云娘道：“那好，既然是南直隶产的，你这就是十年八年前的缎子，人家是老黄瓜刷绿油，你是甚么，老货新卖？你卖老货都罢了，为何还要收新货的钱？你可知南直隶的云锦，逐花异色，也不过五十个铜钱一尺，你说，你为什么将十年前的杭绸卖得这样贵？”

    周围人都瞧过来，七嘴八舌的，说甚么的都有，“这料子竟然这样旧了，存得不错啊”。

    有说，“看着不错，你瞧那底纹，是不是有些龟裂？”

    那头回：“裂了？”

    “是啊，裂了，这再好的缎子，摆个十年，总归是要有点毛病的。”

    议论声不绝于耳，伙计还要再辩，里头走出来一个掌柜模样的中年人，他说：“二位姑娘好，在下是这绸缎铺的大掌柜，听说二位姑娘想选一些成衣，外头位置小，施展不开，二位姑娘不若跟着在下进里头瞧瞧？”

    媚春与云娘对视一眼，两人都点头。

    伙计嘟着嘴，还要辩解，那中年人看他一眼，“将料子收起来。”又对围过来的媳妇太太们道：“咱们店里还有很多其他花式，请大家慢慢选，在下先失陪。”

    那两个姑娘跟着掌柜的进了内间，伙计低头将那雪青的杭绸卷起来，外头有人调侃他，“我说店家，你这料子还卖不卖，不若便宜些卖给我，就算十年八年的旧货，我也是不计较的。”

    说罢，外头又是一阵哄笑。

    云娘与媚春坐下了，有婆子端了茶水上来，那掌柜的说：“二位姑娘喝茶。”

    茶是好茶，云娘挑开盖子，抿了一口，说：“掌柜的是否怪小女子扰了您的生意。”

    那掌柜的抬眉看了云娘一眼，笑道：“在下姓张，这一桩的确是咱们绸缎庄的问题，与二位姑娘是无关的。”

    媚春接口，“那不知张掌柜叫咱们进来......？”

    掌柜的一招手，后头进来两个伙计，各人手上捧着一个托盘，上头还叠着成套的衣裳。云娘道：“这是？”

    张掌柜笑，“这是本店新来的成衣，外头还没展出来，这头先给两位姑娘看看。”

    云娘站起身，翻了翻伙计托盘上的衣裳，“哟！掌柜的好客气，这还是南直隶的织锦，萋兮斐兮，真是漂亮。”

    张掌柜道：“姑娘好眼力，正是织锦，既然姑娘是行家，那咱们就明人不说暗话了。”

    云娘点头，“张掌柜请讲。”

    “是这样的，姑娘今日在咱们店里见了陈年的匹缎，还望二位姑娘不要说出去，这两套衣裳，就当咱们绸缎庄给二位的谢礼。”

    媚春嘟嘴，“又不是只有我们二人见了，外头悠悠众口，你堵得住吗？”

    张掌柜笑，“二位姑娘才是行家，外头的妇孺，都是从众的，过几日也就忘了。”

    云娘笑一笑，“张掌柜也是行家，做生意的行家。好，这衣裳我们收了，话我们也不会出去乱讲，只不过有一桩，还请掌柜的解惑。”

    姓张的掌柜笑眯眯的，“姑娘请讲。”

    云娘问：“听闻这绸缎庄是扬州的铺子，怎的开到苏州城来了？”

    张掌柜瞧了云娘一眼，没有做声，云娘道：“不瞒掌柜的，小女子家中也有个铺子，铺子很小，自然比不得张掌柜这一家财大气粗。如今您这铺子生意愈发好了，小女子家中那生意亦是愈发惨淡，这才来问一声，并没有别的意思。

    听云娘这么一说，张姓的掌柜脸色才松下来，他说：“姑娘说的不错，张家绸缎庄的确是扬州的铺子，但如今咱们东家在苏州也买了几块地，都准备用来经营绸缎庄，姑娘家的生意，自然是不如从前了。”

    云娘道：“我记得从前这地头的铺子是卖笔墨字画的，过去生意并不怎么样，改成绸缎铺，反倒还旺了些。”

    张掌柜笑，“姑娘既是行家，又是本地人，在下也是从扬州府才到贵宝地不久，过去这里的生意竟是一点都不知情。姑娘这样能干，窝在小铺子里也是可惜了，不若到咱们绸缎庄来帮忙，价钱都好商谈。”

    张掌柜开始挖人，云娘笑道：“多谢掌柜的抬举，但家里的生意是祖传的，虽然不济，却也不能轻易丢了。掌柜的好意，小女子心领了。”

    云娘话说的婉转，张掌柜也笑，“那就随姑娘的意愿，咱们也不能强人所难。只是姑娘若改了主意，便到这铺子里来寻在下，随时都可以，张记绸缎庄欢迎之至。”

    “那就多谢张掌柜了。”

