓦剌人看管皇上甚严，一起逃走极难。就算能逃出营地，瓦剌发现后亦会派重兵追赶。不如吴将军独自逃走，将也先和朱公子联盟的阴谋禀报朝廷，让他们及时提防。”

    吴瑾见朱祁镇也无异议，只得同意。拜别前，朱祁镇只咬牙切齿地说了一句话，道：“一定要杀掉喜宁。”又命袁斌送给吴瑾一些财物，均是瓦剌人进献的，让他当作路上盘缠。

    吴瑾顺利出营，然走不多远即被巡逻队发现，一路追赶。他中了两箭，但策马狂奔之下，竟由此甩脱了追兵。

    吴氏祖孙三代均为大明戍边，吴瑾对九边防守状况极为熟悉。他在也先帐外听到朱公子使者称有诸多大臣与边关重将为佐助，虽不知真假，但为保险起见，仍未按照惯例去求助戍将，只装成普通百姓，由大同缺口入塞，独自赶往北京。

    他重伤在身，一路颠簸，几度昏倒，全靠顽强的意志力支持，直到快进北京时，才雇到了一辆大车，驰进城中吴府时，人已昏迷了过去。

    杨埙听完经过，当即笑道：“朱指挥不必如此忧心忡忡，那朱公子使者一定是夸大其词。”

    吴瑾口中的“朱公子”，一定跟绑架并陷害杨埙的是同一个人。他既因那张印有玺印的皱纸找上杨埙，表明他其实就是聘请裱褙匠人潘舍伪造凝命宝的主谋，那么他也一定不是真的建文帝太子朱文奎的后人，因为朱文奎的后人无须伪造凝命宝。既然这个人只是个冒牌货，最近还在用“皇统回归建文帝”之类的谣言制造舆论，不惜引起官方瞩目，又怎么会已经得到了朝中文武大臣和边关重将的支持呢？

    朱骥这才恍然大悟，道：“是了，朱公子果真取得那么多大臣支持的话，一定会暗中行事，好先发制人，出奇制胜，绝不会事先大肆声张。”

    杨埙笑道：“只有实力不够的人，才会虚张声势。况且那使者不夸大其词，怎么能取得瓦剌太师也先的武力支持？”

    朱骥道：“但喜宁原是宫中太监，且自幼进宫，时日不短，他称有亲信在朝中，怕是不假。”

    杨埙笑道：“喜宁只是个太监，他在宫中得势时，奉承他的人自然多。但这些人均是墙头草之辈，瓦剌军强势时，也许有人为后路着想，勉强与喜宁通气。而现今瓦剌兵败退出塞外，也先在蒙古部落中威信大大下降，霸主地位亦岌岌可危，谁还会理睬一个叛徒呢？不必理会喜宁的那套朝中有亲信的说辞。”

    朱骥因为事关重大，不敢擅断，先到兵部官署，将吴瑾之言禀报给兵部尚书于谦。于谦居然也是跟杨埙一样的看法，道：“朱公子使者和喜宁之语均不足为虑。而今京师人心尚未安定，不宜大张旗鼓地追捕叛贼，除非有真凭实据，不然不能随意捕人讯问，以免人心惶惶。”

    朱骥应了一声，出来兵部，正好遇到巡城御史邢宥。

    邢宥忙告道：“有人到兵马司认领了昨晚那具尸首。”

    朱骥忙问道：“认尸的人是谁？”邢宥道：“是观音寺的僧人。说是有无名施主托付他们来认领尸首，好好安葬。”

    朱骥闻言，与杨埙相视而笑。

    邢宥奇道：“怎么，你们二位已经知道了？”

    朱骥点了点头，道：“那朱公子老巢应该就在观音寺一带，我已经派了人手监视，但目下还需要证据。邢御史，我们分头行事，我和杨埙去趟东厂，你点齐一队人马，在东城兵马司等我。”

    那新升任百户的逯杲极为能干，早已带人将神机营军士方大明捕获，见朱骥进来，忙奉上一个钱袋，告道：“这便是之前那人交给方大明的东西，下官曾亲眼见过，里面全是金子。”

    杨埙惊叫了一声，道：“全是金子吗？似乎不少啊。这么大手笔，只为买通方大明陷害我吗？”

