柴再用还未离开祠堂，就得到心腹急忙来报，“大帅，有唐使渡江而来，想要见大帅！”

    “唐使？不见！”柴再用断然挥袖，“告诉来人，赶紧滚回江北，倘若停留，休怪我翻脸无情，城前杀使！”

    心腹迟疑片刻，忽而凑过来，对柴再用耳语两句。

    柴再用双目陡然瞪大，充斥着不可置信之色，双手也跟着颤抖起来，“果真？”

    心腹肃然点头。

    不时，离开祠堂的柴再用，脚步匆匆到了后院，打开书房的门，当他看到书房中站立的人时，顿时如遭雷击，“克宏？果真是你？你没有战死？”

    “父亲！”柴克宏一声悲呼，伏地而拜，“不肖子拜见父亲！”

    ……

    江北。

    繁星如海，清辉落于四野。

    距离江面不到十里处的一片林子后，有万千唐军甲士默然肃立，一眼望不到尽头。

    林子前，西方邺与孟平并肩而立，同望江南鄂州城的方向。

    “数月前将军奔袭和州，夜烧乌江粮仓，擒获柴克宏，彼时将军就早早散布柴克宏被阵斩的消息，这等远见卓识，平实在是敬佩不已。”孟平的声音轻轻响起。

    西方邺含笑道：“某不过是个粗人，虽然征战半生，却也只是识得沙场战阵之术。深谋远虑决胜千里这等事，并非是某所擅长的，此计也非是某的主意。”

    “哦？那是何人？”孟平好奇道，转念一想，“莫非又是那进士三甲？是江文蔚，张易，还是朱元？”

    “非是一人之功，而是三人合力。”西方邺嘿然一笑，将当时的情况娓娓道来，“我等俘获柴克宏的翌日，停留于鸡笼山一带，设伏全椒县南援的兵马，柴克宏醒来后，曾试图贿赂江文蔚，而使自己脱身，此事还闹了个笑话。之后几人便自陈身份，熟悉起来，江文蔚这三人，在太子问对时，就对楚地战事颇有看法，是以在得知柴克宏之父柴再用镇守武昌后，就起了劝降柴克宏，而后用柴克宏劝降柴再用，好打开楚地局面的心思。”

    “虽说劝降柴克宏没有当日就成，但因为有了这个打算，我等便从当日就散布柴克宏被杀的消息，设伏全椒县淮南兵后，还找了个身材与柴克宏差不多的军士，给他换上柴克宏的甲胄，再摘走了头颅……”

    孟平听完西方邺的陈述，在对个中细节都了解之后，不禁也笑起来，“若是柴克宏果真能劝降了柴再用，此事倒也足以传为一段佳话。多年后再想起柴克宏贿赂江文蔚的趣事，也足以浮一大白。”

    “的确如此。”西方邺开怀道。

    孟平望着鄂州城，收敛了笑意，沉吟下来，“然则，柴克宏劝降柴再用，能否成功？”

    西方邺的神色也肃穆起来，默然片刻，才缓缓道：“若是柴克宏能劝降柴再用，则鄂州防线不复存在，我殿前军将不费吹灰之力渡江南下，有此出其不意之便，从背后杀穿楚地吴军就将很是容易，届时与郭威、夏鲁奇等人联手，要定楚地，只在旦夕之间。”

    顿了顿，沉声道：“若是不能……”

    孟平目光凛然，“若是不能，则血战湖南！”

    ……

    两人对坐叙谈，听罢柴克宏被俘后的遭遇，柴再用感慨良多，却忽然又沉下脸来，“如此说来，此番你到鄂州来，是奉唐军之令，来劝我投降？”

    柴克宏敛眉道：“是，父亲。”

    柴再用冷哼一声，叱道：“你觉得我会做叛国之臣吗？！”

    柴克宏眼中泛起泪光，“可是父亲，儿如今已是唐军将领，倘若父亲不投降，来日怕是要沙场相见，父亲……”

    “你糊涂！”柴再用猛然站起身，负手在堂中来回踱步，又指着柴克宏，满脸恨铁不成钢，“你当初怎么就着了唐军的道，你为何就成了唐军的俘虏？如今你投降唐军，已经是辜负国恩，我岂能再对不起朝廷？此事断无可能！”

    “父亲！”柴克宏泪水夺眶，“六年来，大唐得江陵、平两川、威服契丹，而今又一年而得江淮，如日中天，陛下与太子皆是雄才大略，他日必定一统天下，还请父亲看清局势，弃暗投明！”

    “弃暗投明？胡扯！”柴再用大怒，“想我一世英名，怎生就得了你这么个不肖子？！”

