周氏道:“你看他皮猴子一样，一刻也坐不住，就不是读书的料。”

    青柳道:“那也就算了，只让他学几个，以后用得上就好，又不指着他考状元，您也别太逼他。”

    周氏摇头道:“他若能像你们大堂哥那样，我也就知足了。你们两个先坐着，我去外头瞧瞧要不要添点什么。”

    “哎，好。”

    房内只剩姐妹两人，青柳道:“大哥最近生意还好吗？”

    青荷点点头，“挺好的，他卖的东西种类不多，但销路都不错，听说这些天一天都能卖十来朵娟花。”

    青柳道:“你有没有问过他，哪一种卖得最好？”

    青荷道:“问了，大哥说桃红色的，每次都是最先让人挑完的，鹅黄的也不错，梅红的就差一些。”

    青柳便道:“那下次去再去镇上，就把买得好的颜色多买一些，卖得差的少买点，然后买些别的颜色，像是藕荷的，浅蓝的，也买一些试试销路。”

    青荷点了点头，抬眼看了她一眼，似是准备说什么，却又咬着唇忍了回去。

    青柳奇道:“怎么了？”

    青荷低着头，手指头无意识地卷着绣线，微微皱眉，带着几分羞恼道:“阿姐，你能不能和二少奶奶说一声，让徐公子别来找我了。”

    青柳在脑中过了一遍，才想起徐公子是谁，忙道:“他怎么了？你和他遇上了？”

    青荷轻轻颔首，抿着唇道:“上一次我去镇上买绸缎，回来的时候有辆马车跟在我后边，我一开始没注意，后来那车子突然拦在我面前，他就在车里。”

    青柳急道:“他没对你做什么吧？”

    青荷摇摇头，“没有，他就问我为什么、为什么不喜欢他。我心里害怕，就跑走了，他说下次还要在路上等我。阿姐，你去和他姐姐说一声吧，让他别来了。”

    青柳心里稍安，道:“好，我回去就和锦娘说。你也是，我不是跟你说过，去镇上一定要坐车去，一个女孩子家走在路上，遇见危险怎么办？”

    青荷低了头，小声道:“我知道了，下次不会了。”

    她这次确实被徐朗吓到，回村的路上空无一人，突然就来了辆马车拦在她面前，还有个不熟悉的男子问她那种问题，她像被狼追着一样跑回来，那一整天都心神不宁。

    青柳心下也有点恼，那徐朗也太不稳重了些，冒冒失失地做出这种事，要是被有心人看见，青荷以后怎么说亲？

    说到这个，她又想起青荷的心事，抬头冲门边张望了一下，见周氏还没回来，就轻声道:“小荷，你和阿姐说说，那个人到底是谁？你是不是还念着他？”

    青荷面上飞快飘上一抹红，很快又褪去，面色变得比之前更苍白，咬着唇低声道:“是张家大郎，阿姐，你放心吧，他已经要说亲了，我、我再也不会想着他了。”

    张家是村里少有的几户外姓，家中男人十来年前就病死了，就下孤儿寡母三人。

    张家的寡妇一直没改嫁，这些年就靠着缝缝补补的手艺，把一双儿子养大，又哄大儿子读书。

    张大郎倒也勤奋孝顺，极为刻苦，很得镇上夫子的赏识。

    青荷从小就听说过他，直到年前在小遥山上，她打了柴担不下山，他出手帮了一把，两人才第一次说上话。

    有了这一点缘由，之后再在路上遇见，就比陌路人多了一丝熟悉，慢慢的就有了点暧昧。

    不久前青荷找了个机会主动与他说开，他那时的喜悦不像作假，二人确实是两情相悦，不是她自作多情。

    他当即表示回去后就和他娘商量，让他娘上门提亲。

    青荷满含期待地等着，却一直没有消息，她也不是那么豁得出去的人，之前找他说开，已经花了全部的勇气，这会儿再不敢再去问他，虽有点心凉，却还抱了点希望。没想到前两天，突然传出消息，他要与他夫子的女儿定亲了，媒婆都已经上过门，家里这会儿正张罗聘礼呢。

    青荷的心一下子凉头，连找他对峙的念头都没有了，又是伤心又是羞耻。

    青柳听得心疼不已，咬着牙道:“这张大郎也不是什么好东西，朝三暮四，枉他还是个读书人！小荷，咱们不伤心，这样的人，早点看透了是咱们的福气。你看他那家里有什么好的，上头没父亲，他娘年纪大了，干不了几年活，过了门还得你挣钱供他读书，底下还有个弟弟没成家，这得多少银子往里面贴？咱们不嫁他，闭着眼睛也能找到更好的！”

    青荷轻轻点了点头，道:“阿姐，你放心，我已经想清楚了。”

    青柳轻轻摸着她的头，道:“以后有事不要自己一人瞒着，若不能告诉娘，就和姐姐说，不然大家会担心你的。”