    云娘起身，媚春也跟着起身告辞。

    那头说：“这衣裳有两套，一套是二经绞罗的蔷薇山茶花纹，一套是四经绞罗的牡丹花罗，二位姑娘的肤色一个白皙，一个红润，穿起这两色来绝不会错。”

    张掌柜指着一套水红小衫、银红坎子配大红裙子的蔷薇山茶罗，对着云娘说道：“姑娘皮肤白，穿这个指定好看。”

    媚春在旁边站着，掌柜的拿起另一套里深外浅从姚黄到鹅黄的小袄长裙递给她，“姑娘气色饱满，着牡丹富丽，这牡丹绣色自深而浅，所谓正晕，姑娘穿起来悦目，再合适不过了。”

    媚春转头去看云娘，张掌柜笑眯眯的，和气得很，云娘从荷包里拿出一锭碎银子，“多谢张掌柜，这衣裳我们要了，但也不能叫你贴钱，咱们摆下本钱，就当多谢你拿好衣裳招待我们。”

    张掌柜弯起眼睛，看云娘的眼神愈发满意，直道：“好好好，就这样，就这样。”

    伙计包好了衣裳，云娘与媚春抱着衣裳走出来，媚春道：“这家铺子好不实在，明明有好的，偏偏不拿出来，还拿旧年的东西充好的，真是无商不奸！”

    云娘回头看了那铺子一眼，“那杭绸也不是不好，只是时日太旧了，那上头的花纹，分明是好些年前流行过的款式，的确不值当那么多钱。”

    媚春撞了云娘一下，“好呀你，瞧不出来，竟还有这等本事，懂得纺织？”

    云娘低头，“我爹爹懂这些，我家里过去真的是开绣坊的，后头我爹爹病了，绣坊也卖了替我爹爹看病，后来......”

    媚春叹气，“我说呢，你这说起来一套一套的，那你爹爹也是其中高手咯？”

    云娘展颜一笑，“何止，就那铺子里头的纹路花样，没一样是我爹爹不会的，就连南直隶新出的那种织金云锦，我爹爹瞧了瞧，都说可以织出来。”

    云娘因云端生的病，脸上少有笑容，这白日里一笑，笑出灼热的光彩来。媚春侧目，盯着云娘看了半晌，“我才发现，你也生得挺好看的。”

    云娘敲了林媚春一下，“‘嗤’，你这甚么眼光，才发现本姑娘美貌无双啊？”

    那头笑一句：“三分颜色，染坊都开起来了。”

    两个姑娘笑着走远，没瞧见后头张家绸缎庄里站出来一个人，那人生的极好看，唯独手里拿着一根手杖，连带着觉得他的腿脚也不好了。

    这样的玉人，白璧有瑕。

    ......

    伶俐摆出一长溜的衣裳，“姑娘，快来看看，您喜欢哪一件，我赶紧替您晾晒，还要熨烫，省得吃酒那日来不及。”

    璎珞也在旁边站着，“大姑娘，日子也没几日了，范家姑娘前几日还着人来问，问您从扬州城回来没有，为何回来了也不去看她。”

    青棠在窗下坐着，外头还是寒凉，石榴过来关窗子，“姑娘莫要坐在那头吹风，当心吹了头疼。”

    外头一个影子一晃而过，石榴道：“璎珞姐姐，你陪着姑娘选衣裳，外头有人作妖，皮又痒痒了！”

    石榴说的是江儿，这丫头自从回了霍青棠的院子，有石榴和璎珞挡着，她进不来内室，便每日在院子里转悠，只要窗子开着，就能见到她瘦兮兮的影子。

    床上摆着数套衣裙，好些都是用史东星带来的料子新制的，那位二舅舅是这样说的，“哪家的姑娘不爱俏，尤其咱们青棠长得好看，就更要俏了。”

    史东星带了好些花样新奇色泽丰润的料子过来，有一些料子初看平平无奇，照着太阳一看，竟能折出珍珠般的光彩来。

    璎珞她们见了，都啧啧称奇，史东星说：“这色儿不是小姑娘用的，等你们成了亲，一个二个的，我给你们一人送上四五匹，裹在身上穿个够。”

    史家这位二公子向来就是这样语出惊人，几个丫头听了这样的话，都羞着要走。

    青棠要去范家吃喜宴，她这位二舅舅照着春日的制式让人裁了七八套衣裳给她，如今都摊在床上，等着青棠自己选。

    璎珞拣起一件酒黄的裙子，“大姑娘，这件可好？”

    青棠瞧了一眼，“听闻此次南直隶都察院佥都御使要来，这黄色虽不正，也怕犯了忌讳。”

    “那这条翠色的，上头用银丝串着玉葫芦，也好看。”

    璎珞指着那青翠的裙子，裙子的腰摆处绕着几圈银丝牵的玉葫芦，青棠摇头，“走起路来叮叮咚咚的，亦是不好。”