    柴克宏伏地而拜，以头叩地，痛哭道：“是儿不肖，然事已至此，还请父亲谋纾家难！”

    柴再用气得双手发抖，心头既是愤怒又是悲凉。

    “父亲且先息怒。”柴克宏掏出一封书信，递给柴再用，“这里有太子手书一封，请父亲览之。”

    柴再用不由得怔了怔，“太子写给我的？”

    他深感意外，因为李从璟征战多年，还从未在战前给敌将写过书信。

    这可是一份殊荣，足见李从璟对他的重视。

    但是转念一想，柴再用又没了喜色，太子的信，内容自然无非是宣扬自身威武与大唐国威，再用高高在上的语气，施舍恩德一般劝他投降，最后再刚柔并济，威胁如果他不投降，则领大军来伐……

    柴再用拆开信来看。

    书信的确出自李从璟之手，信中内容也是劝柴再用投降，不过遣词造句都分外讲究，没有盛气凌人大展太子之威，而是用亲和的语气表达了对柴再用的敬佩之情，并且就事论事提到天成二年的石首之战。

    “石首一役，公率淮南水师西来，与我骁将马怀远血战七日，我部数千将士以逸待劳，据水寨隔江之险、挟铁链锁江之便，差几不能抵挡将军兵锋。若非江陵先定，援军后至，石首必为将军所破，将军之威，彼时我已知矣……”

    柴再用心头哼了一声，对李从璟的褒奖颇为受用，又见李从璟并无追究他石首之役罪责的意思，心头略松。

    “自黄巢乱天下以来，神州分裂，社稷沉沦，此非天灾，实属君王失德——君失其鹿，而群雄逐之。家国不幸，个人何能独善其身，以将军之军略，本该有药师、仁贵之功，青史留名为后人称颂，如今却独居鄂州一隅，此岂是将军之失？实乃朝廷之失也……”

    读到这里，柴再用心头怔然，想不到李从璟竟能这样痛陈先人之失，胸怀亦是这样广大，言语可谓分外真诚。

    “时天下不幸，国家分崩离析，内乱不休，外夷侵扰，唐人何至于此？从璟虽不才，亦不敢妄自菲薄，遂十八投军伍，立志重整河山，尔来一十有二年矣。蒙天不弃，国人齐心，今终荡平江北，而从璟不敢片刻自喜，皆因江南仍是诸侯割据……”

    柴再用心头怅然，李从璟年纪轻轻，数年间几乎是半定天下，原本他以为对方必定是气势逼人、志得意满之辈，不曾想竟然这般谦逊，将功劳都归结于时运与众人，而且忧国忧民之心跃然纸上，实在是明君之姿……

    “将军有雄奇军略，此乃国家所需也，将军若能为国征战，他日药师、仁贵之功，何足挂齿？若能得与将军同袍征战，实乃平生幸事……”

    “我谓将军：国家有难，匹夫有责，将军既受天赐大才，何以不为国尽忠，匡扶社稷？”

    “今我在江淮，他日必定入楚，届时过鄂州，望能与将军把酒言欢……”

    柴再用看罢书信，掩卷而叹，默然良久。

    如此太子，竟然这般看重于他，不管有多少水分，都让人心折。而李从璟最后一句话也挑明了，来日他必定会来到楚地，这也就意味着，柴再用或者跟李从璟把酒言欢，或者跟李从璟沙场相见。

    柴克宏见柴再用沉思不语，不敢说话，只是关切的望着他。

    时间悄然流逝，不知不觉间，鸡鸣声起。

    烛火低，天将明。

    柴再用终是叹息一声，起身，向东方一拜，“太子德服天下，区区再用，岂敢不从太子之令？”

    柴克宏闻言大喜，“父亲英明！”

    ……

    天还没亮，鄂州监军张义方就起了床，穿戴好后拉开窗子，瞧见天空还有点点星辰。

    不同于中原喜好用宦官做监军，吴国的监军都是朝臣，张义方品行端正，甚得徐知诰看重，月前来到鄂州做监军。

    张义方想起临行前徐知诰的嘱托，“时局堪称危殆，江淮北贼去向不明，鄂州重地对大吴格外关键，公今往之，是身负重任，望公谨慎行事，与国家共度时艰。”

    他到鄂州后的日子，所见所闻都深为满意，柴再用治军严明，时如有警，乃是难得的大将之才，而且他知道柴再用几乎日日进祠堂，常言要为柴克宏报仇雪恨，其心日月可鉴。

    故此张义方给金陵的回报，向来都是鄂州坚不可摧。

    写完今日的例报，张义方放下毛笔，拿起来吹了吹，倍觉满意。

    忽的，府外传来一阵急促的马蹄声，像是精骑在奔驰，待其近在耳旁，又骤然消失，这让张义方有些不明所以，暗暗想到：“莫不是有紧急军情，大帅遣人来护送我去府上议事？”

