袁宁愣愣地看着叶老的表情，感觉自己又说错话了。他赶紧伸手拍叶老的背。

    这时叶老的孙子从外面走了进来，身上穿着雨衣，手里提着食盒。见叶老唇色泛青地坐在那儿，连沾满泥巴的鞋子都顾不上脱，跑过来说：“爷爷你怎么了？药呢？怎么不吃药？”他伸手往叶老口袋里掏。

    叶老终于找回自己的声音：“吃过了，死不了！”他转头看着袁宁，“薛文成才六十五岁！他怎么会死！你扯谎也该扯得靠谱点！”

    袁宁说：“我、我没有说谎！”

    叶老的孙子连忙给袁宁使眼色。

    叶老注意到孙子的举动，一颗心直直地往下沉。他厉声问：“叶陶，你是不是知道什么？”

    叶老的孙子和袁宁一起伸手替叶老顺气，口里喊道：“爷爷。”

    叶老听着孙子的语气，蓦然明白过来，袁宁说的是真的。

    叶老猛地想到薛家姥爷最后一次登门时，他依然没让他进来，还让孙子把门栓拴好，牢牢地锁起门，别让他踏入半步。

    薛家姥爷在门外叹着气说：“我也不知还能来多少次。”

    没想到那就是最后一次了。

    叶老慢慢平静下来。

    他说：“什么时候的事？”

    “两年多前了，”袁宁说，“难念七月初的时候，姥爷那边闹洪水，那洪水来得急，四哥丢在洪水里了。大哥说，姥爷本来就生着病，四哥一丢他就撑不住了，是在八月去世的。”

    “七月初？”叶老念着这个时间出了神。两年多前的六月底，薛家姥爷还来过这边。那次以后薛家姥爷就再也没出现，他以为两个人终于迎来了老死不相见的结局，原来不是，原来薛家姥爷已经不在了，他痛恨着的人早就已经撒手人寰，记着过去那些恩恩怨怨的人只剩他自己一个。叶老嘴唇抖了抖，切齿骂道，“死得好！”

    袁宁愣了一下，终于生气了：“你怎么可以这么说！”

    “薛文成都死了，你还来做什么？”叶老手一直在发抖，“他早该死了！”他转向自己的孙子，“还愣着干什么？把这家伙赶出去！你奶奶和你叔叔就是被薛文成害死的！他毁了我们叶家，怎么还有脸上门来！早就该死了！”

    叶老的孙子忙抓起袁宁的手，拉着袁宁出了门。等走到叶老听不见他们说话的地方，他才开口说：“你不要放在心上，自从奶奶去世以后，爷爷就一直这样。他心脏不好，我们都尽量不刺激他。本来我看他挺喜欢你的，还以为这次他可以解开心结，没想到会变成这样。”

    袁宁想起叶老刚才的神色，已经明白过来。在叶老心里，姥爷是非常重要的。可是他为什么说姥爷害死了他妻子和他儿子呢？

    袁宁想到章修严口里的姥爷。

    那是个很亲切的老爷爷，姥姥上课时会带着章修严去抢姥姥，春天和秋天到来时会给村里的孩子们画风筝。那样一个人，怎么可能会害人？

    袁宁看着外面灰沉沉的天，感觉心里沉甸甸的，却说不出到底为什么会这样。

    一把伞挡在袁宁头顶。

    袁宁抬头看去，看见了撑着伞的章修严。章修严一句话都没说，抱起袁宁，把他带上车。袁宁忍不住看向车窗外。

    外面雨淅淅沥沥地下，落在翠绿的竹叶上，又缓缓汇成水珠从竹叶上滑落，打得地上的竹壳啪嗒啪嗒作响。这雨蒙蒙的天气，让那座藏在竹林里的四合院变得朦朦胧胧，仿佛根本不属于这世间。

    袁宁把视线转回章修严身上，不知该不该开口。

    章修严拧着眉：“有话就说。”