    璎珞最后拣起一条水红的长裙，裙子上下一色，独领口处镶了三圈细小的珠儿，珠儿围成圈，似项圈一般垂在领下。镀金均匀的金色小珠子与各色碧玺钉在一处，粉玺莹润，绿玺轻巧，三色的宝石滚在衣上，倒是给这水红的裙子增添了几分俏皮之色。

    “大姑娘，这件衣裳好看，再配上上回那对耳坠子，咦，那耳坠子呢？”

    石榴从外头掀帘子进来，道：“璎珞姐姐，你在找什么呀？”

    璎珞一边翻找，一边回说：“大姑娘那一对掐丝滚珠耳坠子，你看见没？”

    “不是在匣子里吗，前几日我都瞧见了。”

    石榴走过来，将匣子里的首饰细细数了数，回身对青棠道，“大姑娘，不止那一对赤金掐丝滚珠耳坠子不见了，连同二公子送给姑娘的火钻也不见了。”

    “火钻也不见了？”

    璎珞将匣子里的东西一样样取出来，一时间，宝石坠子、珍珠簪子，各色首饰摊了满了妆台，青棠站起身，将桌上饰物一一瞧了一遍，果真史东星送的那枚粉色火钻不见了。

    “死浪蹄子，敢偷大姑娘的东西，看我不打死她！” 石榴捏着手就往外头冲。

    璎珞拦她，“江儿没有这样大的胆子，她偷也不会偷大姑娘的火钻。”

    石榴拧眉，“不是她，那是谁？是她每日在外头偷偷摸摸的，天天盯着这屋子，我看就是她！等我抓住她，问个清楚。”

    江儿进来之时，石榴拽着她手臂，瘦弱的小婢勾着身子，往霍青棠身前拜，青棠在窗下坐着，瞧也没瞧她一眼。

    “大姑娘，江儿给您请安。”

    小婢的声音怯怯的，青棠搁下手中的书，捻了捻指甲，道：“江儿，你回来了？”

    这话听着教人奇怪，甚么是‘你回来了’？江儿本就是青棠屋里的丫头，后来因得罪了青棠，才被史顺打发出去扫院子。如今只能说江儿从外院进了内院打扫，她又不曾被驱逐出府，决算不上‘回来了’。

    青棠一开口，江儿就跪下了，“大姑娘，婢子错了，婢子再也不敢多嘴了，求大姑娘网开一面，饶婢子一回吧......”

    过了一个年，江儿不见长大，倒显得越发瘦小，她跪在地上，瑟瑟缩缩的，石榴用力拍了她一下，“你快说，你是不是偷拿了大姑娘的东西？”

    江儿被石榴拍得往前头一个哆嗦，险些磕到头，她说：“大姑娘明鉴，不是婢子，不是婢子拿的。”

    石榴还要上前，璎珞拉了拉她，示意她不要说话。

    江儿否认，青棠发笑，“你说不是你，那你知道是谁拿的？”

    “婢子......”

    石榴蹲下来，揪住江儿手腕，“你成日在窗外转悠，肯定知道到底是谁拿了大姑娘的东西，你若是不说，我们就当你是贼，然后去报官。就说你窥视主家，又手脚不干净，看你还得不得出来！”

    江儿从地上爬起来，走到妆台旁边，她蹲下来，在床脚处摸了摸，过了一会儿，果真被她摸出一只耳坠子来。

    青棠看了石榴一眼，石榴也照着江儿的样子去贴着妆台的那只床脚下去摸，过不得半刻，照样也摸出东西来，就是那枚火钻。

    石榴又取了个鸡毛掸子，在床下扫了几下，另一只耳坠子也出来了。东西都找到了，江儿说：“姑娘瞧见了，东西都还在，不是婢子偷的，婢子没偷。”

    石榴与璎珞对视一眼，两人站到旁边，青棠瞧见寻回来的失物，说：“焉知不是你故意藏起来，最后再来领功？”

    江儿摇头，“不是的，大姑娘，不是这样的，不是江儿做的......”

    “哦，是吗？”青棠还是笑。

    江儿来回念叨，‘不是自己做的’。除此之外，别的都不肯说。

    青棠的手指在窗下的小几上敲了敲，木头桌子发出几声有节奏的脆响，“看来你是苦没受够，那断臂之痛还想再来一回。”

    江儿闭着眼，往青棠跟前一跪，磕头道：“不是婢子不说，是婢子不敢说，姑娘的屋子的确有人来过，就是史管家！”

    石榴一听，叱道：“放屁！史管家怎么会无缘无故进姑娘的屋子，还翻姑娘的东西。”

    青棠抬眸，“哪个史管家？”

    江儿道：“大管家，史大管家！前日午后，姑娘的屋子里没人，婢子在扫外头的院子，过了一息功夫，就瞧见史大管家进来了，他翻了姑娘的书信，还有衣裳，最后才翻姑娘的妆台，那耳坠子和火钻都是那时候掉在地上的。”

    石榴道：“东西掉了，你都瞧见了，难道史大管家眼神还不如你？”