    没等张义方想明白，数十精甲冲进府中，直奔此间而来。

    张义方打开房门，正要问个究竟，迎面扑来一名将校，一脚就踹在他胸前，将他踢倒在地，而后跟进两步，拔刀出鞘，只听得一声短促的金属摩擦声，张义方正喝问一声“尔等要作甚”，就见寒光一闪，紧接着他脖子一凉，突然就觉得视野飘飞起来，最后竟然看到自己无头尸体倒向地上，脖颈处血涌如泉……

    将校不是别人，正是柴克宏，可怜张义方还没明白过来发生了甚么，就被他一刀削了脑袋，命丧黄泉。

    杀了张义方，柴克宏沉着脸出门，嘴里吐出几个冰冷至极的字，“一个不留！”

    百十甲士，冲向府中各处。

    ……

    节度使府衙，柴再用披挂齐整，召集诸将汇聚一堂。堂外，百名亲兵披甲持刀，严阵以待。

    不时，柴克宏带领精骑赶回，驱马至府门，滚落马鞍后，赶到议事堂来，甲胄上还残留有张义方的鲜血。

    “都办妥了？”

    “办妥了！”

    柴再用不再迟疑，看向身前众将：“先前天下大乱，本将为朝廷坐镇鄂州，保得一方太平，不敢表功，但境内无事，军民相安，却是事实。而今，朝廷大定江淮，决意用兵楚地，王师已经到了江北，本将欲迎接王师渡江，诸位以为如何？”

    众将闻言，纷纷色变，这话的意思再明显不过，试问有几人不明白？当即诸人表情各不相同，有惊讶的，有喜上眉梢的，有忧虑的，亦有勃然大怒的。

    一名将领击节而起，怒道：“大帅莫非意欲叛国？”

    柴再用看向他，眼神如刀，“天下是大唐的天下，本将迎接王师入境，何来叛国之说？”

    将领满脸通红，指着柴再用的鼻子骂道：“柴再用，你竟然背叛大吴，某跟你势不两立！你要迎接北贼入境，某决不同意！”

    “是吗？”柴再用冷笑一声，“来人！”

    顿时数名亲兵甲士冲进来，不由分说，把将领按倒在地，一刀砍下了脑袋，血流一地！

    堂中诸将，顿时噤若寒蝉。他们进门前都交出了兵刃，此时哪里是柴再用亲兵的对手？

    柴再用环视诸将，“人各有志，倘若有人不愿效忠朝廷，现在就可以走了！”

    众将面面相觑，大气不敢出，但也有人的确不欲背叛吴国，遂起身向柴再用一抱拳，离开座位。

    只是他还没走出门，就被柴再用的亲兵一拥而上，砍杀当场！

    血腥味弥漫，柴再用再度环视诸将，“现在可还有人不愿效忠朝廷，要做逆臣贼子？”

    诸将此刻哪里还敢有半分他意，悉数抱拳，“末将愿意追随大帅，效忠大唐！”

    “好！”柴再用大笑三声，“诸位都是大唐忠臣，朝廷必定不会亏待尔等！”

    ……

    长兴二年八月二十日，武昌节度使柴再用举军归顺大唐，大唐殿前军四万将士，当即渡江南下，进入鄂州境内，而后两相合军，进击岳州。

    消息传出，吴国大震！

    大丞相府闻听此讯，一片死寂。

    徐知诰气得吐血半升，“张义方不是说柴再用忠贞不二吗？他不是说鄂州坚不可摧吗？怎会如此，怎会如此！张义方是干甚么的，他是头猪不成？！来人，传令，逮捕张义方，不必审问，直接腰斩！”

    “丞相，消息称，张义方已死，乃是为柴再用所杀！”周宗禀报道。

    徐知诰咬牙切齿，其恨难消，“猪狗不如的饭桶，要他何用！误国至此，岂能一死了之？传令下去，诛九族！”

    周宗迟疑片刻，最终还是不敢忤逆气头上的徐知诰，只得低头领命，“是，卑职这就去办！”

    “鄂州一失，湖南门户大开，王师腹背受敌，这可如何是好？”幕僚孙忌忧心如焚，“丞相，需得速做定夺啊！”

    徐知诰心如刀绞，面上全无血色，好半天一个字也说不出来。

    定夺定夺，事到如今，如何定夺？