那孩子鼻梁上挨了一拳，鼻血哗啦啦地流。

    少年攥着拳头，像头被惹怒的公牛，怒目瞪着所有人。几个家长一涌而上，想把他按在地上揍。

    袁宁喊：“招福！”

    招福“汪”地一声，冲了上去，把少年挡在身后，朝那几个家长露出锋利的牙齿。

    那几个家长被惹怒了，他们也含怒望向袁宁：“你是谁家的孩子？他都动手打人了，我们揍他不得？”

    袁宁指着那个流鼻血的小孩：“他不该说别人父亲的。要是有人说我父亲，我也会打人。”他紧紧地握住拳头，以示自己的决心。

    少年转头看了袁宁一眼，眼底没有什么情绪，好像天生就没有感情一样。他深麦色的皮肤似乎早成了铜墙铁壁，连身上的伤口在流血都没发现。

    袁宁说：“你们看看他们三个人身上的伤口，明显是在河中心那一带刮伤的。”袁宁已经仔细观察过小河的情况，只有被冲到河中心暗藏的石堆那边，才有可能弄出这一身伤，“如果是被推下水的话，不可能掉得那么远。”

    那两个孩子脸上的表情都变了，心虚得更明显。

    程忠一看就知道袁宁说得很可能是真的。

    程忠虎着脸问那两个孩子：“到底怎么回事？说！”

    少年也看向他们。

    那没挨揍的孩子怕自己的鼻梁也挨上一拳，顿时不敢再骗人，哭着把事实说了出来。就像袁宁知道的那样，他们偷偷摸摸到河边玩水，其中一个人脚抽筋，被河水卷远了，另一个人本来想拉他一把，结果被他缠上，两个人齐齐往下沉。那时他们都以为自己会死，但少年出现救了他们……

    后面就是鞋子不见了，家长赶来了，他们怕挨骂，就向家长撒谎。反正少年是坏小孩，整天不理人，还是那种……那种女人生的，肯定没人信他说的话。

    程忠的脸色越来越难看。

    他是上过战场的人，脾气算不得好，最见不得的就是忘恩负义的家伙。没想到这两个小孩年纪这么小，居然就能这样恩将仇报，把救人说成推人！

    程忠看了眼依然一声不吭的少年，才转向那几个家长：“现在事情都弄清楚了。”

    那几个家长讪笑着说：“清楚了，清楚了！这两个小兔崽子，居然敢撒谎！忠哥放心，我们回去后一定会好好教训他们！”说完他们都扯着自家孩子逃似也地走了，生怕程忠会对他们说出“你们不用在牧场呆下去”这种话。

    少年也一语不发地转身离开。

    程忠拧起眉：“罗元良！”

    少年停下脚步，转头看了程忠一眼，那眼神依然没有丝毫温度。

    程忠说：“是不是别人说你杀人了，你也不肯为自己辩解一句？”

    少年收回目光，头也不回地走了。那高瘦的身影没入白桦林中，很快消失不见，仿佛他本身就是林子的一部分。

    程忠叹了口气。他看着乖乖站在一边的袁宁，说：“宁宁啊，这次多亏了有你。”

    袁宁不好意思地说：“我只是不想看到有人被冤枉。”他有点忐忑，“我刚才没听您的话在上面等着，您不会生气吧？”

    程忠一愣，说道：“怎么会生气，要不是你的话，我就把我朋友唯一的孩子赶走了。”

    袁宁很好奇：“原来他是您朋友的孩子呀！”

    程忠说：“对啊，或者该说是战友。”他叹了口气，“他去战场之前，有个感情很好的青梅竹马。他回来以后就娶了她，结婚之后日子过得和和美美，很快就生下了罗元良——就是刚才那孩子。后来有人说起了闲话，不知怎地，罗元良母亲就跳河自杀了，尸体一直没找到。罗元良父亲快疯了，在那边当了十年的‘捡尸人’，儿子也没怎么照顾。三年前他父亲也在水里出事了，再也没回来过。罗元良家的房子被人占了，罗元良一个人到处流浪，后来我撞着了，就让他到牧场里来帮忙。”

    有时候有些人说的话比杀人的刀还可怕。

    一个女人能有什么闲话，无非是生活不检点之类的，在这种年代被扣上这种帽子，很多人都会受不了。可是为什么只说女人不检点，不说见色起意的男人不检点呢？

    难道女人还能自己一个人“不检点”不成？

    袁宁虽然小，但也不是什么都不懂的。不过他喜欢安静地看着，从不把看到的东西说出口，也不把不该问的事问出口。见程忠神色黯然，袁宁没再追问，只恍然说道：“原来是这样啊。”