    青荷眼眶发红，“我知道的。”

    回去的路上，青柳想着青荷的事，面上便有些烦恼。

    林湛问:“媳妇儿，你在想什么？”

    青柳叹了口气，道:“小荷到了说亲的年纪，不知要给她找个怎么样的婆家才好。”

    太富了，如徐家那样，她们配不上，太穷了，又怕她要吃苦。

    林湛一听，立刻来了兴趣，掰着指头如数家珍，“媳妇儿，我师门好多光棍呢！师父他老人家，四十岁了还没找到师娘。小梨子今年有……有二十五岁了！也光着！还有——”

    青柳忙止住他，道:“哪有你这样乱点鸳鸯谱的，且不说两家家境合不合适，两个人般配不般配，只看两处距离，一个天南一个海北，小荷要是嫁过去，三五年都不能回来一趟，那么远的地方，她让人欺负了也没人撑腰，我可舍不得。”

    林湛挠挠头，有这么麻烦？他还以为只要男的光着女的单着，就把他们往一处一凑就好了。

    这么看来，他那些师兄弟们想娶上媳妇儿还是有点困难呀，他这个大师兄，可真是为他们操碎了心呢。

    说起来还是自己幸运，一回家就有现成的媳妇儿，什么都不必烦恼。这么想着，他越看自己媳妇儿越觉得合意，不由又凑过去，黏黏糊糊道:“媳妇儿，你真好。”

    青柳不知他又犯什么病，见他一直蹭过来，只得红着脸推他一把，快走几步，与他拉开了些距离。路上那么多人看着呢！

    青柳一回去就找锦娘，委婉地说了徐朗的事。

    锦娘一听便知，她那弟弟倔脾气又犯了，打小就这样，越是不让他干的事，他非要干，越是躲着他的，他偏偏堵上门。

    或许一开始对于青荷，他未必多上心，但是被她劝了一次，又被人拒绝过，他恐怕已经死心眼认定了。

    想到此，她不由看向青柳，试探道:“大嫂，你妹妹与小朗，真的就没有可能了吗？”

    青柳也犹豫着，不敢下定论，说实话，她是有点希望青荷能嫁到徐家去，可是张大郎一事，已经给了青荷莫大的伤害。她现在也万分谨慎起来，不敢贸然替她做决定。

    锦娘见状，只好道:“是小朗鲁莽，给大嫂妹子添了烦恼，我一定转告爹娘，让他们好好劝劝小朗。”

    晚饭饭桌上，薛氏看着齐聚一桌的家人，心下感叹，道:“几年前我在平阳城外的云海寺许了愿，愿咱们林家一家团圆，人丁兴旺。后日初五，我想去还愿，都一起去吧。”

    众人自然没有异议。

    于是第三日一早，林家三对夫妻各乘一辆马车，几个伺候的下人也坐了一辆，四辆马车从林家大宅出发，穿过小遥山下成片的田野，浩浩荡荡地向平阳县城驶去。

    村民们三两个人站在一块，指指点点地看着，对他们的去向好奇不已。

    云海寺在一座山顶上，从寺里往下看，能看见一片片云海在脚下翻涌。

    一家人爬到山顶，已经快到中午了，用过斋饭，薛氏去找主持商量还愿事宜。

    林湛陪着青柳四处走走。

    山中春归迟，寺里现在还有一两株桃花怒放着。

    清风吹过，似下了一阵花瓣雨，漫天的花瓣随风飞舞，好几瓣落到了林湛头发上。

    他这么个五大三粗的人，顶着花儿的样子逗了了青柳。

    林湛拨了拨，却没落下来，他看着青柳乐不可支的样子，起了坏心眼，猛地扑过去，在她身上一阵挠。

    青柳一面讨饶，一面笑得喘不过气，整个人就如风中的花枝一样，笑得浑身轻颤，眼角绯红。

    林湛看着看着，眼神便幽暗起来，正准备凑上去咬一口，突然听身后传来一道迟疑的女声:“湛哥哥？”

    ☆、落花流水

    听得有人来, 青柳立刻推开林湛，侧了一步将半个身子躲在他后头，赶紧理了理身上的衣服头饰。

    林湛回头一看, 是个有些面熟的女子，他皱眉想了想, 道:“你是……宝珠？”

    周宝珠眼中盈了水，忙用帕子擦了，微微笑道:“是我，湛哥哥，我听人说你回来了, 没想到竟是真的，苍天有眼。”

    林湛笑了笑，转头看他媳妇儿整理好了没有。

    青柳听到林湛喊了宝珠，心思立刻就转了起来，好在前些日子薛氏已经跟她说过, 让她知道有这么个人物。

    说实在话，她对周宝珠是有几分好奇的，眼下借着林湛的遮掩，不由抬了眼小心地打量她。

    只见对面亭子里，亭亭玉立地站了个年轻女子, 看模样约是二十出头，打扮得很素净，一身浅蓝的春衫，衬得她体态修长身姿苗条, 满头青丝仅用一根玉簪挽着，面上不沾脂粉，白皙的皮肤，精致的五官，如刚出水的芙蓉，天然雕饰。