    袁宁说：“他不知道姥爷已经不在了。”他望着章修严，“他和姥爷曾经是很好的朋友吗？”

    “与其说是朋友，不如说是亲人，”章修严说，“他从小没了父母，又不爱说话，经常沉浸在自己的世界里，完不成自己分到的任务，拿不到工分领米吃饭。姥爷经常帮他分担任务，或者把自己的米分给他吃。发现他有天赋之后，就鼓励他往刻砚的方向发展。那会儿砚石价钱还没炒到那么高，他们家乡到处都是砚石，可以用来练习。后来姥爷开始学画，经常把自己的画送给他，让他照着刻。他进了四海砚厂，他的砚台也越来越受欢迎，姥爷却还没有闯出名堂。”

    袁宁安静地看着章修严。

    “直到姥爷认识了爷爷，才有人注意到姥爷的画。”章修严顿了顿，“姥爷真正成为画坛泰斗，是被邀请去画华夏会议中心的壁画之后。”

    袁宁认真听着。

    章修严说：“后来也是因为这壁画，姥爷才遇上事儿。当时国内乱了，不管有没有问题都可能被咬上一口，连常务委员都出了事。上面让姥爷去把壁画修改好，把其中几个人去掉，务必要将‘成分不对’的人统统抹光。姥爷是倔脾气，不愿去，就出事了。”

    袁宁听得懵懵懂懂。

    这些事对他来说太复杂了。

    章修严也没想着让袁宁听懂，只是想把这些事说出来。

    “当时叶家那边也出事了，叶夫人怀着身孕，上门来姥爷家求助。当时已经有人找到了姥爷家，姥爷怕自己的事连累了叶夫人，就摆出冷脸把她赶走了。”章修严目光沉沉，“结果叶夫人离开姥爷家不久就早产了，又碰上难产，最后孩子大人都没保住。所以他一直觉得是姥爷害了叶夫人，姥爷也一直因此而愧疚。”

    袁宁说：“可是姥爷并不是想害她啊！”

    章修严安静下来。他们都明白，他们也都相信，可是叶老不信有什么办法？来自亲如兄弟的人的怀疑，像是一把淬着毒药的尖刀，冷不防的扎你一下的话很可能会要了你的命。

    最后那段日子，姥爷是怀着什么样的心情熬过去的？先是老友一如既往的拒见，然后是外孙丢在洪水里，他心里有着自责、有着痛苦、有着不愿对任何人说起的遗憾和期盼。一直到最后，一切都看不见半点转机。

    袁宁站了起来，张手紧紧抱住章修严，软声安慰：“大哥不要难过。”

    章修严伸手把袁宁抱入怀里。

    在这之前，他从来不知道自己这么需要有人对自己说一句“不要难过”，这么需要从别人的安慰里找到继续往前走的动力。也许章先生把叶老的地址透露给袁宁，并不是真的要袁宁讨来那一方砚台，而是让他有机会把压在心里的话都说出来。

    一个人牢牢记着这些事，实在太累了。

    *

    圣罗伦堡。

    普尔曼家族。

    坐在轮椅上的男人放下手里的邀请函。

    男孩好奇地问：“又是无聊的宴会吗？”

    男人说：“倒也不是，是凯恩斯家那边的，可以去一去。”

    第50章 恩义

    第二天下午，章修严放学后领着袁宁出门。袁宁昨晚回来后才想起小木雕都落在叶老那边了，心里很难受，犹豫着要不要去拿回来。章修严中午就发现袁宁有心事，一问之下才知道是因为他宝贝的木雕。如果只是普通的木雕也就罢了，那是罗元良送的，袁宁哪里能不惦记。弄丢别人送的礼物是很不应该的。

    昨天闹成这样，章修严不放心袁宁一个人上门，就亲自带着袁宁过去。四合院还是一样安静，仿佛根本就不属于这个世界。章修严上前扣响兽环，来开门的还是叶老的孙子，叫叶陶的，年纪不大，但孝顺又懂事，看得出他父母把他教得很好。