    程忠也意识到自己对一个六岁小孩说起这些往事有些太莫名了。他打起精神：“不说这个了，还要不要继续逛逛？”

    袁宁摇头：“我得回去收拾一下行李！”

    程忠说：“好，先回去，反正还要住几天，有的是机会逛。”

    两人一狗回到房子那边，李司机已经把袁宁的行李箱搬下车，正和谢老在葡萄架下喝茶。听到他们回来的动静，谢老说：“回来了？好玩吗？”

    袁宁说：“好玩！可大了可漂亮了！不过忠叔说动物们这两天都在打疫苗，暂时不能出来，不然会更有趣。”

    谢老笑着说：“那去挑个房间吧，说不定你挑完它们就出来了。”

    袁宁眼睛熠熠发亮：“好！”

    李司机领着袁宁去看房间，袁宁先问完李司机和谢老住在哪儿，才在他们旁边挑了间房间。房间里有个大窗子，玻璃是浅绿色的，在阳光下闪闪发光；外面也是浅绿色的，浅绿色的山，浅绿色的草地，浅绿色的小河——趴在窗边可以听见呼啦呼啦的风声，哗啦哗啦的水声，袁宁很喜欢这个房间。

    袁宁没让李司机帮忙，自己动手把衣服都挂进衣柜里，然后把内裤和袜子折好放到衣柜的小抽屉中。等把所有东西都摆到该摆的地方，他把薛女士做的饼干取了大半，拿出去分给谢老他们送茶。

    听着谢老他们夸饼干好吃，袁宁很高兴：“我也有一起做！”

    中午自然是在牧场吃饭，菜是牧场里种的，鸡鸭鹅鱼也都是牧场的，都香得很。袁宁胃口一向很好，午饭吃得饱饱的，下午又带着招福去玩。他对牧场的一切都很感兴趣，程忠做什么他都跟着去看看。

    在牧场东边有个小门，出去后是个伐木场，里面也有人会做些简单的木工。程忠见袁宁兴致勃勃，就带袁宁一起过去，准备挑些木材补棚圈。他说：“春夏雨水多，有些木栏撑不住，断了，得换新的。等挑好木材，我带你去棚圈那边看看。”

    袁宁很感兴趣：“好！”

    袁宁跟着程忠走到伐木场，发现伐木场很少，只有一个木工在那忙活。见他们来了，笑着抬起头来：“老程，过来买木头补棚圈？”

    “是啊！”程忠说，“怎么只有你一个，其他人呢？”

    “散了呗。”木工语气轻松，“我这边赚不了多少钱，学到本领的人都往钱多的地方去了。”

    “你就是太讲究，这也不砍那也不砍，哪有你这么开伐木场的。”程忠不是很理解。

    “原就没想着开成厂子，”木工说，“再说了，谁不知道砍越多树卖越多钱？可树要是砍光了，我看我们这一片的好日子也到头了。黄癞头那边的情况你听说了吧？山洪一来，什么都冲走了。”

    “好了好了，知道你有道理。”程忠听得头都大了，连忙打断木工的话。

    袁宁却听得入神。他说：“为什么砍了树就会有山洪啊？”

    木工早见到程忠带来个怯生生的小孩，听袁宁这么问，笑呵呵地答道：“因为树木会往下扎根，它们庞大的根系能够牢牢地把水土抓住，它们巨大的躯干能把风挡住，还有它们的叶子能够净化我们的空气，让它变得更新鲜、更干净。”他的声音不急不躁，给人一种如沐春风的感觉。

    袁宁看向伐木场背后茂密的山林，觉得它们都变成了一个个伟大的战士，从头到脚都那么厉害。他蓦然想到爸爸妈妈经常往返的那条路，那条路上的大山这几年被砍得光秃秃的——是因为这样，才会让爸爸妈妈出事的吗？

    袁宁心里酸酸的，对木工说：“您懂得真多，要是其他人也懂就好了！”

    木工一愣，其他人不懂吗？即使懂，很多人也不会愿意为了所谓的“长远之计”放弃眼前的利益吧？他转开了话题：“老程你这次需要多少木料，我给你找找。”

    程忠说了个数，和木工一起把木材运到棚圈那边。

    袁宁看见了这几天正在棚圈里打疫苗的动物们，有胖胖的奶牛、矮矮的绵羊，也有健壮的牛和马。几圈棚子都挤得满满的，据说这还不是全部，还有一些今年不需要打这批疫苗的动物们在牧场里面游荡。