    林湛见青柳整理好了，便把她从身后牵出来，往亭子里走，道:“媳妇儿，这是宝珠。”又对周宝珠道:“这是我媳妇儿，青柳。”

    周宝珠早就注意到这个刚才在大庭广众之下，就与林湛嬉闹的女子，眼下借着机会仔细打量她。

    看她模样，约有十七八岁，虽有几分颜色，却不能算出众，身着桃红的春衫，头上是同色的娟花，又簪着一支嵌大红宝石的金簪子，穿红戴绿的模样，平添几分俗气，一看就不是大户人家出来的。

    她之前就听父母提过，林湛这个娘子，是他家里之前为了结冥婚才娶的。

    穷人家的女子，猛一下进了高门大户，果然就得意轻佻得过了头。只是再怎么打扮，一身从地里带来的土气却掩盖不掉，不伦不类的模样，只能是贻笑大方。

    青柳发觉她似乎多看了自己头上的金簪两眼，便有些懊悔。早上出门她原本没打算戴这个，可是林湛在那里软磨硬泡，不戴就不让她出门，没办法，只得如了他的意。现在看来，果然在外人面前丢脸了。

    几人坐定，周宝珠盈了笑，道:“原来是青柳妹妹，妹妹许是不知道我吧？也怪湛哥哥话少，竟没给妹妹说清楚。论起来，我与湛哥哥是自小一同长大的，自小两家人就熟着呢。”

    青柳扯着嘴笑了笑，听她左一句湛哥哥，右一句湛哥哥，都不知该说什么好。更怪的是，她称林湛为兄长，按理要叫自己一声嫂子的，却偏偏自来熟地喊了她妹妹。

    要是之前薛氏没同她说话周家的谋划，青柳或许不会多想，眼下就不一定了。

    她之前在心里设想过周宝珠的样子，都是大户人家的富贵打扮，眼下见到了，她心里却有几分怯。只觉得她虽不涂脂不抹粉，素面朝天的模样，却有着常人没有的出尘气质，轻易就压了她一头，让她自愧不如。

    可是回头来又想想，她本也就没打算与她比什么。她有自知之明，这世上家境比她好，容貌比她美，能力比她强的女子何止千千万万，若要一个个比过去，见了一个好的就自惭形秽，那这日子恐怕也就不必过下去了。

    各人出身不一样，境遇不一张，往后的路也不一样，各人有各人的活法，何必非要与人争个高低？

    这么一想，心头的怯懦去了大半，她笑得更自然了些，“原来是宝珠姐姐，从前的事阿湛没与我提过，失礼了。”

    林湛见她这么说，便道:“你想知道？晚上回去我说给你听。”

    青柳含笑看了他一眼，“好啊，我只见过你从前的几张画像，小时候的事都不知道呢。”

    其实林湛小时候的事薛氏跟她说过一些，眼下这么说，不过是为了应和他。

    林湛果然有兴趣，当下就滔滔不绝道:“媳妇儿，我和你说，小时候最好玩的就是小鸟儿了，他那时是个大胖子，一只手伸出来五个窝儿，脸和脖子一样宽，我从他身后看，都能看到他两个大脸蛋，跑起来的时候，身子圆滚滚的，两个脸蛋忽扇忽扇，和小猪耳朵一样，可有意思了！我就爱逗他玩，拿他的东西，让他来追我，他追不上就坐地上哭，一坐下来就跟一堆肉山似的，笑死我了。”

    青柳想想林鸿如今清瘦的模样，难以想象他小时候胖嘟嘟的样子。

    不过，看林湛这么兴奋，她有些无言了。原来欺负了弟弟他还挺自豪的？

    自小就爱使坏，难怪长大了还是这个样子。

    两人说得热络，倒把周宝珠落在一旁，她面色有些不好看，不过很快又笑了笑，插嘴道:“是呢，只是没想到，阿鸿小时候那么胖，后来却瘦得那么快。”

    林湛道:“还不是想娶媳妇儿了？不然那小子现在还是个大胖子。”

    周宝珠笑道:“我还记得湛哥哥院子里有一株枇杷树是不是？小时候每次去，都盼着树上的果子早些成熟。有一次湛哥哥为了摘到果子，抱着树干使劲摇，还被落下来的小虫子盯了一身的包呢。”

    听她说自己的糗事，林湛觉得有点丢脸，忙扭头看他媳妇儿，正好见到青柳发髻上还有一片花瓣，就抬手帮她拈下。

    青柳的身材在女子中算是中等，可是坐在林湛身边，立刻就显得娇小玲珑了，两人一直靠得极近，此时他一抬手，更像是把青柳揽进怀里一样。