    朱骥也不打开，只略微掂量了一下，便将钱袋递还给逯杲，命他回去后上交库房，又问道：“方大明人呢？”

    逯杲道：“吊在东厂大狱的刑房中。”又告道，“下官派手下偷袭方大明后，随即用药迷晕了他。他不知道是我们锦衣卫捉了他，也不知道目下他人在东厂。”

    朱骥点点头道：“这件事，你办得很好。”

    来到刑房，果见方大明被剥了铠甲戎服，只穿着贴身内衣，反吊在梁下。他眼睛蒙上了厚厚的黑布，口也被破布塞住，只“呜呜”挣扎着。

    朱骥正待上前盘问，杨埙拉住他，低声道：“让我来试试。”

    朱骥微一踌躇，即点头同意。杨埙走过去，伸手挖出方大明口中麻布，粗着嗓子问道：“你是叫方大明吗？”

    方大明接连“呸呸”两声，怒道：“你们是什么人，竟然敢太岁头上动土！可知道我是京军神机营的？快些放我下来，不然等我的同伴到了，拿神机铳将你们全部轰死，一个不留。”

    杨埙笑道：“跟瓦剌对仗时，怎么不见你那么神勇？还一个不留呢。”

    方大明双眼被黑布蒙住，看不到周围情形。他见对方不吃自己那一套，徒然挣扎了两下，只好问道：“你是谁？为什么捉我？”

    杨埙道：“我只是个想发财的人。今日我在市集上看到一个人拿金砂付账，似乎是个有钱的主儿，便一路跟着他。不想还未寻到机会下手，他人到了军营，将一个钱袋交给了你老兄。虽说你是京营的人，不大好惹，可我和兄弟们要吃饭，总不能竹篮打水一场空。于是我们向门前军士打听到你的名字，再设法将你诓骗了出来。”

    方大明闻言反而长舒一口气，道：“原来只是京城的盗贼……哦，不，原来只是道上的好汉，我还生怕你们是锦衣卫呢。”

    杨埙道：“我们要是锦衣卫倒好了，锦衣卫一直死死追着我们兄弟不放呢。听你老兄的语气，怎么，锦衣卫也要捉你？”

    方大明不愿意多提，只道：“好汉既已搜去我身上的钱财，算是发了一笔不小的横财，这就请放我走吧。”

    杨埙道：“那怎么行？你刚才还说要带着神机营同伴拿神机铳将我们全部轰死呢。我们已经惹毛了锦衣卫，再惹上神机营，可就死无葬身之地了。抱歉啦，老兄，人为财死，鸟为食亡，我这也是不得已。来人，这就杀了他……”

    方大明忙道：“好汉饶命，有话好说，我刚才只是信口胡诌，当不得真的。”他为了保命，不得不设法套近乎，又道：“其实我跟锦衣卫也是对头。”

    杨埙道：“哦，这话怎么说？”

    方大明道：“我最近收了人钱，帮人办点儿事，要送一个人进监狱。偏巧这案子是锦衣卫办的，现任锦衣卫长官跟那人交情不错，我还一直担心呢。”

    杨埙假装糊涂，道：“你说什么呢，怎么我完全听不明白？你是不是在有意拖延，好等你同伴来救你？”

    方大明忙道：“不，我说的是实话。那好，我从头说起。”

    多日前，方大明曾去蒋骨扇铺探访过前长官蒋鸣军，其实他跟蒋鸣军关系并不好，不过是上头的命令，不得不去。出来扇铺时，他遇到一个自称朱公子的人，对方邀他到对面酒铺饮酒，打听了一些京营的事。

    然前日一大早，忽有人来军营找他，自称是朱公子的手下，当面给了他二两金子，称找他帮个忙，二两金子只是一半酬劳，事成后还有二两金子。对方亦直言不讳，说朱公子跟蒋鸣军和漆匠杨埙有仇，欲趁蒋鸣军受伤瘫痪不能动弹之机，行一石二鸟之计。

    方大明听对方语气不善，大约猜到了究竟，便没有多问，反正他的任务只是借口替蒋鸣军带话将杨埙骗去，轻易便能赚到四两金子，相当于四十两白银，等于他好几年的俸禄，何乐而不为呢，于是满口答应了下来。