    程忠和木工在棚圈四周敲敲打打，把有可能出现缺口的地方都换上新木材。袁宁则在棚圈里跑来跑去，观察那些对他来说长得有点庞大的动物。

    有招福陪着，袁宁一点都不怕。袁宁盯着一头悠哉悠哉甩着尾巴的奶牛，觉得有点奇怪：“招福，为什么它们好像不会说话？”

    招福说：“难道你以前遇到的动物都能和你说话？”

    袁宁愣了一下。好像是不会说！

    原来是招福他们比较特别！袁宁正遗憾着，突然看到前面有个人影晃了一下，可他定睛看去却发现什么人影都没有。他还以为是自己眼花，招福却说：“是早上那个被冤枉的小孩！”

    袁宁想起那个沉默到近乎古怪的少年。他知道招福鼻子灵，马上说：“带我去找他。”

    招福看了眼他的小胳膊小腿，说：“你跟不上。”它想了想，“要不你坐我背上，我背你去追他。”

    袁宁吃惊地说：“你还能背我吗？”

    招福说：“你这么小，当然能——不过你再不上来就真的追不上了。”

    袁宁手脚并用地爬上招福的背。

    招福咻一声跑了出去。

    引得四周的动物们都伸长脖子看他们。

    袁宁趴在招福背上，抱紧招福的脖子不敢动弹，怕招福会把自己甩出去。太、太可怕了！

    招福“汪汪”地叫了两声。

    意思是人就在前面。

    袁宁努力睁开眼，却被招福的毛毛扫得又赶紧闭起眼睛。

    那少年见状停下了脚步，毫无感情的眼底泛起几分惊讶。这家伙看起来很害怕，为什么还要趴到那只大狗的背上。

    招福也察觉袁宁在瑟瑟发抖。它非常唾弃：“胆小鬼。以前很多小鬼想爬上我的背，我还不让他们上呢。”

    袁宁感觉招福不跑了，勇敢地睁开了眼睛。他见那少年站在前面，顿时喜笑颜开：“你刚才为什么一看到我就跑啊？”

    少年不说话，只静静地看着他。

    袁宁从口袋里掏出一小袋饼干：“我分饼干的时候就想着下午会不会再遇上你，所以留了一点点。”

    少年看着那小小的袋子，没有跑掉，也没有上前。

    袁宁明白了，少年肯定是不好意思过来。要是换成他的话，他也会不好意思主动走过来拿的。袁宁一骨碌地滑下招福的背，跑到少年面前把袋子递了过去：“大家都说挺好吃的，你也尝尝看啊。”

    少年看着那白白嫩嫩的小手，伸手接过那袋饼干，直接放进自己的口袋里，然后转身跑了。

    招福说：“这家伙怪怪的。”

    袁宁说：“不怪啊。”他觉得这少年让他感到很亲切，就好像看到了另一个自己一样。但他是那么地幸运，先是遇到了袁波，后来又遇到了大哥他们——如果可以的话，他想和这少年当朋友。

    招福望着袁宁，总觉得袁宁不如在人前那样无忧无虑。

    袁宁怕程忠担心，领着招福往回跑。

    另一边，少年回到河边，掏出那袋饼干看了看，又放回自己口袋里。他把手伸进河水里认真洗了洗，拿起来看了看，不甚满意，又把口袋里的短刀掏出来，把过长的指甲削平，见里面藏不了脏东西了，他才再一次在河水里洗手。

    这连串动作做完，少年重新拿出那袋饼干，郑重其事地打开。

    饼干的香味扑鼻而来。

    少年取出一块，放进嘴里，慢慢地嚼，细细地吞。他的脑海中又浮现那双白白嫩嫩的手，很干净，很好看，手背上还能看到几个小孩子才有的小窝窝。

    他看了看自己剪干净指甲的手，把袋子放回口袋里，躺在河岸边看着天上的流云，偶尔砸吧一下嘴巴，感受嘴里还没散去的香甜气息。

    *

    傍晚的时候，袁宁向谢老提出想打电话回家。

    谢老自然不会不同意。

    袁宁满心忐忑地拨号。

    “喂？”那边几乎是立刻接起电话。

    隔着长长的电话线，那边的声音有点失真，但袁宁还是一下子听出了接电话的人是章修严。他高兴地喊：“大、大哥！”

    “嗯。”章修严应了一声，沉声问，“什么时候到的？”

    袁宁觉得章修严有点不高兴，语气里的兴奋也收了几分：“十一点多、快十二点的时候。”