    叶陶把他们请了进去，让他们稍等一下，转身去取出袁宁的小木雕。他说：“昨天我把它们收起来了，还想着什么时候给你们送过去。不过爷爷今天精神一直不大好，我得守着，走不开。没想到还得你们再走一趟。”他叹了口气，“我爸妈都知道当初的事不能怪你们姥爷，但爷爷他一直没想明白。”叶陶看向袁宁，“对不起，昨天吓到你了。”

    虽然袁宁只来了几趟，但叶陶看得出叶老很喜欢他。若不是叶老不能接受生人靠近，叶陶也不必经常寸步不离地守在这里——他这个年纪，应该去念书的。偏偏叶老连他父母都会赶走，也就是他年纪还小，叶老狠不下心折腾，才能住下来照顾。没想到昨天他去外面出顿饭，回来后就发生了那样的事。

    袁宁说：“没有。”他想了想，又补充道，“昨天下午我过来之前，有个四十来岁的叔叔来过。好像是他提到了姥爷，才会让叶爷爷他发病。”袁宁犹豫地把那中年人骂咧的话重复了一遍。

    叶陶咬牙切齿：“那个孙子还敢来！”见袁宁望过来，叶陶向他解释，“那是爷爷以前的学生，父母欠了债，丢下他跑了，爷爷见他可怜，就收留了他。还是在四海砚厂时的事。爷爷手把手教会他刻砚，但爷爷被弄进监狱后他就没影了，真是有什么父母就有什么儿子！偏偏这家伙后来靠着刻砚手艺，混得还挺好的，还成了雕刻协会的副会长。他找过我们，想让爷爷加入雕刻协会，并且参加他的展会。开始时我们还觉得挺好的，后来他说一定要让爷爷以你们姥爷的画作为题材——这样才能引起最大的关注。到了现在，他还想着靠爷爷出名——甚至想捎带上你们姥爷！”

    世上怎么会有这么无耻的人啊！

    偏偏这种无耻的人却还混得挺好的。

    袁宁听完后有些不太理解，不过这不影响他同仇敌忾：“忘恩负义！”

    叶陶很赞同这个评价：“对，忘恩负义的王八蛋！”

    章修严的目光落在门外。

    叶老拄着杖站在那里，手一直在发抖。这种抖动是很轻微的，放在常人身上影响不大，可对于他来说，这等于让他无法拿起刻刀。人一旦没了可做的事，想的就多了。这一整天他几乎都在出神，想着以前的事，想着大家都还是个半大少年。

    那时薛文成一直护着他，当他是弟弟看。薛文成说，他以前有个弟弟，和他差不多大，但因为家里太穷了，只能送给别人养，那家人带着他弟弟搬家了，再也找不回来。薛文成说，看到他就像看到了那个弟弟，所以总忍不住多管点，让他别觉得烦。

    后来他刻砚，薛文成给他画画，他出了头，有人妒忌，找人暗暗来打伤他的手。薛文成出现了，死死挡在他面前，挨了一顿揍，却紧张地问他手有没有受伤。薛文成说：“这可是刻砚的手啊！一方砚台可以卖好多钱，可不能伤着了。”那时他觉得薛文成根本不懂自己的追求，砚台怎么能用钱来衡量，说了句“我没事”就回去了。过了几天，他才知道薛文成手受了伤，好几天不能工作，被本来就挺多人看他不顺眼的厂子给开除了。

    他找过去，薛文成说：“我没事，别担心，我是干粗活的人，就算没了右手，不还有左手吗？”他抬了抬右臂，“而且老蔡说我没事，没伤到筋骨，养几天就好。至于厂子那边，我早就不想干了。你安心刻砚，别惦记着我，那天我和你们老厂长碰上了，他说他很看好你，说不准会让你接他的班呢！”