    不久后，便有锦衣卫找上门来，要召方大明到公堂作证。方大明虽早猜到朱公子要杀蒋鸣军，再嫁祸给杨埙，但听说兵部尚书于谦亲自过问此案，便开始有些着慌了。然朱公子手下立即给了他二两金子，称只要他按照计划坚持说是蒋鸣军让他去找杨埙的，便还能得四两金子。方大明为利益所驱，便在公堂上一力咬死是蒋鸣军要找杨埙。所幸朱公子的计划十分周密，有意让方大明先去贡院附近向总甲阎英打探杨埙踪迹，阎英又指引方氏去小吃铺，这样一来，阎英和铺主均成为方大明的有力证人，由此顺利过关。

    案子审到最后，杨埙当场画押服罪，被打入死牢待决。方大明这才放下心来，回去美美睡了一觉。今日一早醒来，心中惦记朱公子手下许诺的四两金子之事，可他不知朱公子住在哪里，便只好去最初遇到对方的蒋骨扇铺附近转悠了一圈，但没见到人，只能讪讪回营。

    原以为那四两金子多半打了水漂，不想不久朱公子手下便找上门来，将金子付给了他。却万万料不到螳螂捕蝉，黄雀在后，早有人盯上了那袋金子。

    方大明叙述完经过，又道：“我已经将所有事情都告诉好汉了，只求好汉放了我。那金子好汉自可留着，而且我有把柄握在好汉手中，决计不敢说出今日之事。”

    一旁逯杲插口道：“你这袋金子可远远不只四两。”

    方大明道：“是，因为朱公子还想要我替他办件事。”

    杨埙道：“什么事？”方大明道：“朱公子想约神机营长官见上一见。”

    原神机营大半将士已殁于土木堡，新组建的神机营仍是京军精锐，长官由右都督孙镗兼领。在之前的北京保卫战中，孙镗被瓦剌大军包围在西直门外，明军担心瓦剌军趁机攻城，拒绝放孙军入城，孙镗不得不率部血战，若不是总兵官石亨及时赶来营救，只怕要全军覆没。

    朱骥已大致猜到了朱公子的用意，闻言大急，问道：“孙都督可答应了？”

    方大明道：“孙都督人去了兵部，我尚未见到他人。”忽意识到什么，失声道：“我认得你的声音，你……你不是锦衣卫长官朱指挥吗？”

    朱骥见事已败露，干脆上前揭下方大明的眼布，冷笑道：“不错，正是我。快些将事情一五一十地招出来，不然的话……”

    杨埙忙上前道：“朱指挥稍候，我还有句要紧话要问。”

    方大明认出了杨埙，惊讶得合不拢嘴，好半天才道：“你……你不是被打入死牢了吗？”

    杨埙道：“确实是啊，不过我又出来了。闲话少说，你既见过那名朱公子，他可是跟我差不多高，白白净净，文质彬彬的样子？”

    方大明道：“不，朱公子不是什么文弱书生，他看起来很强健，像是会功夫的人。”顿了顿，又道：“不过朱公子身边那个侍从，倒是很像你说的样子。”

    杨埙道：“侍从？什么侍从？”方大明道：“我第一次与朱公子在酒铺饮酒时，他身边还跟着个侍从，话不多，偶然开口，人也很客气，看起来像是个读书人。”

    杨埙道：“他鬓角这里是不是有颗黑痣？”方大明道：“是啊，你认得他？”随即又狐疑过来，道：“你不是朱公子的仇人吗？该认识他和他身边的人才对。”

    杨埙冷笑道：“我不认识什么朱公子，不过那侍从倒是认得。”

    朱骥问道：“是他吗？”杨埙道：“就是他。”

    朱骥便招手叫过逯杲，命道：“你留下来继续审问方大明，看他还有什么要交代的。我与杨匠官得赶去办事了。”

    离开东厂，朱骥先赶来兵部，将方大明一番话禀报给了兵部尚书于谦，又道：“看来朱公子是想利用京营作为起事的主力。”

    于谦道：“目下京营多是新募征来的新丁[2]，良莠不齐，鱼龙混杂，确实容易给人造成可乘之机。我会立即赶去京营，将将校召集起来。你尽快带人捉拿朱公子及同党。”

    朱骥应命而出，与杨埙赶来东城兵马司。御史邢宥和兵马指挥使徐优早已准备妥当，遂一起往观音寺赶来。