    都是这样，从小到大都是这样，薛文成事事护他周全。以至于他在遭逢牢狱之灾时，第一时间就想到了薛文成，让妻子去找薛文成求助。他不是认识章家的人吗？他不是入了许多贵人的眼吗？他不是靠着那手本应靠他的刻砚技艺提携才能出名的画技得到不少人的青眼吗？为什么不帮他！为什么把他软弱的妻子赶走，让她一个人死在产房里！

    是啊，为什么。

    从小到大都护着他的薛文成，为什么会做出那样的事。

    好像有人向他解释过，可是他从来没有听进耳里，觉得那都是在帮薛文成说项，那是薛文成在给自己推脱。薛文成就是不想惹上麻烦，就是不想帮他，才会那么无情。

    真的是那样吗？

    那天天下着雨，哗啦啦的，牢牢盖住整个天地。薛文成站在门外说：“我也不知还能再来多少次。”

    真的是那样的话，薛文成为什么还一次次地上门来？

    他从来都不愿去深想。

    他自己也知道，往深里想的话，他会发现自己最该恨的、最该怪的，是软弱无能的自己。是没了薛文成护着，什么都做不好的自己。

    忘恩负义！

    忘恩负义的王八蛋！

    两个小孩的对话，像是甩在他脸上的耳光。他对薛文成做的事，和那个无耻的家伙对他做的事有什么区别？就因为薛文成永远会容忍他、永远会将他的憎恨与冷漠照单全收、永远会帮他护他上门找他，所以他就把所有不该由薛文成承受的东西都推到薛文成身上。

    忘恩负义的王八蛋，说的不是他又是谁？

    叶老手抖得更厉害了。

    他喉咙动了几下，嘴巴长了又合，过了许久，才从喉间挤出话来：“葬在哪里？你们姥爷他，葬在哪里？”

    叶陶和袁宁一愣，都静了下来。

    章修严说：“明天是周末，如果您想去的话，我可以带您去。”

    叶老握着拐杖的手微微收紧。

    “我想去。”他说着，眼底充满了痛苦。

    他该去看看的，看看那个本应永远不会离他而去的人，如今沉眠在什么样的地方。

    章修严带着袁宁回家。

    看起来毫无转机的事，突然有了这样的转变，他心里却没有丝毫欢欣。如果这不是姥爷的心愿，他恐怕不愿迈进叶家半步。靠死亡才能得来的谅解与后悔，对死去的人而言已经毫无意义。

    袁宁握住章修严的手。

    章修严看向袁宁。

    袁宁坚定地说：“大哥，我明天和你一起去。”他知道章修严最敬爱的人是姥爷，所以明天去看姥爷的时候章修严肯定需要人陪伴。

    章修严对上袁宁的目光，感觉那目光直直地看进了自己心里，让他心头发烫、喉咙发哑。安静许久，章修严才说：“好，一起去。”

    那些积压在心头的沉郁与伤怀，都被袁宁一点一点地挑拣出来，卯足劲把它们从他心里搬走。搬着搬着，他心里留着的，似乎就只有一个小小的身影。

    章修严微微俯下身，亲吻袁宁光洁的额头。

    袁宁伸手搂住章修严的脖子，小心翼翼地抱紧。他清晰地感觉到，强大又强悍的大哥需要他。这让他的心咚咚直跳，由衷地感到欢喜与满足。他多害怕自己一点用处都没有，到哪里都会被人觉得是累赘、是负累，到哪里都会拖累别人。

    第二天一早，天就放晴了。袁宁早早醒来，拉开窗帘，看到外面开了一片粉粉白白的木芙蓉。它们随风轻轻展开枝叶，露出带着早春露水的花朵，每一个花蕾都已经迫不及待，贪婪地舒展花瓣，呼吸着清晨清新的空气，迎接它们第一次开花的明媚春日。

    袁宁记得妈妈说过，木芙蓉花开了，代表着冬天的结束。